酉刻已黄昏，萧府的马车停在书院前的大树下。斜阳落日，窗柩开了条缝，萧景珩垂眼看着古卷，偶尔余光往门口一扫。
孩子一个接一个地往外面走，背着书囊活蹦乱跳，欢笑声不断。等到侍女将木门轻掩上，叶凝珠还未出来。
萧景珩蹙了蹙眉，眼中凝上一丝不悦。他刚想让马车外的谢玄舟去学堂问问，木门就开了道缝。
背着亮黄色花纹书囊的宝珠垂着头走向门外，她走得那般直，连萧府的马车都没看到。眼看她越走越远，谢玄舟连忙大喊：
“女君，我们在这呢。”
那道娇小身影缓缓转身，头却还是低垂着。她路过谢玄舟时，弱弱说了句：“谢谢。”
宝珠没有踩上那专门摆出的踏凳，而是靠自己爬上了马车。看着叶凝珠歪歪扭扭的背影，谢玄舟疑惑地眨了眨眼，怎么上了一天学，女君变得更……
算了算了，不说不说，怎么能说女君的坏话呢，说不定这是…特立独行！
萧景珩将宝珠的情态都收入眼底，他手指不自觉地摩擦，看来是遇上烦心事了。
宝珠一进马车便缩在角落，还故意把脸对着拐角处，也不知道是在躲谁。
萧景珩看了眼宝珠那不自然蜷着的右手，挑了挑眉，冷声说着：“第一天上学就挨罚了。”
宝珠像只被踩了尾巴的狸花猫，气急了地大声反驳：“才没有呢，宝珠没有。”
小女娘肩膀缩了缩，她声线微抖，还带着些许微滞的鼻息，像是刚哭过。
没挨罚手肿得那般高，红了一片。
萧景珩抿唇看她，实在不知这位叶凝珠的心计是如同天上飞的鱼呢，还是水里游的鸟呢？
好像两个都差不多。
他将手中古卷轻掷在桌上，发出清脆声响。萧景珩眼睫低垂，声音温和了些，仿若是那缱倦的春风。
“真没有吗？亏我还担心女君在哪里受了欺负。”
萧景珩轻叹一声，眼尾扫了眼宝珠，自怨自艾般地说着：“看来是我多想了。”
“本是好心，却惹得女君生气。”
“真是我的过错了。”
宝珠拧眉偏头，偷偷看了眼萧景珩，发现萧景珩似乎真的是心存愧疚。他那从来挺得笔直的背如今略弯着，嘴角微微向下，看起来有点…可怜呢。
叶凝珠挪了挪屁股，朝他那坐近些，然后将自己红肿的手心伸到萧景珩眼前，认真地说道：
“没有说错的，宝珠被老夫子打了手心，特别痛。”
萧景珩盯着那附着在白嫩手心处的细红伤痕，声音冷了些：“那为什么刚才不说。”
叶凝珠十分不好意思地腼腆一笑：“宝珠…以为你会笑话宝珠的。”
她抬头看他，轻咬着唇：“萧景珩，对不起，宝珠把你想的好坏。”
或许是因为哭过，宝珠眼圈周围泛上了淡淡的红。泪迹未干，眼睫还粘黏在一起，像一簇一簇的小钩子。
想的好坏？他本就是个恶人。不过说了两句柔语，便哄得这位宝珠迷了心。现在还眼巴巴地跟他说着歉意。
呆子。
萧景珩嘴角勾起一抹浅笑，轻念：“没事，你知道我是关心你的就好。”
他弯腰取出木屉里的瓷瓶，一把捏住宝珠的手腕，“先帮你先上药。”
雪白的膏药落在伤口处，凉丝丝的，宝珠被这怪异触感刺得想躲，可手却被萧景珩紧抓着。
“别动”萧景珩低声轻语。
“可是宝珠好疼。”
叶凝珠紧锁眉头，眼睑处是还未落下的泪，“老夫子打了宝珠十下手心，还让宝珠在屋子后面站着。”
“站着好累，宝珠连午饭都没好好吃。”
打了十个手心板子这种惩罚对萧景珩而言实在不算什么。可能他受过的伤太多，冰冷的刀剑在他身体里不知道插进过几次。
萧景珩已是不知竹条打在身上时，力度到底是如何。
可萧景珩此刻却觉得应该是很疼的，至少对于这位被娇养惯了的小女娘来说。
她或许之前从来都没被人用竹条打过，却在嫁与他后便受了这般的苦。
萧景珩不悦地抿唇，神色冷淡。这样好似他养不好她。
萧景珩擦药的手一停，他眼神平静地看着宝珠，问：“他为何这般罚你？”
宝珠本就是委屈的，若是萧景珩不问，她或许还能憋在心里，而现在萧景珩问了。
叶凝珠心里堵着的那块巨石一下落了地，少女眼角缀着的那滴泪瞬间落了下来。在没什么光亮的马车内，仿若皎洁剔透的珍珠。
宝珠吸了吸鼻子，瘪着嘴：“老夫子早上让大家背三字经，大家都会背…宝珠不会。”
“宝珠不知道他们在说什么，张着嘴也说不出口，然后宝珠就睡着了。
萧景珩手中那截纤细的手腕微微抖动，他凝视着身前的小女郎，只见她的泪流得越来越多，慢慢打湿了她的衣襟。
不知道这般小的人是如何来的这般多的泪。
萧景珩珩见叶凝珠哭得话也说不出，眉眼间越发凝重。他放下手中沾着药的木条，转而拿起茶几上凉好的茶，递到宝珠嘴边。
叶凝珠撇了萧景珩一眼，便顺着他的动作喝了下去。不知是什么茶，那般苦，水咽了下去，舌尖却还残留着那股苦味。
“宝珠喜欢花茶的，这茶好苦。”她小声嘟囔着。
萧景珩不说话，只是倒了杯没放茶叶的泉水又喂与宝珠。两杯水下肚，宝珠的哭哽也止住了。
不过片刻，宝珠已全然对萧景珩放了心。她哪里还记得萧景珩的坏脾气，只想跟他说说自己的委屈。
她问萧景珩：“宝珠没学过三字经，不会背应该吗？”
萧景珩垂眼看她：“没学过自然是不会背。”
叶凝珠又问：“老夫子没跟宝珠说不能睡觉，宝珠睡了也该罚吗？”
宝珠眼巴巴地瞧他，好似要是萧景珩说出一句不字，她便要立刻倒戈，扑上来骂他坏了。
萧景珩眼睫颤了颤：“自然也是没错的。”
“那夫子为何要罚宝珠？”
叶凝珠沮丧极了，她低声喃喃：“若是宝珠学了便也会背的，可夫子没有教宝珠。”
“若是夫子跟宝珠说，上学堂时不能睡觉，宝珠也是会乖乖不睡的。”
宝珠苦叹一声：“可他什么都不跟宝珠说。”
“萧景珩，老夫子是不是不喜欢宝珠啊？”她问着，声音中带着些笃定。
萧景珩视线落在叶凝珠额间的那颗红痣上，忽而想起那位杨秀生的旧事来。
这位古板老人的亲族都死于世家压迫，一家老小除了他全都饿死在了冀州闹饥荒的那年。
萧景珩是知道杨秀生讨厌世家之人的，可叶氏门楣是满誉天下的清流之门，他原以为……
可现在看来，这位老夫子是迁怒宝珠了的。
萧景珩看着宝珠困顿神情，开口说道：“他向来如此，是出了名的性格古怪，并非不喜
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你。”
“真的？”宝珠眯眼问他。
萧景珩微微颔首，他声音轻了些：“若你不喜他，我便重新寻个学堂。”
宝珠嗔怪地瞥了萧景珩一眼，坚定地说着：“不换。”
“老夫子虽然人坏，但是…懂得好多。他如果天生是这般的性格，那宝珠不怕。”
叶凝珠冲萧景珩嫣然一笑，“宝珠觉得，在这个学堂里会学到很多东西呢。”
说着，宝珠忍不住双手握拳，可这般动作，那还没好全的手便立刻刺疼得宝珠哼出声。
好事不连堆，坏事凑一起。随着痛哼声的，还有宝珠咕噜咕噜的肚子叫声。
刚才还斗志满满的小女娘一下泄了气，她中午只吃了几口东西，现在回过神来，是饿得头昏眼花了。
李夫人给她的食盒落在学堂了，里面本来还有她最喜欢的枣糕酥的。
萧景珩盯着宝珠，开口说道：“带你去东市用饭，然后再回府。”
宝珠眼睛一亮，“真的吗？”
萧景珩没说话，只敲了敲轿壁，马车外的谢玄舟便转向去往东市。
宝珠见他不回，也不孬。她如今满心都是东市的酒楼，口水咽了又咽。
等一行人匆忙赶到东市，天色已黑。长街上挂着各色灯笼，好看极了。
宝珠惊呼着，将那窗柩开了道极小的缝，她好奇地打量着这街上的各路行人。
有推着小车的商贩，有玩耍打闹的幼童，有年轻的成对男女。
叶凝珠就这般攀着窗户，专注地看着。忽然，她侧头看了眼萧景珩：“萧景珩，宝珠想下去玩。”
萧景珩半睁开眼看她，轻声说：“下次，今天回去有政务要忙。”
叶凝珠不满地瘪着嘴，小声嘟囔：“萧景珩可以自己回去忙，宝珠自己玩就好了。”
萧景珩冷冷撂下：“不准。”
叶凝珠朝他哼了一声，“萧景珩说不准就不准，那宝珠不准萧景珩不让宝珠玩。”
话音刚落，马车便停在了郡内最繁华的醉月楼外。
谢玄舟敲了敲窗，低声道：“主公，女君，醉月楼到了。”
一到酒楼，宝珠便将刚才的事忘了个干净，急急忙忙地想下车。可刚下马车，宝珠的手腕便被一双大手握住。
“萧景珩，宝珠要自己走。”叶凝珠高声道。
萧景珩不悦地看向不知何时聚集而上的人群，将叶凝珠攥得更紧了些。他附身贴在宝珠耳边，灼热的呼吸打在宝珠耳侧，痒痒的。
他声音带着股不明显的狎昵，故意恐吓着宝珠：“最近这东市好多人牙子，专门抓你这种小女娘。”
“等把你骗走，是水也不给喝，饭也不给吃的。”
叶凝珠听了身子一抖，立刻朝萧景珩那靠了些，恨不得紧紧贴着他。
宝珠反握住萧景珩那双粗糙大手，十指相扣，没注意他那细微的神情波动。
她如今是害怕极了的，这人牙子阿母不知和她提过多少回，没想到这兖州也有人牙子。
宝珠扫了一眼周围紧盯着她的人，明明刚才还觉得他们各有神采，如今却每个人看起来都像人牙子。
她抬眸看向萧景珩，弱弱地说着：“萧景珩，你也别怕。”
“你是宝珠的郎婿，宝珠定会保护好你的。”
盯着少女那白皙细嫩的颈侧，萧景珩齿间又生出了股痒意。
他声音低沉，沙哑着说：“好。”
“那就多请女君庇佑了。”