姜琴踉跄着后退半步，被姬辞春上前一步稳稳托住。
女子下意识地摇头，仿佛不愿意接受这样的事实：“我兄长被带走了......”
裴安快步跑来，说话还带着喘气声：“姜妹妹你别怕，姜兄不过是行正常审讯，他为人正直，三殿下审不出来什么坏事的，这几日我派人在姜相府周围守着，你切勿担惊受怕了。”
姜琴咬着下唇，说出一句话，像是用尽了全身的力气：“丧璧之痛，是什么？”
裴安看着她苍白的脸，慢慢垂下了脑袋。
千方百计瞒着她，没想到最后却从三皇子口里露馅了。兄长被捕，心爱之人身亡，自己也才大病初愈，裴安想不到为什么一个人能苦成这样。
姜琴看向扶着她的姬辞春，只觉得自己思绪迟钝得可怕，半天才零散地说出几个字来：“我该......怎么办才好啊？”
姬辞春没有回答。
等了许久也没等来答案，姜琴经受不住心脏一下一下抽动的剧痛，身子一轻，缓缓倒了下去。
裴安一把护住她，焦急大喊：“备马车！去医馆！快！”
姜琴的脸色愈发苍白，闭上眼之前，她看见姬辞春蹲下来，轻轻摇动她的身体：“别睡，别睡。”
她满眼担忧，看样子很是害怕她会再也醒不过来。
也许，这是唯一一个无关乎她的兄长，在这世上真真正正在乎她姜琴的人了。真好啊，她不是一个人......
姜琴眼皮越来越沉，到最后她用尽全身力气也没能阻止它合上。汇聚在眼眶里的薄泪缓缓下流，在女子惨白的脸上画上一道泪痕。
裴安大喊：“姜妹妹！”
姬辞春的脸庞划过一滴泪，她抓紧了姜琴的手。
场面看上去悲伤极了，一些旁观者也忍不住跟着叹了口气。
“说到底，这姜家女也是个可怜人......想想看，姜家由姜晟管着，姜家女什么都不知道，突然有一天，有人告诉自己，府上犯了大错，自己唯一的亲人可能要被处死，真是骇死人了。”
“你说这有罪之人犯错，怎么痛苦总留给无罪之人呢。”
“池鱼之殃罢了。”
“你们少说点，姜晟有没有罪自是由府衙说了算，少讨论这些有的没的。”
......
女子半躺在姬辞春怀里，呼吸紊乱，像是做了噩梦。
姬辞春低着头，默默看着她这副模样，无心安抚，耳朵里是看客无意间说出的话。
怎么痛苦总留给无罪之人呢。
她也想问。
姜琴不知道的是，若能离姬辞春的这双灿眸离得更近一些，她或许能从她满眼哀戚的眼睛里，看见她眼底那一丝难以察觉的淡漠。
***
等到折返太仆府时，时间已将近落日了。
暖阳向西而落，普照大地的，是一层橘红色的光。
令采南并不知道里面发生了什么，她重新套上了宫女的衣服，习惯性地蹲守一旁，等着时机混进去。
她在太仆府后院里弄出不小的动静，城里现在到处是寻她的身影，好在她覆了面，经过禁卫身旁也没人认出她来。
秦祈不知又从哪里调来了一批人，外加原来有的禁卫，全部严守在滕贵妃的车辇附近。可谓严丝无缝，全然没有留给她下手的机会。
这里不好混进去，令采南抓紧时间重新回到太仆府后院，观察了一会，发现禁卫已经走得差不多了，只有太仆府里的侍卫守着后门。
这告诉她，华诞宴已经结束了，滕贵妃很快便要乘辇离开。
令采南躲开目光翻了进去，依着早上的记忆，回到了宴席上。宾客陆陆续续走得差不多了，她目光一扫，看见一同走向大门的滕贵妃和苗太仆。
“你是干什么的？怎么还在这！”一道凌厉的女声响起。
令采南闻言看过去，一个穿着宫女装的婢子不耐烦地看着她，像是自己给她添了天大的麻烦。这个人令采南记得，今日婢女在列队等候时，她站在一列的最前面，应该是统管宫女的。
她正想开口辩解，却有人替她先说了出来：“她带本公子去更衣室了，这才迟了些，宫女姐姐莫怪。”
转头，裴之恒一副吊儿郎当的模样，笑得很是风流。
令采南难免意外，没想到裴之恒还留在这呢。
裴之恒再不济也是华诞宴上的贵客，宫女受命出宫，也不敢多得罪人。她清清嗓子：“原来是这样，是奴婢鲁莽了。”说完给令采南指了个方向：“去，赶快去排队，马上就要回宫了，别耽误了时辰。”
令采南乖巧应下，和眼带笑意的裴之恒对过眼神后，小跑跑进了队列里。
她在宫女队伍的末端，滕贵妃和苗太仆离她太远，她什么也没能听见。
令采南索性不听了，等了没一会，滕贵妃启行，整列宫女都跟着动了起来。
她望了眼前方，发现和她面容相似的寻芳阁东家，竟后于滕贵妃一同上了车辇。
令采南眼里不乏震惊，同是京城孤女，她很想知道姬辞春是如何博得宫中人的青眼的，若她能学会，想来在京城里行走定方便不少。可惜她的位置离车辇差了十万八千里，就算她把耳朵撑破也听不到一句话。
叹息过后，令采南只得默默跟在队伍末端。
车辇内。
华诞宴上发生的事情实在很多，后院遇刺，姜晟被捕，若换一个妃子前来，定会被吓得魂不守舍。可滕贵妃不同，她本就聪慧过人，入宫后又从三千佳丽里杀出来，从不缺洞察力和预判力。她知道若她出宫，这些烦心事定是少不了的，但禁军在，她心里的畏惧就少了很多。
眼下与苗太仆告过别，难过感完全压过了恐惧感。
滕贵妃压下心里因离别生出的惆怅，抿了口茶，半晌，问跪在眼前的女子：“可看出些什么？”
姬辞春恭敬道：“回贵妃娘娘，太仆不过操心政事以至面色枯黄，只需辅以药物稍加调息。”
滕贵妃道：“这事就交给你了，希望你不要辜负本宫的信任。”
姬辞春稽首回应：“民女定不负娘娘所托。”
滕贵妃阖上眼，心里开始想着苗太仆身上那些事。小时候她生了传染性的重病，被滕府里自己的亲人侍婢嫌弃时，是上门拜访的苗太仆力排众议将她带回苗府养着的。她心里一直念着这份恩情，所以到现在苗太仆身体每况愈差时，才想尽办法想为苗太仆做些什么。
明眼人都能看
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出苗太仆的快速衰老，可登门医者无数，没人看出来是为什么。看到后面苗太仆心里也不情愿起来，老人家终究是有些好面子的，隔三差五总有医者上门是怎么个事？苗太仆虽没说过，但滕贵妃心里清楚，苗太仆是怕别人觉得他是要死了。
少有人完全豁达洒脱，到了年龄心里总会担心生命戛然而止，苗太仆亦然。
所以借着这次契机，她找来姬辞春为苗太仆相面。
滕贵妃看着脚边身姿瘦弱的美人，眼里是怎么也盖不住的欣赏。
她第一次听说姬辞春的名头，是听宫里有个美人在赏花宴上谈论一瓶药，说是能焕肌肤，祛阴颜，有极大效用。滕贵妃天生一副倾国容，何需靠药物变美，自然没有把这些话放在心上，只偶尔听到下人汇报，说宫里不少妃子暗地里采购那药。妃子想要靠变美博得圣上一笑，这她没有意见，但就怕药物来路不明，扰后宫安宁。皇后也听说了这事，派人一查，发现药物是从寻芳阁里流出来的，寻芳阁是什么地方？一座青楼。皇后大怒，下了死令，不允许任何人再使用那药物。
后来郊外猎场，一贵女毫无征兆地面色发紫，口吐白沫晕倒，太医院众人束手无策之时，是姜家二姑娘站起指出病因，救人一命。可姜二姑娘何能懂医？追问之下，才发现是姜二姑娘的友人姬辞春在一旁指明的，她担心人微言轻无人相信，这才借姜二之口道出。
好巧不巧，那贵女是皇后娘娘的亲侄女，姬辞春救了她，便于那贵女有了天大的恩德。借着那贵女的帮助，寻芳阁声名远扬，滕贵妃那时才得知，这个姬辞春是制出养颜药之人。皇后撤了命令，养颜药在后宫重新流通，渐渐地，事也就传到了圣上耳朵里。
有妃子们口口相传，姬辞春的美名就此在宫中打出。圣上暗地里派人调查此人背景，并无可疑之处，便暗地里赏赐，意为收买。姬辞春自然明白，后来但凡有太医症治不出的病，她便入宫症疗，操的是妙手回春，制的是灵丹妙药。
滕贵妃动过让她入宫服侍的心思，可她一心寻芳阁，且不愿断了与姜家二姑娘的情谊。滕贵妃不是好强人所难之人，也只能将此事作罢。她很欣赏如姬辞春这样有能力的女子，换句话说，若她滕瑶不入宫，她期望的生活，是如姬辞春这般的。能与友人相伴，不受宫规束缚，有自己擅长的领域，所以她不愿做那拉住风筝的线，不会强逼姬辞春困居皇城。
今日她特意请来姬辞春为苗太仆相面是出于信任，她相信姬辞春的能力。
方才听姬辞春一言，苗太仆身体并无大碍，心里那块大石头这才落了地。
车撵摇摇晃晃地行径了一段路，停在了距离若庭街不远的官道上。
令采南抬头打量，见有人送姬辞春下了车。
队伍依旧慢慢行径，从远方看，像是一条径直向前的长蛇。
天色渐渐变得暗沉，天空像是蒙了一层乌灰色。长蛇缓慢蠕动，先是吐信子的头，再是硕大的躯干，最后是纤细的蛇尾，依次钻进了巨大的匣子里。
这是一段顺利得出奇的路程。
周围高墙林立，一轮弯月囚于四方之地。直到厚重的城门关合声从耳后传来，令采南踩踏上那些冰冷的石板，此刻的她才敢确信——
皇城，到了。