孟知华立在层层青石台阶间，雀跃轻快的步履骤然顿住。
融融日光里，二人眉眼含笑，相谈融洽，这一幕光景入目便觉般配。
瞧着，他俩应是旧识，关系应当也不错。
孟知华轻抿唇角，几经掂量，终究打算折返，不贸然上前打扰。
但就在此时，颀立于草场之上的身影，似是心生感应，倏然抬头，目光精准锁住了台阶上的她。
白清简遥遥望去，阶上少女立在天光里，周身被暖阳勾勒上一层柔软金边。
四目猝然相触，她原本已经预备转身离去的动作瞬间僵住，一时显得有些无措。
未等孟知华收回视线，白清简微微颔首，主动截断与沈秀芝的闲谈，抬手示意对方随自己上前。
孟知华就这样看着他携着沈秀芝并肩拾阶而来，一步步走近，最终停在她身前。
沈秀芝步履温婉轻盈，眉目娴静，一言一行皆是世家贵女的端庄气度。
望见孟知华，她率先微微屈膝行礼，轻柔恭顺：“白夫人。”
白清简多走了两步，自然地停在孟知华身侧，与她并立。
他手中握着那柄鎏金镶珠的马球杆，姿态从容坦荡，为二人引荐。
“这位是长洲沈家二小姐，沈秀芝。方才我与清朗赛场得胜，沈小姐特地前来道贺。”
“这位是我的夫人，姓孟，名知华。”
听到他介绍自己为夫人，不知是尚不习惯还是怎的，孟知华的脸有些不自在地热了起来。
她敛起神思，向沈秀芝回礼问好。
引荐过后，白清简顺势直言，将方才二人交谈的缘由坦然道出，字字清明：“沈小姐外祖是京中老牌木作世家，精微镂刻之技冠绝京华。这柄球杆既已是你的，我便想托沈小姐代为引荐，请顶尖匠人于杆身刻上你的名字。”
原来他方才驻足与沈秀芝交流，并非闲谈叙旧，竟是为她考虑这般细碎的事。
孟知华心下微微一动，面上仍微笑如旧，向沈秀芝再行一礼：“如此甚好，便有劳沈小姐费心了。”
沈秀芝望着眼前郎才女貌，默契十足的二人，眸含浅笑道：“不过是举手之劳。能为白大人与白夫人效劳，是我的荣幸。若是方便，我先让人将球杆取走，稍后我便命家中匠人登门来取，定将此事办得妥帖。”
几句简单寒暄过后，沈秀芝命人来取走了那柄球杆，告别二人，转身隐入人流之中。
阶前只剩他们二人，微风轻轻拂过，吹动孟知华鬓边碎发。
她抬眼看向身侧挺拔的男子，欲言又止。她有很多好奇的事，想向他八卦。
沈秀芝倾慕于他的流言是否属实？从前沈家提亲被拒，又是为何？他如今又是怎么看待沈秀芝呢？
可话到唇边，又咽了下去。
说到底，他们本就只是契约联姻，空有名分。
她陡然问起这些过往的事，反倒像在……吃醋。
二人名为夫妻，实则互不干涉，她本就无资格过问。要真追问，反倒好像显得她斤斤计较，失了分寸。
几番斟酌，孟知华终究决定闭口不谈沈秀芝，抬脸转向他，语气轻快：“今日多谢你了，这柄球杆我真心喜爱，如今刻了名字，更是难得。平日你从未显露，没想到，你的马球打得也这样好。”
白清简垂眸，落入眼底的是她舒展明媚的眉眼，澄澈鲜活，他唇角微扬。
“早年稍有涉猎罢了，不足称道。”
上了看台，孟知华又笑道：“我去找晚宁说说话，就在近处，不会走远，更不会下场。你自去忙碌便可，不必顾及我，我省得分寸。”
见他颔首，孟知华弯眸朝他一笑，转身快步融入人群。
白清简的目光静静追随着她的背影，少女身姿娇俏灵活，因心底欢喜，步履轻盈得像踩着轻风。
直至那抹亮色彻底远去，他才缓缓收回目光，转身离去。
孟知华穿过看台错落人流，不多时便寻到了凭栏而立的苏晚宁。
苏晚宁正倚着木栏，看场下的激烈比试，清风拂动她的浅紫罗裙，见孟知华走来，眉眼温柔弯起：“瞧你这满脸洋溢的笑，定是欢喜坏了。”
“自然欢喜。”
孟知华也轻轻将手臂搭在栏边，眼底亮亮的，“你瞧着应当也很吃惊吧，那柄球杆，竟真的和当年我的那杆一模一样。当年我那柄，可是先皇知晓我偏爱马球，特赐给我父亲的，没想到竟还能看到一样的。”
二人并肩凭栏，低声闲谈，笑语轻柔。
草场之上马蹄奔逐，人声鼎沸，暖煦天光洒落，二人相依的身影被拉得绵长。
日暮渐临，赛场喧嚣慢慢褪去，宾客三三两两结伴散去。
疏朗的风裹挟着青草与花木的清甜，拂面而来，松弛又惬意。
孟知华与苏晚宁顺着后场小路缓步往外走，正低声点评着方才赛场的战况。
倏地，几句闲语随风钻进了她们耳里。
孟知华的笑语骤然止住。
她悄然移步，绕过几株矮树，只见不远处雕花廊柱的阴影里，两位世家老者正驻足闲谈，语声压得极低，话语还是顺着风断断续续飘了过来。
“……听闻圣上感念旧情，届时会亲临白府祭拜。”
“话虽如此，白府这风光背后的旧事之闻，这许多年也未断过啊。据说当年这白大公子，未足两岁就重病难养，白家将他远送修养，说是求医，但人人都说，就是舍弃。”
“虽是传闻，但我觉着也不无道理。不然也不会送走那大公子没多久，二公子就降生了，府中宠爱与资源，都尽数偏向了这小儿子。”
一字一句，模模糊糊地钻入孟知华耳中。
她脸上笑意缓缓褪去。
人人皆知，白清简幼年便被送去仙山养病，孤身一人熬过数年光阴，治病求学，最终还凭一己之力金榜题名。
关于白家凉薄弃子的流言，经年来她也有所耳闻，且白家从未出面辩驳澄清。
如今白清简回京，这些陈年诟病，怕是又死灰复燃了，竟是随处可闻。
苏晚宁瞧出她神色变化，轻轻碰了碰她胳膊，低声道：“不过是老者间的无聊闲谈，真真假假，别往心里去。”
孟知华轻轻点头，没有多言语，与她继续前行。
未几多时，马球会正式落幕。
…
转瞬十日飞逝，便是大长公主十年忌辰。
圣谕早已传遍朝野，圣上念及大长公主旧日情谊，亲笔题写祭文，御赐无数祭品，更是在忌辰当日
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，御驾亲赴白府致祭。
白府之内遍悬素缟，青毡铺地，礼乐低徊。
京中王公、世交权贵络绎登门祭拜，车马塞满长街。
孟知华一身素色衣裙，不缀珠玉，冷静调度府中上下，接待应酬，礼数周全。
祭礼盛大肃穆，圣上亲临，行祭拜之礼，满堂宾客肃立。
圣驾离去之后，大部分宾客也跟着陆续告辞。
唯有几位宗族资深长辈，依循礼制需留守府中值守奠仪，被下人引至偏殿茶座暂作休憩。
几人闲谈饮茶，今日终究是大长公主忌辰，他们都很默契，无人敢公然提及大长公主之事。
可茶盏起落之间，话题还是绕回了大房。如今京中流言早已再度传遍，任谁私下都免不了要议论几句。
“……他二人相继离世，余下两位公子。那个大的更是早早便被抛离家门，福气也没享着。”
“说到底还不是个命薄的，幼时养不活才扔去仙山，生了个小的，谁能料到，他竟能硬生生熬出一条命，活着回京。”
“是啊，他能有今日地位，也就是当年命大侥幸……”
话语声压得极低，只在他们一圈人中流转。
殊不知花木掩映的拱门后，白清简正端立其间。
他一身素白孝衣，肩背挺拔如松，面上平静得如同未曾听闻。
无数细碎片段，不受控地一闪而过。
山林间袅袅药气的丹炉，独自提笔苦学的孤冷长夜，遥闻京中府里满堂喜庆……
转瞬，他悉数强制压下。
指节慢慢收紧，又松开，掌心已然泛凉。
正欲转身离去，他抬起眼，花叶缝隙间，他正好瞧见廊下另一侧的孟知华。
她定然也听见了。
他表情依旧淡漠无温。
这般闲言碎语，她必然早已听遍无数。
至亲骨肉尚且能因幼子体弱便狠心弃置，外人生出偏见鄙夷，原是情理之中。
她大抵，也不会例外。
他正欲举步离去，却见廊下那抹素色身影抬步上前，行至茶座近旁，微微欠身行礼。
姿态是晚辈的恭谨，语声却是不容置喙的冷肃。
“诸位世伯。今日为仙去的大长公主忌辰，本该专意追怀。府中早年家事内情，局外人无从窥见全貌，经年辗转，早已失真失实，怎的还在此重提？”
她顿了顿，语气平和，立场却仍分毫不让，“我夫君如今的功名权位，皆是一步一履凭才学实干挣来，并非什么侥幸苟活得来的福气。今日府中重孝，还请诸位只谈祭奠缅怀，这些无据私论，若是外传出去，既辱逝者，亦辱当朝臣子，得不偿失。”
言罢，她又浅浅再行一礼，姿态谦和：“晚辈斗胆直言，若言语间有所唐突，也是不愿闲言滋生是非，还望诸位世伯海涵。”
光影缓缓流动，香烛细烟袅袅漫过回廊，浮尘在碎光里轻轻浮沉。
院外风声、人声、礼乐余响犹在，整座白府依旧喧嚣未歇。
可拱门后的一方阴影里，所有纷扰尽数被浓枝密叶吞敛。
白清简立在暗处，所有声色动静，这一刻尽数褪色淡去。
唯独廊下那一抹素衣身影，澄澈清晰至极，占满他全部视野。