宁州府此时正是最冷的时候，然较之塞上还是温和不少。年尾雪下得多，百姓们倒是盼着能下至开春，便是个“瑞雪兆丰年”的好兆头。
街面上难得熙攘，两侧挤满了看热闹或焦急等待的人们，也有不少孩童骑在大人肩上，兴奋地眺望。
“这次南安军可是好好杀了那群蛮子的威风！这不，还是第一次见戎猲的皇子跑到咱们地界求着和谈！真是大快人心！”
“可不嘛！咱就说江将军用兵如神，怎么可能赢不了！”
茶馆里，一群茶客围着方桌，七嘴八舌地扯着天。
民间大多一片喜气融融之色。
然而，云启宫城，昭庆殿内的景象则大有不同。
龙椅之上，重贞帝半撑着额角。他此时正值壮年，却已生出些许白发，不过看着精神却依旧不错，龙章凤姿。
“算着时间，南安军也该回朝了吧？”他缓缓道，只像是随口一问，“怎么还没有消息？”
闻言，礼部侍郎薛素站出来道：“礼部早已于城郊等待，一见江将军便引其面圣，陛下请稍做等待，应当快到了。”
她话音落下，朝堂间又陷入了寂静。重贞帝掀起眼帘扫视一圈，忽笑了一声：
“今日朝堂之上，倒是安静得很呐。”
更是无人敢接话。几名言官垂首而立，今日江忱歌就要回朝，又是带着捷报而来，怎么也不该此时发声。朝中主战的武官冷眼看着那些平时舌灿莲花的言官，不屑地哼了一声。
左列文臣之首，站着当今丞相裴文钟，一身紫袍气度不凡，眉眼间是与裴厌颇有几分肖似的俊逸高远。他微瞥一眼那些低头的文臣，又很快收回目光，倒是显得淡然。
“陛下，今日南安军凯旋，两国和谈融洽，此后边境无事，民得安养，皆仰赖陛下圣明。我等已然可见明朝盛世之貌，唯有感念得遇圣主，怎还会有所言语？”
这时，裴文钟见身旁那相貌堂堂，发冠齐整之人出列应答，眼底顷刻间多了层寒意。
重贞帝龙颜大悦，笑着开口：“鹤堂的话总是极好听。朕自知昏聩，只能时时自警要勤政爱民，治世还需诸位匡朕之过，明朕之德。”
殿上群臣立即俯首，称颂帝王贤明。
“——南安军圣帅，天枢将军江忱歌觐见！”
不久，便见江忱歌一身绛色朝服，冠缀鹖尾，大步入殿，上前跪地高声道：“臣江忱歌，拜见圣上！”
“忱歌啊，平身吧。”重贞帝嘴角笑影微不可察地减了几分，语气却依旧和悦。
江忱歌谢恩，直起身来，目光只视前方平地，哪儿也没有看，却依旧感觉周身充斥着无数视线。
好在，她早已习惯。
“忱歌此次功劳甚大，扬我云启国威，实乃我朝栋梁将才！”重贞帝道，“我朝与戎猲和谈能如此顺利，南安军功不可没！”
“陛下，臣有一事要奏！”然而，江忱歌却忽然拱手。
殿上陷入一片短暂静默。
半晌，重贞帝扬起眉：“哦？何事？”
“陛下，臣此次出征，与戎猲交手时常察觉其力量壮大不少，不论是人马调配还是粮草供给，都远非昔日可比！而此次其九皇子空临督军，戎猲遣使和谈突然，臣怀疑其背后定有阴谋，望陛下明察！”
听了她这番话，殿前群臣神色微动，私语暗生。
“敢问江将军这是何意？”这时，一位老臣忽然出列，江忱歌知晓此人为主和派核心人物之一。
她目光灼灼：“臣认为，诸军尚不可减，军饷尚不可裁。”
“江将军的意思，是要为南安扩员了？”对方慢条斯理道，出口言语却使重贞帝面色微沉，“然而江将军攻下缙阳，襄平等城，不是已征了不少人马吗？”
江忱歌听出他言外深意，只冷静应答：“昔时征兵，是为补亡缺，也先行禀明过圣上。南安军目前规模与出征前并无甚差别。再者，臣此言并非是请求陛下广征军役，而是望我朝多留一分防备异族之心。”
她话音刚落，户部尚书杨琛和出了声：“陛下！如今皇陵尚建，严州灾荒正等朝廷救济，还有永和门修缮等诸多事宜，皆需大笔银两。国库实在空虚，甚至连工部的银钱都还拖着。江将军此次出征，已是举上下之力，现下战事已休，臣认为投在军中的钱不宜如昔时一般！”
纵使江忱歌做了万千准备，此刻也忍不住于心中白眼：这话倒说得好似南安军饷充充足一般！天晓得她原先贴了多少私库，娘典当了多少首饰……南安却还是勒紧裤腰过日子。
户部这般说辞，那银两都去哪了？
这话她知晓不能说，却不料有别的将领站了出来，与杨琛和争辩：“拨给咱们军中的银子也没见得多啊！陛下，上个季度咱十九卫营就被户部欠着银款，臣还好奇这些银子去哪了呢！”
“够了！”不想，重贞帝却忽而有些不快，他冷声打断了争论，“蕴礼，你怎么看？”
这时，江忱歌才略抬起眸子，看向那位闻声出列的丞相大人，自己那位军师的伯父。
“陛下，依臣拙见，目前严州的赈款才是重点，不可耽搁。永定门修缮之事则完全可以再节省出三分之一的银子。眼下国库确实空虚，须以民生为先，然而江将军之言也不无道理。”江忱歌注意到裴文钟的目光在她身上停留了片刻，又接着道，“臣以为重开榷场可大大改善当前局面，而用蛮族钱物强我云启兵马，倒也是好事一桩。”
良久，重贞帝皱着眉，表情莫名沉凝，他注视着裴文钟，却最终点头：“既然蕴礼也这般认为……也罢，军饷之事日后再议。工部那边，你去盯着。”
“臣遵旨。”裴文钟拱手答，江忱歌盯着对方背影，好一会儿才垂下眼。
她倒没想过裴文钟真会帮她。
“忱歌是此次平定戎猲之乱的首要功臣，先领赏吧。”重贞帝低咳了几声。
随即，御前大太监李德善捧出圣旨，高声宣读给江忱歌的赏赐。
金银财宝，虚衔加封，向来如此。江忱歌本听得不细，直到听到一句：
“将军久戍边塞，风霜劳苦，特赐留居京师休养。南安军建制如故，仍驻守凉州，营中日常调度，可由大将军远程发令，上报兵部备案。”
一瞬间，仿佛冰雪灌入全身骨血。
南安依旧驻扎怀渊，而她被留居京师？！
一个主将，与自己的人马相隔千里，此间意味已不言而喻……
江忱歌指尖微蜷，却面上不显，僵硬地道：“臣，江忱歌，领旨谢恩！”
一字一句，竟如此艰涩。
殿内烛火跳动宛如她的心跳，殿上群臣屏息，却听重贞帝又开了口：“蕴礼与仲贤，和谈之事你们二人有功，一道领赏吧。”
“陛下，臣不敢！”一高而瘦的中年男子出列道，举止间带着如苍松般的风骨，“此乃分内之职，怎可居功受赏。”
江忱歌面无表情地望了那位岑大人一眼，然而察觉裴文钟的面色忽然有几分值得玩味。
她心下忽想：如若这般，这位裴相如何还能受这份赏？
“仲贤高风亮节，实乃我朝肱股之臣，更应嘉奖，以彰表率。”重贞帝微微一笑，“我朝有卿与江将军二人，是云启之幸。”
可是明眼人早已于暗中冷笑。
但众人没有想到，江忱歌处之极泰然，她抱拳道：“臣与岑大人为云启效力，虽死无言。”
如此，岑渊便只好谢了恩，裴文钟淡然谢恩，没有半分推脱之意。
不少人都暗中冷哼一声，笑江忱歌看不懂帝王眼色。然而江忱歌却垂下眸子：谁知道重贞帝真正想赏的是谁呢？
出了昭庆殿，大部分官员都避着江忱歌走，她也不以为意独身阔步走下白玉阶，直到身后有一个熟悉的声音传来：
“忱儿！”
她脚步一顿，脸上出现片刻凝滞，最后才换上一分浅笑，转过身来：“叔父。”
她身后几步远处，江崇涣手中揣着笏板，自上而下俯视她，带着令她陌生的亲热笑意。对方向她走来，略有些发福的身躯微微摇摆。
“听说你今日回京，家里上下早就开始忙活了。”江崇涣挂着慈爱神情，“就等今日大伙一起吃个团圆饭。”
“哦，多谢叔父，那便晚上再说吧。”江忱歌冷淡地回答，说完就要走。
“哎哎！这么急作什么？”江崇涣忙唤住她，“忱儿不是也要回府吗？难道不与叔父同行？”
江忱歌突然笑了一声，一身绛色朝服满是锋利的锐气。她的语气却极客气：“侄女打马而来，与叔父的马车恐怕不方便同行，还请叔父自便吧！”
话音刚落，便潇洒离去。
背后，江崇涣面色渐冷，官袍下握笏板的力度大了几分。
.
江府门口，早已有人翘首以待。江忱歌隔着很远，便看见了娘亲的身影。
“娘！”
她赶忙挥手，下一秒便扬鞭疾驰，又稳稳停在江府门前。江家上下齐聚门外，正中央，沈意瑶自听见女儿的声音便匆忙站出了街口，眼睛红红的。
沈意瑶向来是出了名的柔婉端庄，又素有菩萨之名，往往白衣素钗极尽素雅。可今日的她竟难得穿了一身亮色，也不见平日庄重，一见女儿的马便迎了出去，步履匆匆。
“忱儿！”江忱歌一下马，便落入了对方的怀抱，带着熟悉的浅淡清香。
她环住对方清瘦的肩胛，却意外察觉自己的肩头落了一片温热的湿润，一滴一滴，让她立即慌了神。
“娘！你这是怎么啦？”她带着几分无措，“我，我又不是第一次出征，你怎么还哭了？”
在她印象中，沈意瑶极似蒲苇，最心软的人却带着难折的韧劲。江家两代为将，她却从未在外人面前落过泪。江忱歌记忆中娘亲的失控，尚是在三年前。
话音刚落，她便发觉沈意瑶的手将她环得更紧了些。
“这话你倒还来问我！”江忱歌竟听出几分愠意，不由得愣住——
她脑中飞速搜寻，还是一头雾水：“娘……我明明天天给你写信啊！我此行平安无事，饭饱觉足的，仗打得也痛快！”
下一秒，沈意瑶忽然松开手，使江忱歌蓦然撞见对方赤红的双眼，微微发肿：“忱儿，你还不与我说实话！”
她牢牢盯着江忱歌，眉头紧锁：“若不是前日贺夫人都告诉了我，你还要瞒着你娘我到什么时候？”
闻言，江忱歌瞳孔一颤，总算是反应过来：
贺夫人是孙伯的妻子。难道是孙伯在家书中写了那日夜袭戎猲之事，而贺夫人告知了娘亲？
此事她本以为瞒得挺好……
“哎呀娘！这些都过去啦，忱儿现下不是好端端在你面前么？”她忙笑着，抬手揩去沈意瑶眼角泪珠，“我还日日想着娘是不是更漂亮了，娘你可不能哭，哭了
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就没那么好看啦～”
“你这孩子，少拿这些话来逗我开心！”沈意瑶，难得强硬地握紧她的手，“晚间你必须让我看看这次的伤！不然我可不理你了！”
江忱歌笑了，点头如捣蒜：“自然自然！忱儿不会再有半分隐瞒！”
“大嫂，忱儿天生将星，怎么会有事？”
这时，一道声音传来，江忱歌这才抬眼望向跟着走上前来的一紫衣妇人。
“叔母倒言重了。”她微微领首，礼节性地一笑——面前妇人容貌姣好，手中攥着一方丝帕，掩唇轻笑——是她的二叔母唐蘅衣。
“忱儿没见着你叔父么？他今晨还与我说要同你一道归家呢。”唐蘅衣语气和蔼，目光向远处街面望了望。
“我骑马，叔父乘车，怕是不便，便与其先行告辞。”江忱歌道，“估计叔父待会就到。”
唐蘅衣弯了眉眼：“无妨无妨！忱儿无需管他，快快进府！阿稚可想念你得紧，这孩子天天吵着想让你指点指点他的剑法！”
江忱歌扬起眉，默默与沈意瑶交换一个眼神，读出对方眼中的一分复杂。她不动声色挽着娘亲进府，面上笑着：“易祈不是正准备文举吗？怎么改练剑了？”
“哎，这事可就说来话长……”唐蘅衣却并不直答，只笑叹一声，分外亲热地拥着江忱歌向内走。
江忱歌垂下眸子，没有再言语。
.
在府中转了一圈，又送走了一众丫头婆子，江忱歌总算可以将门一关，钻进沈意瑶臂弯，笑得松弛。
“你可别上赶着讨好我，先如实招来。”沈意瑶还带着些气。
“哎……其实这次忱儿倒设什么事，只是……”江忱歌长叹一声。
她将信中有意瞒下的事一一道来，却在讲到刘老四与宗慕风时，微微一顿，略去了部分内容。
这事背后绝对不简单。江忱歌沉下脸色，她还是改日再说。
然而，这边的沈意瑶尚未觉不对，只见女儿神色深深，看出她情绪低落，也越听越觉得心疼。
于是她握紧了江忱歌的手，软了语气：“忱儿，你记着，以后有事不准瞒我，知道吗？”
江忱歌原心事重重，闻言微愣，轻轻点头，陷入了短暂的沉默。
“娘……”半晌，她又开了口，“还有一事。你可知那位新来的军师，是裴家的那位探花郎。”
“？！”沈意瑶抬起眉眼，流露出明显的意外，“你是说，你信中一直提到的军师，当年助刘将军破局的那位，是裴家人？”
江忱歌颔首，面色沉凝：“他说裴家欲助江家一臂之力。”
听她此言，沈意瑶忽眼神微离，片刻又恢复如常，只轻声道：“他们裴家也会说这般话么？”
“娘，你不信？”江忱歌察觉到一丝异样。
“信或不信不看他裴家怎么说，而是看其如何做。”沈意瑶缓缓摇头，“娘如今只习医术，朝堂之事多是道听途说，还需忱儿你多留心。然而，这裴家的事确需万分谨慎。”
“这裴行止，是个不简单的人物，”江忱歌忽见桌上摆了盘柑橘，随手拾起一个，“他如今算不上重要官身，却深受圣恩，他与我说的一些话，还是冒了些风险的。”
沈意瑶听出几分特别之意，有些诧异：“忱儿，你这语气倒是与先前大不相同。”
“娘，你放心，忱儿自然知晓分寸。”江忱歌向她粲然一笑，”我此言，只是因这个裴行止确实不是个蠢货，你可不知前些个令我多头疼！他有才，我便敢用他，其余的我信自己的眼睛。”
闻言，沈意瑶抚了抚她的鬓发：“娘亲信你。”
江忱歌将半份柑橘塞入沈意瑶手中，蓦然想起什么，犹豫了一番才又开口：
“不过娘……我观那个裴行止先天弱症，是个多病之身，从军之人这般体弱，恐会误事。不知你能否给他看看？”
沈意瑶神色一动，默默端详了女儿片刻，只见其面色如常，似真心担忧军务。
她垂下眸，最后轻叹一声，柔声道：“此事并非我应下即可，若他裴家也有意，医者自然是应一视同仁的。”
江忱歌的眼睛微微亮了些许：“那是自然，这就算是娘帮我送的人情！”
沈意瑶注视着女儿的双眸，无奈一笑：“好。”
两人就这般互相依偎着，东一搭西一搭地聊天。
“忱儿，你此次在家中待上多久？”直到沈意瑶突然询问，语气温柔。
江忱歌剥橘子的手一顿，她没想到此事来得这般快。她眨了眨眼，刚扬起了嘴角又降了下去。
“……娘，圣上赐我……留居京师。”她深吸一口气，不知脸上该是何种表情，“我一时半会儿，不会走了。”
沈意瑶眼中眸光一晃，一时竟没有接话。江忱歌见其脸色不对，忽然担忧起自己的情绪是否表显得明显了些。
她忙作无事笑道：“不过南安兵权还在，这样我也有更多的时间陪娘你啦！”
“忱儿……你不必对我如此。”不料，沈意瑶摇头，抚上她的脸颊，“没事，无论发生什么，娘都陪着你。”
江忱歌忽觉鼻头发酸，她努力笑着点头，尝试转移话题：“我知道娘最好啦！这橘子好甜，娘你多尝尝！”
“这是你叔母送来的橘子……”沈意瑶意味深长地看了一眼桌上柑橘，“忱儿，有了你刚才那番话，今晚的这场家宴，你可要打起精神了。”