翌日清晨，孟桂芳果然准时登门。
这回她没有带上儿子，身后跟着一个中年男子，面容清癯，下颌微抬，目光中带着一股居高临下的审视意味。
是吏部赵侍郎。
孟父在看到来人的那一瞬，眉头便微微皱了一下。
赵侍郎敷衍向孟父行了一礼，就随意地站定，丝毫没有理会一旁的孟砚。
孟桂芳则是气焰比昨日更盛，一进门便开门见山：“孟大人，昨日华儿说今日给消息，我们便来了。这婚期的事，今日总该定下来了吧？”
孟父今日本不想动怒，但看到赵侍郎，他气就不打一处来。
放下茶盏，他冷哼一声：“李夫人，你昨日带儿子来，今日带赵大人来，明日是不是要把整个京城的人都请来？我孟家嫁女儿，不是唱戏给人看的！”
孟桂芳被他这一呛，脸色顿时涨红：“孟大人，你这是什么话？我好心来商议婚事，你却这般阴阳怪气——”
“好心？”
孟砚忍不住了，上前一步，冷冷盯着孟桂芳，“李夫人，你带着一个外官来逼我妹妹出嫁，这叫好心？你当我孟家人都是傻子吗？”
“砚哥儿！”
孟桂芳尖声道，“你一个毛头小子，懂什么？这婚事是你爷爷定下的，我们迟早是一家人，华儿提前见见她姐夫，又怎么了？”
孟砚被她这句话激得额头青筋暴起，拳头攥得咯咯响：“你——”
“哥。”
一只手轻轻按住了他的手臂。
孟知华走上前来，面上挂着得体的笑容，语气依旧温柔：“李夫人，您别生气。我哥年轻气盛，说话冲了些，您多担待。不过话说回来，他说的也不是没有道理。”
“您带赵大人来议亲，这事儿传出去，旁人怕是要说李家仗势欺人呢。”
孟桂芳被她这话噎得一愣，正要反驳，孟知华已经转向孟砚，轻轻拍了拍他的手臂：“哥，你且坐下，我来说。”
孟砚看了她一眼，见她眼神笃定，便咬了咬牙，退到一旁。
孟知华这才笑盈盈地看向赵侍郎：“赵大人也来了。您来得正好，我昨儿听李夫人说，您想关照关照我爹？我倒是有几分好奇，赵大人主管吏部，怎么关照到我爹的军务上来了？”
赵侍郎脸色一沉，连眼皮都懒得抬：“孟姑娘，你一个闺阁女子，也配过问朝廷的事？本官与孟大人说话，轮得到你插嘴？”
他顿了顿，冷笑一声：“不过本官也不与你计较。只是奉劝孟大人一句，女儿家，还是该懂些规矩，免得传出去，说你们孟家不知上下尊卑。”
孟父见他竟敢当着自己的面训斥女儿，当即脸色一沉，重重一掌拍在桌上，震得茶盏哐当作响：“赵大人请自重，老夫的女儿，还轮不到你来教训！”
这一声中气十足，带着沙场上磨砺出来的威势，整个厅堂都为之一震。
赵侍郎被他这一喝，气势顿时矮了半截，面色铁青。
他不敢接孟父的话，便把火撒到了孟桂芳头上。
若不是她信誓旦旦说孟家不敢反抗，他又何必来趟这浑水？
他狠狠瞪了孟桂芳一眼。孟桂芳心虚地低下头，不敢与他对视。
赵侍郎转而对孟知华冷声道：“本官懒得与你们多说。孟姑娘，本官说句公道话，婚事是你爷爷定下的，你只管点头定下婚期便是！”
孟知华闻言叹了口气，语气里带着几分无奈：“赵大人说的是，这婚约是老太爷定下的，我自然不敢忘。只是——”
她顿了顿，目光转向赵侍郎，笑意不减：“只是我听说，赵大人近来似乎也会有些麻烦事。若是因为我们孟家的婚事耽误了赵大人的正事，那我可就罪过大了。”
赵侍郎脸色一变：“你听谁说的？”
“赵大人别紧张。”
孟知华笑眯眯地道，“谁还没点糟心事，保不齐，马上还有别的麻烦找上门呢。”
赵侍郎的脸色一阵青一阵白，正要发作，却听门外忽然传来一声通报——
“白府白大公子到访！”
众人皆是一愣，连孟父和孟砚都懵了。
白清简？他怎么会来？来做什么？
唯独孟知华垂下眼睫，指尖原本轻轻攥着袖口的褶皱，此刻悄然松开。
他来了。
本来昨夜的锦囊没收到回信，心中还是不太有把握，如今看来，此人也算守信用。
还不等众人反应过来，一道月白色的身影已经出现在了厅门处。
白清简身着素色长衫，腰悬青玉佩，缓步而来，眉眼间是一贯温润浅笑。
身后仆从手捧锦盒，紧随左右。
他迈进厅堂，先朝孟父拱手行了一礼：“孟大人，冒昧来访，还望见谅。前日在街上偶遇令嫒，承蒙孟姑娘仗义相助，白某今日特来登门道谢。”
说着，示意随从将锦盒送上前去。
孟父微微一怔，随即起身回礼：“白大公子客气了。”
廊下，绿绮探出半个脑袋，听到这话差点没站稳。
小姐什么时候帮白大公子了？昨天不是他帮了她们吗？怎么就变成小姐帮他了？
她转头看向不远处的沈禾，沈禾也是一脸茫然，显然也不知道自家主子葫芦里卖的什么药。
孟知华站在厅中，面上不动声色，却也忍不住佩服得五体投地。
他说这话的时候一脸坦然，仿佛确有其事一般。这张口就来的本事，她自愧不如。
白清简又与孟知华、孟砚互相见了礼，这才像是刚发现厅中还有其他人一般，转头看向赵侍郎，面露讶色：“赵大人？竟在此处遇见，真是巧了。”
孟知华差点没绷住。
完全看不出，这位清名冠京城的白大公子，演技也……无可指摘呢。
“白大人！哎呀，真是巧了巧了！下官也在此处议事，不想竟遇见了白大人。”
赵侍郎才反应过来，三步并作两步迎上前去，拱手弯腰，姿态之恭敬，与方才简直判若两人。
孟桂芳站在一旁，整个人都傻了。
她眼睁睁看着自己威风八面的女婿，此刻对着一个年轻后生点头哈腰，一时间脑子有些转不过来。
白清简微微一笑，语气淡然：“赵大人这是在议什么事？方便说来听听吗？”
赵侍郎干笑了一声：“呃……是一些私事，私事。”
“私事？”
白清简微微挑眉，“能让赵大人亲自跑一趟的私事，想必十分重要。只是我方才在门外听着，似乎提到了什么婚事？赵大人主管吏部，竟还有闲工夫管这些？”
他语气温和，却让赵侍郎后背猛的一凉。
白清简官职本就在他之上，又是当今圣上的表弟，借他十个胆子也不敢得罪。
赵侍郎连忙道：“白大人误会了，下官只是随口说了几句——”
“随口说几句就好。”
白清简笑了笑，“我还以为赵大人要替孟家做主定下婚期呢。”
赵侍郎脸上的笑容彻底僵住了。
白清简却不再看他，转向孟父，温声道：“孟大人，白某今日前来，除了道谢，还有一事想与您商议。不知孟大人是否方便？”
孟父看了他一眼，又看了看脸色铁青的赵侍郎和目瞪口呆的孟桂芳，心中了然，点头道：“白大人请坐。”
白清简落座，赵侍郎站在原地，走也不是，留也不是，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
孟桂芳终于反应过来，他们成了多余的人，急切地拉了拉赵侍郎的袖子：“你看这……”
赵侍郎狠狠瞪了她一眼，压低声音道：“看什么看，快走啊，回去了！”
说罢，他朝白清简拱了拱手，不情不愿向孟父和孟砚也作了礼，挤出一句“告辞”，便头也不回地往外走去。
孟桂芳愣在原地，看看赵侍郎的背影，又看看白清简，再看看孟知华，终于意识到今日这事怕是不成了。
不仅今日，如今见孟家和白家交好，她这个欺软怕硬的女婿，怕是以后都不肯再来了。
她昨夜可是劝了半天，才把他生拉硬拽来的啊！
但见形势不对，孟桂芳也只能咬咬牙，灰溜溜地跟了上去。
但回去之后，她越想越气。
孟桂芳怎么也想不通，明明赵侍郎都已经出面了，怎么突然就来了个白家大公子，事情就黄了？
她不甘心。
她想了又想，忽然想起孟家还有个庶出的儿子，平日里游手好闲，与孟知华素来不和。</
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孟桂芳眼中闪过一丝狠色，招手叫来了心腹婢女，低声吩咐了几句。
婢女点了点头，转身匆匆离去。
孟桂芳坐在厅堂里，冷笑了一声。
孟家，你们不仁，就别怪我们李家不义了。
还有那个什么白大公子，既站在李家对立面，也休想全身而退。
最重要的是，这门亲事，必须尽快促成。
李家要等不及了。
…
送走李家的两位后，孟府的厅堂里终于安静下来。
孟知华站在原地，目光与白清简遥遥相对。
两人都没有说话，但那一瞬间的眼神交汇，却像是已经交换了千言万语。
短短一瞬，两人便各自移开了目光，仿佛什么都没有发生过。
孟父看了白清简好几眼，才终于开口，语气中带着几分审视：“白大公子今日前来，怕不只是为了道谢吧？”
白清简转过身来，拱手行礼，姿态谦逊而不失从容：“孟大人明鉴。道谢是真，但确实也有别的事想与孟大人商议。”
他说着，示意身后的沈禾上前，将一卷文书放在桌上。
“这是吏部关于西北军需调度的案卷，白某日前查阅时，发现其中有一些疏漏之处，涉及孟家在西北的军务。想着或许对孟大人有用，便誊抄了一份送来。”
孟父拿起案卷翻了翻，目光微微一凝。
这份案卷，确实与孟家在西北的驻军有关，其中的疏漏之处，若是被有心人利用，足以给孟家带来不小的麻烦。
白清简这份礼，送得恰到好处。
孟父合上案卷，深深地看了白清简一眼，心中念头百转。
白家另外一个小儿子白清朗，他是知道的。
小时候白清朗常来府上找孟知华玩，两个孩子打打闹闹，感情很好。
白家夫妇去世后，白清朗便很少出门了。
而这个大儿子白清简，从小养在外面跟着仙山宗师养病，直到近几年才回京长住。
孟父多在军营朝堂之间忙碌，对白家这位新家主知之甚少。
今日一见，才发现他与白清朗的风格截然不同。
白清朗是少年意气，锋芒毕露。白清简却是温润如玉，绵里藏针。
这样的人，若是友，自然是好事；若是敌，那便棘手了。
这个念头一冒出来，孟父再看白清简的目光，便多了几分深意。
“今日白大公子有心送来这份案卷，还顺手帮小女解了围。”
孟父开口道，语气比方才缓和了许多，“改日等白大公子有空闲，老夫定当备一份厚礼，登门道谢。”
白清简起身，谦恭回作一礼。
一旁，孟知华目光落在白清简带来的那卷宗，随口道：“对了爹，您上次放在书房桌上那份兵部的文书，好像和这一卷差不多模样的，我上次去找东西时，随手帮您收好了。”
她说得随意，说完便低头喝茶去了。
孟父顺着她的目光看了那卷宗，先是一怔，随即眉头微动。
兵部的文书……他想起来了。
前几日在兵部议事时，他偶然听到有人提起，白家有几批军械的调拨文书被压住了，拖了好些日子没动静。
他当时没往心里去，只当是寻常的流程耽搁。此刻女儿提起文书，他反倒记了起来。
他看了孟知华一眼，心中了然。
这丫头，是在提醒他还人情呢。
白清简自然也知道孟知华说的是什么。
那批滞压的军械文书，他两度周旋皆无果，正另寻门路，从未奢望能借力孟家。
毕竟孟父行事谨慎，自他来京，孟、白两家久无深交。
可孟知华就这么轻描淡写地提了一句，像是在说一件无关紧要的小事，却精准地掐在了他最需要的地方。
茶汤清澄，映着他安然无波的眉眼，唇角噙着一抹浅浅淡淡的笑意，温柔如故。
这位孟姑娘，远比表面看起来更为通透聪慧，心思也清明。
就如昨日马车旁，她那些如雷贯耳的话，如今仍犹在耳畔。
他今日来，也想问问她。
若她所言当真，为何是他？
而非那个……顾云舟？