夜里淅淅沥沥下了小雨，到清晨时，云霄雨霁。
春雨金贵，早上来领锄头的庄丁和佃户脸上都带着喜色。
孙庄头没有急着把农具分发下去。等人都到的差不多，他才抬手压了压，示意大家安静，接着宣布了好消息：
“公主殿下说了，佃户今年的租子，同去年一样。”
“殿下还说，不管是熟地还是荒地，都可以按亩算钱。熟地二十五文，荒地一百二十五文，要是有愿意的，今天收工之后来我这登记！”
佃户心中的石头落地，大多取了锄头，牵着牛，急着赶去田里。
有少数人还留着，听庄丁与孙庄头讨价还价。
“选了按亩算钱的，当天的工钱就要扣除。”孙庄头没好气地回复一个做着美梦的庄丁。
“多劳多得，少劳少得，可没让你干一份活，领两份工钱。”
他见有人脑子还没转过弯，又提醒道：
“你们家里的娃娃婆娘，能干活的，都可以来帮忙。”
“我只管这地翻的好不好，至于你们怎么翻，各凭本事。”
有人一拍脑袋，扭头准备回去告诉家里人这消息，跑出去几步，想起来今天收工后才能报名，又折回来取锄头。
“孙庄头，有个事儿，想让你帮忙给公主殿下说和说和。”等人都散得差不多，佃户张老四凑了上来。
孙庄头看了他一眼，又看了看他身后跟着的两名佃户。
这几人都是家里有壮劳力，人口多，一把力气没处使，去年偷偷摸摸往荒地种了豆子。
孙庄头不用细想就猜出了他们要问什么。
“公主殿下日理万机的，哪顾得上见我。”他先把几人吊着的心抬了上去。
“若是问按地算钱的事情，我现在就可以告诉你：我只认地，谁翻好了谁拿钱。”
张老四脸上的失望还没散去，就被惊喜替代。
三个人向孙庄头作了揖，捞着锄头飞快地往田间去了。
萧元昭就着时令的荠菜与芦蒿喝了一碗粥，回房换上一身窄袖裙。
“殿下今日要去田间巡视？”
周全跟萧元翊留下的侍卫周平认了同宗兄弟，两人经常切磋武艺，日渐熟络。见萧元昭换了打扮，他悄悄地问道。
周平点头，让他提醒其他人，出了庄子之后需时刻保持戒备，不可随意离开殿下附近。
被雨水浸润过的泥土带着特殊的气味，萧元昭在宫里从未闻过。
三百亩良田已经栽种大半，抬眼望去，平整的垄沟一直延伸到视线尽处。
萧元昭蹲在田埂边，按照老农的指点，用手指轻拨浮土。
前日撒下的种子吸饱了水，冒出针尖大的白点。
“再等上四五天，就能全冒出来了。”老农道。
等冒出芽，还要检查哪片苗出的稀，赶着补上几粒种子。
青苗长到一拃高之后，还要再锄一遍地，一是为松土，二是为除草。
野草是除不尽的，隔上一段时间，就要继续锄草。这活虽累，但用不着壮劳力。
老农按照她的要求，把春耕后还需要注意的事情一一道来，萧元昭随身带着手札，逐条记下。
一边记，她心里一边还在盘算着田庄的人力和自己的需求。
这三百亩地，暂时不需要她花费太多精力。真正要紧的，是那一千八百亩还长着杂草的荒地。
现下庄里全员都扑在春耕上，再过三五日，就能抽出人手去开荒。
要想在一个月内把荒地全部翻一遍，少说需要一百二十个人。
庄子里的人手不够，就算把兄长派来的侍卫也都算上，还缺了四五十人。
“招工的告示，要提前送到附近的村子去。再花钱请个教书先生，以免有人不识字。”萧元昭叫来孙庄头，吩咐道。
“每日的工钱比市面上高五文，管一顿饭，这样能不能招来足够的人？”她有些不太确定。
“殿下您就放心吧，这价钱肯定大把人抢着来。”孙庄头给她打了保票。
每天多五文，连干一个月，就有一百五十文的额外进账，还能省下一顿饭钱。
孙庄头只怕到时候，来应征的人能抢破头。
“来的人越多越好。”萧元昭道。“早些翻好，就早些种上粮食。只要有人来，我们都照单全收。”
孙庄头应下后，又提出了建议：“荒地面积大，不好监工，还是得参照现在的法子，给每个人设个考核。”
萧元昭赞许地点头，夸了孙庄头几句，把他夸得沿着田埂都差点走不直了。
萧元昭在田里待到了日头偏西，连午膳都是在田间寻了一处树阴简单吃的。
名下的良田和荒地她都去看了，只有荒山，因隔着太远，这次作罢。
回到田庄的时候，她的双腿像灌了铅。
还没推开院门，兄长的声音就传了过来：“怎么回来得这么晚？”
“今天当了一天土地婆。”
她拖长了声音，但一只脚刚踏进门槛，就发现院子里还有其他人在，连忙把最后几个字吞了回去。
来的客人她认识，是忠武侯世子赵恒麾下的亲兵，在春猎时，还被她救过一命。
“参见公主殿下。”这亲兵卸了盔甲，看年纪约三四十岁，比萧元翊矮了半个头，身形十分挺拔。
他身边站着的妇人手中抱着一个两岁左右的孩童，身后还藏着一个。
妇人身上穿着的衣服，用的是萧元昭之前送的谢礼。她看起来有些拘谨，在丈夫行礼的时候，也跟着屈膝。
“这是我从忠武侯世子那里要来的人，叫赵勇。”萧元翊介绍道。
“我之前受了伤，跟不上侯府的训练，世子给了我一笔银子安家。”赵勇自陈。
“家里老娘病重，公主殿下给的银子解了燃眉之急，可惜后面把世子给的钱花完之后，还是没能救回我娘。”
“我膝下还有一双小儿要养活，觍着脸去求世子能不能再帮我找份稳定的差事，正巧两位殿下这里缺人，给了我机会。”
“我赵勇虽然没有以前那样勇了，但当了十年兵，给殿下看家护院应该足够，还望殿下不要嫌弃。”
说罢，赵勇一撩衣襟，跪了下去。妇人也跟着跪下，身后的小儿没了遮挡，睁着圆圆的眼睛，嘴巴一扁，想哭又不敢哭。
“快请起。”萧元昭忙道。“你以后便安心在庄子里住下，等伤养好再说。”
青荇上前去扶起妇人，又给两个小孩拿了些点心，由周平领着四人先去安顿。
“禁军的大营就在附近。赵勇在侯府待了多年，时常随世子左右，那边的人看他面熟。若庄子里有急事，可以遣他去求援。”萧元翊不忘提醒妹妹。
“我知道了。”萧元
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昭点头。
“你派去打听司农寺的阿顺，今天来不及过来，明日一早许是能到。”萧元翊又想起了一人。
不出他所料，阿顺几乎是踩着鸡鸣出城，一路风尘仆仆地赶到了田庄。
“回禀公主，您想要的人倒是找到了，可那人脾气倔，不肯过来。我本想强拽他来，又怕他一把老骨头在半路上就散了架，只好作罢。”
“你找的是何人？”萧元翊也有些好奇。
“听说他大名叫顾勤，我们都叫他老顾。小的时候见他，头发就白花花的，到今年恐怕有五六十了。”阿顺说道。
“我打听了一圈，都说他在种田上有两把刷子。我阿娘还说，老顾十年前还当过御田典事。”
提到这个职位，萧元翊隐约有了印象。
作为天下人的表率，皇帝需亲耕籍田、劝课农桑。
虽然皇帝不会一年到头扛着锄头种地，但御田收成太差，有损皇帝的脸面。御田典事便是替皇帝看守农田，抓虫除草之人。
十年之前，崔家的良种还没出来，但恰有一年，御田的产量超过用了同样种子的良田，被皇帝视为祥瑞。
若阿顺说的这人正是那年的御田典事，那此人的确有些本事。
萧元翊将猜测告诉妹妹，萧元昭听罢，当即决定：此等人才，必须要拢至麾下。
事不宜迟，萧元昭当即决定亲自上门拜访。
阿顺刚到田庄，就又要跟着两位殿下一起返回玉京，腿都有些打颤。
萧元翊许他回去之后挑一件趁手的兵器，他便又生龙活虎起来。
抵达玉京之时，天还未暗。
萧元昭顾不得回宫，让阿顺带路，径直去了司农寺。为了避免太引人注目，萧元翊没有同行。
快到下值的时间，已经有三三两两身穿青袍的官吏踏出了大门。
阿顺与守门的老人相熟，轻车熟路地进了衙门，在里面找了一圈，却没看到老顾的身影，便找老人询问。
“今日无事，他早就走了。”看门人道。
阿顺又领着萧元昭去顾勤的住处。
穿过了好几条小巷子，到最后马车都挤不进去，萧元昭只能下车步行。
道旁住着的人家还没见过她这样身份打扮的人来过，躲在门后面偷偷地看。
走了一小段路，阿顺停在一扇关着的门前。
木门上还有新帖的春联，旧的也没被完全盖住，显得有些寒酸。
“老顾！在家吗？”阿顺敲门。
“谁呀？”里面传来一位老妪的声音。
阿顺答了自己的名字，等老妪开门之后，他才放低声音：“我带了贵人来，要见老顾，他在家吗？”
老妪看清楚了站在阿顺身后的萧元昭，却不敢擅自做主，说要回去问问老顾，哐当把门关住。
过了片刻，一个中年男子把门打开了一条缝。
“来的是谁？”他对着阿顺问。
“宜阳公主殿下。”阿顺认识他，是老顾的儿子。“殿下刚得了一田庄，带着不少地，想请老顾出出主意，最好能帮着照看一二。”
男人点了点头，扭头回屋里报信。
门虽然没关严，但也没有邀请他们进去的意思，萧元昭只好在外面等待。
又过了一会儿，男人再次出现。
“我爹现在不太方便见客，贵人请回吧。”