第一节：石屋长老。
晨光刺破河谷的晨雾。
卫兵部的石屋浸在暖金色的光里。
石缝漏下的光粒混着晶矿碎屑，落在地上的干草上。
草叶凝着晨露，被光一照，泛着细碎的亮。
Ruki是被水晶仓的震颤弄醒的。
那震颤细得像米拉的呼吸，顺着金属纹路爬进她的掌心。
她手贴在仓壁上，能摸到能量共振泛起的细小花纹。
米拉的金红光柔得像晨露，顺着纹路漫上来，压下了机体衰败的滞涩感。
指尖蹭过仓壁，能摸到米拉无意识蹭过的痕迹。
石屋门口传来轻响。
Johnny和路并肩走进来。
Johnny蒙眼的纱布泛着幽蓝微光，边缘沾着晶矿粉尘，是昨夜潜伏时蹭的。
路腕间的钴蓝纹路还没褪去，像没散尽的星光，走一步亮一下。
显然一夜没合眼，眉峰还拧着。
“昨晚探了地下晶矿主脉。”
Johnny先开口，声音压得很低。
指尖轻叩石桌边缘，力道忽轻忽重，像在丈量能量的频率。
“能量是正邪双系交织，和Jay记忆里圣山的纳米能量同频。”
“矿脉深处有断层，被能量屏障挡着，探不到底。但能感觉到共振。”
“你的纳米义肢，我和路的能量，都能和矿脉呼应。Jay大概率在里面。”
路的目光扫过众人，没在巴图身上多停留。
掠过Ruki身旁的水晶仓时，他腕间的钴蓝纹路暗了暗。
“矿脉里还有一股极纯的正能量，能稳住米拉的耗损，也能缓解你的机体衰败。”
他顿了顿，双手按在腰间，
“但长老营帐附近的暗紫能量不对劲。邪能，不是自然泄露，和邪地的波动一样。要小心。”
腰间的能量探测器亮了两下，微光透过衣料渗出来。
巴图坐在石床沿。
后背挺得笔直，像一杆没折的战旗。
她的目光落在地上的晶矿碎粒上。
那些碎粒泛着淡紫微光，映得她眼底泛着冷光。
换作以前，她早就拍着石床逼问细节了。
可昨夜岩雄的话，营地里幼崽蹭着难民讨果实的笑闹，篝火边工兵分烤果的憨直；
像钝器一样，一点点磨着她心底的执念。
独裁二十年的戾气淡了些。
只剩下对Jay 踪迹的笃定，还有一点说不清的闷。
她的指尖无意识叩着石床沿，力道忽轻忽重。
卡特站在窗边。
指尖抠着机甲的缝隙，指甲缝里嵌着昨夜帮难民修棚子沾的泥土。
阿尔法胸章的银光照得他眼睛疼，这次没问巴图意见，右手用力扯掉，捏烂。
轻轻放在窗台上，用机甲金属指甲在旁边刻下‘对不起’。
昨夜岩雄说的“被动防守”，像针一样，一下下扎着他的耳膜。
对圣盟的质疑早就扎了根。
他张了张嘴，喉咙像被机甲接口卡着。
想说的话在舌尖打了好几个转，终究还是咽了回去。
佐伊推门进来。
她的银灰色日行服沾了晨露，鬓角的红发贴在脸颊上。
头盔挂在臂弯，肩线松着，没了往日的紧绷。
“难民都醒了。蛮格让人送了变异果实，三兄妹正帮着分。”
“幼崽们凑过来蹭吃的，爪子轻轻搭在难民手心，没半点敌意。”
米粒博士跟在后面，机械爪子沾着晶矿粉末，眼睛亮得惊人。
“营地外的晶矿草会变色！昨晚是暗紫色的，吸月光，叶尖凝淡蓝的露。”
“今早转成淡蓝色，会放热光。露水滴在地上，能洇出晶矿纹路。”
“能量吸附能力超强，比圣盟早期的能量收集器好用多了！”
众人没再多说，各自散开。
佐伊带米粒博士去育母宫，去了解繁殖核心区的生态。
酒鬼三兄妹跟着工兵去晶矿矿井。
Ruki背上米拉的水晶仓，和巴图、卡特往长老石屋走。
Johnny和路跟在后面，脚步放得很轻。
河谷的晨景彻底铺开了。
东西两侧的黑色山脉立在雾里。
三千米高的峰峦裹着能量薄雾，像披了层流动的纱。
山壁上紫蓝交织的荧光纹路顺着岩石往下淌，像活过来的星河。
纹路交汇处溢出的光粒落在地上，和土壤里的晶矿碎屑融在一起。
踩上去暖融融的，光粒会顺着鞋底往上爬，在裤脚凝成细小的光斑。
中央河谷的河水泛着细碎的光。
五公里宽的河面映着晨雾，雾气里飘着晶矿雀的鸣啼，清脆得像碎玉相击。
两岸的果林一直铺到天边，暗紫色的果实挂在枝头，表皮泛着晶亮的光泽。
偶尔有熟透的果子掉下来，砸在草丛里，溅出淡紫的汁液。
晶矿雀扑棱着翅膀飞过来，啄食地上的果肉。
佐伊和米粒博士往第二圈走。
越靠近育母宫，能量波动越柔，像浸在温水里。
千座半地下的石制宫殿沿河谷排开，顶部的透明晶矿板反射着晨光。
银色的能量管从矿脉延伸过来，管壁缠着幼崽脱落的绒毛和晶矿粉。
育母辅兵蹲在池边，捧着磨痕斑驳的石碗，往池里倒果实浆。
动作轻得怕惊醒池底的幼崽。
池水泛着淡紫，能隐约看见幼崽蹬腿的影子。
“母后孤雌繁殖，按兵种定向产崽。工兵多，战兵强。”
“幼崽三月出池，半年学技。都是为了守家园。”
辅兵粗声说，指尖抠着石碗边缘的豁口。
“去年圣盟偷袭，好多刚出池的战兵幼崽上了战场。回来只剩不到一半。”
米粒博士蹲下身，机械爪子轻轻碰了碰池水。
爪子上沾的晶矿粉融成了光粒。
“晶矿稀释液能加速发育，还能中和邪能。难怪你们能在正邪缓冲带活下来。”
佐伊望着宫殿深处。
血脉里躁动的邪力终于沉了下去，连呼吸都轻了。
她抬手按了按胸口，肩线彻底松了下来。
酒鬼三兄妹跟着工兵往地下二十米的矿井走。
大乌苏扛着石铲，红鬃毛沾着晨光，泛着金红。
朗姆低头分拣脚边的碎晶，指尖蹭过温热的矿块。
伏特加攥着昨夜工兵送他的小晶矿，碎片硌得掌心发凉。
矿井入口立着一块巨型石制图腾。
母王护着幼崽的剪影嵌着晶矿碎屑，晨光下泛着淡紫的光。
“手工开采，四小时一歇。晶矿换积分，能换果实、取暖晶块。多劳多得。”
带队的工兵挥起石锤，砸在矿壁上。脆响震得头顶的晶矿灯掉了一层粉。
大乌苏学着挥锤，溅落的碎晶沾在胳膊上，她也不在意。
咧嘴笑道：
“砸着够劲！有活干，还有人搭伴。比守在荒岛怕黑影强多了！”
朗姆闷声嗯了一声：
“这里踏实。不用提心吊胆。”
伏特加攥着手里的小晶矿，笑弯了眼。
眼底映着碎晶的柔光。
Ruki走在最前面。
水晶仓的背带勒着她的肩膀，留下一道浅浅的红痕。
她不敢放松。
米拉的金红光虽稳，却依旧微弱。
主脉晶矿是眼下唯一的生机。
她掌心贴在仓壁上。
米拉的金红光顺着指缝爬上来，压下了Ruki眼底未散的腥红。
那是昨夜想起杀戮场景时，留下的痕迹。
巴图走在中间。
黑紫色的风衣被晨风吹起衣角。
左腿的紫金义肢踩在晶矿碎粒上，没发出一点声响。
只有右手的纳米义肢偶尔闪过一道钴蓝微光，和远处的矿脉产生隐秘的共鸣。
她的指尖无意识叩着义肢的关节，一下，又一下，回应矿脉的震颤。
卡特跟在最后。
他的指腹反复蹭着胸前空了的胸甲。
那里刚扯掉阿尔法胸章，只有个金属底座，和一道深深的划痕。
冷硬的金属边缘沾着碎屑，蹭得皮肤发痒。
脚步慢了半拍，落在了两人身后。
走过第二圈和第三圈的交界处，众人停了下来。
二十米高的巨石碑立在路口
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黑岩混着晶矿垒成，沉得像压在所有人心上。
碑身刻满了渡海迁徙的剪影：
风浪里挣扎的族人、抱着幼崽的母王、倒在船板上的同伴。
每一刀都刻得粗糙却用力，边缘被风沙磨得光滑，却依旧透着当年的狠劲。
碑身一角，一道剪影的衣角嵌着细碎的晶矿碎屑。
是当年刻碑的人，把遇难幼崽的项圈磨碎了嵌进去的。
“二十年前，母王带我们从邪地岛屿逃过来。”
同行的卫兵小石子开口，抬手摸了摸碑身，指尖蹭过一道深痕，声音哑了些。
“海上丢了一半族人。母王抱着刚出生的幼崽，在风浪里掌了三天三夜的舵。”
“有的辅兵为了堵船洞，用身体顶着破木板，最后被浪卷走了。”
“碑上那道没头的剪影，就是他。”
他顿了顿，又说：
“到了河谷才稳住脚。这碑是记着死去的族人，也是记着活着有多难。”
卡特盯着碑上抱着幼崽的母王剪影。
他看了看母王的模糊轮廓，有回头看了看巴图，若有所思，但没开口。
巴图望着碑身。
她的视线落在那道没头的辅兵剪影上。
忽然想起十年前她下令炸掉的河谷七号矿脉。
矿洞深处，也有这样抱着幼崽蜷缩的身影。
最后都成了焦黑的碎块。
她指尖叩击义肢的动作，停了一瞬。
走了一段路，卡特终究没忍住，低声问：
“母王殿下，长什么样啊？”
问完还偷偷瞄了背着水晶仓的Ruki一眼，再次看了看巴图的背影，手指抠着机甲的接缝。
小石子挠了挠后脑勺，棕绿色的皮肤泛着红，语气里满是敬畏：
“没人见过。母王一直在地下寝宫待着，只有智者长老能见到。”
“我们连第二圈都少进，更别说核心寝宫了。”
“只听说她是最长寿的族人，能定兵种的繁殖比例。”
“当年渡海，就是母王算准了洋流，我们才活下来一半。”
巴图的脚步顿了半秒。
能掌控整个部落的繁殖，能算准洋流渡海，却从不露面。
她指尖的叩击又恢复了之前的节奏，一下，又一下。
Ruki没说话。
她把水晶仓的背带攥得更紧了些。
仓壁的金红光似乎感应到了她的急切，亮得更柔了些。
只要能见到母王，拿到主脉晶矿的权限，其他都不重要。
长老石屋嵌在山壁里。
整块巨石凿成，十米高，八米宽。
石墙上刻着历代长老留下的晶矿纹路，像一张细密的网。
门口立着两名四米高的卫兵。
兽皮甲上沾着干涸的血痕和晶矿粉，手里握着晶矿石矛。
矛尖泛着冷光，却只是警惕地打量他们。
眼神里没有敌意，只有纯粹的戒备，像守护巢穴的野兽。
石屋周围是长老们的居所。
有的长老坐在门口的石墩上，双手搭着地面的晶矿碎粒，闭着眼，脸上带着松弛的笑意。
有的凑在一起低声说话，语速很慢，话题绕不开渡海的风浪，和今年果实的收成。
Johnny和路靠在外侧的岩壁上。
路腕间的钴蓝纹路忽明忽暗。
暗紫能量比昨夜淡了些，却依旧藏在阴影里，像蛰伏的蛇。
小石子推开沉重的石门。
石屋里铺着干燥的干草，草叶上还留着晶矿光的余温。
中央是一张晶矿石桌，泛着淡紫的光。
桌上摆着几盘切好的变异果实，紫莹莹的，汁水顺着果盘往下滴。
五位长老围坐在桌旁。
身高从三米到六米不等，个个身形魁梧，却满脸无措。
部落从没抓过俘虏，更没主持过身份核查。
昨夜接到岩雄的汇报，纠结了半宿。
此刻见三人进来，竟不知该先开口还是先让座。
最年轻的那个长老下意识抠着石桌边缘，石屑簌簌往下掉。
抠完还偷偷瞄了眼旁边的大长老，像个做错事的孩子。
第一节完。