指尖猛地攥紧膝头的衣料，方才的从容荡然无存，沈明齐绷紧下颌，扯出一个僵硬的笑来。
“詹事大人，”沈明齐抬眼直视惠保，强忍慌乱：“沈砚耕出兵队伍的人员安排，皆由他与陛下商议，我如何能插手？”
苍老耷拉的眼周无法掩盖惠保如鹰一般犀利的眼睛，他语气依旧平静：“要我将薛浩博找来与你当面对质吗？”
听见了左庶子的名字，沈明齐便也明白一切狡辩解释徒劳，他倏地站起身，弯腰拱手低头认错：“詹事大人，是我自大肆意妄为，但我所做谋略都是为太子啊！”
“既如此，便说说你的良苦用心吧。”惠保呷了一口茶，语气听不出喜怒。
“詹事大人，沈砚耕此次出兵，除开我在背后推波助澜，也有他主动请缨的缘故，而且太子因治下不严被禁足，也是他与丞相联手检举的手笔。
“他虽不受父亲重视在朝中除了侯爵虚名无多少党羽，但他自幼熟读兵书，城府极深。此处出兵更是做了万全准备，请戚承武出山，又借调鹰虎骑，志在必得。”
沈明齐低垂着头，眼睛不断打转，内心盘算着将自己的私心隐藏：“若是叫他立下赫赫战功，办成了太子未能办成的事，太子何以树立威望，又何以重获圣眷？
“沈砚耕一旦在朝堂站稳脚跟，来日，必是东宫一大劲敌。”
惠保放下茶盏，淡淡点破：“你口口声声为了太子，这算计里又藏着多少私心？”
沈明齐猛抬头说道：“下官不敢！”
“你与薛浩博瞒着擅自安排细作，也不过是想借战事铲除异己，再向太子邀功，”惠保说道：“可朝廷官员勾结外族，一旦被发现，你想过后果吗？”
“此事绝不会发生，”沈明齐坚定地说道：“我安排的人表面上与太子党并无瓜葛，即便被揪出也绝不会引火上身。”
“事情如你所言，那就最好。”惠保抬手示意沈明齐坐下，眼角带了些若有似无的笑意：“薛浩博是我一手提拔至左春坊左庶子，明齐啊，你可要牢记，你究竟是为谁所用。”
沈明齐还没坐稳，就被他一句话敲打，他直起身拱手回答：“是。”
“知道便好，我尚有要事处理，这茶你慢慢喝吧。”惠保说罢，站起身理了理衣服，预备离开。沈明齐起身相送，却见他走了几步，突然回头，似不经意间问道：
“你觉得成王殿下如何？”
夜色沉沉尚未褪尽，聒噪了一整夜的夏虫夜鸟偃旗息鼓、归巢休息，一线鱼肚白泅开天际，曦光落在巢禽圆溜溜的眼珠上，窝里的鸟儿歪着头，好奇望向旷野前路。
沉闷的马蹄声自远方滚滚而来，骤然惊起枝桠间一片飞鸟。几名斥候顶着料峭凉风奋力疾跑，铁蹄碾过土路，卷得滚滚尘土向后翻涌。
人马日夜兼程不曾停歇，额角的汗水混着血和土被风一吹结成了硬痂，禁锢着皮肉。为首的斥候死死握着手中军令，面色凝重疲态难掩，眼底已熬得昏蒙失焦，却不敢放缓速度。
催马侧身生生挤进还未完全打开的厚重城门，一路长驱直入，向着宫城方向疾驰而去。
“满枝姐姐怎么了？”
小五瞧杨满枝正讲着字儿，忽然转过头去，不知道从院门口看到些什么，也跟着望过去。
“嗷，没事。”杨满枝嘴巴上说着没事儿，却放下炭笔起身朝院门口悄声走过去，猛地探出头，看见一群毛茸茸的脑袋。
“啊！快跑啊！”
被发现的小孩儿们，大喊着四散逃跑，杨满枝眼疾手快逮住一个小女孩儿，问道：
“跑什么？”
“姐姐姐姐，”见自己实在是逃不掉了，小女孩转身两只手搭在杨满枝揪着她肩膀的手，可怜兮兮地说道：“姐姐别骂，我知错了。”
见小妮子脑筋转的够快，杨满枝忍俊不禁，她蹲下身拉着小女孩的手，柔声问：“错哪儿了？”
“姐姐，”小女孩说着几乎要趴在杨满枝身上，撒着娇说道：“我们不是有意要偷师的。”
撒娇这一套，杨满枝很是受用，更别说这妮子机灵。杨满枝轻轻捏了捏她胳膊上软乎乎的皮肉，问：“偷师，你还懂得偷师是什么意思？”
“嘿嘿……”小女孩甜甜一笑，回答：“当然知道啦。”
“玉满？”姗姗来迟的小五，看见杨满枝怀里的姑娘，便伏下身去揉她的脑袋，带着埋怨说道：“不是说好了我学会就去教你们吗？这么心急。”
玉满的大眼睛扑闪扑闪，说道：“小五姐姐，我们等不及了嘛，而且……小五姐姐你很多都教错啦！”
“诶，你瞎说！”小五朝她一指，直接将玉满拉过来，开始挠她的肚子，玉满又笑又喊从小五怀里挣脱出去，重新扑倒杨满枝怀里。
“姐姐救我，小五姐姐欺负人！”
“哈哈哈哈哈，好，我帮你。”杨满枝笑着搂着她，转头问小五：“你在教他们认字？”
小五有些不好意思，她挪到杨满枝身边，点点头解释道：“嗯，这帮孩子们好学，但家里付不起学费又都是女孩儿。
“去私塾偷听又被教书先生赶了几回，跟我说过之后，我就让他们跟我学。”
“哦……”杨满枝看着怀里的小女孩冲自己笑，若有所思。片刻后她拍了拍玉满的后背，说道：“反正教一个也是教，教一群也是教，你去把他们都喊来，我教你们认字。”
“真的吗！”
玉满是小孩子顾虑不了太多，当即欢呼着要去找她的小伙伴，小五却将她拉住，转头担忧地问杨满枝：“会不会太麻烦了？”
杨满枝起身露出一个肯定的笑容，说道：“当然不会。”
毕竟是在药铺后院，杨满枝没法儿将教具搬来这里，只好找出一块还算平整的墙面来当黑板用，也只能趁着闲暇时间教小五认字。
现下，一群小孩儿加上小五盘腿坐在她面前，眼神充满期待的望着，倒让她生出羞赧与沉甸甸的责任感来。
“你们小五姐姐教错了，我们便重新学。”杨满枝拿起那块反复搓洗、磨得起毛的破布，擦去墙上写就的字迹，拿炭笔重新写下几个字。
“大字上面加一横是天，”杨满枝看着眼前席地而坐的众人，字正腔圆地说：“天空的天，来跟我念，天。”
“天——”</
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偶尔，望着眼前这帮求学若渴的孩童，杨满枝也会想到戴文赋曾经对她说过一番话——当官不如多教几个学生。
看着一双双闪闪发亮的眼睛，心底漫开一点浅浅的、从前未曾体会过的满足。
夕阳西下，药铺后院落了锁，铜锁扣咔嗒一声合上，杨满枝转身瞧见等在墙根下的沈同。
“姑娘肚子饿了吧，这几天又是忙抄录又是教小孩儿的，”沈同将手里拎着的糕点，打开油纸递了过去：“先吃点垫垫肚子吧。”
今日进药材，杨满枝忙活了一天，连口水都来不及喝，看见沈同手中还带着温热的糕点，捻了一块说道：“你倒是贴心。”
被夸赞的沈同强压着嘴角的笑意，点头应和：“当然。哎，姑娘咱快回去吧，家里已经备好了晚膳，佳兴等着呢。”
“先不急，”杨满枝咽下嘴巴黏糊的糕点，说：“我要先去一个地方。”
“啊，”沈同看了眼天色不早，又深知自己确实无力阻止杨满枝，便问道：“去哪儿？远不远呀？”
“不远，”杨满枝摇头朝左一指，回答：“我要去驿站。”
“什……”
沈同话音还未落地，杨满枝迈步子就要走，他连忙将人拉住，询问：“姑娘去驿站做什么？”
“嗯……”杨满枝略一迟疑，神色间带上几分不易察觉的窘迫：“我想去问问有没有沈砚耕寄来的信。”
“啊哦，”确定她不是要莫名其妙的离家出走，沈同松开手跟她解释：“军中附带家信，是随军报、公文一并传回京城，侯府通常由沈十接收，姑娘你一个人是进不了驿站的。”
杨满枝听完有些丧气，许久没有收到沈砚耕报平安的信笺，总觉得惴惴不安。沈同瞧她失落，提议道：“姑娘还是先回府问问沈十，或许他今日便收到了来信。”
“沈十？”
“嗯，他今日一早就出去了，我来出门的时候他还没回来呢，想必是去驿站拿信了。”
悬在胸口那块沉甸甸的石头稍稍往下落了半分，杨满枝悄悄松了一口气，说道：“好，我们快回去。”
刚回到侯府，杨满枝连饭都没来得及吃，便满院子找人，遍寻无果，被沈同再三劝回桃园，催着她先用晚饭。
“姑娘？”
沈十一如既往悄无声息出现在院门口，杨满枝已然习惯，匆匆走过去问道：“沈砚耕来信了？”
“没有。”沈十摇摇头，脸上的表情有些不自然，语气平静地陈述：“驿站没有侯爷的来信。”
期待落空，杨满枝收敛神色，轻轻叹了口气，随后勉强朝沈十抿出一个笑，便转身落寞的离开。
只是没走几步，沈十叫住她，声音比平常带了些迟疑:“……姑娘。”
杨满枝察觉出其中的不同寻常，转过身看着沈十问道：“怎么了？”
只见沈十目光深沉地望着杨满枝，随后从随身布包中掏出一封信件，杨满枝心头一松，笑着走过去，正要说他怎么忽然耍人，目光垂落，扫过信封上的字迹。
沈砚耕亲启。
杨满枝的信，没能送到沈砚耕手中，被退了回来。