萧云澜踩进一个泥坑，冰冷的泥水瞬间灌满靴子。他踉跄一步，苏勇及时扶住他。“小心，这一带可能有沼泽。”苏勇低声说。萧云澜点头，拔出陷在泥里的脚，靴子发出湿漉漉的声响。他抬头看天——北斗七星在头顶闪烁，指向北方。但星光下，草原的地形变得模糊不清，远处有狼嚎声传来，悠长而凄厉。队伍中有人低声咒骂，有人紧张地握紧刀柄。萧云澜深吸一口气，草原夜晚的空气冰冷刺鼻，带着泥土和腐草的气味。他回头看了一眼来路——黑石堡的方向已经看不见了，只有一片深沉的黑暗。而前方，黑暗同样无边无际。
他们已经离开黑石堡约莫十里。
三十一人，三十一匹马，在黑暗中像一群沉默的幽灵。
队伍最前方是两名经验最丰富的老兵，他们曾在北境服役多年，熟悉草原地形。此刻，他们正借着微弱的星光，辨认着地上的草色和坡度，寻找最安全的路径。
“停。”萧云澜突然抬手。
队伍立刻停下，所有人都伏低身子，手按在刀柄上。
前方传来细微的声响——不是风声，不是草叶摩擦声，而是某种有节奏的、轻微的窸窣声。
萧云澜眯起眼睛，努力在黑暗中分辨。
片刻后，他看清了。
那是一小队骑兵，约莫五六人，正从东北方向缓缓而来。他们举着火把，火光在夜色中摇曳，照亮了他们身上的皮甲和弯刀——是死士的装束。
“哨探。”苏勇在萧云澜耳边低语，“他们发现我们了？”
“不像。”萧云澜摇头，“他们行进的方向不是冲着我们，而是沿着那条干涸的河床往西去。应该是例行巡逻。”
果然，那队骑兵在距离他们约百丈的地方转向，沿着河床向西，渐渐消失在黑暗中。
萧云澜松了口气，但心却提得更高。
死士的哨探已经撒到这么远的地方了。
这说明，即使庞煊调走了一半兵力，剩下的死士依然保持着严密的警戒网。他们必须更加小心。
“继续走。”萧云澜低声下令，“避开河床，走高地。”
队伍重新动起来，马蹄踩在草地上，发出轻微的沙沙声。每个人都尽量压低身子，让马匹贴着地面行走，减少被发现的可能。
萧云澜的肩伤又开始隐隐作痛。
伤口在骑马颠簸中裂开了，绷带下传来湿热的触感——应该是又渗血了。但他没有停下，只是咬紧牙关，用右手紧紧抓住缰绳。
时间一点点流逝。
星辰在头顶缓缓移动，北斗的斗柄从指向北方，渐渐转向东北。
他们已经走了近两个时辰。
按照这个速度，天亮前应该能走出三十里。三十里，足够暂时甩开追兵，但距离苍狼部还有至少一百五十里。而这一百五十里，将是真正的考验——狼廷游骑出没的区域，陌生的草原，以及随时可能出现的追兵。
“公子，”苏勇突然凑近，“你看那边。”
萧云澜顺着他指的方向看去。
东南方向，黑石堡所在的位置，天空泛起一片暗红色的光。
不是火光，而是某种更暗、更沉的红，像是血浸透了夜幕。
“那是什么？”队伍中有人低声问。
萧云澜的心沉了下去。
他知道那是什么。
那是陆青崖点燃的火头——黑石堡军械库里的火油、粮草、以及所有能燃烧的东西，都被点燃了。火光透过浓烟，映红了天空。陆青崖在用这种方式告诉他们：佯攻开始了，死士的注意力被吸引过去了。
同时，也是在用这种方式告诉死士：堡内还有人在抵抗，还在战斗。
这样，死士就不会立刻发现，北侧小门已经空了。
“陆将军……”苏勇的声音有些发颤。
萧云澜没有说话。
他只是紧紧盯着那片暗红色的天空，仿佛能透过三十里的黑暗，看到黑石堡的堡墙上，那个肋下带伤、却依然挺立的身影。
陆青崖在为他们争取时间。
用生命争取时间。
“加快速度。”萧云澜的声音很平静，但每个字都像从牙缝里挤出来，“天亮前，必须走出四十里。”
队伍再次加速。
马蹄声变得密集，但依然控制在最低限度。每个人都明白，现在每一刻，都是陆青崖用命换来的。
***
黑石堡，南门。
陆青崖站在堡墙上，看着下方如潮水般涌来的死士。
他身边只剩下十五名骑兵了。
另外五名，已经倒在堡墙下，尸体被死士的马蹄践踏，血肉模糊。
“将军，火油快用完了！”一名士兵喊道。
陆青崖点头，脸上没有任何表情。
他的肋下，伤口已经彻底崩裂，鲜血浸透了绷带，顺着皮甲往下淌，滴在堡墙的石砖上。但他站得笔直，手中的长刀在火光下泛着寒光。
“弓箭手，放箭！”
一声令下，堡墙上仅存的十名弓箭手同时放箭。
箭矢如雨，射向冲在最前面的死士。
但死士太多了。
即使庞煊调走了一半兵力，剩下的依然有近百人。他们像疯了一样，不顾箭矢，不顾火油，不顾滚石，一波接一波地冲击着南门。
因为他们接到了死命令：天亮前，必须攻下黑石堡。
这是庞煊在调走兵力前，给死士指挥官下的最后一道命令。
“将军，他们上来了！”又一名士兵喊道。
陆青崖低头看去，果然，几名死士已经攀上了云梯，眼看就要翻上堡墙。
他深吸一口气，提起长刀，大步走过去。
刀光闪过。
一名死士的头颅飞起，鲜血喷溅在堡墙上。
第二刀，第三刀。
陆青崖像一尊杀神，在堡墙上左冲右突，每一刀都带走一条生命。他的动作已经不如之前敏捷，肋下的剧痛让他每挥一刀都像在撕裂身体，但他没有停。
不能停。
萧云澜他们才走了不到两个时辰。
还不够远。
必须再拖一会儿，再拖一会儿……
“将军小心！”
一声惊呼传来。
陆青崖猛地回头，看到一支箭矢正朝他面门射来。
他侧身躲避，箭矢擦着他的脸颊飞过，留下一道血痕。但就在他侧身的瞬间，另一名死士从侧面扑了上来，手中的弯刀狠狠劈向他的肋下——
那是他伤口的位置。
陆青崖瞳孔收缩。
他来不及格挡，只能勉强扭身。
弯刀劈在了皮甲上，发出刺耳的摩擦声。皮甲被劈开一道口子，刀刃切入皮肉，鲜血瞬间涌出。
陆青崖闷哼一声，踉跄后退。
那名死士得势不饶人，再次扑上。
但就在这时，一支箭矢从侧面射来，精准地贯穿了死士的咽喉。
死士的动作戛然而止，瞪大眼睛，缓缓倒下。
陆青崖转头，看到堡墙另一侧，一名年轻的弓箭手正朝他点头。
那是他亲手带出来的兵，今年才十八岁。
陆青崖也点了点头，然后重新握紧长刀。
血从肋下不断涌出，滴在地上，汇成一小滩。
但他依然站着。
像一座山。
***
草原深处。
萧云澜突然勒住马。
“怎么了？”苏勇问。
萧云澜没有回答，只是抬手示意队伍停下。
他侧耳倾听。
风声，草叶声，远处隐约的狼嚎声。
还有……
马蹄声。
很轻微，但很密集的马蹄声，从东南方向传来。
“追兵。”萧云澜沉声道，“他们发现我们了。”
队伍瞬间紧张起来。
所有人都握紧了武器，转头看向东南方向。
黑暗中，隐约能看到一片移动的黑影，像潮水一样涌来。火把的光点在其中闪烁，像夜空中飘浮的鬼火。
“多少人？”苏勇问。
“不少于五十。”萧云澜眯起眼睛，“应该是死士的主力追兵。他们发现堡内空了，立刻追出来了。”
“怎么办？打还是跑？”
萧云澜迅速判断形势。
打，他们三十一人对五十余人，虽然人数劣势，但地形有利——他们所在的位置是一处缓坡，居高临下。而且死士连夜追击，人困马乏。
但一旦开打，必然会有伤亡。而且会耽误时间，让更多的追兵围上来。
跑，他们可以继续向北，利用夜色和地形甩开追兵。但死士的马匹都是精选的草原马，速度不比他们慢。而且他们对草原地形不熟，很容易被追上。
两难。
萧云澜的脑海中飞速运转。
然后，他做出了决定。
“分兵。”
“什么？”苏勇一愣。
“分兵。”萧云澜重复道，语气坚决，“我带十个人，往西北方向走，制造动静，吸引追兵。你带剩下的人，继续向北，全速前进。”
“不行！”苏勇立刻反对，“太危险了！公子你身上有伤，而且——”
“这是命令。”萧云澜打断他，目光如刀，“苏勇，你记住，我们的目标是抵达苍狼部，揭露玄微子的阴谋。为此，可以牺牲任何人，包括我。”
苏勇张了张嘴，却说不出话。
萧云澜已经跳下马，快速点了十名士兵：“你们，跟我走。把马匹上的干粮和水集中到苏勇他们那边，我们只带武器和一天的口粮。”
士兵们默默执行命令。
很快，十人小队集结完毕。
萧云澜翻身上马，看了苏勇一眼：“记住，不要回头，不要停下。天亮前，必须走出六十里。如果遇到狼廷游骑，就说是苍狼部的朋友，被周朝叛将追杀。”
“公子……”苏勇的声音哽咽了。
萧云澜没有再多说，只是调转马头，朝西北方向疾驰而去。
十名骑兵紧随其后。
他们故意制造出巨大的动静——马蹄声密集，有人大声呼喝，有人点燃了火把，在夜色中挥舞。
果然，东南方向的追兵被吸引了。
火把的光点开始转向，朝着西北方向追去。
苏勇看着那片渐渐远去的火光，咬紧牙关，狠狠一鞭抽在马臀上。
“走！”
二十一人，像一支离弦的箭，射向北方黑暗深处。
***
西北方向。
萧云澜策马狂奔。
夜风刮在脸上，像刀子一样。肩上的伤口在颠簸中剧痛，但他已经感觉不到了。他的全部注意力都集中在身后——那些追兵的火光，正在快速接近。
“公子，他们追上来了！”一名士兵喊道。
萧云澜回头看了一眼。
果然，追兵距离他们已经不到两百丈。火光照亮了死士狰狞的面孔，他们手中的弯刀在火光下泛着寒光。
“加速！”萧云澜大喝，“往那片洼地走！”
十人小队冲下一处缓坡，进入一片低洼的草甸。
这里的地面松软，马匹奔跑时会溅起泥水，速度会减慢。但同样的，追兵的速度也会减慢。
而且，洼地里长满了半人高的芦苇，可以遮挡视线。
“下马！”萧云澜勒住马，翻身跳下，“把马赶走，我们埋伏在芦苇丛里。”
士兵们立刻执行。
十匹马被狠狠抽了几鞭，朝着洼地深处跑去。而萧云澜和十名士兵，则迅速分散，躲进茂密的芦苇丛中。
他们屏住呼吸，握紧武器，等待着。
片刻后，追兵冲进了洼地。
五十余名死士，举着火把，在洼地里四处搜寻。马蹄踩在泥水里，发出噗嗤噗嗤的声响。
“分头找！”死士指挥官大声下令，“他们跑不远！”
死士们分散开来，三五人一组，在芦苇丛中搜索。
萧云澜躲在芦苇丛深处，透过缝隙观察。
他看到一组死士正朝他的方向走来。
三人，举着火把，手中的弯刀拨开芦苇，仔细搜查。
越来越近。
十丈，五丈，三丈……
萧云澜深吸一口气，握紧了手中的刀。
就在那组死士走到他藏身之处前两丈时，他突然暴起！
刀光如电，划破夜色。
最前面那名死士甚至没来得及反应，咽喉就被割开，鲜血喷溅而出。
第二名死士惊呼一声，举刀砍来。
萧云澜侧身避开，反手一刀，刺入对方肋下。
第三名死士转身想跑，但萧云澜已经追上，一刀劈在后颈。
整个过程，不到三个呼吸。
三名死士，全部倒地。
但打斗声还是惊动了其他死士。
“在那边！”有人大喊。
火把的光点迅速朝这边聚集。
萧云澜看了一眼倒在地上的三具尸体，迅速从其中一人身上搜出一支号角，然后转身冲进芦苇丛深处。
“追！”死士指挥官怒吼。
数十名死士蜂拥而至。
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但芦苇丛太密了，火把的光线被遮挡，视线受阻。而且地面松软泥泞，马匹难以快速行进。
萧云澜在芦苇丛中穿梭，像一条游鱼。
他利用地形，不断变换方向，时而潜伏，时而暴起袭击落单的死士。
每一次袭击，都带走一条生命。
然后迅速消失，再次潜伏。
死士们被这种游击战术搞得焦头烂额。他们人数占优，但在这片陌生的洼地里，却像无头苍蝇一样乱转。
“放火！”死士指挥官终于失去了耐心，“烧了这片芦苇！”
几名死士点燃了火把，扔进芦苇丛。
干燥的芦苇立刻燃烧起来，火势迅速蔓延。
浓烟滚滚，火光冲天。
萧云澜被浓烟呛得咳嗽起来。
他看了一眼四周——火焰已经从三面包围过来，只剩下北侧还有一个缺口。
但那个缺口处，站着十余名死士，正严阵以待。
绝路。
萧云澜深吸一口气，握紧了手中的刀。
然后，他吹响了号角。
低沉、悠长的号角声，在火光和浓烟中响起。
那不是求援的号角，也不是撤退的号角，而是冲锋的号角——草原骑兵发起决死冲锋时吹响的号角。
死士们愣住了。
他们不明白，这个被困在火海中的敌人，为什么还要吹响冲锋的号角。
但下一秒，他们就明白了。
因为从北侧的缺口外，传来了马蹄声。
密集的马蹄声，像雷鸣一样，由远及近。
死士指挥官猛地转头，看向北方。
黑暗中，一支骑兵正疾驰而来。
人数不多，约莫二十余人。
但他们的速度极快，气势如虹。
为首一人，骑着一匹黑马，手中的长刀在火光下泛着寒光。
那是——
“陆青崖？！”死士指挥官失声惊呼。
不可能！
陆青崖应该还在黑石堡！
他怎么可能出现在这里？
但事实就在眼前。
陆青崖一马当先，冲进死士阵中。长刀挥舞，带起一片血雨。他身后的二十余名骑兵紧随其后，像一把尖刀，狠狠刺入死士的队伍。
死士们被这突如其来的袭击打懵了。
他们原本在围剿萧云澜，注意力全在火海里，根本没想到背后会杀出一支骑兵。
阵型瞬间大乱。
萧云澜抓住机会，从火海中冲出，一刀劈翻一名挡路的死士，与陆青崖会合。
“你怎么来了？”萧云澜问，声音有些沙哑。
陆青崖咧嘴一笑，脸上满是血污：“黑石堡守不住了，我带着剩下的人突围出来。正好听到这边有动静，就过来看看。”
他说得轻描淡写。
但萧云澜知道，从黑石堡突围到这里，三十里路，一路追杀，能活着冲出来的，都是真正的勇士。
“还有多少人？”萧云澜问。
“连我在内，二十三人。”陆青崖说，“不过，够用了。”
他转头看向那些混乱的死士，眼中闪过一道寒光。
“杀光他们。”
二十三名骑兵，加上萧云澜的十人小队，总共三十四人。
而对面的死士，还有四十余人。
人数相当。
但气势，天差地别。
死士们刚刚被火海和偷袭打乱了阵型，士气低落。而萧云澜和陆青崖的队伍，却是从绝境中杀出来的，每个人都抱着必死的决心。
战斗很快变成了一边倒的屠杀。
陆青崖像一尊杀神，在死士阵中左冲右突，每一刀都带走一条生命。他的肋下还在流血，但他的动作却比之前更加凶猛。
萧云澜跟在他身侧，两人配合默契，一个主攻，一个策应，所过之处，死士纷纷倒地。
不到一刻钟，战斗结束了。
四十余名死士，全部变成了尸体。
洼地里弥漫着浓重的血腥味，混合着芦苇燃烧的焦糊味，令人作呕。
萧云澜拄着刀，大口喘息。
他的肩伤已经痛到麻木，全身的力气都快耗尽了。
陆青崖走过来，递给他一个水囊。
萧云澜接过，喝了一大口。冰冷的水滑过喉咙，让他稍微清醒了一些。
“苏勇他们呢？”陆青崖问。
“往北去了。”萧云澜说，“我让他们继续前进，不要回头。”
陆青崖点头：“做得对。我们必须有人抵达苍狼部。”
他看了一眼东方——天际已经泛起一丝鱼肚白。
天快亮了。
“我们也该走了。”陆青崖说，“死士的主力很快就会追上来。而且，庞煊调走的那部分兵力，如果发现不对劲，也会折返。”
萧云澜点头，翻身上马。
三十四人，重新集结。
他们朝着北方，再次出发。
这一次，他们不再隐藏行迹，而是全速前进。
因为天快亮了，隐藏已经没有意义。
现在要做的，就是抢时间。
抢在追兵合围之前，冲出这片区域。
马匹在草原上狂奔，蹄声如雷。
萧云澜回头看了一眼东南方向——黑石堡所在的位置，天空已经彻底亮了。那片暗红色的光消失了，取而代之的，是朝阳的金色光芒。
但他知道，那片光芒下，是燃烧的废墟，是战死的袍泽，是陆青崖用生命为他们争取的时间。
他转回头，看向北方。
草原在晨光中展开，无边无际，像一片金色的海洋。
而在这片海洋的尽头，是苍狼部。
是葬龙谷。
是玄微子的阴谋。
也是他们必须去完成的使命。
“走。”陆青崖说，声音平静而坚定。
三十四骑，像一支箭，射向北方金色的晨光。
而在他们身后数十里，死士指挥官看着满地的尸体和燃烧的芦苇，脸色铁青。
他派出的五十余名追兵，全军覆没。
而敌人，已经消失在北方草原深处。
他咬了咬牙，从怀里掏出一支响箭，拉响。
尖锐的啸声划破晨空。
这是求援的信号。
也是向庞煊报告的信号——
黑石堡已空，敌人突围北上，追兵全军覆没。
消息会以最快的速度，传到庞煊耳中。
传到玄微子耳中。
然后，真正的追杀，才会开始。