陆陆续续有马车抵达明月山庄，山庄大门前，有驿舍的官员前来迎接，之后，一众内监、侍卫打着数对红纱贴金灯笼，簇拥着端凝华贵之姿的太子殿下走进一处轩敞的别院。
而院外，扈从守卫着不少荷枪执刀的兵士。
安宁公主知道兄长有要务在身，遂领着江家姊妹先去别院旁边的膳厅用晚膳。
席间等待良久，菜已全部上齐，仍不见太子过来，想必今晚他也不在这里吃了，江毓秀看这情形，不能和太子同席用膳，她大感慰藉。
其实连公主都不大喜欢跟这位兄长同席吃饭。
食不言，寝不语。
兄长很闷而安宁是个话痨。
“太子哥哥他是不会来了，我们吃我们的。不过没事，你们以后有的是日子见面。”
江毓秀只得苦笑一下算了。
安宁对这桩姻缘倒是执着，完全没想过，也许这对男女，有可能郎没情，妾也没意呢。
毓秀正出神想着，安宁忽然夹起一块芦笋到她碗里，“毓秀姐姐尝尝这个，才摘下来的，可鲜嫩了。”
“毓灵妹妹，你吃一块鱼，这鱼肉可香了。”
“谢谢公主殿下。”
“不用客气，不用客气，你们自在随意些，不用把我当公主，私底下只叫安宁便好，然后就是，要多跟我说说话。”
竹帘遮窗，灯影幽幽，王怀恩立在室内一隅焚烧香料，须臾之间，翘头大案前的博山炉升起袅袅烟气，雪后清冽的梅香充满了整个屋子。
紫袍玉带的太子坐在大案后的交椅上，案前其余人各分两排而坐，他这些心腹有文臣有武将，信赖支持他的人实在不少，然而他并没有觉得很踏实。
因为想把他从太子之位拉下来的人，也的确令人忌惮。
最大的威胁宁王李策，是他同父异母的弟弟，李策生母乃是何皇后，而李旭虽养在皇后膝下，其生母只是一个普通的宫婢，她生下皇子，连封妃的荣宠尚来不及享受，就死在那摊血泊里。
从古至今，能顺利继承皇位的太子不多，何况，他没有李策那么命好，有皇后撑腰，因此也就没有母族的势力可依靠，这于他而言，是危险的。
“如今陛下春秋康健，殿下欲登宝位，时间一长，恐是要生变故。”
“臣以为，应当尽快让宁王成婚就藩，以免他在京中拉拢人心，多生事端。”
“今日陆家女出事，难保皇后不会罢婚，借故拖延，诸位以为呢？”
“是啊，好不容易选妃之事定下来，不想竟出了这事。”
“殿下，臣以为应该叫礼部的人速速再为宁王遴选王妃！”
半壁灯影，笼罩在众人头顶，外面是蠢蠢欲动的春夜，有夜枭，也有野猫。
李旭凝望着说话人的脸，沉声道:“若是再选王妃，皇后怕是又要借机拖延。”
“殿下，臣以为，不必理会皇后，直接说服皇帝陛下，速战速决。如今天下初定不过二十余年，前朝余孽仍是我朝大患，故而宁王妃的人选，最好是开国功勋之后，皇室与这些老将联姻，才能以保陛下稳坐江山，届时，只需和陛下提及近来余孽作乱之事，陛下自然心领神会。”
说这番话的是吏部侍郎冯彦霖，虽然他的儿子和宁王走得很近，但他本人却是坚定的太子党。
“是啊，冯大人说的极是。”
太子思考了片刻，缓缓开口道:“冯大人怕是忘了，前朝大魏皇帝曾夺过侄子的皇位，他所仰仗的正是自己的姻亲英国公，由此可见，这招虽然能解燃眉之急，但恐怕后患无穷。”
“这…是臣思虑不周。”
“那就让宁王一直待在京里？”
李旭道:“多派些人盯着他，这次，务必给他选个无可挑剔的王妃。”
“是。”
“今日先议到这里，诸位早些回去歇息。”
“殿下，臣等告退。”
王怀恩忙挪动花瓶，右手边靠墙的书架突然翻转，露出狭窄的密室通道，诸位文臣武士，陆陆续续从密道离开。
李旭仍坐在椅子里，闭目养神了好一会儿，睁眼时，便听王怀恩道:“殿下，您还未用膳，奴才现在命人去传膳。”
“嗯。”
王怀恩迈步往外间走，走到门口，不妨头，迎面一个血淋淋的人闯进来，抓住他的手，“快、快护送殿下离开！”
李旭倏地站起身，恰好耳边传来一声虎啸，震天动地。
王怀恩被这虎啸吓得肝胆俱裂，立马跑到太子跟前护驾，“殿下，请速速从密道撤离！”
院门外不断传来惨叫声，李旭眉尖深蹙，低声喝道:“去，拿本宫的弓箭来！”
他不能走，不能独自一人逃命。
因为这里的每一个人，将来都会是他的臣民。
他绝对不会做抛弃臣民的君主，叫天下人看他的笑话。
他迅速褪去身上的锦缎紫袍，换成窄袖束腰的劲装短打，负箭拿弓，快步奔出房门。
“王怀恩，你去密道藏身，不必跟着，免得拖本宫后腿。”
王怀恩泣涕涟涟，战战兢兢答了声是，立马找地方躲起来了。
院门洞开，外头火光冲天，厮杀声、呼救声此起彼伏，数十名侍卫正举刀围定一只吊睛白额大虫。
那虎张着血盆大口，能塞得下一个成年人。而它利爪如银钩，能把血肉之躯生生撕成碎片。
它饿极，但并没有攻击人，倒是人先动手，激发了它的兽性，这时看到门口那个身姿挺拔的男人，两只虎眼登时睁得如铜铃般大，飞快地朝那人奔来。
“殿下，小心！”
安宁悚然起身，睁圆了杏眼，“你说什么？”
“公主，请速速回房藏好。”一个青色襕衫的小太监跪她脚下，浑身发抖。
安宁公主犹在梦里，喃喃道:“怎么会有老虎到这里来呢？现在老虎在哪儿？”
“老虎在…在太子殿下院里，和侍卫们角斗。”
“那太子呢？”
“太子好像…没出来。”
安宁瞬间脸色煞白，急得都快哭了。
“这可怎么办呀？太子哥哥不会出事吧，若是等五城兵马司的人赶过来，定是来不及的。”
江毓秀温言宽慰道:“公主别急，山庄外围也有数百兵士卫队，对付一只老虎，应该不成问题。”
“但愿如此，可我还是很担心，不行，我要去找太子哥哥！”
“那怎么行？万一伤着公主，可不是闹着玩的。”江毓秀想了想，只好提议道:“这样吧，我的轻功还行，那虎，想来也伤不到我，不如，就让我去看看太子殿下的情况。”
公主大喜，“如此甚好，有劳姐姐去一趟。”
毓秀转头把妹妹拉过来，“灵儿，照顾好公主。”
“灵儿遵命！”
出了膳厅，江毓秀循着声音到了太子的院落，正好这时候，两扇黑油油的院门嘎嘎开了，李旭一身劲装短从里面打走出，满脸肃杀之气，竟是要和猛虎搏斗的架势。
江毓秀颇感意外，他居然没逃么？太子殿下也只略懂些骑射，若真论起拳脚，怕是连她都打不过，更不要说对付老虎了。
正愣神时，那恶虎突然发威，猛地扑向太子。
只见李旭张弓搭箭，身形未动，嗖的一声，箭镞正中虎目。
老虎巨大的身体重重摔落在地。
一名侍卫眼疾手快，举刀砍中老虎一足。
老虎哀嚎咆哮，响声震彻山林，众人都被这怒吼震得两股战战，半天都不敢动。
“还愣着干什么，动手！”
太子一声令下，侍卫们迅速围上来，手起刀落，没多久，那虎鲜血淋漓，再动弹不了一点了。
而众人，都力竭瘫坐在地上。
江毓秀在旁看着，也惊出一身冷汗。
“太好了，虎患已除，殿下，您没伤着吧？”
李旭握紧手里那张鹊画弓，面上虽无波澜，其实背后衣衫早被汗水浸透，小腿还在打战。
他心里，也怕得紧呢。
“无碍，你们把这虎抬出去，检点一下伤亡人数。”
“是。”
众人抬着死虎离开，太子仍伫立在门边，迟迟未动。
夜风中散发着浓烈的血腥气，江毓秀正打算回去，忽然察觉到异样，一道炙热的目光朝她望过来，是谁呢？她到处都找不到那双眼睛的主人。
只看到李旭望着天空那轮明月发怔。
原来不是他，肯定是她多心了。
料峭春风拂面，她忍不住缩了缩身子，眼神呆呆望着院门，门前灯笼下还有一道寂寥的身影。
要不要跟他打声招呼，告诉他，安宁公主很担心他？
江毓秀犹豫着，要主动开口和他说话很艰难，她不愿与这个人产生过多交集。
微寒的夜风里，浓重的血腥气令人作呕，她眨了眨眼，只见门外的竹林丛中赫然出现一只身形硕大的花斑老虎。
江毓秀倒一口凉气，不敢置信地看向那里，怎么会？
居然有两只老虎。
“殿下……”
“竹林里有大虫！”她高声冲他大喊。
耳边，传来震天动地的咆哮声，她被那声音震得一阵头晕目眩，江毓秀强忍着胃里的翻江倒海，立时就地一滚，抄起地上断刀，用力朝奔扑向太子的那只老虎狠狠掷去。
断刀半截没入虎背，伤了的虎摔倒在地，李旭趁机翻身逃出，老虎吃痛愈发愤怒，很快爬起来追上他，大掌一挥，猛地将太子拍翻在地。
李旭一阵头晕目眩，几乎昏死过去。
眼看着老虎大张血盆巨口，就要咬断他的脖子。
江毓秀抓起地上的碎砖块，朝老虎屁股砸过来，俗话说，老虎屁股摸不得，更别说砸它。这老虎被激怒，马上丢下太子来追她。
见此情形，江毓秀拔腿就跑，跑了半天，她足尖一点，跳上院墙，手里捏着的碎砖碎瓦雨点般朝老虎头上砸过来。
老虎大怒，慢慢后退几步，突然猛地发力狂奔，一头撞在院墙上，江毓秀直接从墙上摔了下来。
还好她反应及时，翻身轻巧地落在地面。
李旭强忍身上剧痛，摇摇晃晃站起身，抓住手里的弓，拽得弓弦如满月，嗖嗖射出两箭，一箭射偏，一箭射中虎背。
江毓秀手里没兵器，但幸而身边到处都是砖头，干脆双手抄起石砖，冲上前来，对着老虎的大脑门发了疯似的猛拍，拍得虎头鲜血淋漓。
太子怔愣原地，微微张着嘴，忍不住倒吸一口凉气。
嘶……真是，江女猛如虎。
江毓秀拍得砖头都碎了，看着那老虎奄奄一息趴在地上，这才罢了手。
不信它还不死。
这样拍，必是死透了。
解决了老虎，她才惊觉自己浑身衣衫湿透，两条腿俱已麻木发颤。
虽然她功夫不错，可是暴打老虎，她也很害怕呀。
她抬起头，看着一脸狼狈的太子，“殿下，你…你有受伤吗？”
李旭摇摇头，缓缓走过来，将她扶起，“多谢，你又救了我一命。”
又？毓秀愕然。看来殿下也是吓糊涂了。
“殿下不必客气，这都是臣女应尽的职分，殿下没受伤就好。”
“是么？”他扯唇轻笑，“你倒是，很忠心。”
“那是自然的，臣女一家忠君爱国……”
“阿秀！”
毓秀说了一半的话猝不及防被打断，原来二人身后，竟站着宁王李策。
李策看到毓秀，又惊又喜，上前一把将她抱在怀里。
“你没事就好。”他的声音有些哽咽。
眼泪啪嗒啪嗒掉在她颈后，炙热、滚烫，像是寒夜里饿着肚子，突然吃了一碗热汤面，感动得叫人想哭。
她忍不住笑了。
眼泪在眼睛里打转。
她也怕得很，怕再也见不到他。
“傻子，你哭什么，我都没哭呢。”
话音一落，眼泪跟着掉下来。
这样感人肺腑的相逢场面，显得第三个人特别多余。
她终于想起，太子正看着，于是把李策推开，口不择言道:“哎呀，殿下，你怕是认错人了，你应该去抱太子才是。”
这拙劣的谎言令他发笑。
李旭嘴角牵起一抹黯然的嘲讽，“四弟，这位就是你选的侧妃？她长得一般，力气倒是不小。”
江毓秀笑道:“多谢太子殿下夸奖。”
一直以来，她引以为傲的就是她的力气。
李策瞥她一眼，“人家没夸你。”
“四弟既钟情于江姑娘，我明日便告诉母后，让她早日过门。”
兄弟二人四目相对，各怀恨意。
江毓秀也隐隐察觉到他二人之间的剑拔弩张，危险的气息仍未消失，远比老虎要可怕万分的东西出现了，兄弟阋墙的腥风血雨，注定会有更多的牺牲品，相比而言，今夜丧生虎口的灾难远没有这严重。
他是太子。
毓秀知道，太子不是皇后生的，而她的心上人才是，若有那一天，她是该忠君爱国，还是该忠于自己所爱之人呢？
愣神之际，毓秀看到太子那只在滴血的手腕，“太子殿下，您的手……”
李旭低头看着自己的那只鲜血淋漓的手，钻心的痛楚从伤处蔓延，眼前忽然一片昏黑，他的身体在下坠、下坠。
坠落的地方是万丈深渊。
坠落的时间是永无止境。
他随时都会从这个位置上坠落，然后粉身碎骨。
守住它，意味着手里的刀，必须足够锋利，身体里的血液，必须足够冰冷。
然而，在落地的瞬间，还是有人接住了他，他躺在那个温暖甜软的怀抱，忍不住沉沦。
他是贪婪的。
他想牢牢抓住她的手。
“殿下……”
鼻间绽放着凛冽的梅香。
李旭微微张眼，可惜，映入眼帘的并不是她的脸，是青碧花纹的圆顶罗帐，案头青烟袅袅，熟悉的梅香充盈着整个室内。
“殿下，您怎么醒了？您身子劳乏，应该多多休息。”王怀恩站在床前，满脸担忧。
“我睡了多久？”
“这才一个时辰。”
“她呢？”
“您问的可是江姑娘？”
“嗯。”
“江姑娘随宁王殿下巡视了一遍庄子，安抚好伤员，便都回去歇息了。”
“嗯。”
安宁哭了有小半个时辰，
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此刻，总算消停。
“毓秀姐姐，谢谢你，我先回去了，你早点歇息。”
送了安宁回房，江毓秀只觉疲倦不堪，还好公主安排侍女烧香汤沐浴，她差点就在浴桶里睡着了。
洗完回到卧房，小丫鬟正替江毓灵卸完钗环，姊妹二人走到床边，丫鬟跟着取下帐上银钩，服侍她们上床躺下，盖好被褥，这才吹了房间里的灯出去。
屋内暗沉沉的，但透过帘帐，能看到廊檐下融融泄泄的灯光，它的影子在微风中摇曳，深深吸引着她的目光，她觉得自己像夕阳下，一只在寒潭水面探头的鱼，终于有了喘息之机。
毓秀微微阖上眼眸，环住她后背的小妹蓦然开口，“姐姐可睡着了？”
“没呢。”
“姐姐还在想今天的事么？”
“什么也没想。”
今天发生了好多事，江毓灵忍不住想，此刻姐姐在想哪一件，在想谁，她很好奇。
她不知道宁王的事，想象不出，姐姐也许会嫁给另外的男子。因此觉得太子，更有可能成为她的姐夫。
“姐姐，你觉得太子殿下是个怎样的人？”
“太子？”
“对呀，太子殿下他的人怎么样？你喜欢不喜欢？”
“相处不过半日，哪里就知道一个人的人品呢。”
不过，她能确定一点，太子是个很勇敢的人。这个国家有这样的君主，是幸运的。
但毓灵不懂国家，只关心女儿家的心事:“太子殿下看起来不讨女孩子喜欢呢。我听公主说了殿下好多事，她说，殿下骂人的时候可凶了，对宫里的宫女太监都很严厉。有些姑娘给他送荷包香囊什么的，都被他严词拒绝，还说她们没有规矩。还有……”
“还有什么？”
江毓灵挠了挠下巴，回忆道:“公主说，老四王爷家前不久添了大胖小子，公主和皇子们去吃满月酒，安宁公主逗太子殿下，把那娃娃塞他手里，你猜怎么着？”
“哦？怎么着？”江毓秀翻了身，撑着脑袋好奇地问道。
“太子吓得脸色惨白，语气很凶地求公主把他抱走，后来公主看这奶娃娃哭得很厉害，就叫乳母把娃娃抱走了。”
江毓秀扑哧一笑，捏了捏她的鼻子，“灵儿，你老提他的事，到底想做什么呀？”
“我是在想，姐姐如果嫁给太子，会不会过得开心？他都不会抱孩子，将来怎么做爹爹呀？再有就是，姐姐，灵儿舍不得你。姐姐若是嫁进东宫，以后我们就难见面了是不是？殿下看起来很不好说话的样子，那他肯定不会轻易放你出来，天天待在宫里，多闷啊。听说皇宫很大，可是宫里的规矩森严，姐姐你受得了吗？”
她微微一怔，将身子挪过去一点，把小妹搂在怀里，亲昵地蹭了蹭她的脸。
“你真傻，别胡思乱想了。姐姐这条件呀，肯定入不了陛下和皇后娘娘的眼，别说做太子妃，给太子做侧妃那也是轮不到我的，你只管放心。到时候姐姐就在家带发修行，这样也用不着嫁人，你说好不好？毓灵？”
江毓灵含含糊糊应了声，困意袭来，再也撑不住的昏睡了过去，倒比姐姐还累似的。
“睡着了啊。”
她失声笑起来，心里却感到迷惘。
为什么像她这样出身的女子，还是不能自由随心地活着呢？
二更天时，乾清宫的西暖阁，灯烛莹然，室内亮堂堂的如同白昼，阶前阶后站了不少太监宫女们，个个敛声屏气，垂手侍立。
除了纸张翻动的声音，暖阁里只有皇帝和皇后两人的交谈声。
蜡烛寂寂地燃烧着。
皇帝的御案前堆着一大摞折子，才看了几折便拢在边上，反倒是桌上的几张丹青画像格外引人注目，这些画上的女子大多是二八佳人，容貌不俗，端庄典雅，俱是礼部呈上来为东宫选妃的淑女。唯独其中一个，打扮得勉勉强强也算得上温柔典雅，眉宇间倒有一股逼人的英气，只是和其他淑女比较，不够温婉贤淑，在老皇帝眼里，也只有排在末流了。
“这姑娘，给策儿倒合适，他两个都喜欢舞刀弄剑的。”
皇后也颔首笑道:“忠顺侯家的女儿模样倒是不错，是个美人胚子，只是未免太凶悍了些，给旭儿做太子妃，想来是入不了他的眼。”
帝后心意相通，都认定要筛掉江家的女儿，若非听闻凤命的传闻，这姑娘多半连候选的资格都没有，如今看了她的画像，细细想来，也不是很中意她。
可是皇帝刚把画像叫乾清宫的管事太监拿走，马上就后悔了。
那凤命之说仍萦绕在他心头。
这万一是真的，错过此女子，岂不可惜？
“等会儿，再把那江毓秀的画像呈上来。”
管事太监张德才将画像展开，铺开在桌上，皇帝微微发愁:“国师说，这丫头有凤命在身，我想着，这东宫太子妃若性情过于温顺，只怕管不了她夫君，选这女子怕是还好些。纵然旭儿不喜，他只管拣自己喜欢的封侧妃就是了。”
何皇后明白，陛下还是更看重太子妃能否辅佐太子，太子性情古怪，那些玉软花柔的小姑娘怕是镇不住他的。
“可怜天下父母心，陛下为旭儿这般操心，连臣妾看了也很难不动容呢。只是，我听闻这江家姑娘性情有些桀骜难驯，不大守规矩，旭儿这孩子又最是古板倔强的性子，就怕夫妇俩不大和睦，这可如何是好呢？”
皇帝笑道:“倒确实像忠顺侯的性格，也难怪，这丫头自小便在军中长大，难免淘气一些。听说小时候还闹什么离家出走，亏得他家养了条忠犬，把孩子从千里迢迢之外给寻了回来。”
“竟有这桩趣闻，臣妾还是头一回听说，看来国师说的话也并非没有道理，向来身负异秉之人，举止行为总是异于常人的。”
皇帝也很认同这话，但还是有些拿不定主意，他瞧着，那何家的姑娘也是个极标致的美人，又有才学，性情也好，真真无可挑剔，于是把张德才叫到跟前，“你过来，也帮朕参谋参谋。”
张公公近前来，躬身答道:“奴才想，太子殿下似乎跟这何姑娘关系匪浅，听说两人之前还在上元夜邂逅相遇，太子殿下念念不忘，既然如此……”
皇后抬眼望向张德才，“莫非就是三年前的上元灯节？”
“正是。”
皇帝也想起了这件往事，那时李旭溜出宫在集市逛到四更天才回，也是运气不好，最后竟被逮住，告到御前。
李旭向来最是乖巧听话的，他还是头一遭看到这孩子这么疯，不拘什么玩意儿，大包小包的都带进宫里，偷偷藏在床底下，最后被皇帝搜罗出来，当着太子的面，吃的全拿去喂狗，玩的就当柴火烧了。
十五岁的少年看着自己珍爱的东西付诸一炬，竟什么反应都没有，反倒对皇帝说了句:“陛下英明。”
生生把陛下给气笑了。
此时提到何姑娘，皇帝才晓得他还在外头认识了什么姑娘，私定终身，更是怒从心头起。
但最令皇帝震怒的是，太子千不该万不该，买通皇帝身边的人，左右选妃之事，这是大忌。
陛下忽然一拍桌子，他终于拿定主意:“哼，这混小子，婚姻大事，难道还由得他做主？朕偏不选何姑娘，就定那江家女，叫礼部的人立刻去办，册立江氏女为太子妃！”