马车在修整过后的道路上跑得飞快，转眼便到了书院门口。
萧元昭先跳下车，老大夫颤颤巍巍地被赵勇扶了一把，这才从车上下来。
在陆含章的努力下，围观众人让出一条道，几人行至近前。
沈母额头上的血迹已经止住，但脸色苍白，呼吸极轻，若不仔细看，几乎察觉不到她身体的起伏。
老大夫手指刚搭上脉，表情便严肃起来。
跪在一旁的沈砺双目赤红，脖子上还残留着未退的青筋，手抖得快要抓不住母亲的衣袖。
“怎么回事？”萧元昭低声问。
陆含章摇了摇头，示意待会儿再说。
寒风掠过，萧元昭打了一个激灵。她取下自己的披风搭在沈母身上，将手炉也塞了进去。
儿子在一旁不断低唤着“娘亲”，躺在地上的人却双目紧阖，毫无回应。
“病人情况不算太好，恐有性命之危。”老大夫摸完脉，又施了几针，这才对着萧元昭说道。
沈砺抬起头望向大夫，目光中带着祈求。他嗓子哑得厉害，连完整的句子都吐不出来。
陆含章站在一旁，脸上露出几许不忍。
“外面太冷，可否先将她挪到室内？”萧元昭试探性地问道。
老大夫点了点头，指导着赵勇从旁边课舍里拆了一张课桌作为担架。
沈砺小心翼翼地抱起母亲，轻轻放在桌板上。陆含章和赵勇一人抬着简易担架的一侧，萧元昭也搭了一把手。
有宜阳公主的身份压着，最初的争执没有继续，甚至在刚刚的这段时间内，所有人都保持着沉默，只有她和老大夫的交谈声。
课舍的墙壁将外面狂风挡住，一道声音却突然穿过门窗，传到了萧元昭耳畔：
“大过年的，真是晦气！要是这老婆子死在这里，以后上课都觉得膈应。”
她冷脸走到门外，目光扫过围观众人。
“刚才是何人在说话？”
陆含章也跟了出来。刚才的声音夹在风声中，听不真切，但最有可能口出恶语的，便是一开始就同沈砺发生冲突的人。
就在他望向那人之后，萧元昭顺着他的视线，径直走到了此人面前。
“是你？”
旁边的人自觉地避开了三尺远，留出一小片空地，供两人对峙。
只是这人死咬牙关，什么都不肯说，也不肯回应萧元昭的问题。这样强撑着，反倒让萧元昭对他的怀疑多了几分。
“敢做不敢当，岂是君子所为？”萧元昭冷笑了一声，看向其他学子。“有没有人来为他证一证清白？”
周遭依旧是一片沉默。
“殿下亦无证据，怎地凭空污我清白？”这人经过了片刻的冷静，刚才的惧怕缓了过来，终于开口。
“是啊，我没有证据。”萧元昭说道。“我只知这句话是站在屋子外面的人说的，却无人承认，想来诸位皆是不分是非之人。”
她的指责带上了全部学子，立时便有不少人变了脸色，议论纷纷，多是指她小题大做。
过了好一会儿，萧元昭才从这些议论里分辨出了一道微弱的声音：
“叶承明在说谎，明明就是他说的！”
猜测证实，只要没有冤枉好人，萧元昭不强求有人能在大庭广众之下将此话再说一遍。
“叶承明。”她冷不丁地叫了一声。
被点到的人浑身抖了一下，很快挺直了腰杆，下巴亦保持着扬起。
“虽不知你为何能让这些人缄口，但我不会无故听到你的名字。”萧元昭道。“这件事情，等陆院长回来之后自会见分晓，我们拭目以待。”
她说完，头也不回地走进了课舍。
陆含章还站在外面，身前是众位同窗，身后空无一人。他脸上带着伤，袍角也沾了些泥泞，清逸出尘的气质却丝毫不损。
“大家来青崖书院，是为求学，还是为求官？”
“若是求官，请趁早打道回府。若是求学，为何将君子立身之道都抛之脑后？”
复课之后，早早来书院的多是寒门子弟。祖父为这些人打开方便之门，并不是要看着他们日后与世族同流合污的。
若祖父听闻今日之事，不知道要多痛心。
“所谓贫贱不能移，威武不能屈，大家难道都忘了吗？”他朗声说道。
“陆师兄，我可以作证，那句话是叶承明说的。”
终于有人从人群中走出，站到了陆含章身侧。
“我也听到了。”
“就是叶承明说的。”
有了第一个人出头，站出来的人就越来越多。不一会儿，局面就变成了叶承明与众人相对而立。
“事已至此，叶公子可还有话说？”陆含章的脸色冷了下来。
“你少在这里唬人。”叶承明色厉内荏。“就凭一句话，还能将我开除不成？而且我又不是非青崖书院不可。”
“后续的处理，自有院长决定，你先前伤人之事亦不会就此作罢。”陆含章说道。他脸上的伤便是拜叶承明所赐，沈母也不知是否能逢凶化吉。
他没有再理会叶承明的反应，拱手向其他同窗施了一礼，走进课舍。
老大夫隔一会儿便会为沈母把脉，见她许久未醒，踯躅了片刻，启了部分金针。
“沈公子，令堂伤得有些严重，再加上她心脉肺脉皆有旧疾，寻常的法子难以起效。我倒是有些非常手段，只是这样做的风险不小，还要由你来决定。”
沈砺抬起头，正要开口，萧元昭突然打断：
“御医还有多久才能过来？”
“至少还要半个时辰。”陆含章答。
“宁大夫，你这非常手段有何风险？若是不用这非常手段，能否撑过半个时辰？”
老大夫摸了一把山羊胡，听到萧元昭对他医术的质疑，并没有生气。他靠着家学渊源，一辈子在乡下行医，的确比不上玉京专门请来的大夫。
“病人脑中出血，耽搁的越久就越危险。我刚才提出的法子，是要针刺百会，放出淤血。此法凶险，若是金针偏了一分，恐怕会让病人立死。”
老大夫不仅在回答萧元昭的问题，也是在为沈砺解释。
“若不用这法子，等半个时辰之后，病人脑中淤血渐多，想要醒过来，希望渺茫。”
这等两难境地，萧元昭也无法做出判断，只得将目光投向了沈砺。
沈砺沉默片刻，万般挣扎之下，最终朝着老大夫点了点头。
为了避免干扰，萧元昭和陆含章连同赵勇和青荇都退了出去，只留下沈砺与老大夫两人在室内，外面围着的人也被她出言驱离。
青荇出门的时候匆忙，只带了一件披风，被萧元昭披在了沈母身上。此时她见萧元昭脸上被冻得有些青白，不禁有些担心。
“属下先回去一趟。”赵勇收到了青荇的示意，开口道。
萧元昭点了点头。“药在库房，你取些止血化瘀的来，再带一匣人参。”
时间缓慢地流逝，等赵勇回来之后，课舍的门还没有被
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打开。
陆含章则是趁这个时间，将事情的来龙去脉同萧元昭叙述了一遍。
今日他去找沈砺切磋学问的时候，刚到寝舍门口，就见沈母躺倒在地，沈砺跪在一边。一旁的叶承明不知说了什么，引得沈砺突然起身向他挥拳，两人打了起来。
两人都站在台阶上，离下一个平地有至少两丈。陆含章帮沈砺挡了踢向他膝弯的一脚，绊在了台阶一侧，脸颊磕在石壁上，留下一片淤青。
“这叶承明，是什么来头？”萧元昭问。
“他是崔珧的跟班。”陆含章言简意赅。
“哦，那就是在借崔家的势了。”萧元昭了然。崔珧是崔瑾的亲弟弟，崔家三公子，她听说过。
又过了许久，课舍的门终于“吱呀”响了一声，老大夫走了出来。由于刚才的过度消耗，他的精神看起来有些萎靡。
“成了，殿下。”他说道。
“多谢宁大夫！”萧元昭向他行了一礼，陆含章也拱手躬身。
“病人现下已短暂清醒，不过仍未脱离危险，还要等御医来之后再仔细诊治才是。”老大夫说到这里，脸上又带了几分忧色。
“淤血虽放出来一些，但源头还在，而且她的身体早就油尽灯枯，就算没有此劫，也难活过三个月。”
沈砺陪在母亲身边，将她枯瘦的双手抱在怀中。
醒过来的沈母先是四处张望，看到儿子之后，神色才舒缓下来。她张了张口，声音十分微弱。
“砺儿，你要好好活着，好好读书。”
“我知道了，娘。”沈砺哽咽道。“你再坚持一会儿，再坚持一会儿。”
她微微挣动了一下双手，沈砺连忙松开。
以她现下的状态，实在无力将手举起，在沈砺的头靠过来之后，她缓慢地移动着手指，将不断落下的眼泪拭去一滴。
“砺儿，不要哭。”她用气声说道。
“好的，娘，我不哭。”沈砺胡乱地用衣袖擦去眼泪，强忍着不让泪珠再落到母亲手中。
御医坐着阿顺赶的马车一路疾驰，终于赶到书院。
沈母此时，已经再次陷入了昏迷。
在几人期盼的目光下，他将手指在沈母的脉上搭了许久，又拨开头发查看了伤处，最后细细询问过宁大夫之前的处置。
“百会放血虽险，却是正确的，否则她也活不到现在。只是……”他叹了一口气才继续说。“淤血还在不断渗出，神仙难救，恐怕下次醒过来的时候就是回光返照了。”
“就没有别的法子了吗？”陆含章问。
御医摇了摇头。
如他所说，沈母在昏迷了几个时辰之后，终于在傍晚时分悠悠转醒。
相比于第一次她醒过来的时候，众人不免都带着些沉重。
她嘴唇动了动，目光在沈砺的脸上长久地停留，似有不舍，只是大限将至，这道目光终涣散下去，双眸也逐渐阖上。
“娘！”
沈砺的悲声让萧元昭也跟着落下泪来，青荇也忍不住偏过头去。
陆广川已经回到了书院。目睹沈砺与亲人的生离死别之后，他帮着学生料理了一部分后事，开好了路引。
书院不可停灵太久。沈母籍贯同州，是异乡客死，需落叶归根。
简单祭拜过后，沈砺扶灵上路。
萧元昭和陆含章各送了百两奠银，目送他离去。
冷风吹着漫天纸钱乱舞，寒鸦嘶鸣，前路漫漫。
“珍重。”陆含章在心里默念道。