殷素挑了挑眉，丝毫不恼，只继续道：“听父皇说，此次将军陈兵清阳关外，竟又立下大功。父皇说，离清阳关20里左右的山坳里，有一伙穷凶极恶的土匪。而将军悄悄潜进匪窝，凭一己之力杀了土匪头子。然后趁他们内乱之际，又调兵一举攻破匪窝，为当地百姓除了大患。”
叶裳面无表情，只道：“是陛下洪福齐天，将军才能旗开得胜。”
“这倒是。”殷素笑了笑，顺着她的话继续道，“父皇说，将军不但把匪窝内的兵器财宝，移交给了当地官府；还以朝廷的名义把匪窝里的粮食，散给了周围的流民。现在那些民众，都在颂扬父皇的恩德呢。”
叶裳像是复读机一般，继续道：“陛下洪福齐天。”
只听殷素又道：“依我看，是将军运筹帷幄，凡事都留后手。之前我还担心，将军陈兵关外那事儿不好收场，没想到他从一开始就盘算好了万全之策。”
殷素死死盯着叶裳，不错过一丝微小的表情。她现在说这些，确实冒了点儿风险。毕竟她并不能完全确定，桓熠身边就一定没奸细了。但事急从权，她必须尽快取得叶裳的信任。
叶裳的脸上闪过一丝讶异，但很快恢复了平静，然后模棱两可地道：“公主说笑了。”
殷素故意道：“怎么？叶姑娘觉得，将军没有这样运筹帷幄的能力？”
叶裳一怔，随即选择了沉默。
殷素也不在意，只继续道：“其实你我都知道，将军用兵如神，我们自然不用多操心其他的。而且将军从来都赏罚分明，我们只要做好分内事便好。”
叶裳愣住了。她先前不过是想提醒公主认清处境，别为难自己一个下人，可公主话里话外，竟像是把自己和她都归为了将军的手下了？
她彻底懵了，完全猜不透这位公主葫芦里卖的什么药。
只见殷素又笑了笑，然后继续道：“叶姑娘，眼下我确有件事，想请你帮忙。或者说，是想请你和你那些武功高强的同伴，一起帮个忙。”
叶裳想了想，不动声色地道：“请公主吩咐。”
殷素却卖了个关子，只道：“现在，你能先陪我去一趟明德堂么？”
叶裳有些疑惑。
殷素意味深长地道：“现在这个时间，崔书琴应该在明德堂吧？”
叶裳似乎明白了什么。
殷素朝她挤了挤眼睛，继续道：“叶姑娘，我知你能力很强，把这府里打理的井井有条，阖府上下没有不服你的。所以，我现在想借你的威势，狐假虎威一下。”
叶裳赶紧道：“公主言重了。将军对奴婢有知遇之恩，奴婢只是做好分内的事儿罢了。”
“这不和我所说一个意思么？”殷素笑得眉眼弯弯，“所以，叶姑娘是否愿意和我去明德堂一趟？”
叶裳面露难色，明显有些犹豫。
可殷素却没再给她斟酌的余地，转身就朝屋门外走去。
出了屋门，她见叶裳并未跟上来，又道：“叶姑娘，我保证此事绝不会损害将军的利益。而且将军不是吩咐过，府里会尽量满足我的愿望么？”
叶裳抿了抿唇，终究还是迈步跟了上去。
……
离明德堂越来越近，叶裳忽然快步上前，叫住了殷素：“夫人，其实明德堂的事，奴婢实在不便过多插手。先前世子有过吩咐，明德堂的一应事务都交由花颜打理。只是如今……”
殷素冷笑，接道：“如今桓少晏夺了魁，本来看不上他的人，就上赶着送上门来，甚至还以女主人自居。只是我将军府，真准备和那样的人家结成姻亲么？”
叶裳垂眸道：“奴婢不敢妄论。将军从未就此事吩咐过奴婢，而世子……”
叶裳顿了顿，才继续道：“世子如今是新科状元，连日来忙于应酬，白日里极少在府中。但他曾当面叮嘱过奴婢，崔家小姐在明德堂可以随意来去，万万不能怠慢了她。”
殷素却意味深长地道：“世道艰难，自保本无可厚非。但有些事，咱们没亲眼看见，就真的可以当作无事发生么？”
叶裳怔了怔，脸上的神色复杂起来。
殷素不再多说，转身就往明德堂的拱门走去。叶裳咬了咬唇，也只能硬着头皮跟了上去。
刚穿过拱门，院子里传来的尖利叫嚷声，便直刺两人耳膜。
殷素忍下心疼，特意放慢了脚步。
叶裳紧皱着眉头，竟然不知不觉地走到了殷素身前。
殷素稍稍放心了些。她曾听那些仆妇们说过，这位叶姑娘平日里处事也算公平，而且只要不违逆府中规矩，对底下的人也多有体恤。
此时看到她的神情，殷素便知道传言非虚。
很快，两人便来到了内院里。
只见院子里站了不少人，个个垂着头，连大气都不敢喘。而那尖利的声音从堂屋里传出来，像针一样扎在人耳朵里。
又上前几步，堂屋里的景象让殷素浑身的血液瞬间凝固，先前强装的平静彻底碎裂。
“住手！”她厉声喝道，声音因愤怒而微微发颤。
这时，堂屋里的人才注意到两人的存在，循声看了过来。
殷素快步上前，只见花颜正瘫坐在冰冷的青石板地上，头发散乱地黏在脸上，满脸都是浑浊的污水，混着泪水一道道往下淌。
她的嘴角还挂着白沫，正弓着身子，一下接一下地干呕着，每一次抽动都带着难以抑制的痛苦，瘦弱的肩膀剧烈地颤抖着，仿佛下一秒就要支撑不住。
看清来人是殷素，崔书琴脸上的慌乱瞬间消散，取而代之的是毫不掩饰的轻蔑。
她施施然走回堂中主座，然后坐下喝了口茶，才道：“这明德堂确实要好好立立规矩了。竟然不经通传，旁的人就能自己进来？”
殷素并不理会，只是推开春儿，帮花颜顺着气。
这时，叶裳也跟着进入堂屋。她看也不看崔书琴，只对着殷素行了一礼，道：“夫人，如今已是晌午，可明德堂内洒扫还未完成，是奴婢的过错。还请夫人责罚。”
殷素把花颜扶了起来，然后道：“既如此，便罚你留在这里，和她们一起洒扫完毕。”
说着，她便带着花颜向外走去。
“给我站住！”崔书琴柳眉倒竖，厉声呵斥，“你们都瞎了不成？没看见本小姐在这儿吗？”
殷素仿若未闻，脚步丝毫不停，径直往门外走去。
崔书琴气得浑身发抖，几步冲上前拦在殷素面前，恨恨地道：“殷愫愫，你三番五次和我崔府作对，有没有想清楚后果！别以为叫你一声夫人，你就真的可以和我平起平坐。”
殷素闻言，嘴角勾起一抹讥诮的笑：“你说我和你们崔府作对，上一次应该是我拿皇榜进宫之时吧。结果又如何呢？”
她挑眉睨着崔书琴，眼底的戏谑几乎要溢出来，眼看着对方的脸色由红转白，由白转青。
“至于平起平坐……”殷素故意拖长了声音，语调里带了几分显而易见的蔑视，“你自然不能与本公主平起平坐。而花颜是我大庆朝请来的贵客，以后若要变成我们自己人……”
她的话音戛然而止，只静静看着崔书琴，果然见对方先是一愣，然后瞳孔骤缩，满脸都是惊惶失措。
“她不过是个俘虏！绝不可能……”崔书琴的声音都在发颤，却还强撑着反驳。
“她是什么身份，不是你说了算！”殷素打断了崔书琴，然后缓缓凑近她的耳廓，字字清晰地道，“而我这个公主的话，似乎还挺有用的。”
说罢，她再不看崔书琴一眼，扶着花颜继续往前。
刚走没两步，她又忽然停下，
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侧过脸，语气平淡却又不容置疑：“崔小姐，明德堂里这般狼藉，实在不是待客之地，你还是先回吧。”
“这里还轮不到你指手画脚！”崔书琴状若癫狂，猛地转向一旁的叶裳，尖声质问，“叶裳！前天傍晚世子是怎么吩咐你的？你竟敢阳奉阴违！”
叶裳这才对崔书琴行了一礼，道：“崔小姐，世子说您可以随意进出明德堂，但也令我们不能怠慢于您。可现下堂内污糟，实在不是款待贵客之道。”
“你！”崔书琴气得满脸通红，但一时间却找不到反驳的话。
殷素冷笑，只道：“叶裳，替我送客吧。记得打扫完毕后，来找我复命。”
“奴婢晓得。”叶裳恭敬地回道。
殷素再不看崔书琴一眼，便扶着花颜走了出去。
崔书琴气得直跳脚，吼道：“你们给我等着。等少晏回来了，我就让你们知道，这里到底谁做主！”
听到“少晏”两个字，花颜的身体不由地僵了半刻。她步伐放缓，有些犹豫地看向殷素。
殷素用力握了握她的臂膀，然后坚定地把她带了出去。
一出拱门，殷素便忍不住道：“花颜，干嘛任人欺负？你不声不响的，别人也不好为你出头。”
花颜挤出一丝笑容，道：“我身份特殊，何必让别人为难呢？”
“我并不觉得为难。”殷素故意道，“至于其他人，我看也不怎么为难。”
花颜怔了怔，又沉默了起来。
殷素实在憋不住，又道：“花颜，你近日里受这些磋磨，你觉得桓少晏会不知道么？”
花颜却道：“其实如今日这般，还是头一遭。前些日子，我不过是多做些活计罢了。”
殷素忍不住又道：“这就叫得寸进尺。你前面不反抗，她们就变本加厉。你现在若是再逆来顺受，以后说不定会有更大的伤害！”
花颜有些茫然：“我……又要怎么反抗呢？说的好听点，我是质子。可若难听点，我确实不过是战败的俘虏罢了。”
殷素皱了皱眉，只能道：“现在先去我那里。之后的事情再从长计议。”
可花颜却停下了脚步，道：“还是去我那儿吧。那里有我的换洗衣物，也方便些。”
殷素皱了皱眉，只道：“咱俩身形差不多，你穿我的便好。”
花颜挤出一丝笑容，道：“夫人，我知你是为我好。可你知道，我并不能随意走动的。”
殷素仍不死心，只道：“横竖你都是在桓府里，怎么能算随意走动？”
花颜苦笑：“当日父亲把我送过来，曾亲自承诺我会好好伺候世子。世子一日不好，我便一日不能离开。这话虽然没写在乞和文书上，但也是当着众人的面说的，又怎么能随意混淆呢。”
殷素叹了口气，也不再坚持：“罢了，我陪你回去吧。”
花颜感激地笑了笑，便在殷素的搀扶下，蹒跚地朝院后下人们所住的排屋走去。
……
此时的下人房内空无一人，殷素轻车熟路地帮花颜打好水，又怕花颜害羞，便转过身去等她洗漱完毕。
终究，殷素还是忍不住道：“花颜，大庆和夷族的战争已经结束了。即使作为质子，你倒也不用时时刻刻为难自己。虽然你现在还不能回到夷族，但旁的事情，总能有转圜的余地。”
只听花颜闷闷地道：“夫人，我知你都是为了我好。可我如今所受的苦，大概都是为了我爹爹赎罪吧。毕竟，战争是我爹爹先挑起的。两国军民死伤无数，总要有人为此付出代价。”
“那跟你有什么关系！”殷素替她不平，一时忘情地转过身来。
恰逢花颜正在披上外衣，肩头一处红色印记一闪而过，殷素只觉得莫名眼熟。于是，到了嘴边的话顿时咽了回去，整个人都愣在原地。