孟暄自孟母处离去，径直去了前院正房的书房。
他将那枚令牌放在书案上，将秦念的身份来历，以及她所述与孟昭相遇的经过，一五一十说与孟仲平听。
“我问过了，秦表妹登门时并未亮明令牌，是母亲开口留她住下后，她才拿出来的。”他顿了顿，又补了一句，“此女谨慎，也够聪慧通透。”
孟仲平扫了眼令牌，靠在椅背上，问道：“守在城门的府卫可有回禀？”
“暂未。”孟暄眉头微皱，“今日张知州又差人上府打探三郎的病情，被母亲挡了回去。他们迟迟抓不到三郎，已然急了。最迟这几日，便会借三郎‘诈疾病有所规避’发难。”
孟仲平冷哼一声，指尖在案上叩了两下：“发难？我倒要看看，这个‘难’发不发得起来。”
他起身走到窗前，负手而立，望着庭院里那棵老槐树，沉声道：“三郎告假养病，是报备了天枢院的，若敢拿‘诈疾病有所规避’说事，便是打天枢院的脸。张知州还没这个胆量。”
孟暄眉头仍未舒展：“可武平山上的事，还是没有眉目，不知三郎会从何处下手？”
自三郎撞破武平山秘密那刻起，孟府就没了退路。
要么舍弃三郎，要么把那秘密连根拔起，他孟家绝不会舍弃家人。
孟仲平没立刻接话，盯着老槐树看了半晌，才沉沉开口：“他不会从武平山下手。”
孟暄一怔：“父亲的意思是？”
“武平山上的秘密，不过是被人豢养的狗。狗的背后是主子，主子背后是更大的主子。”孟仲平回身看向孟暄，“三郎若只揪着武平山不放，顶多砍掉几条爪牙，伤不了筋骨不说，还招真正的主子记恨。”
他笃定开口：“他应当已经想明白了，要查，还得从京都查。”
孟暄若有所思：“天枢院？”
“不止。”孟仲平冷哼一声，“在天子脚下瞒天过海，天枢院究竟是一无所知，还是摁着消息迟迟未上报。无论是哪种，背后牵扯的人都不会少。”
孟暄心头一凛，积压在心中的疑云被拨开。
窗外暮色彻底沉了下来，廊下的灯笼一盏接一盏亮起。孟仲平走到书案后，提笔蘸墨，飞快地写了几行字，吹干墨迹折好，递向孟暄：“连夜送去城南宋家。”
“宋家？”
“宋家二郎在提刑司当差，路子比咱们广。武平山的事，官府那边总该有个‘报案记录’才对。”孟仲平将信塞进孟暄手里，“他们以为抓住三郎就能高枕无忧？我偏要把事情捅到明面上来。”
越急越容易出错，他要让他们自乱阵脚。
孟暄眉头微挑，接过信，郑重放入怀中，转身出了书房。
如孟仲平所料，孟昭并未盯着武平山，又换了副面容，进入内城。
他并未回到孟府，换了四趟车，绕路到城南一座不起眼的杂货铺后巷。
铺子的主人是他在军中的旧部，当年因伤退伍后，便在京都开了间铺子，暗中替他留意些风声。
孟昭将自己在武平山上所见，悉数说与那人听。
旧部听完沉默良久，从柜底翻出一卷泛黄的册子：“半年前我在兵部当差的同乡酒后说过一嘴，军器监每月报损的弓弩数目对不上，缺口不小。他当时觉得蹊跷，偷偷抄了一份记录。”
孟昭接过那卷册子，翻了几页，便皱起了眉头。
那夜他看到其中一人的佩刀，刀鞘上刻着军器监特有的编号字样，虽然被磨去了一部分，但残存的印记仍能辨认出是近两年的制式。另外几人腰间挂着制式弩箭袋，袋口的绳结打法，与他在军中见过的禁军编制如出一辙。
脑中似有精光闪过，却没来得及抓住。
他未及深想。此地不宜久留，便合上册子，收入怀中，压低声音嘱咐了一句：“近来多留意坊间动静。”随即戴上草帽，快步隐入巷中。
一路担惊受怕，又时时忧心家中，即便扛不住疲累睡了过去，秦念也常被惊醒。
此番得了孟府的许诺，悬在头顶的那柄利刃总算挪开了几分，她终于能安稳睡上一觉。
一觉天明。梳洗后，她略施薄粉，带上那只绯银鱼袋，往主院去给孟母请安。
丫鬟翠柳说，孟府有两个姑娘，三个郎君。
大姑娘年长，已出嫁多年；二姑娘去岁也已订下亲事，婚期定在年底。
大郎和二郎皆已成家，只余三郎的亲事迟迟没有着落。
此外，府上还住着两位表姑娘，乃孟母娘家的侄女，都已及笄，此番来孟府，正是想请孟母说一门好亲事。
秦念到时，两位表姑娘已经到了，在孟母右侧落座。
她们对面坐着一位着绯色襦裙的女子，长相英气，眉宇间带着一股寻常女子少有的利落劲儿，想来便是府上的二姑娘孟乐绮。
秦念行至堂中，微微屈膝颔首：“娘子安。”
随即又转向孟乐绮和两位表姑娘，依次行礼：“三位姑娘安。”
孟乐绮将手中的小瑶李放回果盘，目光落在她脸上，大大方方地赞了一句：“生得真好看。”
这话倒不虚。秦父俊朗，秦母秀丽，秦念偏偏挑着两人的长处长，幼时便粉雕玉琢，大了更是明媚娇艳。加之嫁人后经历过情事，眉宇间平添了几分浑然天成的媚意，一颦一笑皆动人。
她微微垂眸，浅笑道：“二姑娘过誉了。我这副皮相不过是爹娘给的，不值什么。倒是二姑娘一身英气，利落大方，叫人见之难忘，这才是真本事。”
孟乐绮闻言挑了挑眉，倒没再说什么，只端起茶盏抿了一口。
孟母同几人说了会儿家常，无非是问两位表姑娘在府上住得可惯、夜里睡得可好之类，秦念插不上话，便安静坐着。
约莫两盏茶的功夫，孟母便止住了话头，三位姑娘起身告退，她也随之起身。
她落在最后，趁旁人不注意，将那只绯银鱼袋悄悄递给候在一旁的婆子，低声道：“三公子遗落在马车上，陈伯收拾瞧见交给了我，烦请转交给娘子。”
婆子会意，接过去拢入袖中，并未声张。
出了主院，两位表姑娘并肩走在前面，秦念落后几步跟着。
其中穿杏黄衫子的那位忽然放慢脚步，侧过头来，笑不及眼底：“秦娘子是哪家的？瞧着面生？可是头一回来京都？”
秦念如实答道：“太康县秦氏，家中做些小买卖，确是头一次来。”<
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“太康县？”那表姑娘眼珠转了转，“那可是好地方，离京都不远吧？家中可还有姊妹？”
秦念一顿，语气平静：“家中只我一个女儿，夫家姓乔，不过……他是个无福的，去年便没了。”
那表姑娘眸底的防备褪去，面露讶色，随即又腼腆一笑：“是我冒昧了，不该提你的伤心事。”她抬眸看向另一位表姑娘，“我姓秦，名丹欢，行七。这是我堂姐，名丹蔻，行六。”
秦念冲二人颔首：“七娘，六娘。”
二人还了一礼，便又走回前头去了。
望着她们的背影，秦念心里松了口气。
时隔大半年，再提及亡夫，她的心里已经没了波澜。
秦家跟乔家有生意上的往来，她跟亡夫乔水生也算是青梅竹马。及笄后，乔家上门来提亲，母亲问她可愿嫁。当时她便想着，横竖都要嫁人，倒不如挑个知根知底的。
因着两家的交情，乔水生又心悦她，嫁到乔家的日子倒也跟家里没什么太大的差别。原以为日子就会这样平稳地过下去，不料他竟逞能跳下河去救溺水的孩童，孩童倒没事，他自己却丢了性命。
事后，那些书生纷纷夸他大义，还写诗赞颂。她却怨他，怨他逞强害她年纪轻轻守了寡，怨他让她背上克夫的骂名。
这份怨，在乔家得知陈游强逼她为妾、毫不犹豫将她推出去、还让她“认命”时，达到了顶峰。
可当她看见两位嫂子眼底的不满，两位兄长日益冷淡的神色，那份怨气便散了。血脉至亲尚且如此，更何况统共只相处了不到两年的婆家？
何况，陈游才是那个罪魁祸首。若没有他，她何须日日担惊受怕，家人也不必为她劳心伤神。
主院。
婆子小心将鱼袋递给孟母。
孟母卸簪的动作停下，接过鱼袋，在掌心摩挲片刻，没有立刻收起来，而是搁在妆台上，随口问了句：“你怎么看？”
婆子退后半步，斟酌着道：“我瞧着这位秦娘子是个知进退的。方才堂上人多，她一声没吭，等人都散了才悄悄递回来，可见是个有眼色、不愿张扬的。”
孟母对着铜镜拔下一支玉簪，指尖顿了顿：“还有呢？”
“还有……”婆子想了想，“她昨日登门时并未亮令牌，今日又避开人把鱼袋送回来，这桩桩件件，都透着小心谨慎。”她抬眼觑了眼孟母的脸色，“倒不像是寻常商户家养出来的。”
孟母将最后一支簪子摘下，散了一头青丝，望着镜中自己的面容，淡淡开口：“商户家的女儿，若真没几分见识跟头脑，怕是也没机会来我孟府寻庇佑。”
她将鱼袋收入妆奁底层，合上盖子：“你多留意着些，看看她日后在府里如何行事。”
“是。”
婆子退下时，孟母又补了一句：“晚些你去跟大郎递句话，让他寻个合适的机会，把手下那几个适龄的儿郎带来府上。”
婆子眼眸微动。那几个儿郎皆是有正经官职在身的，虽说官阶低了些，但好歹差事体面，日后立了功，越阶升迁也不是没有可能。
秦娘子商户出身，又是再嫁之身，能得这样的造化，也算是有福的了。
……