应莲来到珍绣坊，在规定的时间前交了绣品。
“绣的真好。”掌柜的将绣品拿起来赞叹道，摆放了几个在店中。
应莲腼腆地笑笑，接过掌柜的交付的银钱。
“这是一半的，剩下的我得交货了，大夫人看过了才能给你，不过大体的是没什么问题的，明天你再过来一趟吧。”
“好。”应莲点头，将银钱放进荷包中。
“掌柜的，这个花纹好生别致，不知是哪位绣娘绣的？”
店里来了客人，掌柜的立马前去接待。
“娘子真是好眼光。”
应莲看过去，那位女郎穿着嫩黄色短衫，乌发如云，一顶罗绢搭配金银珠宝制成的冠饰，说话间花枝轻颤，流光溢彩贵不可言。
“正巧我们的绣娘在，娘子想要什么样式的，可以给她说一说。”掌柜的招手让应莲过来。
林玥顺着方向看去，微微一顿，好一个清丽佳人，荷绿色长褙子，梳了个简单的团髻，搭配浅绿色发带，肌肤如雪温婉可人，不像绣娘，倒像是哪家娇养的小娘子。
“娘子，这位就是我们店里的绣娘，别看她年纪轻，技艺却是一等一的。”掌柜的夸赞道。
“针脚细密，花纹配色淡雅清新，确实不错。”林玥拿起绣帕，玉指纤纤，轻柔地滑过细腻锦帕上的翠绿竹叶。心道这样的纹饰，倒和某人的荷包上的一样，她的眼里滑过一丝晦涩的暗光。
“是呀，诚国侯府的大夫人还特意选了我们这位绣娘帮忙绣东西呢。”掌柜的见贵客心动了，连忙以“侯府夫人特选”为买点，增加应莲的分量。
“哦？”林玥拿起帕子放到唇边，抿嘴笑了笑，“诚国侯府的夫人都青睐有加，看来我是挑了一位极好的绣娘，我却有一桩棘手的事需要寻个技艺高超的绣娘，不知这位娘子能否帮忙？”
“技艺高超谈不上，娘子是想绣什么？”
“技艺既然不行就不要托大。”林玥身边的丫鬟金玲儿开口，斜眼横着应莲，心道掌柜的莫不是看她家娘子人美心善，随便寻了个绣娘糊弄，再说诚国侯府怎么会指定这个绣娘绣东西，定是诓她们的，这个人看着就不是能好好刺绣的，哪有绣娘穿这样的好料子？这其中定有猫腻。
“哎呀，我说的句句属实，您手心拿的确实是应莲所绣。”掌柜的将应莲拉到后面一点，暗怪她说错了话，自谦过头了。
“玲儿休要无礼。”林玥不赞同地看了丫鬟一眼，然后转向应莲，语气温和地说道：“是替家中长辈绣一副画。说简单也简单，说难也难，只是需要花一些巧思。”
“娘子但说无妨。”
林玥简单说了自己的构思，应莲思考了一下，问清楚需要的日期还有禁忌，然后开口：“可以绣的。”
“这样再好不过了，应娘子10日后交货可以吗？”林玥欣喜说道。
金玲儿眼看交易即将达成，焦急说道：“娘子！怎么能把这么重要的事交给一个无名小卒，要我说应该寻一个经验老道的绣娘，再不济灵蕙阁里，专门给宫中。”
“玲儿。”林玥皱眉打断了金玲儿的话。
“灵蕙阁？”掌柜的听出这位娘子的身份恐怕大有来头，灵蕙阁是什么地方，专门给宫里贵人提供绣品的，在外售卖的绣品价格高昂，远不是他这个小店能比的，虽说应莲绣的不错，但和灵蕙阁相比，还是差上许多，一时也有些犹豫，可是应莲又答应了，这可难办了。
应莲显然也想到了这点，也怕绣出来达不到林玥的要求，让她白白浪费时间，于是说道“这位娘子说的也有几分道理，灵蕙阁的绣品我万万不及一二，娘子既是送给长辈，定然是挑一个万里无一的绣娘，确保万无一失，我自知不如，望娘子三思。”
“应娘子说的哪里话，不瞒你说，灵蕙阁我也去过，都是些华丽浮云之物，雍容华贵有余，绣艺也是万里挑一，但和我心里的念头对不上，有道是知己难寻，刚刚我一眼就看见了你的绣品，心中欢喜，想到就是它了。应娘子不必妄自菲薄，玲儿也是为我着想，说话失了分寸，请你不必在意。”林玥隔着帕子，握住应莲的手，情真意切地说道。
应莲迟疑，和掌柜的对视一眼，斟酌说道：“只是怕误事。”
“无碍。”
言辞恳切，眸光里写满真诚与信任，应莲受到鼓舞，再问了一道送礼物的日期，咬咬牙说道：“这样吧，娘子三日后再来一次，我先绣个样子，到时娘子看一看，若是达到娘子预期，那就不负娘子所托，定要完成绣品，若是不行，娘子再寻其他人，也来得及。”
金玲儿冷嘲热讽：“你谁呀，要我家娘子为你等三天。”
林玥却应下，让金玲儿掏出银钱交付定金。
“应娘子既然如此有信心，那我就拭目以待。”
主仆二人相携而去，应莲和掌柜的看着她们的背影，想到刚刚那金灿灿的定金，心道这是个大主顾。
应莲任务艰巨，抱起需要的东西，急匆匆往家里赶，时间紧任务重，要是成了，能分好多银钱，想到这儿她更有干劲了。
“姐姐回来了？”路边马车上探出一个脑袋朝林玥两人招手，如若应莲回头，必能认出这位就是之前见过的，中侍大夫的二女儿林枝。
“二娘子，你不知道刚刚那个绣娘，不知自己几斤几两，以为自己比灵蕙阁的绣娘还厉害呢，我都怕娘子到时交不了差。”金玲儿扶着林玥回到马车上，气鼓鼓地说道。
“谁呀？”
“叫什么莲？”金玲儿说道。
“是应娘子。”林玥补充道。
“应莲？”林枝往外看去，正好看见应莲的背影，有些眼熟，这个名字也有点熟。过了一会儿，反应过来了，看向自家姐姐，不可置信地说道：“姐姐，不会是我想的那个吧？你怎么找她！”
林玥淡定点头，浅笑道：“这位应娘子绣艺还不错。”
“还不错。”林枝脸色难看，提高了声音，口里像吃了一只苍蝇般难受，她不解地问道：“姐姐，你打的到底是什么主意？”
“没什么，只是认识认识。”林玥扶了扶发髻，看向手帕中包裹的荷包，是刚刚珍绣坊老板送的赠品，跟它的主人一样，廉价低级不足为据。挑起帘子，随意丢了出去。
“娘子？”金玲儿不解，刚刚娘子不是还对这帕子爱不释手吗？怎么转眼就扔了。
“玲儿说的也对，去灵蕙阁，请玉娘吧，总要做两手准备，毕竟是送给长辈的礼物，万无一失才是正理。”
“是，娘子英明，让那位绣娘知道，什么是云泥之别。”金玲儿欢喜回道。
林枝从她们的对话中，似乎窥到了什么，姐姐一向比她聪明有主意。
在知道应莲是柳观复外室后，还这般和颜悦色，甚至提出绣这般重要的东西，定是有自己的思量。要么真的是那位应莲绣工了得，但很显然不是，要不姐姐也不会把那帕子夹着荷包嫌弃地扔出去，要是她没认错的话，那荷包和柳观复身上挂着的十分相似，联想到今日姐姐的举动，就不难猜出柳观复身上挂着的和姐姐刚刚丢弃的，是出自同一人之手。
金玲儿虽然蠢笨，但她某些时候，说的话误打误撞总能撞到林玥的心坎上，就如此刻，林玥品味着云泥之别几个字，嘴角勾起一抹淡淡的笑。
马车缓缓行驶，地面上的荷包被烟尘掩盖，行走过的路人踢了一脚，嫌弃它占道。骨碌骨碌正好提到行驶的马车车轮下，碾压而过，刚刚还光鲜亮丽的荷包，此刻变得惨兮兮灰扑扑，受路人无情踩踏。
金玲儿看出自家娘子心情好，喋喋不休地说道：“就是便宜她了，二娘子你是没看到，此人见钱眼开，看见娘子金尊玉贵，眼巴巴地贴上来，我一眼就看出她是个什么货色，贪婪都写到脸上了，一副没见过世面的模样。偏偏娘子心善，不忍打击她的自信心，说欣赏她的才华，要我说她绣的，不说比灵蕙阁的，就是比我绣的都不如。”
“真的假的？”林枝听出金玲儿的夸大其词，金玲儿绣的物事，勉强能看，要是比她绣的还不如，不知道多差了。
她不动声色地看向林玥，发现她并没有制止的意思，由着金玲儿无限贬低应莲，心里也
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明白了几分，姐姐这是，要应莲升上云端，以为自己有了好运，在她最开心的时候，再把她硬生生拽下来。
兵不血刃杀人诛心，姐姐是要告诉应莲，不是自己的不要肖想，要么安分守己，要么就像这样痴心妄想从云端跌入地狱，哪个都可以选，但前提是她许可的。
林玥面对应莲，完全有生杀大权在握的优越感，她在警告她，在示威，只是因为贵女的骄傲和体面，让她放不下身段，当面去嘲讽她，只能采取一些迂回的法子。但是这也足够了，捏死应莲跟捏死一只蚂蚁一样简单，林玥享受的是高高在上看蚂蚁挣扎的乐趣。
“去查查诚国侯府大夫人，为什么指定她绣东西。”马车里，林玥的脸在光影灰暗中，沉静端庄。她想，大夫人是知道这个外室呢？还是不知道？知道或不知道，指定她做绣娘，本身就是一见耐人寻味的事。
林玥睁开眼，对着打量她的妹妹，缓缓露出一个不露齿的笑，眼底冷光粼粼。让林枝想到秋天水池中枯败的荷花，心底却是静了，她想，应莲和她姐姐，完全不能比，之前是她杞人忧天了。她们这样的人家，犯不着在乎柳家外头养着的玩意儿，敲打一番就够了，量那柳家也不会把她抬到明面上来。等日后姐姐与他真定亲成婚，后续慢慢再收拾也不迟。
暑气渐渐消散，应莲的日子过得平稳惬意，不再沉浸于繁重的家务、劳作，每天只需要等待一个人来，平日里绣花做荷包打发时间，平平淡淡安乐富足。
门口灯笼亮起来的时候，有人轻扣门扉。
沐浴过后的应莲，湿发披肩，灯火朦胧中，铜镜映照出一张秀丽芙蓉面。
“娘子，是我。”霞影纱窗上，一个黑影守着界线，仿若装人的鬼怪，询问主人家能否进来。
应莲眼波流转，站起身来，吹灭了灯。
刚刚还亮着灯的暖室，变得灰暗，屋里屋外静悄悄。
应莲借着月光，重新坐回梳妆镜前，嘴角勾起一个顽皮的笑。
门口的影子沉寂了会儿，贴着软烟门窗，朝里看去。
昏暗的室内，一切皆是朦胧的虚影，月光幽幽落下来，一地清辉。
“吱呀。”门被推开了，轻而缓地脚步声响起。
应莲握着木梳的手顿了顿，在这可怕的寂静里，忽然感到某种不可言说的，紧迫，紧张。
她感受到，入侵者的气息，越来越近，黑暗里，感官变得灵敏，气味，缓慢但充满压迫感的脚步声，仿若强大的野兽在搜寻猎物，闻到垂涎的香气，步履反而变得悠闲，他知道美味在哪里，乐于享受小家伙瑟瑟发抖的等待，步步紧逼，香气渐浓。
危险降临，应莲条件反射想要逃走，却被一双大手按住了肩膀，摁回了原地，后背汗毛直立，灼热的体温从后方源源不断传来。
铜镜里，女人的脸微微抬起，红唇微张，小巧的下巴被宽大的手掌托住，一截食指探紧潮润的口内，搅动。
月光下，晶莹的银丝像是织女织出的波浪纹样，又像是黑暗巢穴里不知疲倦缠丝的蛛网。
舌尖被迫跟着指尖飞舞，被欺负得往里退，却被得寸进尺地探入。红润的舌不甘心节节败退，被激起好胜心，努力往外顶住异物。却被那灵活的指尖缠住，然后疯狂画圈，像是挣脱缰绳失去理智的恶犬，凶的要死。
“唔。”
温软的口腔哪里经得住这般粗鲁的对待，口中的诞液顺着嘴角流下。
“贪吃鬼。”戏谑的笑声在耳边响起。
应莲狠狠瞪他，仰酸的脖子没有支撑似的靠着结实的胸膛。
“嘶。”被咬了一口，“小猫长尖牙了，那我可得好好磨一磨了。”语气忽然变得冷冽，像是撕开了伪装的面具，说到最后几个字的时候，更是带了一种说不出的狠意。
应莲暗道不好，拼尽全力逃跑，才站起来，却发现又中计了。
她被狠狠地压在了梳妆台上，热源重新靠近，后面的人像藤蔓一样缠上了她的身体。
月色凌乱，人影交叠，破碎地呻吟若有似无。
月光被揉得稀碎。