两拨暗杀者同时出现在一间小小的酒馆，分别对各自的目标动手，最后不约而同地失败了。
多么令人赞叹的巧合！
法尔伽简直都想给他们鼓掌了：“这要是改编成映影在枫丹公映，绝对会赢得满堂喝彩。”
菲林斯：“您倒是一点也不紧张。”
法尔伽耸耸肩：“既然已经猜到这背后有两拨人盯上我们，那接下来的事就好办多了，我们也不至于像无头苍蝇似的。”
菲林斯微微仰首，盯着法尔伽看了一会儿：“您果真一如既往地遵从您的骑士道……不拘于形式、不流于表面，而是真切地恪守着道义的底线。”
法尔伽疑惑：“虽然听你这么说我很高兴，但怎么突然提起这个？”
“……”
菲林斯踏前一步，逼近了与法尔伽的距离：“北风骑士……在得知是自己替我饮下了那杯毒酒后，您就没有半点想凭借此事要挟我、向我索求回报的念头吗？”
法尔伽：“！！！”
菲林斯缓缓倾身，压低声线：“您知晓我的真实身份，出于某种目的而被创造出来的妖精——”
菲林斯突然放大的俊容近在咫尺，法尔伽凭着定力死死站住，僵直不动，结巴道：“你……你为什么会，会这么想？”
“……”
菲林斯沉默，眼瞳没有人类那般复杂微妙的情绪，以至于外人很难看穿他在想什么。
法尔伽心中大叫：就算是再正直的骑士，在面对暗恋的人提出这种充满暗示性的问题时，都会忍不住心旌动摇啊！
菲林斯把法尔伽变幻莫测的表情尽收眼底。狡黠的妖精似笑非笑，捉弄着正义的骑士，以满足自己一时兴起的逗趣念头。
“……呵。”
菲林斯一哂，后退两步，拉开距离：“开玩笑的，朋友，别那么紧张。”
法尔伽心道：我可不觉得你是在开玩笑……
菲林斯转身：“走吧，我们得先去解决正事。”
法尔伽：“去哪儿？”
“去秘闻馆打听沃罗宁的事：这数百年来，他都在至冬做了什么，为什么没被女皇清算。”
“等等，如果只是想了解沃罗宁的大致经历，没必要特意去秘闻馆……骑士团也有自己获取情报的渠道。”
法尔伽吹了声呼哨，哨声遁入风中，须臾，一只威风凛凛的鹰展翅飞至，低空盘旋两圈，落在他的臂鞲上。
法尔伽介绍：“这是克瑞托斯，我的鹰伙伴。”
克瑞托斯歪着脑袋，一眨不眨地盯着菲林斯瞅。
菲林斯似乎发现了什么有趣的事，扬扬眉梢：“它不怕我呢。真难得。”
“克瑞托斯早就认得你了。”
法尔伽笑道：“我出发远征的时候，本来想把它留在蒙德，谁知它竟然一路跟了上来。它生性自由，我也不想拘着一只猛禽，就随它去了。不过我知道，它会跟在离我不远的地方。”
棕褐色的羽毛泛着光，金黄的喙尖锐锋利，一对鹰眼犀利冷酷，一看就知道并非凡禽。
菲林斯端详着克瑞托斯，毫不掩饰他的欣赏之意：“我听过四风守护的传说，原来这便是西风之鹰么？能驯服一只金雕，法尔伽先生果真不同凡响。”
法尔伽抚了一把鹰背：“西风之鹰？也不算吧，西风守护的传承主要是在剑术上，克瑞托斯成为我的伙伴，只是个巧合——我在魔物爪下救了它，它养好伤后就赖上我了。”
菲林斯笑笑：“那么，您是打算借助它的本事来打听沃罗宁的事？莫非，您和菈乌玛小姐一样，也有听懂动物语言的能力？”
“这你就太高看我了。”
法尔伽取出便签本和铅笔，刷刷写下一行字，撕下纸张，折好卷起，塞进一只小木筒里：“是让克瑞托斯送个信，叫团员们把沃罗宁的情报整理出来。去吧。”
克瑞托斯的低鸣从喉咙里滚出，振翅腾空，往北飞去。
法尔伽目送克瑞托斯消失在天际，冷不丁道：“你为什么会认定，沃罗宁的目标一定是你，而不是我？”
“……”
海蓝蟹窸窸窣窣在海岸线边卧沙，菲林斯抬手捋顺被海风吹乱的长发：“看来，您今天是一定会追究到底了？”
法尔伽不假思索：“你可是我的……朋友，突然被别人下毒，我当然会担心了。不管是出于正义还是友情，我都不会坐视不理。”
菲林斯静了静：“也对，以你的个性……承蒙关心，若我一再推辞，倒显得不识好歹了。”
二人离开海岸线，踏上通往主路的小径。
菲林斯：“您想知道什么？”
法尔伽思忖，决定从最简单的问起：“沃罗宁是个什么样的妖精？”
“以人类的标准来看待他的话……”
菲林斯斟酌语句：“沃罗宁性情偏执，他所认定的事、想要之物，会费尽心机、不择手段地达成，无论是谁，都无法改变。”
法尔伽心底暗笑：菲林斯这话说的还是太文雅了些，都这种时候了，竟然还想着给自己曾经的同僚保存些许颜面。
法尔伽：“听你说话真有意思。你直接说他是个疯子不就好了。”
“嗯……倒也没错。他做过的大部分事情，和疯子的确别无二致。”
“怎么说？”
“他曾攫夺妖精的能力，并试图将其嫁接在人类身上。”
法尔伽愕然：“？！”
法尔伽：“等会儿，沃罗宁不是妖精吗？”
菲林斯：“他讨厌妖精，更喜欢人类。”
“……”法尔伽的神情难以言喻，“真意外……”
一个军事贵族出身的妖精，没有受氏族代代相传的种族观念影响，反倒对人类产生好感？
菲林斯：“他可能觉得人类更有趣吧。就像他钟爱观看魔术表演那样。”
法尔伽想了想：“你说他夺走妖精的能力给人类，其他妖精是否因为此事，视他为敌？氏族里的妖精呢？”
菲林斯颔首：“那段时间，确实有不少相关的传闻，惹得妖精们对沃罗宁颇有微词……不过很快，这件事就让他压下去了。沃罗宁氏族是他的一言堂，知晓此事的妖精敢怒不敢言。”
法尔伽直击重点：“那前代冰神呢？白沙皇对沃罗宁态度如何？”
菲林
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斯：“我和沃罗宁差不多是被陛下同时任用的。据我所知，陛下曾对人类抱有某种偏见，因此，妖精和人类的关系不算融洽；但有一天，陛下突然一改常态，开始接纳人类，至冬堡的建成，便是陛下态度转变的体现之一。”
法尔伽边听边想：莫非，沃罗宁就是在这个时候登上至冬的政治舞台的？
“于是，沃罗宁对待人类的亲近态度很快赢得了陛下的青睐。”
果不其然，菲林斯接下来的叙述顺理成章：“陛下任命他率领军队，扩张领土——啊，并非使用武力侵占其他国家的领地，而是在冻原上进行开荒，建设工厂、研究机械、制造军火之类的。”
闻言，法尔伽敏锐地意识到一件事：“白沙皇不再依赖妖精的能力，转而探索人类的智慧和创造力。”
菲林斯似有感慨：“是啊。沃罗宁率领的军队，大多由人类组成，他们在广袤的冻原上造出了无与伦比的奇观，是连妖精都为之惊叹的奇迹。”
皮拉米达城在身后渐渐远去，二人踏入噩影泽地的范围。
雾气浓重，经年不散，曼陀草一蹦一跳，咕噜咕噜滚下小山坡。
菲林斯的声音似乎也模糊起来：“与此同时，陛下也命我总理至冬本土的军务——大概是想平衡妖精和人类的关系吧，陛下要割让权力给人类，难免会引起部分妖精的不满。”
曼陀草“咚”地撞上法尔伽脚边，被他抓住叶子拎起来，往远处掷去。
法尔伽再一抬头，发现菲林斯的背影就快被浓雾淹没了，连忙大步流星跟上：“你和他政见不合，就是因为这个？”
法尔伽心有疑虑：看菲林斯现在对人类的态度，不像是很抵触的样子。
菲林斯摇了摇头：“对于陛下开始偏袒人类的决策，我无可无不可。我与沃罗宁的分歧，并非源于种族之见，而是政策施行上的不同意见。”
显然，在过去的数十年内，菲林斯几乎不再涉足国家的政治运行，以至于他思索片刻，总结道：“沃罗宁的政策提议都十分激进，相对地，我的提议就很保守了。”
看出来了，法尔伽心中附和：无论是穿着打扮还是言谈举止，菲林斯绝对是最老派、最传统的至冬贵族那一挂。
法尔伽：“比如？”
菲林斯：“比如，沃罗宁曾向陛下进言，称至冬必须要在枫丹、蒙德的外交关系上保持强势，尤其要在经济领域取得更大的贸易顺差，以弥补至冬国内越发加剧的贫富差距……”
提及蒙德，法尔伽不动声色，暗自对素未谋面的沃罗宁又多了一分戒备。
前路的浓雾犹如乳白的牛奶，几乎伸手不见五指。
菲林斯放慢脚步：“……在军事领域，沃罗宁主张要扩张至冬海域，争夺各国出海口的控制权，甚至打算派遣驻军至其他国家——他的首要目标，就是常年没有神明坐镇管辖的蒙德。”
法尔伽若有所思：“巴巴托斯不会允许这种情况大规模发生。即便他看起来随性，但绝不会容忍外人破坏蒙德建国的底线。”
菲林斯：“您对风神的了解比我更甚。可惜，沃罗宁不清楚这一点，他的提议也遭到了我的反对。”