前往长安的官道上，一行车队浩浩荡荡地向前。
陈孝骑在马上，呲牙咧嘴，大腿内侧磨得火辣辣的疼。
他压根儿不会骑，被人带着在马背上颠来倒去，五脏六腑都快颠散了。勒马的当口儿更惨，险些被甩飞出去。他越颠越恼，在心里把这几名侍卫骂了百八十遍，定是故意愚弄他，存心看他笑话。
金悦坐在马车里，车帘掀开一角。
外头的麦田已经收过，只剩齐茬茬的麦茬，一垄一垄铺到天边。
她望着那些麦地，怔怔地出神，感觉此刻虚幻到不真实。
今天之前，她尚且是一个没有娘家、任人欺凌的农妇。
这些年逆来顺受，并非她不想反抗，而是陈家拿捏住了她没有娘家，无人依仗。
若被赶出去，就彻底绝了路。
此刻却摇身一变，成了天子的大姊。
而且，她的母亲还活着。
幼时她以为继母便是生母，从记事起她就在金家了。
继母最初待她不算太坏，她也曾扯着她的衣角喊过母亲。
后来有了弟弟，继母忽然变了，使唤年仅五六岁的她做各种家务事，对她非打即骂。
她以为是弟弟的到来破坏了这一切，偷偷把他带出门丢在巷口，被邻人抱回来，继母操起扫帚将她打得缩在墙角，声嘶力竭地骂她没良心，养她一场反倒要害自己的亲生孩子。
她蜷在那里，继母的骂声和扫帚一起落下来，她才慢慢拼凑出那句话的意思。原来她不是继母生的。
那天夜里她躺在薄衾里浑身上下疼得睡不着，便想着，若是生母还在就好了。
如今忽然得知母亲还在世，不知是悲是喜。
这么多年过去，足以让她失去对母爱的期待，但确实是母亲的存在将她从陈家的泥沼中拉出来。
她应当感谢她的。
槐里离长安不算太远，但也走了两天才到。
马车驶入长安城。
金悦瞧见了比槐里宽阔数倍的街道，两旁屋舍鳞次栉比，行人衣着鲜亮。她来不及细看，马车已朝皇宫的方向驶去。
进了宫门，眼前的景象便全然超出了她的想象。殿宇层叠，飞檐翘角，朱漆的廊柱。脚下的路是平整的石板铺就，不见尘土，宫人裙裾曳地有轻微的窸窣声响。
刘彻吩咐宫人去给金悦办入宫的凭籍，然后便长驱直入，七拐八拐，到了太后的寝殿外。
越往里走，金悦的脚步越发沉。
她低头看了看身上的衣裳，方才在马车上还觉得齐整，此刻跟宫侍身上的穿戴一比，相形见绌，不由得把手往袖子里缩了缩。
迈步上了台阶，金悦的心便提到了嗓子眼。手指微微发颤，腿脚发软，喘气都有些艰难。
前面的刘彻忽然停住脚步，转过身来，目光在身后的宫侍身上扫了一圈，然后落在她身上，压低声音，带着几分少年人的狡黠，“大姊，你往后藏一藏。咱们给母亲一个惊喜。”
金悦已说不出话来，深思不属地点头。
几个宫侍走到她身前，将她的身影遮住。
寝殿内陈设简朴而庄重，香炉里燃着沉香，烟气袅袅升起，在斜照进来的日光里散成淡淡薄雾。
王娡正靠在隐囊上闭目养神，听到脚步声，睁开眼，见刘彻风尘仆仆地走进来，不由问道：“皇帝这几日不见人影，做什么去了？怎么行色如此匆忙？”
“母亲，儿去找了一个人。”刘彻面上带着几分神秘的笑意，故意卖着关子。
“什么人？”
“是大姊。儿从槐里将她带来了。”他语气里藏着邀功的得意。
槐里。王娡许多年没听过这个地方了，以至于再次听到时竟有些恍惚。
她回过神，慌乱中带着震惊，问道：“皇帝怎么知道，谁告诉你的？”
她曾经嫁过人的事情一直瞒得死死的，即便先帝也不曾知晓。
究竟是谁告诉皇帝？还怂恿他去将人接了回来？
王娡眸底泛着不易察觉的寒意。
“是韩嫣。他最贴心了，得知儿臣有大姊流落在外，立时就禀告了。儿臣还怪他不早说呢。”
刘彻丝毫没察觉母亲的不满与介怀，笑得灿烂，还不忘替自己的好友邀功。
他与韩嫣自幼一起长大，情谊甚笃，可母亲似乎对韩嫣颇有微词，几次三番要他疏远此人。刘彻一直想寻个机会，让母亲对韩嫣改观。
不过眼下，最要紧的不是这个。
他转过身，朝身后的宫侍摆了摆手。
宫侍们往两边散开，露出藏在后面的金悦。
金悦屏住呼吸，微微低着头，往前趋了几步，伏地跪拜。双手交错贴于地面，额头触上手背。
“拜见太后。”
王娡默了一瞬，问刘彻：“她是金——金悦吗？”
她想了片刻，才将这个名字从记忆深处搜刮出来。
刘彻点头：“正是。”
王娡看着跪在地上的女子。
这是她的第一个孩子，纵使多年不见，又怎能半点感情也无？更何况这么多人看着，她不能失态。
收起复杂的情绪，她温声道：“快起来吧，孩子。”
金悦抬头的瞬间，看见王娡柔和的面庞。
原来她的母亲长这个样子。很美，即使已过了四十岁，眉目间依然看得出年轻时的风韵。
发髻挽起，簪着几支金钗，面容温和，看起来慈祥而端庄。
金悦在心里描摹了二十多年的那张面孔，此刻终于有了形状，她们之间确实有些想象。
王娡看着金悦，上下打量，心情复杂。
这个妇人真的是她的女儿吗？
肩背瘦削，眉目间笼着一层掩不住的苦相，衣裳是新的，却遮不住骨子里的局促。她的视线在那双粗糙的手上停了停，随即移开了。
“你多大了，可记得自己的生辰？”王娡问道。
跪在面前的女子有一双杏眼，依稀与记忆中的女婴有几分相似，但并不如那般圆润。
皇帝年轻，兴头来了便不管不顾，莫不是找错了人。
金悦察觉到太后话语中的怀疑，抿了抿唇瓣，如实回答，“回太后，民女今年二十有三，生辰是五月十九。”
“这年年岁岁过得真快，竟然已经长得这么大了。”
年岁和生辰都对得上，太后点了点头。
说实话，她并不想这个女儿出现。
一旦认下她，当年在槐里嫁过人，生过孩子的事便再也藏不住了。
虽说再嫁的女子不罕见，可那都是丈夫死了才改嫁的，她确是在丈夫还活着的时候，被母亲强行夺回娘家，转头送进了太子府。
这种事无论怎么粉饰，说到底都不光彩。
她从前瞒得密不透风，连先帝都毫不知情，如今却要被这个女儿的出现全部掀开。
可人已经跪在这里了，若是不认，反倒显得她心虚。
……
得知金悦已经嫁人，王娡便问道：“可有孩子，怎么没带来？”
金悦沉默片刻，轻轻摇头，“没有孩子。”
王娡惊讶，她像金悦这般大的时候，已经生下了
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第五个孩子，也就是刘彻。
她宽慰道：“孩子的事要看缘分，急不得。”
金悦乖巧点头，没提起她曾小产的事。
“对了，你还有三个妹妹。”王娡命人去唤三位公主。
因提到另外三位姐姐，刘彻想起大姊不是公主，没有傍身的财物，加之在外受了这么多年的苦，便对众人道：“奉钱千万，奴婢三百人，公田百顷，甲等宅第，汤沐邑三千户，以赐姊，封修成君。”
众人齐齐行礼，恭贺太后与皇帝寻回亲人，恭贺金悦受封。
金悦受宠若惊，不安地推辞道：“这是否太过丰厚了？”
她料到会有赏赐，却没想到如此之多。
“皇帝破费了。”王娡笑道。
“都是大姊应得的。”刘彻自觉在母亲跟前立了大功，摆了摆手，故作不在意地扬了扬下巴，面上那份得意却藏不住。
不多时，一位公主便到了。平阳公主与南宫公主已然出嫁，与驸马住在宫外。最小的公主刘媖虽已定亲，但尚未出降，仍住在宫中。
离得近，收到传唤立马过来了。
“拜见母亲，拜见陛下。”刘媖跪在垫上行过礼，起身时口中已忍不住说道，“母亲，儿臣听闻有一位流落在外——”
话说到一半，便看见了金悦。
“大姊？”刘媖的目光满是好奇之色。
金悦手足无措，转过身对着刘媖便要拜下去。
“欸，大姊何须如此？”刘媖性子活泼，直接走过来，扶住她，紧挨着坐下，“我是妹妹，应当向大姊行礼才是。”
她对这个素未谋面的同母姐姐充满好奇。她听到消息时震惊极了，此前从不晓得母亲曾有过一段婚姻，还生了个女儿。此刻忍不住上下打量着金悦。
被她直白的目光看得有些不自在，金悦垂下了眼。
“老实些，你大姊刚来，莫要吓到她了。”王娡伸手轻轻拍了下小女儿的手背，嗔怪道。
刘媖不依了，又挪到对面的母亲身边，挽住她的手臂，依偎着撒娇，“母亲，怎么在您口中儿臣跟个泼猴似的，轻易就能吓到人？”
王娡佯装严肃，睇着小女儿，“你是不是泼猴自己不清楚吗？成日没个正经。邓尚宫前几日还跟我告过你的状。”
“邓尚宫说什么了？”刘媖立马坐直身子，不再塌腰驼背，瞪圆了眼睛紧张地问。
“说你课业是找人替做的。”王娡说到这里，没什么好气，“快要嫁人了，还这般不着调，仔细窦太主对你不满。”
说罢叹了口气，“我真是想不出你当了母亲会是什么样。”
窦太主便是他们的姑母馆陶公主，在刘彻继位后被尊为窦太主。刘媖的未婚夫婿，正是窦太主的儿子。
一提到未来的婆母，刘媖立马像霜打了的花儿一样蔫下去。
金悦怔怔地看着母女俩亲昵地撒娇斗嘴，随即不太自然地将眼神移向别处。
她明白，缺失了二十多年，陌生和疏离是难免的，自然不如朝夕相处，从小带大的女儿亲近。
……
之后，另两位公主也先后到来。
平阳公主与南宫公主举止端庄，言语温和，彼此客气地叙过几句话。
不久，两位公主便先行告退，出宫回府去了。
金悦也拜别太后，离开皇宫，被宫人带领着前往皇帝所赐的宅子。
众人离开，满室欢声顿时变得冷清。王娡疲倦地半靠在隐囊上，揉着眉心，身旁的女官走过来给她捏肩。
王娡叹了口气，“希望她安分些，别生出什么事来。”