枝叶丛杂的密林间，一道灰色的身影在其中轻盈地穿梭来去，速度极快，动作迅捷，但奇迹般几近无声。
阿方索注意着周围的动静，时不时停下观察。
路途已近，元素的气息即使不用魔法，他也能轻松捕捉。
没有发现些许异常，甚至连大型动物的痕迹都没有，似乎整个失语密林中的生物，都在刻意避开这边一样。
前方的道路意外平静，甚至有些过于平静了。
不知是好是坏。精灵犹豫了一下，还是决定先回到冒险团身边，向其他成员报告一下这边的情况。
他刚要转身，就在这时，本来一路上都安安静静的尼尼忽然叫了一声。
随后，它从阿方索的肩膀上跳了下来，冲到了前方，消失在了灌木丛旁中。
阿方索下意识伸手。
明明触碰到了皮毛，却在抓到的那一刻落了空。
那不是一只猫该有的速度。
精灵抬头，调转方向，向着猫跑掉的地方追去。
不过片刻后，他拨开挡住视线的草叶，一阵馥郁香甜的气味就扑面而来。
糜烂。像是熟透到极点，即将腐败的果实。
阿方索停下脚步，没有继续向前，他轻轻一跃，踏上前方的高枝，低头看去。
不远处，巨大的魔花在空地上盛开，花瓣层层叠叠，仿佛耸立的高塔。
突出的花蕊上挂着晶莹剔透的汁液，如同垂涎，在无人之处独自落下，发出粘稠的声音。
滴答，滴答。
周围十米内，再无其他任何植物生长，也没有任何其他动物出没的痕迹。
剧烈的美也伴有剧烈的掠夺。魔花肆无忌惮地掠夺，把周围一切的生机都榨取为自身的养分。
……那是，“里伊索”的源头。
“很惊讶吗？”
树下，一道陌生的清脆的声音传来。
阿方索回过头，就看见一个猫耳少年站在树下，有些漫不经心地整理着衣领。
那人长相清秀，一双眼睛尾部微微挑起，平添了几分属于猫的狡黠，黑色的头发柔顺地贴在耳边。
他耳朵和尾部的颜色，和尼尼一模一样。
“这几天憋死我了，”他一边嘟囔，打量着树上的精灵，“……不过，那只狐狸倒也没骗我。”
“你……”阿方索皱着眉张口。
“虽然我知道你有很多疑惑，我们也不是初次见面了。但是，还是允许我先自我介绍一下。”
猫耳少年的耳朵动了动，他抬起杏眼，对上阿方索那双如同湖水的眼眸，缓缓开口。
“我的名字，维特·尼尔利。”他摊了摊手，“如你所见，我就是你们要找的那个人。”
“你或许不认识我，但是我知道你。”
维特笑了笑，向阿方索伸出手。
“我的师傅，就是一位精灵，她跟我提过你。”
阿方索看着他，脸上却没有丝毫惊讶，表情一如既往的平静，像是在说：
所以呢？
维特表情有点挂不住，他的尾巴忍不住甩了甩，试图引起注意。
“你就不打算问点什么？”
“你，没有失踪？”阿方索从树上跃下，站在他的面前。
“嗯。”
“那你，为什么委托？”
维特没有立刻正面回答，他指了指旁边的那朵正肆意盛开的魔花。
“这朵魔花是我在半年前发现的，看到它的第一眼，我就知道，它会成为我此生最得意的研究之一。”
“事实也正如所料。与那些普通的仿制药剂相比，加入魔花中的物质—我称为‘里伊索’—的那些对照组，能够在大幅降低成本的同时维持甚至提升药效，而且目前，没有发现有什么特别严重的副作用。”
“如果放任这株魔花生长，后果会非常严重，它的元素过于浓郁，整个失语密林都有可能会被侵蚀，失去生命力，成为供养它的温床。”
“如果直接上报城镇的话，公会会被安排专门的队伍进行调研，对魔花进行干预，甚至消灭。”
“但我需要保留它，目前只有精灵的能力能做到这一点。”
维特话锋一转，目光变得灼热。
“所以，我需要你帮助我。”
“这就是我这几天费尽心思，待在你们身边，引你来这里的原因。”
他身体向前倾，双手紧握。
“只要能研究成功，不仅会是魔药界的一大进步，木林镇也可以借此富裕起来。”
提到小镇，维特的语气变得柔和。
“这种物质在现在的魔药界内还是空白，只要能进行更深入的研究，就一定会有突破！”
他紧紧盯着精灵，语速加快。
“我知道，一百金币对你们来说不算什么。”
“但只要你们愿意帮忙，我以后的所有收入的十分之一，都可以给你们。之后研究出的药剂，也可以先供应给你们。”
“只要是我能做的，我都可以帮忙。”
维特话语恳切又激动，瞳孔都有些放大，尾巴高高地翘起来。
“我知道我做的不对，不应该骗人，但是我也真的没有别的办法了……！”
平心而论，维特提出的，其实是相当优厚的条件了。
一个药剂天才对于未来的许诺，价值又岂是千金可以比拟的？
如果是其他人，恐怕早就忙不迭地答应了。
可惜，他面对的是一个精灵。
“你怎么知道，我会在。”精灵没有立刻答应，他反问，语气有些严肃。
维特愣了一下，还是乖乖回答。
“737告诉我的，他跟我说，最近会有一个精灵在附近。”
那张笑眯眯的脸出现在脑海。
“他，为什么知道？”
“谁知道他怎么知道的？那只狐狸就那样。”一提到737，维特的脸色变得难看。
他还记得那天的初遇，那时维特刚做生意不久，有一次去城镇推销。
这种事情也不是第一次，他自以为很隐蔽，没想到还是被抓住了。
维特永远忘不了那天的狼狈，被踩住肩膀动弹不得，还被押着去局子拍了照。
……虽然后来他被放了出来，两人成了合作关系，维特也借此得到了营业资格，但果然还是很讨厌就是了。
“要是你想知道，就问他好了，我真的不知道。他那种神神秘秘脑子还有问题的大人物，我可惹不起。”
“他们，在哪？”精灵忽然问。
“啊？”维特愣了一下，才反应过来阿方索指的是冒险团，他挑了挑眉。
“哦，可能是迷路了吧。”
这个时间，就算冒险团走得再慢，也应该到了。
而两人聊了这么久，周围别说艾伯特他们了，连个会动的活物都没有。
“为了不让一些不怀好意的其他人找到这株魔花，我特地收集了一些魔花的汁液进行提纯，做了一个伪造的起源点。离这有些距离，但也不算太远。”维特解释。
“不。”阿方索皱眉，“我感受不到，他们的气息。”
“啊，不应该吧？”维特挠了挠耳朵，“我那个就是个诱饵点啊，没下什么别的陷阱。”
他想了想，又补充道。
“呃，不过，好像确实可能会吸引一些比较特别的不速之客？”
“像是一些会被浓烈元素吸引的种类，”维特掰了掰手指，“比如魔族之类的？我之前在书上看过，他们好像有的可以隐藏周围环境的气息。”
“不过怎么可能，我们这早八百年就没有恶魔入侵的记载了，总不可能你们一来就有了吧？”他哈哈笑了两声。
“还这么巧，没找到真的，被假的给骗了。”
“……”
“……还、还那么巧遇上……”
“……”
“……我靠。”
最终，维特没忍住爆了个粗口。
面前的精灵瞬间消失，只剩下斗篷的残影。
“……哎，也不至于那么快吧，等等我啊！”
已经记不清过去多久了。
艾伯特看着面前身穿白衣的魔族，恍惚地想到。
恶魔面无表情地看着他，眼神里空无一物，没有任何情绪可言。
他手里的指挥棒泛着幽幽冷光，每次的轻轻挥动，都会在瞬间造成巨大的伤害，周
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围烟尘弥漫，草木倒塌。
妮娜跌坐在地上，捂着心口小声抽泣，剧痛侵蚀了她的理智，手脚发麻，连思考能力都完全失去了。
诺曼守着她，满头大汗，明显也是在强撑。
“为什么，会遇见魔族啊？！”他有气无力，声音颤抖地哀叹。
四人按照元素踪迹的路线前行，最终走到了这里。
结果没碰到所谓的特级魔物，没遇到维特·尼尔利，就连阿方索也不见踪影，还不知道哪里冒出来了一个恶魔。
梅茜一眼就认了出来。
善魔与恶魔的外形大体一致，但与拥有自主意识的善魔不同，恶魔只是被魔力操纵的人偶，没有自主的意识，只是依据不知何处获得的规则而行动。
不会疲惫，不会动容，也不听解释。
同时，因为其一般都具有强大的力量，一旦被盯上，就极其难缠。
恶魔在大陆上的风评也极差，因为外形相似的原因，甚至连累了善魔不少。
恶魔一旦出现，就会被严加监管，但凡留下半点踪迹，都会被公会广而告之。
而冒险团在出发之前做过调研，可没听说过木林镇有过恶魔出现的踪迹。
艾伯特机械地挥动手里的银剑，几乎全靠肌肉记忆格挡攻击。
不仅是身体上的疲惫，还有精神上的。
思绪变得混乱而模糊，长时间深埋于心底的暗影被诱发，然后无限扩大。
是啊，如果一直是这样，达不到他人的期待，也达不到自己的期待。
只是一厢情愿地靠着繁杂而无可厚非的琐事帮助他人，却在真正重要的事上无能为力，那么永远也无法真正获得想要的生活，也永远不配站在想爱的人身边吧。
混乱的思绪在少年的脑中不断翻涌，发出刺耳的声响。
艾伯特知道这是对方的精神影响在起作用，但是那种思绪如同浪潮，让他觉得胃部一阵绞痛。
眼前发白。颤抖的手握紧了剑，但无论如何，都不能退后。
剑的后面，是队友，是同伴，还有那个……此时不知身处何处的那个人。
阿方索绝不是会抛下他们的人，一定是有什么原因导致拖延，如果他在此倒下，哪那个人又该怎么办？！
怎么能让那个人独自面对倒下的伙伴，那时候的阿方索，又会是什么样的表情呢？
想象不出来，也没有时间想象，只是，光是想到那种可能，他就觉得心里一阵刺痛。
艾伯特咬住了牙关，趁魔物施法分神的一瞬间，他猛地冲了上去，一剑直直挥落。
咚。
即使被斩下头颅，魔物的表情没有任何的变化。
它攻击的动作停下了，下意识退后一步，身体不自觉摇晃了几下，伸手向脖颈上摸去，只是一片空空。
艾伯特退后，控制不住地喘着粗气。
但还来不及有半点庆幸，对方又重新开始动作。
恶魔向前一步，踩碎了无用之物。
头颅化成了黑烟，重新融入了恶魔的身体，它歪了歪头，空洞的眼眸转向气喘吁吁的少年，抬起了手。
“不行……”梅茜握紧魔杖，支撑身体，“它的弱点，不在头颅！”
她懊恼地低语，但是身体动弹不得，这种程度的恶魔超出了梅茜的想象。
早知道会遇见这种程度的危险，就不该贸然接下这个委托，现在陷入这样的境地，是她作为向导的重大失职。
如果阿方索在就好了。
这种想法不约而同地出现在所有人的思绪中。
作为精灵，他天生就具有观察的能力，一定能找到弱点。
弓手的话，利用地形优势的话，怎么也不至于落入现在这样被动的境界吧？
那个人拥有那样强大冷静的心态，换做是他，一定能更好地保护大家吧。
如果是和他一起，即使是死亡，也可以无所谓吧。
难道，真的只能到此为止了吗？
下一秒。
一道破空声从上方传来。
恶魔准备施展攻击的手滞在了半空，甚至还没来得及回头，做出任何反应。
原本拿着指挥棒的手臂，应声而断。