赫连明珠吩咐清雪告诉丽贵妃自己不胜酒力，不再去未央殿，而后便径直回了毓秀殿。回到毓秀殿的时候，谢婵还没走。她换了身衣裳，正在偏殿和盼春逗弄小皇子。
听见脚步声，她当即回头向赫连明珠看来，朗声道：“皇后娘娘，您看小皇子，他冲我笑了。”
赫连明珠走过去，挥退伺候在宫里的众人。她看着摇篮中的小皇子，扭头对谢婵道：“你怎么不回未央殿？”
“未央殿有什么好的？”谢婵伸手摸了摸小皇子肉嘟嘟的脸颊，自顾自道，“都是些装模作样的货色，明明心里恨得牙痒痒，面上却还要姐姐妹妹地叫着，也不嫌累得慌。还不如去校场打一架来得痛快，谁的拳头硬谁说话，多省事。”
听见谢婵这话，赫连明珠禁不住笑出了声来。
“对了。”谢婵扭头看向赫连明珠，张了张口，又扭开头看着摇篮里的小皇帝，低声道，“先前未央殿的事，对不起，偏殿的事，也谢谢你。”
赫连明珠微微侧头，打趣道：“你还会说谢谢？”
谢婵抬起头来，脸上的那点不自在已经收了个干净：“一码归一码，我谢婵行事磊落，欠了就还。”
赫连明珠笑了笑：“那你打算怎么还？”
谢婵回答得干脆利落：“只要是我谢婵办得到的事，绝不推辞。”
“周家那边，我会处理。”赫连明珠拿起拨浪鼓摇了摇，“明日周家会上门致歉，你可以多要点东西出气。”
谢婵听到赫连明珠这话，禁不住笑了出来：“你才多大年纪，说起话来倒老气横秋的，跟我家长辈似的。”
赫连明珠手中拨浪鼓顿了顿：“我是皇后。”
“皇后怎么了？”谢婵浑不在意地开口，伸手去逗摇篮里的小皇子，“就算你是皇后也还是个小姑娘。你这副做派，不知道的还以为你比我大上十岁。”
“行了，天色不早了，我该走了。我不会太过为难周家，但他们敢算计我，总得付出一点代价。”谢婵解下腰间的白玉令牌递给赫连明珠，大步流星地殿外走去，“这块令牌，能调动谢家的力量，应该能帮你在和摄政王的角力中获得一点底牌。”
“等等。”赫连明珠开口，
谢婵不由得止步，回过头来看着她。
犹豫片刻后，赫连明珠开口：“陛下想削淮安侯的兵权。”
谢婵看着她，久久没有说话。
赫连明珠以为她不信，继续道：“淮安侯的镇守南境，看似铁桶一块，可你们若无准备，只要陛下一道御令，便能轻易将南境的三万兵力化整为零。”
谢婵没有说话，她只是看着赫连明珠，忽然笑了起来，带着几分释然。片刻后，她终于开口：“皇后娘娘为什么要告诉我这些？”
赫连明珠默了默。
她看着谢婵那双亮得惊人的眼睛，恍惚间像是看见了很久以前的自己。那时候她也和谢婵一样，高兴就笑，不高兴就甩脸子，从不肯说半句违心话。
如今，若不是今日遇见谢婵，她都快忘了自己原本是什么模样。
她想，她要谢婵一辈子都是这样明媚张扬的谢婵，不要像她一样，变成一个全然陌生的自己。
可这些话她到底没有说出口。
“算是还你方才那句谢谢。”赫连明珠将手中的拨浪鼓轻轻放在摇篮边，语气寻常，“你谢我在偏殿帮你解围，那我便再帮你一次。”
谢婵盯着她看了一会儿，忽然笑了：“你这个人，嘴上说着还人情，心里想的恐怕不是这个。”
赫连明珠垂下眼睫，没有接话。
“行了。”谢婵转身大步往外走，头也不回地摆了摆手，“不管你心里想的是什么，这份情我谢婵记下了。”
赫连明珠目送谢婵走远，也跟着回了房间。
“清霜。”赫连明珠突然开口。
清霜推门而入。
“镖队那边可正常？”
“回主子的话，一切正常，今日周统领已经找好了商队，开始了第一趟押镖。”
“燕国那边，可有查到什么？”
“暂时没有。”清霜垂下眼帘。
“魏振亭呢？”赫连明珠又问。
清霜默了默，开口道：“魏公子发现了我们的人，被跟丢了。”
“跟丢了？”赫连明珠诧异开口，“难道他没回府？”
清霜点头。
魏振亭没回魏府，那他去了哪里？
“定国公府世子呢？”
“依旧没出现过。”
赫连明珠皱了皱眉。
宇文韬既然救下了灾民，没道理独独留下楚曜在大火中烧死。难道……他没挺过疫病？
可若是他真没挺过去，定国公府为何未见发丧？
赫连明珠抱着问题沉沉睡去。
翌日，赫连明珠刚用过午膳，余氏便来了。余氏眼眸泛青，显然一夜没有睡好。看到赫连明珠，她当即站起身，脸上挂起殷勤的笑容：“皇后娘娘。”
赫连明珠笑了笑：“周夫人怎么来了？”
余氏脸上笑意更深，腰杆又弯了几分：“昨日臣妇吃多了酒，说了些糊涂话，冲撞了皇后娘娘，回去之后越想越是不安，一夜都没睡好。今日一早便赶紧进宫来给娘娘请罪，还望娘娘大人不记小人过，千万别跟臣妇一般见识。”
说话间，她掏出一张地契递给赫连明珠，姿态恭谨：“这是城东一家珠宝铺子的地契……”
“不必了。”赫连明珠看也不看那张地契，开口道，“淮安侯府那边，周夫人和公子可去过了？”
“去过了，去过了。”余氏连忙道，“庆儿一早便去了淮安侯府，当面向谢姑娘赔了罪。谢姑娘大人大量，只收了周家一座别院便算了。”
赫连明珠闻言微微挑眉。
一座别院，这个分寸拿捏得倒是恰到好处。既不会让人觉得淮安侯府仗势欺人，又让周家实打实地肉痛。
余氏见赫连明珠不说话，又赔笑道：“娘娘，那珠宝铺子的事……”
“本宫说过不必。”赫连明珠打断她，“昨日不过是酒后失言，周夫人不必当真。”
余氏愣住，随后喜出望外，连声道：“娘娘体恤，臣妇感激不尽。”
说完，她把地契往衣袖里一塞，语气又热络了几分：“娘娘放心，庆儿已经跟他父亲说过了，吏部考功司的名录，今夜便会送到娘娘手上。”
“那便好。”赫连明珠点了点头。<
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p>余氏又说了几句，这才转身离去。
余氏刚走，宇文韬便来了。
他今日穿了一件天青色的锦袍，领口与袖边用银线绣着云纹。不知为什么，赫连明珠看着他，总觉得哪里有些奇怪。
宇文韬走到屋内，目光在余氏方才用过的茶盏上转了个圈，回头看向赫连明珠，开口道：“周夫人倒是走得急，臣方才在宫道上遇见她。她眉眼带笑，脚下生风，像是捡了什么天大的便宜。”
赫连明珠端起茶盏抿了一口，不动声色道：“周夫人来请罪，说昨日吃多了酒，言语无状冲撞了本宫。想来是因为本宫未同她计较，心里头的石头落了地。”
说完，她端着茶盏喝了一口，抬起眼看向宇文韬，继续道：“说起来，皇叔日理万机，怎么周夫人前脚刚走，你后脚便来了？若非本宫知道皇叔为人刚正，都要以为你在本宫这儿安了眼线了。”
宇文韬脸上笑意不变，慢慢踱到她附近的椅子上坐下，自己给自己倒了盏茶，拿在手里把玩。
“皇后娘娘这话说得，倒叫臣不知该怎么接了。”他抬起眼皮看她，目光里带着点似笑非笑的味道，“娘娘对臣，回回都是这般夹枪带棒的。不知道的，还以为臣把娘娘怎么着了。”
“摄政王这话，本宫倒是听不懂了。”赫连明珠又喝了一口茶，“本宫待人一向和颜悦色，皇叔却觉得本宫说话不大中听。皇叔难道不该反省反省，自己是不是做过什么亏心事，所以才会觉得本宫说话夹枪带棒？”
宇文韬听得此言，猝然笑出了声来。
“娘娘这话，倒像是意有所指。”他的眉眼逐渐舒展开来，身子微微前倾，“莫非臣哪一日吃醉了酒，说了什么糊涂话，做了什么糊涂事，惹得娘娘记恨至今？”
“臣想起来了。”宇文韬顿了顿，唇角浮现一抹淡淡的笑意，“前些日子在燕国的时候，臣以为娘娘是投怀送抱的宫婢，的确掐过娘娘的脖子。”
赫连明珠端着茶盏的手指微微一紧。
宇文韬不提这个倒罢，提起来，她便觉得烦躁。她深吸一口气，努力将胸口的郁气吐出，可那股子烦躁只增不减。
“原来皇叔还记得。”赫连明珠咬牙开口，“本宫还以为，皇叔做过的亏心事太多，这等小事早该抛在脑后了。”
“娘娘的事，本王一向放在心头，不会忘。”他抬起眼来，目光落在赫连明珠脸上，唇角那抹笑意更深了些，“臣这些年做过的亏心事确实不少，不过，掐娘娘脖子这件事，臣倒不觉得亏心。”
赫连明珠只觉得一股怒意直冲头顶。
“臣在宫中行走，看见可疑之人，出手制住，原是分内之事。况且……”他往后靠了靠，“臣不是也为娘娘挡雨了？也算是功过相抵。”
“功过相抵？”赫连明珠冷笑一声，“皇叔倒是会算账。掐了人的脖子，替人挡一挡雨，便两清了？”
宇文韬又笑了。
他站起身，缓步走到赫连明珠跟前，微微俯身，唇角笑意依旧：“娘娘若是过不去，可以掐臣的脖子。”
赫连明珠只觉得脑子“嗡”的一声，像有什么东西在里头炸开。她猛地抬手，一把攥住了宇文韬的衣领。
“你以为本宫不敢？”