白清朗坐于下手，凤眸半敛，眼尾浮着一缕漫不经心的笑意。恍惚间，孟知华仿佛又看到当年那个总向她挑衅的少年。
没什么好怕的，她告诉自己。
方才一瞬而过的紧张，是怕白清朗识破他们假夫妻的伪装。可转念一想，未免多虑。
白清简近日诸事缠身，记不清细碎喜好实属寻常。
白清朗最多只会揣测，他大哥对她并不上心，绝无凭据无端往更深一层疑心。
她飞快思索，正要出声圆场，身侧的白清简却先开口了。
“是我记岔了，只想着雪梨羹润燥，适合近日燥气，倒忘了你受不住，是我思虑不周。”
孟知华心中惊诧，抬眼看他。
她不过是片刻的细微迟疑，他竟能精准捕捉，并做出了应对。
此人城府思虑，缜密到令人心惊。
面上她仍不动声色，只顺着他的话柔声道：“无需自责。连日操劳本就辛苦，何须为这类小事耿耿于怀。”
话音落，孟知华福至心灵，起身挪至一侧小几，掀开食盒，将方才炖好的鸡汤取出，稳稳端到白清简面前：“这鸡汤是我今夜特意为你炖的。长久劳碌，更该好好调养身子，多多珍重自身。”
白清简抬眼，望着她纤细素白的手掀开汤盅。
先是一缕久违的淡甜香气。紧随其后，醇厚浓郁的鸡汤热气才扑面而来。
袅袅白雾之间，白清简清晰看到，对面的白清朗幽深难辨的视线，牢牢落于孟知华为他盛汤的手上。
白清简眼底微光淡敛，不着痕迹收回视线，笑道：“闻着鲜香，想必滋味也是极好的。”
孟知华弯眼浅浅一笑。
安置妥当，她端雅落座，悄然扫了白清朗一眼。
他垂着眼帘，有一下没一下地转着茶盏，长睫掩住情绪，不知正想什么。
孟知华心头稍稍松快。
她这一番温柔小意的表演，应当弥补了方才的意外了吧。
在白清朗眼中，他们夫妻二人一定很和谐，很恩爱吧。
恰逢丫鬟重新盛好一碗雪梨羹送上，白清简便顺势推向白清朗，温和看向他：“清朗，既如此，这雪梨羹你便一人用了吧。”
白清朗迎上他的视线，扯唇一笑，说出的话却是毫不犹豫的推辞：“多谢大哥厚爱，只是我脾胃畏寒，素来也忌凉忌甜，这梨羹，恕弟弟消受不起。”
话语落地，膳厅内的气氛悄然凝滞。
“……”
孟知华侧首看向白清朗。
她可从未听说他有这毛病。
从前他那冰镇甜酒，可是一碗接着一碗地灌。
她尚且知晓，更别论白清简。
这小子，怎么突然这般丝毫不给情面？
她倒不担心起冲突，白清简总是一派言笑晏晏，待人包容，更何况是对着自家弟弟。
她转头望去，白清简与白清朗四目相对，如她所料，白清简面上依旧一派平和。
可下一瞬，他却淡淡吩咐一旁侍立的丫鬟：“既如此，便撤下去吧。往后，餐桌上不得再见雪梨羹。”
他语气平淡无波，却莫名带着不容置喙的压迫感。
孟知华又一愣。
怎么连白清简也如此古怪？
罢了，她管那么多闲事作甚。
人家亲兄弟之间的相处模式，她一个外人也无从揣测。
说不定，只有她觉得尴尬，他们兄弟之间本就喜欢这样诡异地相处。
此刻她心中只剩一个念头——快点开饭！
侍女大约也察觉到厅内氛围不对，连忙悄声招呼其他人，将所有雪梨羹一并撤下。
各色菜肴陆续摆齐，终于正式动筷。
席间三人再无过多言语，偶尔交谈几句，也都是笑语温温。
不必刻意费心演戏周旋，孟知华也吃得尽兴。
她就说嘛，方才局势一时的紧张只是错觉，肯定是饿的，吃饱了就没事了。
渐进尾声，桌上菜肴陆续撤下，白清朗便以居所尚未收拾妥当为由，起身告辞。
他走后不久，孟知华也准备离去。
廊下灯笼随风轻轻摇晃，树影斑驳，流动着一地的明暗错落。
孟知华穿行其间，正打算折返院落，一道温润的嗓音适时从身后响起。
“稍等片刻。”
她脚步一顿，回身望去，白清简正缓步向她走来。
周遭下人都懂事地远远避开，四下只剩晚风拂过花木的簌簌轻响。
白清简身量很高，行至身前，那宽阔的身影将她笼在了光影之下。
他垂首时，灯笼的暖光浅浅映在眼底，衬得愈发柔和：“洗尘宴琐事繁杂，你身上伤势尚未痊愈，若是底下人办事拖沓难用，不必独自硬扛，直接同我说便是。”
孟知华温顺颔首：“多谢挂念，我晓得分寸。”
说完，她静静等候下文。
他特意寻至此处，要说的绝不会只有这几句寻常关切，定然是席间不便言说之事。
想来，多半与方才那碗雪梨羹有关。
“方才用膳之前，你见到雪梨羹时，神色有异。”
白清简开门见山，他垂眸看她，“若仅仅只是不喜寒凉食物，不至于骤然失神。我可否一问，是什么缘由？”
孟知华心道果然。
她无意向他隐瞒，莞尔一笑坦然实说：“我自幼碰不得梨子，一旦误食，浑身便会起红疹。”
白清简微微颔首：“好，我会记牢。你闲暇时不妨将自身忌讳、喜憎之物尽数写下交予我一一熟习。”
孟知华深觉有理，应声回道：“可以。那我也要一份你的清单。在外我们终究是夫妻，理当摸清彼此的喜恶避讳。”
他眉目温润，目光轻轻落在她身上：“除此以外，但凡关乎你的大小诸事，都尽可罗列上去。”
孟知华闻言抬眸望他，猝不及防撞进他沉静的眼底。
他只笑：“正如你所说，我们终究是夫妻。我也想多了解你几分。”
…
洗尘宴日渐迫近。
孟知华一边筹备宴席诸事，心中始终放不下白清畅，念念不忘他上次承诺带来的消息。
只是小臂伤口尚未愈合，不便亲自外出奔走，她嘱咐绿绮，每日出门采买之时，照旧去往往日与三房仆役碰面的菜市，静待对方消息。
一连等候多日，始终杳无音讯。
她暗自猜测，或许上次遇袭一事吓退了白清畅，或是对方本就打算背弃约定。
她询问绿绮，遇袭之后是否派人向白清畅传过话，绿绮回禀早已一一带到。
就在孟知华以为这条线索就此中断时，某日，绿绮怀中揣着一封折得严实的信纸，匆匆赶回院内。
见她神色匆忙，孟知华心中了然，当即拉着她进入耳房细说。
果不其然，这封信正是三房仆役转交而来。
信中写明，眼下白清简对三房管束依旧严密，白清畅不便登门，也不敢频繁托人传信。
先前急于约她城郊相见，是手握一条关键线索。
三房府中收留了一名哑巴仆役，早年原本在大房跟着白清朗。
当年白清朗远赴边关，此人不堪边关苦寒，寻机会逃回京城，依靠在三房当差的兄长得以容身。
这哑巴虽不能言，却也点头承认知晓一些白清朗的旧事。
原本白清畅打算直接将哑巴带来与孟知华相见，还老实承认是想向她索取更高酬劳，不料孟知华半路遭遇刺杀，计划只能暂时搁
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眼下最大的难题在于，哑巴目不识丁，又无法开口言语，他兄长刚去世，身边再没人懂他的手语，纵然掌握内情，也无从向外传递讯息。
孟知华读完信，指尖轻点信纸，思绪飞快运转。
她记得，苏晚宁身边有一名聋哑婢女，精通手语，恰好可以充当互通消息的桥梁。
她立刻吩咐下人铺纸研墨，提笔写信，封妥之后托付绿绮，立即送往苏府。
虽说眼下她与白清朗，看似做下了约定，维持表面平和，但以他们过往的交情，以及白清朗的口碑来说……
毫无交情可言。
此人绝不可信任，这就是他最大的口碑。
她必须抢先一步攥住可用线索，先发制人。
…
城东临江茶楼，临窗雅间。
木窗向外敞开，江风裹挟着湿润水汽涌入屋内，吹散茶盏袅袅升腾的热气。
孟砚端起瓷盏大口饮茶，目光时不时落向门口，安静等候着来客。
片刻后，木门被轻轻推开，一道墨兰色的挺拔身影缓步踏入。
白清朗一身便服，自在随性，狭长的凤眸里漾着散漫，看到座上之人，笑道：“可不是我来迟，是你到得太早，休想让我付茶钱。”
孟砚见他一开口便是这般戏谑腔调，放下茶盏起身笑骂：“谁稀罕你这点银钱。”
他走上前，上下打量对方一番：“回京之后瞧着倒斯文了些，莫不是把一身功夫荒废殆尽了？”
白清朗懒得理他，漫不经心地拉开凳子落座，自顾添茶。
孟砚习惯了他这浑样，也回到座上，见他给自己也满上了，便也不再计较，只眉头一挑，大掌一拍桌上，作势指了指他。
“你的洗尘宴眼看就要来了，你们府上肯定一堆杂事，你倒好，还如此清闲约我喝茶。我警告你们白家的，我就这一个妹妹，可别把我妹妹累坏了。”
白清朗轻笑一声：“你妹妹那么聪明能干，哪里需要人插手。我贸然掺和，只怕又被她像当年一样往死里整。”
“被她整，那是你小子的福分。”
谈及孟知华，孟砚神色都认真了几分，“知华自小性子要强，遇事习惯独自扛着。若白府有人刻意为难她，你念着往日情分，也多照看一二罢，就算我欠你的人情了。”
白清朗似是被这番话勾起往昔回忆，失神片刻，方才淡淡应声：“举手之劳，倒也不必说欠。”
二人曾一同驻守边关三载，并肩抵御风雪，浴血对敌。
推杯换盏间，北境雪原巡防、秋日围猎等旧事一一被提起，孟砚侃侃而谈，白清朗偶尔插话，两人似乎都回到了往昔潇洒的日子，神采飞扬。
闲谈半晌，白清朗状似随意，调转话锋：“我回京之后总觉诧异，你妹妹嫁入白家，性情仿佛大变，看着温顺安分了许多。”
孟砚闻言当即失笑：“什么温顺安分。你大哥看不破，你还不了解她？不过是在外人面前演戏罢了。出嫁之前，她尚且日日练习长枪，连嫁衣都懒得细看半分，哪里谈得上温顺。”
话说出口，孟砚才察觉说得过多，连忙补充：“你从前同她关系好，这话我才同你讲，切莫传到你大哥耳中！”
白清朗慵懒往椅背一靠，指尖慢悠悠摩挲杯沿，笑意越发耐人寻味：“放心，我自有分寸。”
得到他应允，孟砚放下心来，忽而想起一事，又好笑道：“前些日子，我去她院子取物什，发现她竟还派人回来了，我寻思是干甚呢，却发现她在叫人烧毁东西。我一看，那不是你当年送她的挂坠、短鞭那些玩意儿吗！我说你小子，是不是又招惹那小姑奶奶了？”
白清朗闻言一怔，眸子微眯，面上的散漫笑意慢慢褪去。
“哦？是吗？”