“哎呀，羞死人了……”
付治双手捂脸，蒙住眼睛，扭扭肩膀撞了撞身旁的听澜，指缝却张得能容鸡鸭钻过。
面前展开的布帛，绘有一男一女，至于所绘何状，便不适宜详细描述了。
听澜两只眼睛几欲瞪成铜铃，红晕自脖颈爬上脸颊，紧接着，他麻利合拢布帛，一把揣进自己衣襟，动作之迅速，仿佛慢一息便会遭雷劈。
付治伸手去抢，急道：“听澜公子你怎么还揣进自己兜里了？吃独食可不是什么好习惯。”
听澜死死按住胸口，脸上红潮未退，正色道：“这东西有碍观瞻，我先替阿琰收着，轮不到你觊觎。”
二人你来我往，打得火热，全然忽略了窗前正在传书信的宁琰。
“我说你们二人，”宁琰搁下笔，转身过来，似笑非笑道，“这般打打闹闹，也不怕引了千骏馆的人进来。”
“阁主放心，这个时辰，他们都睡得跟猪一样。”付治应道，终于将听澜扑倒在榻上，他伸长了手去掏听澜怀中的布帛，听澜反手捂紧，两人滚来滚去，缠作一团。
宁琰背起双手，无声立于榻旁，榻上两人立时弹开，一个低头掸衣襟，一个仰头望房梁。
“魏闲静给的东西，你们可看出什么有用的线索了？”
两人静默着，付治拿手指悄悄戳了戳听澜后背，哪知听澜死活不肯张口，点点头又摇摇头。
宁琰不解：“听澜你不妨直说，魏闲静给的，定是与招亲会有关的消息。”
“不，不是的。”听澜窘迫地摇摇头，眼睛一亮，忽然反应过来，“不对……你说什么，招亲会？”
宁琰颔首，道：“这是魏闲静设的第三道考核。”
“所以你就答应了？”
宁琰默然。
听澜痛心疾首，从怀中掏出那卷被挤皱的布帛，恨恨递到宁琰面前，自嘲道：“难怪……这个，你自己看罢，我不好评价。反正，跟招亲会没什么关系。”
宁琰接过来，正欲展开，一只青花小瓷瓶蓦地塞进她指缝。
“这是迷魂散，无色无味，服下后能使人昏睡半日，醒来前事尽忘。”听澜道。
“霖禁阁的医师终于派上用场了。”宁琰轻笑，将瓷瓶收入袖中。
“阿琰，我倒希望自己永远派不上用场。”听澜幽幽叹了一声。
“好端端的，何出此言？”
听澜瞥她一眼，道：“等你看过魏闲静给你的东西，自然明白我给你这药的用意。”说罢拉起付治，转身出了花芳间。
木门在身后轻轻合拢，廊道里传来付治小声的嘀咕：“听澜公子你怎么不直接告诉阁主？”
听澜闷闷不乐，道：“你自己看都捂着脸叫羞死人了，我怎么跟她开口？”
宁琰回到榻上，静静瞧着手中那卷尚留存着体温的布帛。
魏闲静悄悄塞予她，定是与招亲会赛程有关，譬如赛马、骑射、摔跤之类，那少女虽性情顽劣，倒也算有心。
怀着这般期许，她郑重展开布帛。
……
笔触精细，神态栩栩，连衣带散落的褶皱都勾勒得一清二楚，只是……怎么没有跟招亲会相关的讯息？
宁琰将布帛上的画像翻来覆去地观摩了两遍，终于不得不确认，这其实就是一幅春宫秘戏图。
该死。
她合上布帛，啪地掼于榻上。原来魏闲静说她不想日后平白受苦是这层意思，那少女至今仍把她当做未经人事的男子！
按魏闲静的安排，在东骏公回府前，宁琰须得日日去魏府帮这九小姐的忙，待东骏公回了府，又要去招亲会击败所有候选人。这魏九小姐，分明是拿她当救急。
宁琰骑着白蹄乌悠然踏来，魏府门卫已识得这张脸。她一路畅通无阻，进了隐藏于后院的织工坊，喂完天玑蚕，再将结丝收进特制陶罐中，目之所及，悉数记于心下。
“严甯，过来帮我保养手。”魏闲静从织机后探出半张脸，扬声唤她。
宁琰扶着魏闲静下了一丈余高的织机，取来七白膏，游刃有余地帮她浸洗双手。
“九小姐近日甚是辛苦。”她不经意地瞥那织机一眼，指腹在魏闲静掌心轻轻搓揉，心下已飞快拆解起那座机器的构造。
机身比寻常织机高出倍余，梭子由数根蛛丝绞成的束线牵引，每投一梭便自动换线，经纬交错间透出一线金属质地的寒光。或许，这便是舅父大人所言的万牵机。
“可不是嘛。”魏闲静那双顾盼生姿的瑞凤眼都失了神采，恹恹道，“全府上下就几个人能上机，要不是我偷着让人帮我，我这副身子骨都要累散架了。”
“既如此，九小姐为何不向魏大人多要些人手？”宁琰明知故问道。
果不其然，魏闲静白她一眼，道：“喂蚕收丝还能偷着让人帮，上机可不成。这机子可是我爹花重金聘了整个逦朝的能工巧匠造的，织出的布匹直供圣上。旁人经手，万一出了纰漏，谁来担责？”
宁琰垂目，拿葛布替她蘸干指尖水渍，道：“九小姐提过府上还有二公子与六小姐，可严甯进府以来，似乎从未与他们碰面。”
“你说我二哥和六姐呀。”魏闲静打了个呵欠，任由她摆弄自己的手指，不咸不淡道，“他们去炼制涂料了，等我这边织好的甲都送过去，你便能见到他们。”话音刚落，她忽然抽回手，警觉地上下打量宁琰，“你现在是我的人，提我二哥和六姐做什么，心里打什么小算盘？”
“九小姐多虑了，严甯只是好奇，偌大的魏府，为何独独九小姐一人忙得脚不沾地？既是兄妹，理应分担才是。”
魏闲静哼了一声，重新将手搁进她掌心，“还算你会为我着想。不过我可警告你，我六姐待我最好，你要是敢打她的主意……”她止住话头，指尖在宁琰掌心轻轻挠了一下，故作威胁道，“反正，你眼里只许有我一个，旁人不许多看一眼。”
宁琰轻笑，重又托起那双柔荑，替她将手背拭干，道：“严甯是跟九小姐签的典身契，生是九小姐的人，死是九小姐的鬼。”
涂料是七星璇玑甲防火的关键，看来并不
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归九小姐掌管，而是在魏家二公子与六小姐手上。
魏闲静听了，很是受用，朝宁琰挤了挤眉眼，悄声凑近：“我给你的画，你看了没？”
宁琰脑中金光一现，想起那幅“春宫秘戏图”。
“看了两遍。”宁琰如实道来，“只是严甯愚钝，有些地方不甚明白，日后还要向九小姐请教。”
魏闲静愣怔一瞬，旋即俯下身子咯咯笑将起来，在宁琰肩头前仰后合：“这种事，你们男人不该无师自通么？我都给你画像参考了，你倒好意思向我请教？”
“我……”宁琰不知如何解释。
呼风唤雨的霖禁阁阁主，竟也有语塞的时候。
“罢了罢了，”魏闲静直起身来，挥挥广袖，“白纸也好，由我亲手涂料，何尝不是一件美事？”她拍了拍手，歪头望向宁琰，一双瑞凤眼里透出狡黠的光，也透出几分疲惫过后的恣意，“今日份提前完工，你随我去千骏馆，一醉方休！”
*
夕阳西下，落日熔金。
地平线尽头一匹骏马破日而出，通身如墨，四蹄踏雪。马背上驮着一白一粉两道人影，踏碎一路斜阳，往千骏馆方向疾驰而来。
魏闲静坐于前，蜷在宁琰臂弯里，粉衣被风灌满；宁琰自她身后手握缰绳，双臂将她圈在当中，皓白衣衫在晚风中翻卷，与她的粉袂不时交叠又分开。
二楼上，趴在轩窗前的听澜看到这一幕，牙都要咬碎了。
“她竟然让魏闲静坐在她怀里，成何体统？！”
“哎呀哎呀，阁主同魏九小姐一齐回馆，这是好事啊。”一旁的付治反倒拍手叫好。
“好你个大头鬼！”听澜斜睨他一眼，忿忿转身，木阶被他踩得咚咚响，一路震下楼去。
一楼后院，宁琰收紧缰绳，翻身下马，并伸手去扶魏闲静，魏闲静有意无意从马鞍上歪下来，扑进她怀里。
“严甯，我们去花芳间，看我将你灌醉！”魏闲静坏笑着点点宁琰鼻尖，在她搀扶下不情不愿地站稳。
“一切听九小姐的。”宁琰替她拢了拢垂落眉间的一绺鬓发。
“九小姐！”李小贵姗姗来迟，忙不迭躬身，“小的不知九小姐驾临，有失远迎，望九小姐赎罪。”
“你来的刚好。”魏闲静心情似乎很不错，昂首道，“上好酒好菜到花芳间，今晚我要好好犒劳犒劳自己。”
李小贵连声应是，转身往膳房小跑而去，听澜与付治已在膳房候着了，主动请缨去伺候魏九小姐与严甯。李小贵夸二人有眼力，嘱咐九小姐偏爱杨梅酒，引他们挑了两壶。
哪知这李管事方一转身踏出膳房，听澜又往托盘里添了一壶秋露白。
付治抱着托盘，苦着脸嘟囔：“我没记错的话，这秋露白入口甘甜，度数却高，后劲又大。听澜公子，你到底是想灌醉魏九小姐，还是想灌醉阁主？”
听澜迅速敛下脸来，无声瞪了付治一眼。
“哦——我知道了。”付治作恍然大悟状，嬉皮笑脸地仰起脸来，“你是想灌醉自个儿！”