没有人能想到，这支临时拼凑、看着平平无奇的爬塔小队里，竟然有两位勇者小队的成员。只可惜不管是拉斐尔还是莱茵，都不擅长套取情报。
莱茵切断了许可证与冒险者公会的连接，他的等级被官方记录在册。虽然成功攻略，许可证达到了理论的最高等级，能进入任意层数，但是不在记录内，意味着不会影响挑战房的层数选择。
一般队伍在挑战房跳级选取层数时，房间会根据所有队员的综合等级进行评级，给出可以选定的层数范围。理论上，有未成年的队伍，整体评分会被拉得很低，只会在团体游刃有余的能力范围。
队伍组建完成，莱茵发现这只队伍居然足足有三个未成年的孩子。
那名出手阔绰、装备顶配的队长，每日整理着自己发亮的袖口，挥挥手就是任命其他人上前，完成危险的魔物清理工作，气场强势而跋扈，看向成员时，目光只是从众人身上略过，像是在看一件件没有生命的器具。
怎么看也不像喜欢孩子。
莱茵甚至觉得他都不太满意跟着自己的那些佣兵……
语气里的不耐烦不像是装出来的。
此刻众人已然抵达沙漠层。
热浪从地面升腾而起，砂砾被炙烤得发烫，踩上去的每一步都会随之下陷一截，谁也不知道沙土里藏着什么，全队小心戒备。
队伍呈一字长蛇状向前推进，佣兵们在两侧戒备，中间夹着搬运工、拾荒者和孩子们。
魔物出现得很频繁。
沙蝎随处从沙地里拱出来，暗黑色的尾针带着毒刺扫向队员。
老乔治举盾侧身一挡，碰撞间响起沉重的闷响，毒针刮过盾壁发出让人毛骨悚然的滋滋声。
在他身后，两个佣兵同时出手，魔导器光亮一闪，带着电光的短斧劈进蝎背缝隙，另一边的长枪从侧面刺穿关节连接处，火力注入。
不久前还生龙活虎的毒蝎很快在雷火的双重折磨下，散出一股焦香。
莱茵走在队伍中间，临时置办的魔导器看起来平平无奇。
他甚至还专门调低了魔导器的性能，以免爆发出的魔法效果太强，被那位眼高于顶的队长抓去当核心壮丁。
魔力探测扫过四周，沙地下伺机而动的威胁都被他收入眼底。
眼看沙地蓦然鼓起，沙粒朝两侧滑动，埋伏的蝎子正往外钻，同侧的佣兵还没来得及从上一只蝎子尸体收回武器。
莱茵这才抬手，杖间轻点。
一道暗光猛然窜出，从头直尾，将毒蝎贯穿，一分为二。
附近佣兵们闻声侧目看来。
莱茵从容收回法杖，淡淡回应：“需要蓄力，接下来就交给你们了。”
人们重新投身战局。
沙蝎一波接一波从沙丘后面翻出来，数量比预想中多。
佣兵们踩着沙地拉近距离，重剑劈开蝎壳的声音沉闷又清脆，各种能量的颜色交替亮起，又黯淡。
拾荒者跟在后面快速捡拾可用的材料，动作麻利，捡来的材料交给拉斐尔存放。
两个孩子跟着他。
唯独先前递给莱茵苹果的小姑娘拽着莱茵袍子的一角，饶有兴致地看着法杖的每一次轻点和落下。
清剿持续了将近半个钟头。
最后一波沙蝎被击溃之后，队伍在沙丘背阴处停了下来。
有人坐在地上灌水，也有人就地将收缴的蝎子剥了壳，清洗剔肉，打算饱餐一顿。
莱茵找到一块阴影中的岩石坐下。他把法杖搁在膝盖上。
史莱姆不需要进食，他会偶尔拿出水囊假装喝水，只是液体很快融入分身体内。
腿边不知何时多了一个人。
小姑娘很是自然地顺着爬上了他的膝盖，坐到他怀里，翻开了那本不离身的绘本。
队伍在一旁支起了巨大的防风帐篷，扎营休息。
不远处低声的交流被莱茵收入耳中。
“老乔治，我心里总不踏实。”
“我们这么多人，有什么好担心的！”老乔治将护腕重新绑紧，“这一路上，所有的奖励房我们不都推干净了？这么多人在，你放一百个心。”
“可是他们花了这么多钱，只是为了这些低级矿吗？说是要爬高层，现在还在低层一层层爬。”佣兵顿了顿，“从没见过哪个冲着高层去的队伍，会在低层用低级矿石填满背包。”
老乔治沉默了几秒：“也有可能他们在效仿前段时间的那位神秘人？不管怎么样，你把珍妮带在身边就好，她总喜欢往来历不明的陌生人身边凑。”
莱茵看了一眼乖乖坐在他膝头的小姑娘。
珍妮正翻到绘本的下一页，专心致志地给他念关于两只巨龙的故事，完全没察觉大人们正在议论他们。
察觉到他走神，珍妮立刻抬起小脸，鼓着腮帮子瞪他：“大哥哥，你又走神！”
她翻回绘本第一页，认认真真摆正书本：“我重新给你念一遍！这一次你要认真听讲！”
莱茵随口应付了两句。
他大概知道小姑娘为什么喜欢他。
这一层紧邻白塔中转层，整片区域都是无垠荒漠，烈日烘烤之下空气滚烫灼人。
他的分身依靠水史莱姆变化，身上带着天然的凉意。在这种又热又干的环境里待久了，小姑娘会下意识往凉快的地方靠。
不算什么特别的亲近。
其实珍妮对全队人都一视同仁，不管是态度傲慢的队长，还是默默干活的拉斐尔，她都会甜甜地喊一声大哥哥。
莱茵抬手，把顺着膝盖往下滑的小姑娘往上托了托。
如果她父亲来找他要人，他肯定第一时间将人交出去。
但沉默寡言的男人只是远远看了一眼女儿的方向，又收回目光：“珍妮喜欢，就随她去吧。”
莱茵忽然觉得怀里的小女孩有些烫手。
怎么会有这么放心的父亲？
莱茵转头往角落看。
拉斐尔坐在较远处一块石头上，身边放着他那只巨大的背包。背包被塞得鼓鼓囊囊，帆布表面绷得发紧，像是随时会裂开。
莱茵能看到几道模糊的亡灵轮廓在包底托着，半透明的身体贴着帆布的边缘，分担
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了大部分重量。
而在旁人眼里，就是拉斐尔一个人扛着一整包矿石走了好几层，都没怎么喘过。
每一层队长都会让队伍停下来仔细搜索，把视线范围内所有能采集的东西全部收走。矿石的品质有好有坏，不算多稀缺，运到城里换成货币也算不上惊人的收入。
有钱的队长一身顶级装备，手上素圈戒指的价格就能顶一整车矿石。
花这么多时间搬运这些东西，怎么看都不划算。
已经塞得满满当当的背包，也没有什么继续获取战利品的余地。
可是队伍依旧没有半点停下的打算。
他们的目标似乎不是这些矿石。
那又是什么？
休整完毕后，队伍又踏上行程。
层出不穷的沙地魔物不算麻烦，却极为消耗精力，好在队伍配合默契，人数也多，收拾起来不算麻烦。
不知又在沙漠中走了多久，莱茵感觉分身上源源不断的凉意都快被这炙热的沙漠侵染。
人群突然爆发出一阵嘈杂的欢呼。
“前面就要到挑战房了！”
年轻的佣兵们脸上明显露出轻快的笑容：“这个时候应该驻扎休息了吧？马上就能到我们能进入的最高层了吧？”
“这一路练手，也足够应对真正要攻破的奖励房了吧？”
队伍里低低地响起一阵兴奋的议论声。
人们纷纷卸下肩上的绑带和腰间的挂囊，准备在挑战房外的空地上扎营休息。老乔治已经把盾牌靠在墙边，正低头解护腕上的绑扣。
珍妮的父亲也朝着女儿走来，脸上带着安抚的笑容。
前方的队长骤然回头，强势冷漠。
“不休息了。”
他的声音不高，却足够所有人听清：“这次我们不通过挑战房，用许可证跳层，去我们真正的目的地。”
队员们皆是一愣。
早在起初选层时，就有人提议过跳层，却被队长以采集素材为由否决，大家一层层通过挑战房爬楼上来。
临近最后一层，却突然提到跳层？
“可是，我们刚刚才消耗了一批武器，不用休整改良魔导器吗……”
“许可证跳层不需要对敌，到了目的地之后再休息调整也一样。”队长冷漠地打断，语气已然带上了不耐，“我说，现在就走。”
“别忘了是谁给你们支付酬劳。”
周围的议论声像被掐断了一样，瞬间熄了火。
人们重新弯腰拿起刚放下的行李，把解开的行囊又背了回去。
队伍重新回归先前的布阵，人们强压着疲惫回到原本的位置。
只是面对跳层，大家心里还是不免放松了许多，渐渐有了轻快的闲聊。
唯独人群中间的莱茵捏紧了手中的魔导器法杖，悄悄解开了上面的魔力抑制。
爬塔已经消耗了将近一天，时间再久，诺斯那边也要生疑了。
可这支队伍太古怪，几次打消了他离开的念头。
分身在大部分情况下都可以强制召回，应该不用太担心。