“咔嚓”一声开锁，竹小怯——现在应该叫青筠了，他看着士兵带着云舟走进牢房。
他分明是保护了重花镇，此刻却像个囚犯被关押在此——也不尽然，至少被褥和囚衣是镇主亲自置办，比普通的犯人好上那么一丢丢。
士兵退下，二人相视沉默一阵，云舟忽然拎起他方才获得的钱袋。
“我赚得了五千锦币哦。确实是应感谢你，你让我多赚了两千。”
“诶……”
“镇上可有什么好吃的？我是无所谓——最好肉多一点的店。”
“人类！”
诗昭拎着份爆炒鲜虾米线跑来，面红耳赤。
“不是让你等等我吗！”
云舟无奈瞥去别处，心中抱怨着什么饭店都没套出来，早知道便再跑得快一些。
诗昭自是不知，气鼓鼓地将打包来的米线放去竹小怯面前，硬声命令让他吃下。
“牢饭肯定很难吃吧？护镇功臣，让我们来安慰安慰你。”
“多、多谢二位。”
青筠尬笑着掀开盒盖，不敢说他刚吃了份镇主钦定的蟹黄拌肉牢饭。
诗昭在他面前盘腿坐下，云舟终于舍得将钱袋收回衣兜，看着他慢吞吞地吃着，随口问道：
“你可是讨厌镇主了？”
诗昭没料到他会如此直截了当地问。
青筠一顿，柔声笑了笑：“我哪里敢。”
“镇主有十足的理由厌恶我，而我没有任何资格感到不满。”
“何出此言？”
他沉默了会儿，嚼了好几口才咽下嘴里那口米线，淡淡说道那是很多年之前的事情了。
竹子妖间有个传闻。
空心的竹子，如果遇到想为其化为人形的对象，那么便会被绑定一生。
所以竹子妖，很少化形。
青筠屹立在竹林中上百年，见过无数人走过面前。旁观过上百场人生，感叹一句幸福或是酸涩，再一眨眼又换了一批新的生命。
岁月沧桑，从没有人为他停留。
直到面前，停下那个女孩。
发上扎着盛开的鲜花，衣裙的花纹也是各类花朵的刺绣。
艳丽无边的外表，又有一双纯真得让人移不开视线的眼睛。
“竹子孤零零的栽在这里，它们不会觉得孤单吗？”
……哈？
“它们甚至连花都开不了。”
青筠不理解她在说什么。
“玉棠！走啦走啦！”
女孩被父母哄着拉走，他却盯着那个背影看了许久。
孤单？
他第一次咀嚼起这个词。
难道人间……很有趣吗？
在那之后，人类的几年也不过妖族的一眨眼，玉棠只三次走过这条路。
第二次是豆蔻年华。
本是学诗作画的年纪，她却将蹴鞠一脚踢进竹林中的深坑，镇上居民个个为她想方设法，无人问津的竹林中第一次聚集起那么多人。
她已褪去那份稚嫩，依旧水灵的眼眸忽然望向自己，扬起个笑脸。
——很热闹吧。
……
她总不能。
还记得我吧？
第三次是及笄之礼。
本该在府中敬拜长辈宴请宾客，玉棠却身着一袭华丽的金边刺绣紫衣出现在他的面前。
已是亭亭玉立的少女模样，头发扎上更大朵的鲜花，妆容明媚，一笑起来，世界万物仿佛都失了颜色。
为什么，如此艳丽的人却喜欢着最朴素的竹子呢。
“竹子先生。”
她笑着露出两个酒窝。
“我今天成年了。”
青筠下意识便想开口祝福，却发现不化形连声音都无法传达。
如果，我是个人类……
怀抱着这样的心情，回过神来时他已一脚踏空，竟以人身扑向了玉棠的方向。
竹子妖化形，就在一瞬间。
这一化，此生便再无退路。
玉棠被他推到在地，他吓得霎时满脸通红。
不知道自己的模样、脸上究竟是何种神情，连一句完整的话都组织不出，他才发觉自己竟是这么胆怯的存在。
“对、对对不起——！”
他落荒而逃，遮住自己的面孔才敢大声说话。跑到池塘边，他看见倒映在湖水中的、如女人一般柔美的脸。
他哭得泣不成声。
-
如此灾难的化形，青筠本想逃离这个小镇生活，却在那一天，蜘蛛妖忽然入侵了重花镇。
战火纷飞，人们四散逃命。
“镇主、镇主大人呢？”
“已经被杀害了呀！只留下大小姐一人，唉！希望她能活下来吧！”
在一片向外逃难的人流中，长相如女人般柔美的男人却一动不动。
他的胆怯让他不敢向前踏出一步。
但他的执念又让他颤抖着唤出青剑。
所以他削下一片树皮当做面具，藏起那个胆怯得连话都说不清楚的自己，救下玉棠和重花镇，成为无人不晓的存在。
他也因此再也无法脱下面具。
而玉棠说，用最真实的模样和她出逃一次吧。
他躲避了。
——最后却还是不忍心。
只是那个夜晚，青筠发现蜘蛛妖隐留在城镇周围的灵力扩张，将重花镇粘固在一张巨大的蜘蛛网上。
如果灵力糅合，这个城镇——一定会被碾碎。
镇上刚从战后恢复，若再遭遇一次袭击，必将难以为继，更是不忍玉棠再遭受一次那样的摧折。
他飞去上空，在城镇边缘立起一整圈的竹林，眉眼颤抖，他用尽此生最大的勇气喊出：
“竹林开花。”
霎时，那一圈的竹林垂下如稻橞一般的花苞，白花绽开，淡青化白。挥发出的巨大灵力与蜘蛛网相抗衡，成功回避了灭镇的危机。
伴随那逐渐消散的光斑，青筠坠下百丈高空。
竹花零落碧云冷。
竹子开花，便是选择死亡。
不为人知地化形，不为人知地拯救，不为人知地为人开过一次花。
他明明没有奢望过任何执念。
只是在此刻，想起最初的那时，他终于迟钝地感受到——
自己似乎确实有些孤单。
-
“你便那样死亡了？”云舟听得津津有味，还戳了戳青筠的身体，是实的。
“那自然不是了。”青筠无视云舟的动作，看向陷入伤感之中的诗昭，“一位拥有治愈灵力之人恰好路过，救下了我。”
诗昭一顿，猛然抬头。
“那是一位男子，年纪轻轻却头发苍
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白。”他平静地道，“和姑娘一样拥有着蓝色的眼眸。”
诗昭茫然地张了张嘴，却是不知该从何问起。
这世上，竟有与她拥有相同灵力之人？
她不是不该存在、凭空出现的么？
“白发男子救回了我的命，但我再次醒来时已经过去了三年。玉棠成为了成熟又可靠的镇主，重花镇也大变模样，她仅靠三年便真的实现了‘人妖和平’。”
“而我——想试试用我真实的模样再认识她一次。”青筠自嘲般笑了笑，“竹小怯，是不是个非常可笑的名字。”
牢门被“咯吱”一声拉开，玉棠紧绷着脸走了进来。
青筠看见她万分诧异，还是不禁紧张得害怕，他攥紧手下的囚衣，顿了顿还是直视回她的目光。
“您、您都听到了吗？镇主。”
玉棠沉默不语。眼角发红，她硬生生憋着一股哭劲。
青筠起身，犹豫地拉过她的手。
“既然这样，我有一事相求。当时被黑色灵力阻拦，但我想做的其实是——”
玉棠甩开他的手便要走。
“我、我只求您明晚放我一次自由！”
“我从来都没有限制你离开这里。”玉棠硬气道，步伐一顿，却是头也不回，“想留便留，想走便走，与我何干。”
青筠哑然。沉默片刻，他又不禁失笑。
哪有你这样关人的啊，镇主大人。
云舟看他们那模样大抵是消去隔阂，疲惫地打了个哈欠，欲喊上诗昭离开——就见身后竟已没了人影。
-
诗昭独自走于街上。
枯萎的花朵尽数抛去栽上新芽，重花镇渐渐恢复往日的热闹气息。人们在房梁下挂着彩灯，说是明晚要重新举办一次庆典。
身后的人们闹声一片，她不禁回头望去，觉得那样的景色离她太远太远。
生于混沌的不该存在之物。
一旦开始幻想一些本不该拥有的东西，心情便再也无法平静。
“在想去哪处打工还债吗，废柴？”
云舟忽然歪下身子出现在她面前，一瞬间更是令她想要委屈落泪。
见人不语，云舟叹口气收起那副没心没肺的模样，生涩地摸了摸她的脑袋。
真是麻烦的表情。云舟叹口气在心中抱怨。
“那么，去找到他就行了吧？那位白发苍苍的治愈灵术师。”
诗昭茫然地抬起头。
“只过了三年，他肯定还存在这世上的某处。找到了他，你或许就能问出自己的来历。”云舟看似漫不经心地道着，“那是你的同伴哦，小废柴。”
诗昭热泪盈眶地盯着他，紧紧咬着下唇。
“没、没错！明日先找竹子妖试问竹屋所在，前往下一处地裂时，正好寻找那人……”诗昭胡乱地擦了擦眼睛，愣是将泪水憋了回去。
屋檐下的彩灯忽然由后往前依次点亮，街道上瞬间五彩斑斓，镇民欢呼着鼓起掌。
诗昭的目光顺着那束光远去，眉间的凝重终是化开。云舟忽然牵起她的手，带她走向熙攘的人间烟火之中。
“虽然你还欠着我一大笔债，但看在你这么忧心忡忡的模样上——”
手中传来的温度那样温暖，烫得诗昭不禁恍惚。
“先去吃一顿美食吧。软脚虾告知了我许多有肉的店铺。”