“今儿是十几来着？”
秦肆应答：“今日是十七了，主上。”
“噢……”周彻若有所思，俯身极快极轻地问了一句，“这几日都不见你，可是心里头没想着本宫？”
分明是他和梁轻寒打得火热，没顾上秦肆。还要这么明知故问，旁若无人。
秦肆登时就赧了，低低道：“主上，这是在外头。”
周彻朗笑：“看你那样儿，我也没说什么。”
说来也怪，皮肉微黑挺拔如竹的侍卫生性爱羞，娇生惯养细嫩尊贵的公主却怎么逗也不见脸红。
太子已打算中午宿在秦肆那里，刚下了轿子，却看见廊上玉蕊团团簇拥着一个瘦削单薄的背影。雪肤红唇，素衣淡裹，不是梁轻寒又是谁？
周彻道：“你今日舍得出来走走了？”
梁轻寒的态度早已不似最初那般激进，殿内有宫女太监，殿外有侍卫看守，里三层外三层的人，周彻完全不担心她会跑，还叫她出去走动走动。
她是个别扭性子，一听就撇开头：“左右都是在这个金笼子里打转。走不走的，又有什么两样。”
话虽如此，但长久待在屋子里空看流云落花也闷得慌，耐不住总要来散散心。
梁轻寒折一枝湿漉漉的玉兰在手，经雨水冲刷的花瓣撑不住一般颤巍巍，凝露顺着白皙的手掌流淌而下，莫名生出一股霜雪般的清艳来。
就听她说：“原是被玉兰幽香吸引而来，却不想闻到一股子烟熏火燎的气息。”
周彻觉得她使小性的模样分外有趣，不由调侃道：“你好灵的鼻子，比我那花饼还厉害些。”
“……什么花饼？”
“本宫幼时养过的一条小狗，名叫花饼，嗅味便可辨人，最是温顺乖巧。”
梁轻寒“唰”一下抽出手来指着崔明、秦肆几个：“这两个才是你养得好狗，太子殿下可别认错了自己养得玩意儿！”
崔明：“……”
他没说话，但如宁能读懂他的眼神，明晃晃写着：她有完没完？
秦肆恍若未闻。她本就是太子的鹰犬，旁人说他是鹰还是狗，都无所谓。
“不过逗一逗你，这么大脾气。”
“殿下不用这样好一阵歹一阵的调理人，拿我当什么了？”梁轻寒蓦地一顿，不无讥诮，“也是，阶下囚而已，我哪敢说不呢。”
“你要这么喜欢以此自居，我不拦你。”周彻慢悠悠摘下一朵玉兰花簪在她发间，适时转开话题，“适才给我母妃烧了些东西。算起来，她也见过你。不过你定然不记得了。”
梁轻寒强自将火气压下去：“……有这么一桩事么？”
“自然。她还夸你有慈悲心肠，能抛弃偏见怜悯众生，通透至极……”
梁轻寒对这一顶顶高帽是真没印象。
“本宫仿佛记得，七八年前，你原本也要来一趟周朝。怎么最后不见人了？”
“事出有因。陈芝麻烂谷子的事，殿下竟也还记得。”
两人边说边走，周彻索性揽过她：“又起风了，先回院里。”
侍从相当识趣地停住脚步，没有再跟上去。如宁与崔明对视一眼，皆是欲言又止的神色。
谁都看得出，太子原本要去秦肆房里坐一坐的。这才几句话的功夫，又拐去平芜院了。
秦肆本人倒还好。太子不来寻，她便自己找事做。听戏练武、养花逗鸟，再找得空的赵萍生谈天说地，心头的阴霾如微风渐拂散去不少。
她一向极能忍耐，胸口那股闷闷的酸涩之感，捱着捱着也就习惯了。
至少在一帮伺候的人里，主上对他算是顶好的了。她自知粗陋，更不敢向太子索求独一无二的位子。只要他心里有一点，一点小小的在意她，秦肆便会劝自己知足了。
别往深处想，摆正自己的身份，日子就还能过下去。
无非是太子过太子的，她过她的罢了。
拉过崔明和如宁两个，扬了个笑：“你们现下可有事？我想请你们帮帮忙。”
往常总是秦肆替他们解围，少有秦肆求助的时候。二人不假思索，当即应承下来。
秦肆将两人带进屋中。
门扉一关，有些不自然地清清嗓子。
崔明和如宁你看看我，我看看你，不约而同道：“到底是什么事儿呀？”
还要关了门窗说，如此神秘。
“咳……也不是什么要紧事。就是，最近主上的生辰要到了，以往他总说我穿得太素，叫我裁一身鲜亮的衣裳穿。”秦肆下意识伸手摸摸颈后，“只我是个粗人，看不来布料衬不衬人，想请你们为我掌掌眼，做了新衣裳好穿着祝贺主上。”
秦肆自觉貌丑，貌丑就更应低调。只怕旁人听她要收拾一番会当笑话看，于是只跟东宫里最为亲近的这两人说。
崔明一愣，继而笑道：“我当是什么事。秦姐姐，你也太客气了，什么掌眼不掌眼的，你就说要个参详嘛。”
“就是，唬我一跳。”
“我……我觉得在外头说这个不好。你们先坐。”
秦肆的屋子布置得跟她的穿着一样简单。除了床榻便是一张小几，两把椅子，墙上一幅太子亲赐的笔墨“赤心恪纯”，外加一个满雕实木双开橱柜。秦肆从橱中最底部取出一个香樟木大躺箱，金环扣锁，精美异常。
打开来，里头有两个隔层，上层是几样奇珍与首饰，下层是各色绫罗绸缎，全是她这些年兢兢业业得来的赏赐。
秦肆算是找对人了，崔明日日跟在太子身边，耳濡目染。如宁更不用说，从前专门伺候贤贵妃梳洗打扮，端得是心灵手巧，独具慧眼。
“我说秦姐，你有这么多好料子，居然压在箱子底下一件也不动。放着便宜蛀虫呢！”崔明便拿起一件鹅黄的苏绣料子在她身上比划，“唔。这刺绣的样子虽好，可颜色却不大衬肤。”
如宁道：“鲜亮也不能亮得太过，这块料都有些扎眼了，倒显得人轻浮。”
秦肆很不好意思：“究竟还是我生得乌漆漆的，衣裳都不好选。”
如宁不许她这样说：“人靠衣装马靠鞍，秦姐姐既然请了我们来，就不要再妄自菲薄了。”
两人围着秦肆兴致勃勃地各抒己见，滔滔不绝。糯粉色虽明亮柔和却易显得气色不佳，宝蓝色又太老气，豆青色也只能说是中规中矩……秦肆听得发晕，头一回知道做衣裳有这么多门道。
最后，崔明和如宁一致敲定一匹石榴红暗花八丝缎，颜色得体大方又不沉闷，且与秦肆微黑的肤色相得益彰。
如宁点点头：“秦姐姐个子高，配这样大气的颜色正适合。下裳么……我看这杏色的香云纱便很不错。”
崔明深以为然，捋了把并不存在的长胡须：“妙哉，妙哉！”
秦肆没想过还可以这般配色，搭着一瞧果然十分顺眼，不由喜上眉梢。
“多谢你们。要不然，我还真不知道选哪一样好。改日我带天香楼的好酒菜来给
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你们吃。”
如宁摁着人坐下：“这才哪儿到哪？你把料子送去尚衣局，按我们说的样式裁了。届时我再给你梳一个时新的发髻，保证秦姐姐你改头换面。”
崔明也道：“这丫头别的不说，就是爪子挺巧。”
如宁踩他一脚：“你说谁的手是爪子呢？”
崔明“嗷”地一声，躲在秦肆身后直叫唤：“秦姐你看看，她不仅手爪子利索，脚爪子也不安分！”
秦肆看他们就跟看活宝似的，失笑道：“你们俩是天生的冤家吗？”
崔明凉嗖嗖地嘟囔：“她天生克我的。”
如宁冷笑一声：“平芜院那位才是真正克你的。”
想起梁轻寒的百般刁难，崔明叫得更痛苦了。
秦肆无奈：“每次你都说不过如宁，要我说，咱们算了吧。”
如宁给自己倒了杯茶，一低头却看见桌上一张烫金合欢庚帖，上头端端正正书一个大红囍字。她奇道：“秦姐姐，这是你那姐妹下的帖子么。她都要办婚宴了？”
“是呀，他们就要结为夫妻了。”这是这几天最叫秦肆可喜的事了。
崔明摸着下巴：“可我记得你那赵兄弟是皇城司的人。办婚宴……合适么？”
皇城司为皇帝卖命，杀人放火屠宗灭族的勾当可没少干，明里暗里总有树敌。孑然一身还罢了，若叫旁人知道软肋何在，捏住了命脉，岂不是处处受限？
秦肆自然懂他们的担忧：“当然不是大张旗鼓的。只请了几个相熟可靠的好友来聚一聚，算上新郎官和新娘子，一共才八个人呢。”
如宁想想皇城司那腥风血雨的营生就一阵齿冷：“他们也是不容易。”
崔明撇嘴：“人家再怎么也有伴侣了，算是熬出头了。你这厉害性子再不磨一磨，恐怕以后都嫁不出去。”
“嫁出去又有什么好的？我看是你怕娶不到，心焦得很吧！”
二人你一言我一语，闹作一团，拥着秦肆猫躲老鼠似的转悠，弄得她也乐呵起来。笑得发了汗，沉沉心绪都跟着水汽一道蒸腾走，秦肆心口不再那么堵得慌，崔明伺候梁国公主的气消了大半。
如宁捻帕擦擦额头的薄汗：“我该去归整东西了，秦姐姐，你那衣裳做好了千万记得告诉我。”
她现下已是殿内领头的一等宫女，不用再做洒扫浆洗的粗活，只消将内殿的东西打理清楚。
太子有点儿洁癖，日日都要开窗通风半个时辰，目光所及之处不能染灰，内监更不许蓬头垢面的。宫女倒宽宥些，双环髻梳得歪了也不妨事，太子只说是：“女儿家体弱懒怠梳妆也就罢了。内监束发难道还比女子更麻烦？”
盯着小宫女将内殿收拾得一尘不染，如宁叮嘱她们关窗的时辰，用纸镇将案几上的画压实了，自认再无疏漏，便亲自去往司珍局取太子的发簪佩环一类。
司珍局换了位糊涂管事，有巧思妙想却不擅御下，弄得手底下人也常常混乱，送东西时总是乱了次序。无奈经他指点做出的物件是真漂亮，尚宫也就睁只眼闭只眼继续留用。
各宫索性自派人去取，省得司珍局的人来回跑还白费功夫。
一路经过观风亭、千鲤池、藏书阁……如宁只在百花园放慢了脚步。不为别的，只因百花园附近有一股天然的香甜气息，馥郁浓厚，每次都叫她心旷神怡。
香气悠然乘风而来，鸟鸣啁啾，草木婆娑，另有一阵低低的女子啜泣声……
等等，女子啜泣声？