一个星期眨眼过去，人们怀揣着伤痛，纵使再大的打击，也要强撑着活下去。
执灯人重新接手了望崖营壁，月厢车来来去去，运送数量和种类都稀少且尴尬的物资，勉强修补着灾祸后的空洞；
而骑士团也班师返回戍垒，各司其职，和往常无二。
好在，苦壑崖一役过后，狂猎现象得到了前所未有的有效遏制，那些会莫名在挪德卡莱各地冒头的魔物几乎不再现身。
可执灯人的压力却不减反增。资金短缺的问题彻底浮出水面，尼基塔一边为重建营壁焦头烂额，一边又想着如何从所剩无几的经费中拨出抚恤金。
皮拉米达城的麦酒大厅里，菲林斯看着愁云惨淡的尼基塔，不解道：“倘若我所算没错，这个月与伏尼契商会的安保协议款项，是刚好足够下发抚恤金的，怎么会不够？”
“本来是够的。”
尼基塔叹气，快要把桌上的账本盯出洞来：“但是，苦壑崖狂猎外溢的危机还是影响到了挪德卡莱的商业贸易，很多进出的商队都延后了时间，说是不安全，要再等等看！”
菲林斯明白了：“原来如此……安保款项有一半是护送行程结束后才结算，这笔摩拉，暂且是存放在伏尼契商会，由商会的信誉为双方进行担保。”
资金有一半的缺口，抚恤金根本无法下发。
尼基塔翻着账本，边缘纸页都起了毛边：“没办法，只能等到下个月了。”
菲林斯：“也许，我们可以去商会询问，看看他们这次能否通融一下，将未结清的一半款项提前支付？”
尼基塔却摇了摇头：“我前几天就去过了，但商会的分会长拒绝了。”
菲林斯心中困惑：“不应该啊……以执灯人的信誉和过往的合作经历，只是预支款项，此前也并非没有先例，商会为什么……”
尼基塔重重叹息：“别提了，那个至冬人是突然空降下来的，说什么不合规矩，咬死都不肯预支款项。”
菲林斯微觉意外。但关于资金问题，他也没什么好办法，于是不再多言，起身告辞。
法尔伽盘腿坐在楼梯上，腿上架着他的大剑，正拿着块布擦拭保养。听见熟悉的脚步声，他头也没回：“谈完了？”
菲林斯“嗯”了一声：“资金缺口的问题老生常谈，执灯人内部也清楚。我们没有至冬方面的拨款，这么多年向来捉襟见肘，执灯士们同样薪水微薄。”
法尔伽收好大剑，起身拍拍灰尘：“执灯人真不容易……嗯？”
半空传来一声啸叫，二人仰首望去，只见克瑞托斯在空中盘旋一周，俯冲下来，落在法尔伽伸出的手臂上。
克瑞托斯歪着小脑袋，眼珠子瞅瞅菲林斯。
菲林斯眉眼一弯：“早上好，您是来送信的吗？”
克瑞托斯轻轻在喉咙里咕哝一声。
法尔伽解开鹰爪上绑着的小木筒，取出里面的纸条展开：“唔……”
克瑞托斯振翅一蹦，径直扑向菲林斯。
菲林斯：？
他下意识抬手架住，克瑞托斯敛起双翅，栖在菲林斯手臂上，不动了。
法尔伽一回头就发现他的鹰伙伴抛弃了他，他非但没生气，反倒哈哈一笑：“克里洛，它很喜欢你！真难得，它之前从来都不会主动接近别人，之前洛恩那小子拿肉来逗它，结果被啄了一口。”
“是么？”
菲林斯试探地轻抚克瑞托斯的羽毛，它并未躲开，挪动爪子靠近菲林斯，喉咙响起呼噜。
法尔伽看着他们互动，一股子酸味儿忽地直冲鼻腔：“咳咳，克瑞托斯，我和克里洛还有事，你自己去玩儿吧，乖。”
克瑞托斯磨磨蹭蹭，直到法尔伽伸手去赶，它才不情不愿地展翅飞离。
菲林斯似笑非笑：“和一只小鹰争风吃醋？”
法尔伽否认三连：“怎么会？我可没那么小气。来来来，我们说正事。北大陆情报网那边传来了荣誉骑士的消息，还记得我们之前调查的混血士兵吗？她查到了他们在枫丹的母族。”
菲林斯：“荧小姐是怀疑他们回到枫丹，和他们的母亲见过面？”
“没错。”
法尔伽打了个响指：“但她彻查后发现，士兵们的母亲都表示，她们的孩子要么失踪要么死亡——总之，这么多年都没见过。那批士兵似乎是彻底和外界断联了，挖不出半点社交关系。”
菲林斯微感失望：“我们得换一个调查方向了。”
“荣誉骑士还在枫丹，她说她要彻查那批士兵可能隐藏的地点，掘地三尺也要找到——哈哈，大概是因为多次无功而返，反倒激起了她的好胜心。”
“这么看来，突破点还是在伊洛克身上……”
二人返回西风戍垒，重新翻阅已知情报，查找可能被忽略的细节和线索。
菲林斯拿着伊洛克的基本资料，逐一浏览各项条目：“伊洛克……在你印象中，他是个什么样的人？”
“……”
法尔伽没有随意回答。他仔细回忆过往，思索半晌：“他比我更早加入骑士团。早期的他，虽然小我两岁，却像个古板的老头子，恪守骑士守则，事事都遵照规章制度进行。”
主帐篷顶的横梁吱呀一声，是克瑞托斯飞累了，落在篷顶歇脚。
法尔伽往椅子上一靠，摊摊手：“伊洛克总喜欢指摘我散漫，我也懒得辩驳，只觉得他的性格就是那样……但在我接任团长一职后，他就变了。”
菲林斯的食指在纸页印着的“职务：督察长”上滑过，“已撤职”的印戳盖在上面，鲜红刺目。
菲林斯问道：“哪方面？”
法尔伽答道：“性格。他变得比以前更加……斤斤计较，不苟言笑，而且戾气很重，经常弹劾我的许多决策，尤其是我晋升琴为副团长的时候，他反对的声音最大。”
菲林斯若有所思地微微点头：“他针锋相对的人，一直是你。”
法尔伽：“唔，的确，伊洛克对我的诸多不满，早就摆在明面上了……是我一直忽略了。”
听完，菲林斯一针见血：“人类的妒忌心向来可怖。”
人心想要发生转变，有时难如登天，有时轻而易举，与风一般不可捉摸。
法尔伽眉眼沉沉。
太阳缓缓升高了，在地面投下主帐篷的阴影，犹如昔日旧友那挥之不去的怨念。</p
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菲林斯以余光端详法尔伽：北风骑士正直慷慨，为人洒脱率性，胸怀坦荡，无论是作为朋友还是下属，他都是备受敬仰的存在。
倘若有什么人讨厌他，那当真就是有眼无珠了。
菲林斯收回视线，聚焦在纸页上“婚姻情况”一栏：“未婚？伊洛克只比你小两岁，按照蒙德的传统，应当早就婚配了吧。”
法尔伽发出一个疑惑的单音节：“嗯？噢，他的确不曾婚配，似乎是因为他家里人一直为他介绍相亲对象，逼迫他成婚，反倒让他产生了逆反情绪。”
“……”
“你想到什么了吗？”
“我在想……”
菲林斯缓缓道出自己灵光一现的猜测：“伊洛克，会不会有地下情人？”
与此同时，枫丹，梅洛彼得堡。
“荧，你真的确定，那些混血士兵会躲在监狱里吗？”
生产区不起眼的角落里，荧换了一身朴素旧衣，外披一件宽大的袍子，连那头惹眼的金发都借助不合尺寸的宽檐帽罩住，顺带遮盖了眉眼，只露出瘦削的下半张脸。
一眼看过去，还以为是个发育不良的矮瘦少年。
这身换装堪称教科书级别的改头换面，若非与荧极度熟悉的人，断然辨别不出这竟是大名鼎鼎的旅行者。
派蒙藏在荧的外袍里，从外面也丝毫看不出端倪。她扒着外袍缝隙，偷偷往外瞅：“可是，我们已经蹲了两天，把生产区出入的所有犯人都看了个遍，没发现有哪个特别可疑啊。”
“……”
荧开启头脑风暴：去找混血士兵的母亲、从而找到他们的下落这一条路已经走不通了，地毯式搜遍枫丹可疑的藏人处，甚至拜托了刺玫会留意，却还是没有结果……
明面上的、暗地里的，各种渠道都用了；
那么，有没有连沫芒宫、刺玫会这两大渠道都排查不到的地方呢？
有的朋友，有的，答案显而易见。
荧轻声：“梅洛彼得堡独立自治，沫芒宫和刺玫会都很难打听到这里的消息……如果我是需要隐藏身份的人，故意犯案，跑到这与世隔绝的地方待着，是最安全的选择。”
整座监狱固若金汤，外面的人进不来，里面的人出不去。
派蒙：“就算刑期到了，也可以不出去的……话是这么说，推论也没错，但我们确实没找到可疑的家伙呢。”
荧躲藏的角落正好能将生产区大部分区域一览无余。此时正值上工时间，不少膀大腰圆的壮汉都在机器前打铁造零件，叮叮哐哐，热火朝天。
荧仔细观察着这些犯人的发力动作，试图从他们身上寻找特殊训练的痕迹；可直到中午，都无功而返。
派蒙扶额摇头：“不行不行，他们重复打铁的动作看久了，晃得我头晕……”
荧缩回墙角，抬起外袍，让派蒙出来透气，默默思忖着：不应该啊，排查了全枫丹上下，就剩梅洛彼得堡了。
荧自语：“难道是我推理错误，那些人并没有躲藏在枫丹？”
“——哦？”
一个戏谑的音调从前方响起：“这位女士，请问你在找什么人？需要我的帮助吗？”