嘉禾站在后面往前望去，只见前方的空地上，用青砖垒起了一方石台，台上架着口深一尺半尺、直径约三尺的黑漆漆大锅，里面满满当当盛着小黑石子，锅底柴堆烧得正旺，锅边丝丝缕缕地冒着炽白的烟气，一只四四方方的铁丝网笼罩在石子堆上。
烟雾缭绕中，勉强能看清，那笼中竟是一只通身灰扑扑、看不清模样的活物。
那团灰影在狭小的笼子里如无头苍蝇般撞来撞去，辗转腾挪，四爪不敢有一刻同时着地，口中哀哀地呜咽着。
李福禄站在最前面，弓下腰捧着笑，“县主您看，奴才这道‘糖炒栗子’，是不是还算有趣啊？”
李妙英声调懒洋洋的，“还算新鲜，一会来领赏吧。”
那东西似是被烧得忍不住了，仰面朝上打起滚来，李妙英和李福禄都大笑起来。
嘉禾心惊胆战，瞧见站在边的付云容付云映姐妹，便小心翼翼问了一句：“付姑娘，这是出什么事了？”
两人看了她一眼，付云容回过头没搭理她，付云映原本也不想说话的，但转念想起前几日听来的传闻，九殿下视姐姐为空气，却要在下学后找这个出身卑微的庶女幽会。
付云映勾起唇角，热情地说：“温姑娘你还不知道啊？前几日崇文阁的膳房进了贼，找了好几天，这不，终于找到了，李公公正当众施刑呢。”
嘉禾嘀咕了一句：“竟然不是人么。”
付云映眼神戏谑，别有意味地笑道：“温姑娘，你难道不觉得，这小畜生很眼熟吗？”
嘉禾没明白，下意识抬头去看。
这时，那小东西也朝她望了过来，呜呜拖着尾音叫了两声，有气无力，淡金色的瞳孔黯淡无神。
嘉禾定定看着它，半响，脑中忽然嗡的一声鸣响。
她两腿发软，想也不想，下意识拔腿就要向前冲去。
右肩却突然传来一股大力，牢牢地将她摁在原地。
嘉禾回头，忽地愣住了，片刻，颤抖着嘴唇道：“大姐姐……？”
温舒月不知何时到的，正站在她身后。她那只常年握卷拈琴、养得如削葱根似的纤纤细手，此刻如铁钳一般禁锢着她的肩膀，她声如沉钟：“三娘，你要为了一只猫得罪李福禄、得罪李妙英、得罪忠远侯府吗？”
“我昨日是怎么同你说的，你都忘了不成！”
嘉禾瞳孔惊颤，眼底泻出泪光。
“可是……”她嗓音艰涩，“可是雪荔……”
温舒月神色没有半分波澜，淡淡道：“一只狸奴而已。”
嘉禾眼底一震。
与温舒月两相对视，片刻，她突然伸手，一把挥开少女按在她肩上的手臂，转身向前奔去。
“——三娘！”
温舒月厉声喊道，掌中只剩一根飘荡的粉白发带，而少女已经头也不回地冲进了人群。
嘉禾直冲到最前面。
她急得五内俱焚，惊怒交加，却还是咬牙生生挤出笑给李妙英二人行礼，“……县主，李总管，听说雪荔偷吃了膳房的东西，这里面会不会有什么误会？”
李福禄皮笑肉不笑，朝她微微躬了个身，“温姑娘此言差矣，咱们膳房今日被搅得乌烟瘴气，奴才们日夜蹲守，今日终于当场逮到了它，怎会误会呢？”
说罢慢悠悠直起身，揣着袖子道：“人证物证俱在，温姑娘若不信，可找咱家手下人问个清楚。”
嘉禾直直盯着他。
问清楚。
当真问得清楚吗？
她最后慢慢把目光转向一边的李妙英，垂下头，低声下气地说：“县主，嘉禾往日多有得罪，都是我的错，是我不懂事，县主想怎样都好……能不能，求您帮忙跟李总管说句话，先放了雪荔。”
恍恍惚惚的，她感觉到李妙英的视线停在她脸上，唇角勾了勾。
“好啊。”
嘉禾猛地抬起头，紧紧看着李妙英。
李妙英撑着下巴，笑容艳丽，“这样，你代它给我嗑三个响头，说你以后再也不敢偷吃了，希望我不要跟你一个小畜生计较，我就让李福禄饶它一命，如何？”
嘉禾愣住了。
她看着李妙英眼中明晃晃的恶意，身后很安静，她知道，很多人正看着她。
玉棠死死地拽着她的袖口。
她知道，如果真按李妙英说的做，她日后会再也抬不起头来。
嘉禾扑通跪了下去。
她砰砰砰朝李妙英嗑了三个响头，口齿飞快地把李妙英说的话重复了一遍。
耳边炸开锅一般，惊呼声四起，轻蔑和不屑的嗤笑砸在她脊背上，嘉禾脸色分毫未变，只抬起头定定看着李妙英。
李妙英似乎还有点惊讶，过了一会儿才说：“……温姑娘倒真是个爽快人。”
沈可莲站在旁边，掩唇笑道：“可见平时没少磕头吧。”
嘉禾抿了抿唇，脸色有点发白，但仍然昂着头执着地问：“县主可以放了雪荔了吧。”
李妙英唔了一声，不做声，而是忽然偏头去问李福禄：“我方才说的什么，是要放了这小畜生吗？”
李福禄会意，哎呦一声道：“当然不是了县主，奴才刚才听得真真的，您只说了饶它一命。”
李妙英朝嘉禾无辜地眨眨眼：“你瞧，我刚才没答应现在就放了它，它去膳房偷吃，总要给它点教训吧，要不然，你再等会儿？”
这两人一唱一和，若说嘉禾刚开始还一头雾水，如今也明白过来了。
口腔里泛起浓重的血腥味，她不知不觉把牙咬出血。
耳边响起
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嗡鸣，她眼前一阵黑一阵红，牙关打颤，浑身发冷。
她可以下跪，可以磕头，她不在乎。
沈可莲说的对，她平时没少磕头。
从小到大，王氏有时觉得她木讷不懂规矩，她要下跪听训；莹姐儿犯了错推到她身上，赵姨娘责问起来，她要跪下认错；父亲偶尔想起她这个女儿，随手赏她些玩意儿，她要磕头谢赏。
她早就习惯了。
所以她不在乎，真的不在乎。
什么脸面，什么尊严，什么骨气，那是温舒月这个骄傲的温家嫡长女才配拥有的东西，她用不着。
所以她给李妙英下跪、磕头、道歉，苦苦哀求。
她只想让雪荔活下来。
雪荔是她的第一只猫，它那么小，那么乖巧，总是呼噜呼噜地趴在她胸口，仰着头，金色的眼睛一眨不眨地瞧着她，不一会就沉沉地睡去。
它是那样喜欢她、依赖着她。这个世上，从来没有人像它一样喜欢她、依赖她，只有在雪荔面前，她才会觉得，自己也不是那么没用。
她只想让它活下来。
她只想让它活下来啊！
她们还要怎样呢？她们还要怎样！
嘉禾恍恍惚惚地望了李妙英一眼，一言不发，慢慢地、慢慢地退后几步，转身，拖着麻木的双腿踉跄冲向那口黑漆漆的大锅。
其他人都没反应过来，没有人来拦她，她畅通无阻地来到石台前，锅底柴火仍在熊熊燃烧，四周腾起炽白色的刺鼻烟气，灼烫的热浪扑面而来。
嘉禾低下头，雪荔躺在砂石上，已经无力挣扎，通身皮毛焦黑，爪子血肉模糊，四肢轻微地抽搐着。她鼻腔忽然一酸，掉下两串泪来。
是她不好，连累雪荔。
她来救它了。
罩着雪荔的那方铁笼无出口也无笼门，想救它出来，唯一办法就是将这铁笼从上方搬走。
嘉禾抹去眼泪，把袖子拉长垫在手掌下，然后双手紧紧抓在铁笼两边。
双手触碰到笼栏的一瞬间，夏日单薄的衣衫瞬间被烫穿，已在烈火上炙烤了两刻钟的铁笼紧紧地贴在她肌肤上，嘉禾整个身子剧烈地抖动了一下。
但她的手仍牢牢握着铁笼，没有松开一丝一毫，下一刻，她强忍着这令她浑身痉挛的疼痛，咬紧牙关，整个将这至少二十斤重的铁笼慢慢搬起，一寸一寸地从雪荔上方挪开。
铁笼完全脱离雪荔身体的那一刻，嘉禾双臂遽然脱力，铁笼哐当坠地，发出一声巨响。
嘉禾伸出皮焦肉烂的双手，小心翼翼地把奄奄一息的雪荔抱在怀里，轻轻摸了摸它的脑袋。
四下阒静，众人望着这惨烈之景，无不惊骇万分，都失了声。
不远处回廊里，青年匆匆的步子倏然停在了原地。