严策回到家时，天已经全黑了。母亲在厨房热晚饭，父亲在沙发上看新闻。他简单说了句“吃过了”，就进了自己房间。关上门，房间里一片黑暗。他没开灯，走到窗边，看着楼下街道。路灯昏黄，偶尔有车辆驶过。手肘上的伤口已经结了一层薄薄的痂，玉肌膏的清凉感还在持续。他拿出手机，给李浩发了条消息：“在吗？有事需要你帮忙。”然后从书包里翻出《天工秘录》，借着窗外透进来的路灯光，翻到记载“夜行”、“听风”、“辨位”的那些篇章。字迹在昏暗的光线下有些模糊，但他看得很仔细。今晚九点，学校后巷。有些路，不能走。有些人，必须避。但避开了这一次，下一次呢？他合上书，手机屏幕亮起，李浩回复了一个“在”字。
***
“什么情况？”
李浩的声音从耳机里传来，带着电流的轻微杂音。严策坐在书桌前，台灯的光圈只照亮了桌面一角，周围是沉沉的黑暗。他压低声音，把苏清影的预警复述了一遍。
“赵坤？那个放高利贷的？”李浩的声音严肃起来，“你确定？”
“苏清影说的。”
“她怎么知道？”
“路过听到的。”严策说，自己也觉得这个解释站不住脚。
耳机里沉默了几秒，传来键盘敲击的声音。“行，我信你。九点，学校后巷，三个人，带家伙。你想怎么办？”
“不能走那条路。”严策说，“但我得回家。”
“绕路？”
“绕路。”严策翻开《天工秘录》，手指划过“夜行篇”的几行字，“‘夜行之道，首重耳目。目观六路，耳听八方。行于暗处，避于明光。若遇险阻，当以声东击西，以虚掩实。’”
“啥意思？”
“意思是，不走正门，不走后巷，从侧面翻墙出去，绕一大圈，从另一个方向接近后巷，先观察，再决定怎么过。”
李浩又敲了几下键盘。“学校周边的监控不多，后巷那边就两个，一个在巷口，一个在巷子中段的便利店门口。我试试能不能调出来看看。”
严策听着耳机里持续的敲击声，目光落在书页上。那些繁体竖排的字迹，在台灯光下泛着淡淡的黄。他想起小时候，爷爷逼他背这些篇章时的情景。夏夜的院子里，蚊香的味道，蒲扇的凉风，还有爷爷苍老的声音：“策儿，这些不是故事，是保命的东西。记住了，将来用得上。”
那时候他不明白。现在，他明白了。
“有了。”李浩的声音打断他的思绪，“巷口的监控能看到一部分。九点……现在是七点半，我往前调一个小时看看。”
耳机里传来视频播放的沙沙声。
“八点零三分，有三个人进了巷子。”李浩说，“两个穿黑T恤，一个穿花衬衫。花衬衫那个……等等，我放大一下。”
严策屏住呼吸。
“是赵坤。”李浩确认道，“青龙帮那个小头目，我见过照片。另外两个应该是他手下。他们在巷子里晃悠，好像在等人。”
“现在呢？”
“还在。八点二十，他们进了巷子深处，监控看不到了。但便利店门口的监控能看到巷子中段，他们没出来。”
严策闭上眼睛。脑海里浮现出后巷的地形。那条巷子连接着学校后门和外面的商业街，大约一百米长，两侧是老旧居民楼的背面，堆着些杂物和垃圾桶。晚上九点，商铺大多关门，只有便利店还亮着灯，但位置靠巷口，深处一片黑暗。
“三个，带家伙。”李浩说，“你打算硬闯？”
“不。”严策睁开眼睛，“硬闯是下策。他们敢在学校附近动手，说明已经摸清了情况，可能连巡逻的时间都算好了。我不能给他们机会。”
“那怎么过？”
严策的手指在书页上划过，停在“声东击西”四个字上。“《天工秘录》里说，夜行遇伏，当以声诱之，以虚掩实。意思是，制造声响吸引他们注意，然后从另一侧快速通过。”
“具体怎么做？”
“我需要你帮我看着监控。”严策说，“我绕到后巷另一头的居民区，从那里观察。你告诉我他们的位置变化，我找机会。”
“行。”李浩说，“但你得小心，赵坤那帮人不是善茬。”
“我知道。”
严策挂断通讯，看了眼时间：七点四十五分。他起身，从衣柜里翻出一件深灰色的连帽卫衣，换下校服。又从抽屉里拿出一个小布包，里面是几样零碎东西：一卷细绳，几个小铁钩，一包橡皮筋，还有一把多功能折叠刀。这些都是他平时做手工剩下的，现在或许用得上。
他把布包装进卫衣口袋，背上书包，轻轻打开房门。
客厅里，电视还在响着新闻播报的声音。父亲已经靠在沙发上打盹，母亲在厨房洗碗，水声哗哗。严策悄无声息地穿过客厅，打开大门，闪身出去，再轻轻带上。
楼道里的声控灯应声亮起，昏黄的光线照在斑驳的墙壁上。他快步下楼，脚步声在空旷的楼道里回响。
***
八点十分，严策站在学校侧面的围墙外。
这里离正门和后门都有一段距离，围墙只有两米多高，顶上没有铁丝网，只有些破碎的玻璃碴子嵌在水泥里。墙根下长着杂草，几块碎砖散落在泥地里。远处街道上的路灯投来微弱的光，勉强勾勒出围墙的轮廓。
严策抬头看了看墙顶。夜色已经浓了，天空是深蓝色，没有月亮，只有几颗稀疏的星星。风从巷子深处吹来，带着垃圾堆特有的酸腐味，还有远处烧烤摊飘来的油烟气息。
他活动了一下手腕，手肘的伤口传来轻微的拉扯感，但玉肌膏的清凉让疼痛保持在可忍受的范围。他后退几步，助跑，蹬墙，手抓住墙沿，身体向上引。墙上的玻璃碴子硌着手掌，但他戴了一副薄手套——也是从那个小布包里拿出来的。
翻身，落地，动作干净利落。
墙内是学校的一片小树林，平时很少有人来。地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。严策蹲下身，借着远处教学楼窗户透出的灯光，辨认方向。
从这里到后巷，需要穿过整个校园的北侧。他记得路线：小树林往西，绕过体育馆，穿过实验楼后面的空地，再从食堂侧面出去，就是学校后门附近。但后门不能走，他得从后门围墙的另一处翻出去，绕到后巷的另一头。
他站起身，开始移动。
《天工秘录》的“夜行篇”在脑海里浮现：“行于暗处，当借物掩形。树影、墙角、杂物堆，皆可为屏。步履要轻，呼吸要缓，耳目要警。”
他贴着树林边缘走，身体隐在树影里。脚下的落叶很厚，他刻意放轻脚步，让鞋底与落叶的摩擦声降到最低。耳朵竖起来，捕捉周围的声音：远处操场上传来的篮球拍打声，教学楼里隐约的讲课声，还有风吹过树叶的簌簌声。
穿过小树林，前面是体育馆的侧面。体育馆晚上有训练，窗户里透出明亮的灯光，还能听到篮球撞击地板的声音。严策绕到体育馆背面，这里没有灯，只有远处路灯投来的微弱光线。墙根下堆着些废弃的体育器材：几个破旧的鞍马，一堆跳绳，还有几个瘪了的篮球。
他蹲在器材堆后面，等了几秒。确认周围没人，才快速穿过空地，钻进实验楼后面的阴影里。
实验楼后面是一片水泥地，平时用来停放教师的自行车。现在空荡荡的，只有几辆电动车靠在墙边充电，充电器的指示灯在黑暗里闪着红光。空气中飘着淡淡的化学试剂味道，从实验室的排气扇里散出来。
严策贴着墙根走，呼吸放缓。手肘的伤口又开始隐隐作痛，他皱了皱眉，没停。
八点二十五分，他到达食堂侧面。
食堂已经关门，卷帘门拉下来，在夜色里泛着冷硬的金属光泽。侧面有一条窄窄的通道，通往学校后门。通道里堆着些装菜的塑料筐，还有几个油腻的垃圾桶，苍蝇在周围嗡嗡飞着。
严策没有走通道。他绕到食堂后面，这里围墙更低，只有一米八左右，墙外就是居民区的小路。他助跑翻墙，落地时滚了一圈，卸去冲击力，然后迅速躲进墙根的阴影里。
墙外是一条狭窄的小路，两侧是老式的六层居民楼。楼里的窗户亮着灯，电视的声音、炒菜的声音、小孩哭闹的声音混杂在一起，从各个窗口飘出来。小路没有路灯，只有居民楼窗户透出的光勉强照亮路面。
严策蹲在阴影里，拿出手机，给李浩发消息：“到位置了。”
几秒后，回复来了：“监控显示他们还在巷子深处，靠近学校后门那一端。三个人都在，好像在抽烟。”
“具体位置？”
“巷子中段往里的那个拐角，那里有个废弃的报亭，他们躲在报亭后面。”
严策脑海里浮现出那个位置。报亭在巷子深处，离学校后门大约三十米，是个很好的伏击点。从那里可以观察到后门出来的人，而且位置隐蔽，路过的人不容易发现。
“我现在从居民区绕到巷子另一头。”严策打字，“你继续盯着，如果他们移动，马上告诉我。”
“明白。”
严策收起手机，沿着小路往南走。居民区的小路错综复杂，他凭着记忆和对地形的熟悉，在楼与楼之间的缝隙里穿行。空气中弥漫着各家各户晚饭的味道：红烧肉的酱香，炒青菜的清香，还有不知道谁家在炖汤，飘出浓郁的骨头香气。
八点四十分，他绕到了后巷另一头的出口。
这里连接着外面的商业街，晚上还算热闹。几家小店还开着门，麻辣烫的摊子冒着热气，几个学生模样的年轻人坐在塑料凳上吃串。路灯明亮，照得路面一片昏黄。
严策没有走出去。他躲在一栋居民楼的楼道口，从这里可以斜斜看到后巷的出口。巷口大约二十米宽，两侧是商铺的背面，墙上贴着各种小广告。巷子深处一片黑暗，只有便利店门口的灯光照进去一小段。
他眯起眼睛，努力辨认巷子里的情况。
太暗了，看不清楚。
他拿出手机，调出相机，放到最大倍数。屏幕上的画面晃动得厉害，但勉强能看到巷子深处的一些轮廓。报亭的阴影里，似乎有几个模糊的人影在晃动，还有一点红色的光点——应该是烟头。
三个人，都在。
严策收起手机，从口袋里掏出那个小布包。他需要制造声响，吸引他们的注意，然后快速通过巷口。
《天工秘录》“机关篇”里记载过一种简易的声响装置：用细绳、重物和易碎物组合，可以制造出类似玻璃破碎的声响。原理很简单，但需要合适的材料。
他蹲在楼道口的阴影里，借着远处路灯的光，翻找布包里的东西。细绳有，铁钩有，橡皮筋有。还缺一个重
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物，和易碎的东西。
目光扫过地面。楼道口堆着些住户丢弃的杂物：几个空塑料瓶，一个破脸盆，还有几块碎砖。
碎砖。
严策捡起两块巴掌大的碎砖，又从一个塑料袋上撕下一片塑料膜。他把细绳一端系在铁钩上，另一端系在碎砖上。然后把塑料膜裹在另一块碎砖外面，用橡皮筋固定。
一个简易的声响装置做好了。
原理是：把系着绳子的碎砖扔到远处，铁钩钩住某处，绳子拉直，另一块裹着塑料膜的碎砖被拽起来，撞在墙上或地上，塑料膜破裂的声音会很像玻璃破碎。
简单，但有效。
严策看了眼时间：八点五十分。
距离九点还有十分钟。他需要等一个合适的时机——最好是巷子里有其他人路过的时候，声响混在环境音里，不容易被怀疑。
他蹲在阴影里，耐心等待。
耳朵捕捉着周围的声音：商业街上的车流声，麻辣烫摊子老板的吆喝声，学生们的谈笑声。还有巷子深处隐约传来的说话声，很模糊，听不清内容。
时间一分一秒过去。
八点五十五分，巷口出现了一个人影。
是个中年男人，拎着个塑料袋，从商业街走过来，看样子是要穿过巷子回家。他走到巷口，犹豫了一下，看了眼黑暗的巷子深处，还是走了进去。
严策握紧了手里的装置。
中年男人的脚步声在巷子里回响，渐渐往深处去。经过报亭附近时，严策看到那几个模糊的人影往阴影里缩了缩，显然不想被路人看到。
就是现在。
严策站起身，手臂抡圆，把系着绳子的碎砖朝着巷子另一头的方向扔出去。碎砖划过一道弧线，飞过巷口上空，落在对面居民楼的墙根下。铁钩“咔”一声钩住了墙沿的排水管。
他用力一拉绳子。
另一块裹着塑料膜的碎砖被拽起来，在空中划了个半圆，“啪”一声撞在居民楼的外墙上。
塑料膜破裂的声音在夜色里格外清脆，很像玻璃窗被打碎的声音。
巷子深处，那几个模糊的人影猛地动了一下。
“什么声音？”一个粗哑的嗓音传来。
“好像是谁家玻璃碎了。”
“过去看看。”
三个人影从报亭后面钻出来，朝着声响传来的方向快步走去。他们手里都拿着东西，在昏暗的光线下反射出金属的冷光——是钢管。
严策的心脏跳得很快。他深吸一口气，从楼道口闪身出来，贴着巷口一侧的墙壁，快速往商业街方向移动。
脚步放轻，呼吸屏住。
经过巷口时，他瞥了一眼巷子深处。那三个人已经走到巷子另一头，正用手电筒照着墙根，寻找声音的来源。距离大约五十米，背对着他。
机会。
严策加快脚步，几乎是跑着冲过了巷口。鞋底踩在水泥地上，发出轻微的“嗒嗒”声，混在商业街的车流声里，并不明显。
五秒，他通过了危险区域。
冲到商业街的人行道上，他立刻放慢速度，混入稀疏的人流。麻辣烫摊子的热气扑面而来，带着花椒和辣椒的辛辣香气。几个学生从他身边走过，大声讨论着游戏。
安全了。
严策松了口气，感觉后背已经被冷汗浸湿。他回头看了一眼巷口。
那三个人还在巷子另一头，手电筒的光柱在墙上晃动。他们显然没找到什么，开始往回走。
严策转身，准备离开。
就在转身的瞬间，眼角的余光捕捉到一点异常。
远处，大约两百米外，一栋七层高的居民楼。顶楼的某个窗户，窗帘拉开了一半。窗户后面，似乎有什么东西在反光。
很微弱的光，像是镜片在路灯下的反射。
望远镜？还是长焦镜头？
严策停下脚步，眯起眼睛仔细看。
那扇窗户里没有开灯，一片黑暗。但反光点确实存在，而且在他看过去的时候，那点反光微微动了一下，像是调整了角度。
有人在观察。
不是赵坤的人。赵坤那帮混混，不会有这种耐心和装备。
那是谁？
严策站在原地，看着那扇窗户。夜风吹过，带来商业街的喧嚣和远处车辆的鸣笛。手肘的伤口又开始隐隐作痛，玉肌膏的清凉感已经淡去，取而代之的是伤口愈合时的细微痒意。
他看了大约十秒。
窗户后的反光点消失了。窗帘被完全拉上，窗户重新隐入黑暗，和整栋楼的其他窗户没有区别。
仿佛刚才那点反光，只是路灯造成的错觉。
但严策知道，不是错觉。
有人，在看着他。
在看着他如何避开赵坤的伏击，如何利用声响诱饵脱身，如何在夜色里穿行。
那个人，或者那伙人，比赵坤更隐蔽，更耐心，也更危险。
严策收回目光，转身汇入人流。
夜晚的街道灯火通明，车流如织。他背着书包，深灰色的卫衣帽子拉起来，遮住了大半张脸。手插在口袋里，握紧了那个已经空了一半的小布包。
玉肌膏的瓶子在书包最里层，贴着《天工秘录》的硬质封面。
清凉感还在持续。
但心里的那根弦，绷得更紧了。