正陶醉的如宁停下脚步。
她顺着声音踱去，花木掩映着一个纤弱的身影，看服色也是个宫女。那宫女见有人来了，忙起身抹了把脸，有些无措。
如宁看清她的样貌，“呀”地一声：“我记得你，你仿佛是六皇子身边的人……为何在此哭泣？还有你的脸……？”
彤香垂头盯着自己的脚尖：“姑娘别问了，是我自己犯了错。”
她生得也算清秀，白净脸上添了这么一道狭长伤疤，瞧着怎能不触目惊心。如宁一向是个热心肠，忙道：“都是在宫里当差的，咱们若不相互帮衬着点儿，日子可怎么过？你不想说，我也不逼你，我那儿有上好的玉容生肌膏，回头你跟我上东宫取去。”
她抽出巾帕摁了摁彤香的眼尾：“也是个水灵的，眼睛哭肿了可不好消。”
无人在意还罢，一被关心，彤香的眼泪更止不住一般，滚滚地往下落。心里头的委屈简直要满满当当地溢出来。
遂将那日受伤的情形细细地说与如宁听，说到伤心处哽咽不已，权当倾诉。如宁听罢亦是默默良久：“六皇子那个性子……唉，真是难为你了。往后你有什么烦难，都可以来找我。说出来，心里头也好受些。”
彤香感激不已，当晚便拿着自己纳得两双鞋底子和两个簪子去东宫寻如宁。为着六皇子与太子的龃龉，一路她都小心翼翼掩人耳目。两人虽只说了一会子话，却是相见如故，互相赞许品貌，以为可以深交。
*
何殊然跟着增援军马浩浩荡荡地启程了，临行前，他对周彻只有一个请求。
“微臣父母兄姐具已离世，唯剩一个妹妹，现下正在京中弄挽巷居住。她自幼体弱多病，微臣斗求殿下照拂一二，感激不尽。”
周彻欣然应允：“既有退敌之勇，又有怜护手足的慈爱之心，这很好。你且放心去，本宫自会好好待她。”
何殊然提绳策马，卓然身姿很快没入大军之间。马蹄声混着呼呼风声，写着大大“周”字的征旗猎猎招展，他们承载着百官或希冀或犹疑的目光，以远处连绵起伏的翠色千峰为背景，在笔直官道上渐行渐远。最终人走马去，青山仍在。
日子如涓涓细流稳当向前，一场雨从寒意料峭下到翠柳抽新。直等到太子生辰的前三日，天空已然微晴，却仍有细雨飘拂。皇后策划生辰宴不得不做两手准备，难免为此候糟心。太子却淡淡地劝她别太费神：“都说瑞雪兆丰年，儿臣看春雨也是祥瑞。万物复苏，生长繁荣，不都从沁润之水开始么？”
“既然是好意头，那就更该大大操办一番。何况眼下你已经监国，不盛大些岂不伤你的体面？”
皇后一面说一面在南府送上来的戏班子名录里挑挑拣拣，几乎是脱口而出的。
竟像是心里话。
皇后不经意间流露出的真切叫周彻顿了顿，缄默片刻，才道：“……只望母后切莫劳累。”
这些年，皇后对他其实过得去。只是他无法忘记初初被收养时，皇后与陪嫁侍女秉烛夜话，商量着日后如何提防他。一对没有血缘的母子，谁都不敢把一颗心全部交托出去。
但皇后又是对他好过的，在他偶感风寒高热不退时守了一整天，忙前忙后，毫无怨言。不管她是不是为了做给皇帝看，周彻都不能忘却。
说到底，这对夫妻总是让他爱也不能够，恨也不坦率。
回到东宫，周彻去平芜院用了午膳。为解梁轻寒的思乡之情，他特地命厨房想法子做几道梁地风味的菜肴。其中有一道莼菜鲈鱼羹最是鲜美，深受梁轻寒喜爱，每次都能吃下一整碗。
她吃东西很慢，小口小口地抿，周彻见了便道：“真跟猫似的。”
锦猫儿身躯柔软，抱在怀里大小正合适。美中不足的是太过瘦削，且不老实，每回总要乱动一番才认命。
周彻环着她的腰轻轻摩挲：“多吃些，你也太瘦了。没得叫人以为本宫苛待你。”
梁轻寒从鼻子里哼了一声：“都像你身边那个粗粗笨笨的才好么？”
周彻知道她是在点秦肆，不由奇道：“她不提你。你反把她挂在嘴边，这是什么道理？”
“因为我知道，她不单单干侍卫的活儿，还兼着暖你的榻。难免惊讶。”梁轻寒慢悠悠地瞥他，“既喜欢那样的，何苦来折腾我呢？”
梁周两朝都以清瘦如玉肤色白皙为美。像秦肆那样精瘦微黑的被视贵族阶层视为粗糙鄙俗，只有辛苦劳作的奴才才会如此，金玉堆出来的闺阁小姐向来是十指不沾阳春水的。
迫不得已忍下太子的调侃羞辱已是艰难，周彻看上她之前居然还有过这么个粗俗丑陋的……玩物，这让梁轻寒恶心不已。
周彻挑眉：“你怎么知道的？”
“我不是聋子，自然会听到个三言两语。哪怕是聋子，也会看不是么？她瞧你的眼神，爱慕之意都快溢出来了。”梁轻寒想想就反胃。
“她一向是最忠心……”想起秦肆饱含爱慕之情的眼睛，周彻停了停，“本宫已经少叫她出现在你面前。你若实再要吃味，那便随你吧。”
梁轻寒翻了个白眼：“就知道你嘴里吐不出象牙。”
没想到她还会说这样的俚语，周彻也不恼，笑着把玩她裂锦般光滑的长发：“你口齿伶俐也不是一两日了，气不到本宫。”
梁轻寒不喜欢周彻的口吻，好像他们很熟似的。
“殿下与我才相处多久？”
周彻道：“虽然长久不得见，但本宫一直记着打听你的消息。昔年听说你要来，还做了个物件……不提也罢。”
梁轻寒对周彻所说并不好奇，只忽地伸手拉拉他的衣袖：“不跟你玩笑。我同你说正事。”
“嗯？什么正事。”
“你打算什么时候让我见吴林？”
周彻云淡风轻：“本宫不是说了？你什么时候让我高兴，我就让你们主仆一叙。”
梁轻寒微微攥拳，这些日子她忍辱负重，接受周
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彻的轻薄与玩弄不能有半点怨言。打出生起就众星捧月，尊贵比之梁国皇子也无不及的，在东宫真是打碎牙齿往肚子里咽，周彻却始终不肯兑账。
到底要怎样他才能够“高兴”？
不可急躁，不可急躁，否则前功尽弃。
她在心里反复告诫自己。
“我听说，过两日是你的生辰。届时，我会送你一份礼物。”梁轻寒抬起眼睛，直直盯着周彻，“我相信，你会很喜欢这份礼物。希望届时太子殿下遵守承诺，让我见到吴林。”
周彻碎碎吻着她的脖颈，饶有兴致：“你仿佛胸有成竹。是什么礼物？”
梁轻寒垂下眼睛：“秘密。”
皇后说到做到，太子生辰的前三日便开始如火如荼地布置起来，大有宴请阖宫的架势。菜色样样色味俱美还要图个圆满吉利数，连一个酒樽底下稍有裂纹都有拿去换了，说是储君生辰，万事万物都要团圆无缺才好。
她亲自领着人将泓容殿里里外外都用烧着的灵犀草薰过一遍，意喻百病全消，年年康健。
太子的生辰宴便在这样声势浩大的期待里徐徐展开。先是皇帝下了口谕大赦天下，万民同庆，再由皇后于吉时将众人召至长乐殿前，听内监尖着嗓子诵读祝词。
那长长一篇赋词极为华美，引章据典，唯两句“凤姿高华，参决万机”“温恭仁孝，万年共安”叫秦肆印象最为深刻。
第一次体会到腹有诗书的妙处，竟能用短短几字，将今日的周彻概括得如此完备。
太子一身半旧的碧水绿团蝠长袍，外罩鸦灰轻纱，宝冠玉饰，华贵难言，端得是容光焕发的俊朗。
最后一句祝词落下，殿外有近臣山呼千岁，殿内有后宫众人纷纷贺喜。
皇后笑得温和：“太子又长一岁了。吾儿钟灵神秀，聪颖过人，国能得储君如此，真乃江山社稷之幸也。”
贺礼流水一样往东宫送，既有臣下进献的，也有自家人赠与的。崔明同如宁两个应接不暇，领着宫人道谢、点数，至于分发入库登记造册，都是后话了。
皇帝备了一份极丰厚的礼，有南海两寸大的夜明珠、满张满毛的红狐皮、前朝画师林汝的浣花仕女图……本人却因病弱无法早起而没有到场，于是赏花赛马，皆由皇后一手操持主办。马场平坦宽阔，周彻拽着缰绳两腿发力，红马登时奔驰如雷。太子的长发在风中飘扬起伏，说不尽的少年意气。
毫不意外地，周彻博得了头彩。
他轻巧跃下，接过秦肆递来的帕子摁了摁额角，以目光逡巡四周。
那道纤弱的身影还是没有出现。
“梁国公主还没来么？”
秦肆正有一筐夸赞溢美之词，听完这话骤然咽了回去，老老实实答道：“她说是身子不爽，要晚些才能来。让主上安心等一等。”
周彻想到何事一般，唇角蓦地扬起几分笑意。
那他便静候佳音，看梁轻寒葫芦里究竟卖得什么药。