傅煜在尚书府呆了两日，顺利将府内人际关系和每个院落的位置摸清。
皇帝最近关心北疆战事，常召沈尚书前去询问情况，傅煜趁机潜进书房将边关的奏折全看了一遍，不出所料，果然没有斥候送来的求援急信。
而沈簌这边也并不安生，自从常平侯世子大获全胜的捷报传来，大伯母齐氏按捺不住心思，想趁热打铁，把自家大儿子的婚事抓紧订下来。
小女儿沈倾今年九月底才及笈，还没学会如何执掌中馈，侍奉公婆，齐氏怜她年幼，想着养在身边先磨磨性子也好。
可是想到大儿子沈扶江就没这么淡定了。
他已经二十有二，日日呆在书院，婚事还没着落。齐氏也并非阻他前程，但看到自己昔日好友都已经做了婆婆，更有甚者都过上了含饴弄孙的好日子，她止不住的羡慕。
“圣人云：成家立业，自然是先成家后立业，你作为小妹，已经有了这么一段金玉良缘，可你大哥还跟个木头似的不开窍，这叫伯母怎么放心得下呀！”
齐氏抓着沈簌的胳膊，很是委屈。
沈簌安慰她：“或许大哥想考取功名再娶妻？又或许他已经有了心上人，只是还没来得及跟您说。”
齐氏苦着脸道：“读书与娶妻哪里冲突了呢？我娘家兄长就是先将嫂嫂娶进门又回书院苦读的，最后还不是中了进士，又去翰林院任职。”
“难道他一朝考不中，就要一辈子不成婚？”齐氏更担心了。
沈簌思索片刻后道：“不会的，大哥又不是蠢笨之人，刻苦攻读自然会有好结果，伯母不要太忧心。”
齐氏瘫坐在窗边的贵妃榻上，埋怨道：“我又不图他考中什么高官，他倒古板的很，将考试看的比繁衍子嗣还重，夫子的话金尊玉贵，比他亲娘的管用多了！”
沈簌叹了口气，并不意外齐氏会说出这种目光短浅的言论，上面有三个哥哥一个姐姐，她是被家人娇宠着长大的幺女。
虽然嫁到沈府做了长媳，可是真正管家操心的还是谢夫人，大伯又将她当眼珠子一样的呵护，夫妻俩没一个心眼活泛，这么多年过去也只学会盯着眼前一亩三分地。
沈簌立在她身旁，淡声道：“伯母此言差矣，兄长志存高远，他若是青云直上，于沈府百利而无一害。父亲总有致仕的那一日，若是无人担起家主重任，难道大伯和伯母的铺子还能顺利开下去吗？”
“安能只顾眼前而不谋求长远呢？”
齐氏闻言脸上羞红，既惭愧又难过，眼里涌出泪来，拉着沈簌的手道：“好孩子，我何尝不知道你说的有理！唉！但我怎么舍得啊，我膝下也只得这一个儿子……”
沈簌心里清楚大伯母心肠并不狠毒，只是动不动就哭闹的毛病实在难缠，她不动声色地挣脱开束缚自己的手，安抚性地拍了拍齐氏的背。
“您别伤心，听说明日书院休沐，最近天气转热，我正好带些兄长所需的东西去探望他，顺便问问他是不是思慕哪家姑娘，才屡次拒绝您催他相看的。”
齐氏破涕为笑，连连道好！
“好孩子，现在谁说话都比他亲娘管用啊，你若愿意替伯母跑一趟，伯母就跟吃了定心丸似的，舒服多了。”
沈簌唇角勾起一抹无奈的笑。
齐氏恢复了精气神，站起身作势要去收拾东西，愧疚道：“论理伯母该陪着你一块去，可你晓得，昨夜倾倾着凉，高烧不退，现在还稀里糊涂的，伯母实在放心不下，走不开。”
“无碍的，都是一家人，伯母见外了。”沈簌摇头。
齐氏一双柳叶眉和月牙眼便笑开了，拉着她又说了好一会话，才喜滋滋道：“我这就叫嬷嬷把大公子的薄衣服收拾出来，稍后送过到碎芳阁。”
“簌丫头，记得同你大哥说呀。”
齐氏眼里满满的期待，倒豆子似的叮嘱，“他年纪已经不小，若没有心上人就更该订婚了，不然过几年旁人家的好女儿都许了人家，他再后悔可就来不及了！”
沈簌无奈颔首，心里则默默为堂兄叹了一口气。
…
回到碎芳阁，沈簌便迫不及待往小塌里一卧，又唤来逐星给她按肩膀解乏。
桌上新砌的老君眉汤色鲜亮，香气馥郁，少女伸手倒了一盏，喝完舒坦地喟叹一声，转头对逐星道：“怎么不见揽月和良朝。”
沈簌从大伯母的问春轩回来时便注意到，自己院中侍女少了许多，彼时她还以为午后天热，丫头们逃懒小憩，再一回想，也没见到领头的揽月。
至于傅煜，他刚来尚书府人生地不熟，又担着侍卫之名，这几天也与她形影不离，这会子也不见了。
逐星捏着小姐僵硬削瘦的肩膀，想了想答道：“奴婢方才忘记跟小姐说了，松鹤堂那边的周嬷嬷刚才来了咱们院一趟，说是外宅的荷姨娘来了，想见小姐一面。”
沈簌的眼眸防备性地眯起来，嗤笑道：“哦？当真是稀客。见我做什么？”
逐星摇头，又道：“揽月原替小姐拒了，那周嬷嬷又说小姐不在，身边的揽月一向得力，便叫她先过去，姐姐看她誓不罢休，也就答应了。”
逐星停手，瞥了一眼窗外隐隐约约的日头，“说起来去了也有好一会了。”
揽月做事妥帖稳重有分寸，沈簌平常并不担心她吃亏，只是若真像逐星所说，松鹤堂和荷姨娘特地给她布下鸿门宴，最后却把自己的侍女叫了过去，她不免为揽月担心。
沈簌起身道：“回府后还没正式跟祖母问好呢，换身衣服，我们去见见老夫人和荷姨娘。”
路上，逐星解释道：“还有良朝一早就出去了，我当时见他步履匆忙，还喊了他一声，他似乎有急事，也没回我便径直走了。”
他已经跟沈簌坦白北疆朔州的战事，第一天时又告诉过她需要翻尚书府的书房，沈簌明白晋王回京后自然要着手调查战局真相，重要的心思自然放在了揪出幕后叛国之人上。
倘若他一直待在尚书府里，寸步不离地黏着她，沈簌才要奇怪，怀疑此人是否也被夺舍了？
现在得知傅煜虽然偶尔促狭刻薄，但孰轻孰重能分清楚，她也欣慰许多，心道自己果真没看错人。
沈簌嗯了一声，说，“无妨，是我让他出府替我办事的，不用管也不必问。”
如果现在跟在沈三小姐旁边的是揽月，一定会察觉出此事的古怪之处，恰好换成了粗神经的逐星，她只盲目点头答是。
松鹤堂的院门敞开半扇，沈簌带着逐星进院，一眼便看到跪在地砖上的侍女。
侍女梳分肖髻，身上穿着一件翠绿马面裙，头上顶着一只青瓷小碗，闻声转头，额上满是冷汗，碎发搭在肩头。
那只瓷碗摔在地上，四分五裂。
揽月瞧见沈簌，双眸含泪，委屈地望着她，逐星已经小跑过去将虚弱的揽月搀起来，撑着她腰身。
她想都没想，扯开嗓门高声道：“光天化日朗朗乾坤！哪个不长眼的腌臢货这样欺负你！”
这时廊下冒出一个手拿柳条戒尺的脑袋，刻薄的面容转瞬咧出一抹笑，殷勤道：“原来是三小姐来了。”
沈簌冷哼一声，站在两个侍女面前，赶在周嬷嬷发力之前，义正言辞地训斥道：“口出狂言的糊涂东西，也不看看这是在谁的院里，竟还这样轻狂！”
她嘴上训斥自己的侍女，可凌厉的眼神却扫过廊下皮笑肉不笑的周嬷嬷。
老妇人道：“这丫头仗着三小姐宠爱她，竟敢以下犯上，顶撞主子，简直不成体统，这才罚她出来跪着，让刁奴长长记性。”
“原来是这样啊。”沈簌极其敷衍地说，身体却诚实地为揽月挡住恶意的视线。
她抬脚便往屋里走，撩开竹帘道：“听说老夫人这里来了位贵客，父亲不在，我作为这家里的晚辈岂有不待客之理？”
硕大的博山香炉里升起袅袅的沉香。
沈老夫人背靠一只撒花金团的大迎枕，蹙眉看着不招呼便闯了进来的孙女，正要开口斥责，又瞥见跟在她身后的周嬷嬷使了个眼神，便咽下嘴里的话，冷哼一声。
沈簌对着老夫人福身道：“祖母安好。”
又将目光投向端坐在另一边的中年妇人，以及她身后站着的青年男子，眼里闪过一丝鄙夷。
那妇人人如其名，打扮的很素净，一袭丁香色软缎长裙，如鸦般的长发盘在头顶，只端正插着一根白玉珠钗，白皙的腕子上隐约露出羊脂玉镯。
见沈簌进屋，她忙放下手中的冰纹茶盏，反向少女福身颔首唤了句，“三小姐。”
她后面的男子面容生的端正，只是眼下青黑，下巴上的胡须看起来也很久没刮，冒出淡青色胡茬，勉强跟着道：“三妹妹。”
沈簌懒得多看眼前这对母子，只略答了一句：“二哥怎么有空跟着姨娘一起回来，书院停课了么？”
闻言，沈扶晁的哈欠硬生生憋到了肚子里。
他眉头紧皱，显然不悦，早就跟母亲说不要触这个三妹妹的霉头，她牙尖嘴利又很会拿礼教学识来压人，可母亲偏不听。
“家中有事，我的课业并不急，已经跟夫子请假了。”沈扶晁勉强开口。
“妹妹听闻那些生在乡间的穷苦书生无论酷暑寒冬，都从不缺席一堂课，更有甚者买不起课本，只能连夜抄书记忆，只因读书不易，更懂得金榜题名的重要。”
“再看二哥胸襟开阔，一定是雄心壮志不在此处了。”沈簌一番话绵里藏针，丝毫不客气。
她坐姿端正，眉眼凛冽，浅浅啜了一口松鹤堂品质上乘却无人欣赏的庐山云雾。
倘若傅煜在此处，定会感慨她哪有半点温柔可亲、婉约娴静，分明是只张牙舞爪的吊睛白额虎。
沈扶晁因爱好玩乐，在书院里与刻苦努力的学子们自然格格不入。莫说旁人，便是他那位大哥都看不惯他的行事作风，屡次跟夫子告发沈二公子逃课赌博。
被身世显赫的同窗说也就忍了，回府了却被区区女眷讥讽，沈扶晁仿佛被人狠狠踩到尾巴，戳中隐秘处，冷哼嗤笑道：“三妹妹这样才思敏捷，分明有出将入相之才，怎么不去找圣人讨个紫绶金章来戴戴？”
“我若托生为男儿身，有没有二哥还是两说。”少女神情冷淡，喉咙里轻轻哼了一口气。
男人疲惫乌黑的眼圈里闪过恶狠狠的蔑视，冷冷剜了沈簌一眼，悄悄攥紧了拳。
沈簌并没有被他的话激怒，也就不会揣度对他的回复是否尽善尽美，对于这样一个鲁莽粗俗的兄长，她没有好感，也就懒得给眼神，只当是白日犬吠。
她的目光轻飘飘落在对面的妇人身上，审视地扫过她的细眉垂眼。
这张脸只能说素净清秀，与传统审美里的娇媚艳丽并不沾边，但下半张唇却生的极好，柔软细腻，恍若一朵花瓣嵌在脸上。
更令沈簌介意的是，她的唇和母亲的长得很像，若是遮住上半张脸，隔远了便很容易认错。
似乎是察觉到停留在自己身上的那道视线太久，荷姨娘有些坐立难安，出声斥责自己的儿子，“你是做兄长的，怎么能这样咄咄逼人，传出去岂不教人笑话！”
沈扶晁怒道：“娘！”
他拂袖闭嘴，狠狠瞪了沈簌一眼。
荷姨娘又咳了两声，秀美的唇角牵出一抹笑，对沈簌道：“三小姐，我今日来此是有个好消息要告诉你。”
沈簌对上她的眼眸。
和嘴唇相比，荷姨娘的眼睛便生的平平无奇了，眼皮松弛，双眼充斥着市侩世俗的欲壑气息，被那双毒蛇一般的眼盯久了，身上的不适感更浓重。
她淡淡道：“姨娘既然选在老夫人院里，还有什么好担心的呢？有话直说吧。”
主位上的沈老夫人鼻孔里喷气，显然对她的话颇为不悦，但身边的周嬷嬷不动声色地拽了拽她的袖子，沈老夫人再想发作也忍了下来。
哼，对坐在她屋里的这两个人，沈老夫人都很不喜欢。
一个是从小就偏心她母亲，屡屡冲撞她的晦气孙女，一个是老二养在外面的狐狸精外室，活没干多少，还要从公中定期拿钱贴补。
若矮子里拔将军选一个还能忍受的，沈老夫人睨了荷姨娘一眼，她说话还是中听的，也会讨人喜欢。
再想到荷姨娘一早来到松鹤堂说的那个消息，老妇人花白鬓边的赤金寿字七宝钗晃了晃，她靠着引枕悄悄舒展腰身，浑浊的眼里闪过一丝轻视的笑意。
荷姨娘温声细语道：“你二哥哥年纪不小了，三姑娘也知晓他并不是读书的料。”
妇人看起来有些难为情。
“虽说朽木难成才，但到底是我身上掉下来的一块骨肉。如今我也想开了，读书不通便换条路走，先成家，待娶妻生子，自然知道柴米之贵、持家难处，也就能立起来了。”
沈簌蹙眉，毫不掩饰眼里的质疑。
荷姨娘眸子里的贪婪神情一闪而过，只是目光仍然牢牢地锁在她身上，嗓音像融化的饴糖黏腻柔和。
“我不图你二哥娶高门贵女，只期盼他娶一个心意相通、知根知底，愿意和他一块过日子的贤妻，便是身份低些我们也不在意。”
站在小姐身后的揽月仿佛想到了不好的回忆，单薄的双肩瑟缩，此时她也顾不上主仆之分，抓住最后一根救命稻草一般死死拉住沈簌袖口。
屋里安静片刻，正在揽月无力地想要收回手时，又被另一只柔软而温和的手坚定牵住。
她的小姐眉眼弯弯，态度温和极了，笑道：“啊，原来二哥是看上了我身边的侍女吗？”
少女笑眯眯的，荷姨娘内心却觉得如临大敌，像被不经开化的野兽盯住，只等着下一秒狠狠扑咬一口。
她顶着身上的敌意，勉力做出一番体谅的姿态，赞道：“府上谁不知道三小姐身边两个侍女出落得亭亭玉立，更重要的是言语温柔、举止大方，不似侍女，倒像大家小姐似的。”
“姨娘。”沈簌打断她喋喋不休的话，脸上的笑更深了，但那抹笑意无论如何也钻不到眼底。
她审视着面前的两人，淡淡道：“但是姨娘啊，她们跟在我身边伺候，不巧，养成了眼高于顶的坏毛病。”
这下轮到荷姨娘的笑容僵在脸上。
她来之前已经预想过沈簌第一次一定会拒绝，甚至构想了她会说的种种理由，譬如：丫鬟身份低贱，不配许给公子云云。
但万万没料到沈簌会说自己儿子不配，她那两个丫鬟看不上府里的主子！
荷姨娘抚着腕上的羊脂玉镯，想到这是沈尚书第一次见面时赏给她
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的，又想到沈尚书昨日应下来的话，压下心里的怒火，佯装和气。
她道：“日子嘛，都是两个人过出来的，哪有生来契合的夫妻。像三姑娘和顾世子这样的天赐良缘毕竟少之又少，扶晁现在年轻火气盛，成家立业之后自然知道疼惜夫人，日久天长哪还有眼高于顶这样的说法呢？”
荷姨娘有意避开沈簌锋芒，态度端的温婉柔和，她昨夜用这话来应付沈尚书尚且游刃有余，但对上沈簌便显得格外突兀。
沈簌拍了拍揽月颤抖的手，直截了当道：“我的侍女不愿意，我自然也不同意。”
“揽月姑娘的身契都是府里的，如今到了年纪就该许配人家，主家肯为她指婚，这是她前世修来的福气！三小姐出嫁在即，也不要总扣着人不放。”
荷姨娘眉尖紧蹙，连着音调都拔高了些。
沈簌奇道：“我何时在乎过那种契书了？”她又冷笑，审视着眼前的人，右手伸出一节白皙修长的中指，柔软指腹百无聊赖地敲打着紫木桌脚。
荷姨娘死死攥着手里的帕子，咬牙道：“三姑娘，此事乃是老爷做主，老爷亲口与我定下的，你难道要忤逆父亲不成？！”
沈簌眼中立时闪过一丝讽意，拂袖站起。
“究竟是谁从中作梗，姨娘心里清楚。既然二哥想成家，那就随你们挑，莫不是屡次被人拒了，实在没办法才把主意打到我身边人身上吧？”
“你！！”荷姨娘怒视着她，转而将目光投向歪在罗汉床上的老太太。
她哀戚道：“请老祖宗做主，扶晁是沈家的子孙，也是冠了沈姓的，日后还要在您身旁尽孝啊！”
沈老夫人难得看这样的热闹，又被荷姨娘的话吹捧得飘飘然，轻咳几声润了润嗓子。
“好了好了，都是一家人，沈家是书香门第，为了一个小丫鬟争来抢去，岂不丢脸？”她喵了沈簌一眼，语调责怪。
“知道她们伺候你时候长了，你舍不得，但你马上要嫁到侯府，带这么多侍女过去干什么？让你的侍女嫁给二公子，也不算辱没了她！这是为你好！”
这也是荷姨娘昨日劝说沈尚书的话。
沈尚书难得在外宅休息，荷姨娘想到儿子近日做的难以启齿的腌臢事，恶从胆边生，还是主动攀上了沈尚书的肩膀。
她只留下两盏隐隐约约的灯盏，昏暗的屋子里只能朦胧看到翕动的嘴唇。
她一边流泪一边说着关切骨肉的话。
对于儿子狎妓淫/玩败坏名声之事按下不表，只委婉提出与其让三小姐未来后宅不宁，不如让扶晁娶了她身边心思细密的揽月，如此也算是两全其美了。
她下半张脸本就与先夫人生的相似，烛火幽微之下，沈尚书难免意动，自然答应。
荷姨娘好不容易熬到尚书夫人谢素荫闭了眼，没想到她留下的女儿也是个腰杆子笔直的硬茬子。
她攥紧衣袖强硬道：“是呀三小姐，这都是为了你好，你还年轻，又没有母亲教导，不晓得后宅的水有多深。”
沈簌罕见地被激出怒意，遍体生寒简直想要冷笑，荒谬又可耻。
为她好，于是逼她坐上侯府花轿；
为她好，于是屡次推诿她的和离心愿；
为她好，于是将她剥皮拆骨埋作其他人青云直上、安享富贵的养料。
“是，姨娘说的很对。”她觉得牙齿打颤，竭力保持冷静道：“所以为防后宅小人算计，我一定要将揽月逐星带走。”
“你父亲……！”
“父亲如何？！”荷姨娘还没说完就被沈簌打断，她的眼神扫过来，毫无类人的温度，尽是傲慢的轻视，再缓缓地重复一遍，“父亲又如何呢姨娘？”
荷姨娘没在她眼里寻到一星半点的恐惧或妥协，双膝一软，瘫回椅中。
沈簌转身朝欲言又止的沈老夫人看去，心里清楚此事与她绝对脱不开关系。
老妇人一向敌视她的母亲，自然也不喜欢自己，恐怕早早期盼着这事闹起来，闹的越大越好，最好趁此翦除她身边得力忠心的侍女，她好隔岸观火，找点乐子。
分明是休戚与共的一家人，目光却短浅自私至此，生怕她过上万事顺心的好日子，当真是愚蠢糊涂！
沈簌声音平直，缓缓开口，“父亲到底是男人，哪里比得过祖母这样的后宅女眷会指婚？姨娘特地来府里一趟，不如和祖母仔细商议该定谁家女儿，至于我身边的人？沈簌无礼，便做主替她们拒了。”
说罢拉起身后两个早已忍泪抖个不停的婢女，转身要走，斜刺里冲出一个男人身影。
难道沈扶晁不想迎娶高门贵女？娶一大家妻，与平地拾得黄金万两无异，若碰到有权有势的岳家，在朝中稍作打点，寻个肥差也未尝不可。
但权贵圈里自有一条获得消息的渠道，他不学无术、游手好闲，早就在书院里闻名遐迩。
沈尚书之前严加管教，但现在他才顶兵部的缺，整日忙的脚不沾地，哪里有空管在外狐假虎威的庶子？
这才闹出了沈家二公子携三两好友与醉春院妓女狎玩的丑闻，若不是母亲提议他匆忙成家堵住悠悠众口，他又怎会回沈府被小丫头指着鼻子嘲讽！
沈扶晁被怒火冲昏了头脑，眼眶胀大，露出袖中一早攥紧的宽阔拳头，一把推开挡在自己面前的荷姨娘。
松鹤堂内都是势单力孤的女子，她们从未见过这般情形，见状一个个傻了眼，尖叫着往后躲，就连沈老夫人也紧握着周嬷嬷的手，尖声道：“快！快拦住他！老二疯了不成！！”
沈簌眼眸霎时锐利。
揽月在外面顶碗跪了太久，早就双唇惨白、面无血色，见状仍下意识要上前阻挡。
脚步刚迈，眼前骤然一黑，整个人仰倒在地，幸好逐星时刻搀扶着她，死死拽着她胳膊才没碰到脑袋。
少女立在原地，微风扬起松鹤堂内竹帘，掀起她半边鹅黄色织金连烟棉裙，露出脚下栩栩如生的蝴蝶绣鞋。
沈扶晁高高举起的拳头，让沈簌想到顾徴扇在她脸上的巴掌力度，只是这拳愤恨更多、威力更大，倘若被砸中……
眼看着发狂的男人与自己之间的距离迅速缩短，沈簌的手也在微微出汗，就是现在！
赶在男人拳头落下的前一刻，她以更快的速度抽出藏在袖里的匕首，用尽全身力气往前狠狠刺去。
印象中温热腥臭的血液并没有喷洒出来，耳边也没有刀刃刺穿骨肉的噗呲声响，却有另一道尖锐的劈开地砖似的金属声响。
“啊！！！”沈扶晁尖叫的声音响起。
沈簌胸脯起伏，垂眼看到跌倒在地的沈扶晁。
他捂着脚面狼狈地在地上翻滚，一排牙死死地咬着嘴唇，额头也因为猛的跌倒在地砖上，迅速肿起一块红涨的大包。
荷姨娘后知后觉反应过来，忙上去抱住自己的儿子，眼里的泪倏忽掉落。
沈簌又往地上看，在沈扶晁刚刚跌倒的地方，扔着一把未出鞘的横刀，熟悉的鹿皮刀鞘，她认识。
她转头抬眼，看见竹帘后峻阔挺拔的横刀主人。
竹帘晃动，隔绝四周的嘈杂，沈簌看不清他的目光是冷是暖，也无法得知他究竟是何种神态，但她终于放心垂下死死握刀的手。
至此，惊魂已定。