一番话坦荡不失分寸。
几位世家长辈闻言，面上皆掠过几分讪然。
他们皆是辈分深厚的老人，当众被晚辈驳斥，难免放不下面子，自然不肯低头道歉，只轻咳两声，摆着长辈的姿态颔首。
“有心了，但我等省得分寸，不必多虑。”
虽语气敷衍，但孟知华知道他们也不敢再妄议是非，便也不多做纠缠。
今日是大长公主忌辰，多一事不如少一事。
她再度行过晚辈礼，转身朝祠堂的方向离开。
白日的宾客此刻都已散尽，车马绝尘，偌大的白府只剩满室的素白帷幔随风轻晃，香烛点燃的余烟缕缕，清冷又寂寥。
孟知华走到祠堂门前，方才络绎不绝的祭拜之人早已尽数离去，祠堂之中空空荡荡。
目光扫过空旷的厅堂，视线骤然一顿。
祠堂正中的蒲团上，白清朗仍孤身跪立于此。
往日里的他，永远少年意气，肆意洒脱，一派不知愁的张扬，是京中最无忧无虑的世家二郎。
可此刻，他背脊微塌，头颅低垂，安静而落寞。
烛火摇曳，将他孤峭的身影拉得极长。
孟知华停下脚步，心底悄然轻叹。
白清朗自幼长在大长公主身侧，承欢膝下，受尽宠爱。
大长公主与白侯爷离世的年岁，他已然记事，十几年朝夕相伴的亲情刻骨入髓。
今日与他而言，应是一场不同于白清简的，无处排解的悲恸。
正暗自思忖，身后传来沉稳的脚步声。
孟知华心头一紧，下意识回头。
果然是白清简。
他一身素白孝衣，身姿清挺，顺着庭径缓步走来。
孟知华心头还是有几分顾虑。
眼前白清朗的悲伤太过真切，但这是他们圆满亲情的佐证。
他们兄弟二人的关系，好不容易在那场并肩作战的马球赛后，像是近了一些。
她怕白清简看在眼底，触景生情，心底再起芥蒂。
几乎是本能一般，孟知华立刻抬步上前，拦在他身前，佯装随意绊住他驻足闲谈。
“你怎么这么快来了？刚应酬完，不如先去多少吃些东西吧？”
她语气轻快，刻意冲淡了一些悲戚的氛围。
白清朗垂眸看着她刻意掩饰的小动作，连他自己都没有发觉，目光如融冰般柔和下来。
孟知华被他看得有些不自在，不知他是怎么了，歪头问：“怎么了吗？”
“不必担心。”
他语气温淡平和，却让孟知华怔忡在原地。“我知道清朗在里面。”
不等她反应，白清简已然抬步，越过她，踏入祠堂。
烛火斑驳地投映在他素净的衣料上，随着他的步伐明灭变幻。
他没有丝毫犹豫，走到白清朗身侧的蒲团上，屈膝跪下，背脊挺直，姿态肃穆，安静陪着身旁沉郁的少年。
孟知华立在原地，见状心下倏然一软，紧随其后，轻手轻脚走入祠堂，在二人身侧跪落。
偌大的祠堂寂静无声，唯有烛火轻响，香火氤氲，似有若无的暖意稍稍驱散了满室寒凉。
许久，一直垂首静默的白清朗，终于缓缓侧过头，看向身侧的兄长。
少年眼底还泛着红，少了几分往日的顽劣，多了几分茫然与酸涩，声音沙哑低沉。
“哥，你不怪……她吗？”
怪她当年狠心将你送走，怪她从未伴你长大，护你周全，怪她让你十余载孤苦，受尽蹉跎，被世人非议。
白清简没有应声，依旧挺着背，望着身前灵位。
见他沉默，白清朗喉间微哑，又道：“你连她最后一面都未曾见到，她这一生，享尽荣华富贵，留给世人满堂荣光，可什么也没留给你。你就算怪她，她也定不会怪你。”
话音顿了顿，少年又自嘲地低笑一声：“可她那么早就走了，又留了什么给我呢。”
祠堂内静得落针可闻，连排的火光轻轻晃动，映得兄弟二人的眉眼越发深邃。
孟知华心头轻轻发酸，觉着气氛不妙，但又不好蓦然出言，就在此时，白清简终于缓缓开口。
“不是还有我么。”
寥寥几字，轻描淡写，孟知华心头却轰然一动，瞳孔微张，转头看他。
是啊，他们母亲留下了他。
留下了这个依旧念着血脉亲情，愿意归来守护家族，守护弟弟的兄长。
他还有他，他们还有彼此。
她看到，白清朗也骤然僵住。
他怔怔看着自己兄长，眼底翻涌着巨大的震动，喉结滚动几番，却半晌失语。
不过瞬息，他便迅速敛去神色的失态，飞快低下头，肩头紧绷，再不言语。
又静静跪立片刻，晚风穿堂，带来丝丝凉意。
白清简抬眸，看向身侧垂首的孟知华，温声道：“天色已晚，夜风寒凉，祠堂湿气重，你先回去吃些东西歇下吧。”
孟知华抬首，轻轻摇头，眼神澄澈坚定：“我不累，我陪你们一起。”
今日，他们兄弟二人都各有心结，她也不愿留他们二人独处，多一个人陪着，也算慰藉。
白清简看她执拗的模样，也不再强求，只微微颔首，淡着声叮嘱她，注意莫扯了手上的伤。
三人跪立直到过了既定的时辰，拜别了灵位，才算结束，一同起身，走出了祠堂。
庭院被浓墨般的夜色浸染，月华如最纯净的染料，勾勒描画着白府的廊檐。
夜深人静，一整日的应酬与祭拜，三人都未曾用膳，如今腹中皆空。
跪了整晚，三人心情都已平复不少，但气氛依旧带着几分未散的沉郁，淡淡萦绕。
孟知华素来最怕这般压抑的氛围，忍了片刻，还是率先开口，故意带着几分轻松的调侃，打破僵局。
“前些日子的马球会上，你二人赢下比赛后，我可听说，京中不少世家姑娘都托人打探二叔的姻缘呢。”
她侧头看向白清朗，眉眼弯弯，笑意清甜，“这么多名门闺女倾心二叔，二叔心下可有属意的？”
白清朗闻言，眉头果然松了几分，轻轻笑了一声：“诸位世家姑娘各有风华，只是性子大多端庄守礼，与我天性不和，始终难以投缘。”
一旁的白清简闻言，抬眸淡淡弯唇道：“哪日有了真正心悦之人，兄长替你做主。”
见兄弟二人氛围缓和不少，孟知华默默低头一笑。
白清朗眼底闪过几分促狭笑意，懒洋洋地挑事道：“恐怕未必。再好的名门闺秀，又怎及嫂嫂半分。兄长眼光太好，娶了嫂嫂，我做弟弟的，自然不愿落后。”
孟知华：“？”
不是，好端端的又扯她做什么？
而且，听着他这玩笑，怎么这么不对味呢？
她扭头，果见白清朗眉眼微敛，沉默不置一词，便赶紧笑着怼回去，缓和气氛：“你少胡说，婚姻大事岂能用来攀比？你好好修身养性，早日寻得良人才是正理。”
说着，她给了白清朗一个警告的眼神。
但这么一番说笑下来，凝滞的氛围确实也化解不少，毕竟连白清朗也恢复了一贯的欠打。
白清简目光淡淡落在二人之间，心口再度漫开一股没来由的躁意。
他清楚，自己又动了不该的
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心念，且最近频率越来越高。
他再度执着按下，不动声色地淡声开口：“时辰不早，我去唤几位世伯一同用些夜宵。”
说罢，他微微颔首，转身抬步离去。
一下只剩孟知华与白清朗二人。
夜色溶溶，遍洒庭柯。
两人有一搭没一搭地拌嘴闲谈，整日的沉闷也冲淡不少。
行至西侧园径转角，花树繁茂，枝影重重，夜风吹得花叶簌簌轻响。
月洞门后的浓阴深处，悄然藏着一道妇人身影。
她刻意敛息静立，自以为藏得天衣无缝，无人能察。
不料白清朗常年练武，对周遭动静敏锐。
风声叶落皆有规律，他早已发现她这阴影处格格不入，显然有另外的气息躲藏于此。
孟知华收到白清朗静悄悄的示意后，也发现了那人，留心瞥了一眼，正是柳氏。
柳氏是白家远房表婶，论辈分是府里头的亲近姻亲，这会儿正等着夫婿值守奠仪。
近日来，他们几房都屡屡收到白府下人递来的消息，大多都提及大房两位公子相处不和，这掌家的新妇还日日与二公子争吵。
他们好些人都信了，但柳氏心性多疑，从不轻信旁人转述，今日借着这忌辰，特意躲在暗处窥听，一心想要亲眼证实真假。
他们仨在祠堂里久久不出，等了半日，柳氏才听下人说终于出来了，连忙赶了过来。
孟知华心头清明，一下就知晓她的来意，飞快生出一计，但已来不及给身旁白清朗任何示意。
她直接抬高语调，眉宇覆上一层愠恼：“这件事我早已同你交代过数次，我与你大哥都不同意，你次次随行妄为，实在太过任性！”
白清朗见她突然发难，还说些听不懂的话，微微一怔。
但他知晓，肯定与那窥探之人有关，应是演给那人看的。
他缄默不语，没有拆穿她，但也没有配合演戏，只抱臂立在原地，静静地看着她发挥。
孟知华继续出声，话语穿透层层枝叶，落进暗处之人耳中：“府中诸事皆需周全，岂能由着你一己之意乱来……”
她侧脸正对着那洞门方向，柳氏看得真切那眉目间的烦扰，句句的数落也清晰可闻。
所言果然不虚，大房叔嫂不和，内里有隙。
得到验证后，她心满意足，不敢久留，借着浓荫的遮掩，悄无声息抽身退去。
确认柳氏已然离去，孟知华才停了斥责，长舒一口气。
白清朗这才笑着望她，挑眉问道：“好端端说着话，忽然训我，又是在筹谋什么？”
孟知华笑：“既说起这事，还真需要二叔帮我一个忙。”
白清朗停下脚步：“哦？说来听听，我若感兴趣，帮你又何妨。”
孟知华眸底浮上一抹狡黠的光，示意他跟着自己走到一旁廊下，确认四下无人，才微微倾身凑近他，预备低声向他道出全盘算计。
夜风卷着微凉的花香袭来，二人距离陡然拉近。
白清朗下意识垂眸，视线猝不及防撞入她清亮通透的眼底。
褪去平日里刻意的温婉，此刻她眉眼锋利，藏在端方皮囊下的冷静机敏一览无余，正是他多年未能再窥见的模样。
温热呼吸浅浅交错，夜色安静，微风柔和。
白清朗静静凝望着近在咫尺的眉眼，心底悄然漾开一缕极淡的、无从言说的涟漪，片刻才缓缓回神，听入她的话。
无人留意，不远处回廊之间，白清朗正立在树影之中。
他没有上前打断，就这般安静看了片刻，眸色沉沉，最后悄无声息转身，重新消失在夜色掩映的深处。