她边说，姑太太打断了几次，问了些细节，但凡秋兰记得的都一一答了。
众人边听边在心底琢磨，暂时未发现异样。
他们初见原是一年前，苏晟随其父过府与苏老太爷议事，秋兰在半道上遇见了苏晟。他见她生得不俗便问了她的名字，与她说了几句话。
秋兰知道对方的身份，也听闻苏晟浪荡的名头，当时并没有生出什么心思来。
后来又在府里偶遇了两回，他都借机与她说话逗趣，秋兰看出来苏晟应是看上了她。
二人真正有了首尾还是在府外。那回秋兰的爹生了急病，她拿了假便急急忙忙回家去。本可以顺道坐出外巡庄的管事的马车，可她没赶上，管事已走了。她便只好自己到街上找车，恰巧就遇见了苏晟。
他亲自送她到乡间，见她家中境况不好，还给了银钱为她爹买药。
秋兰一时大为感动，回城的路上二人也一块走，苏晟提议去他的别院处歇息，她知道会发生些什么，但自恃有几分姿色，心里想搏一把，便也没拒绝。
后来的事也没什么稀奇的了，既已是他的人，自然对他言听计从。
如今想来，哪有这么巧的事，兴许在府里的见面和府外的偶遇也是有意为之。
姑太太听完后没有多言，只叮嘱秋兰好生歇息便走了。
素绮赶忙跟上，待走远了才忍不住问，“恕奴婢多嘴，姑太太方才说的庇护秋兰父母，不知是诓她还是......？”
“自然言出必行。”老妇人转头看了看素绮，见她面露迟疑和不忿，淡声道：“你好好想想罢。”
话不必说得太透，若她没有悟性，也不必管这么大一个家了。
走到佛堂前，姑太太跪在蒲团上，转着佛珠，一下又一下地敲着木鱼。眼底露出几分倦意，她闭上眼，脑海里仔细将秋兰的每一句话又梳理了一遍。
庵主仙逝前曾说她尘缘未了，不愿与她剃度，因而她一直是带发修行的俗家弟子。那时她不明白，如今倒是清楚了。
到了傍晚，府上迎来了一位意料之外的客人。
正堂内客人独坐。
苏霖心内颇为忐忑，短短半刻钟已几次捧起茶杯，茶盖子轻刮着杯缘，不断斟酌待会儿要说的话。
他也握不准这位久不见面的堂姑母会不会见自己。自失子后，她更加孤僻，不爱见人。若今日见不到，他还可以趁水陆法事那日再来，只是那日人多，说话多有不便。
正思忖间，下人来报，姑太太请他入内。
苏霖忙起身理了理衣襟，跟着下人穿过抄手游廊，绕过几株半人高的花木，径直往后堂花厅去。
上回来苏府还是数月前苏老太爷的葬礼，彼时苏老太爷刚刚病逝，偌大苏家落到一个才十八岁的孤女身上，且她还要离府上京，府内人心浮动，下人们忧心前程，有的已在私底下找出路。
此番所见已大为不同，人虽然少了，但是更规矩，留下的几乎都是年纪稍大、更沉稳的仆人。
花厅里点了宁神檀香，帘幔低垂，仆人来往轻手轻脚，生恐动作大了惊扰主人。
姑太太正端坐在上首的太师椅上，静静等候。
苏霖恭恭敬敬地行了个大礼，“侄儿苏霖，见过姑母。”
她神色平和，缓声抬手：“起来说话吧。”
苏霖在她下首坐下，仆人奉上热茶便退了下去。花厅内只余他们二人。
姑太太不是爱说笑的性子，为缓和气氛，苏霖闲话了几句家常，她默默听着，或点点头，或笑笑。
似漫不经心地往外看了一眼守在厅外的仆人，苏霖朝上首递去一个询问的眼神。
顺着他的目光，姑太太心领神会，“难为你挂心，不知你家中母亲可还安好？”
苏霖规矩答道：“谢姑母关心。母亲近两年身子骨不如从前硬朗了，时常要喝药，不过倒没什么大碍，只是些小毛病。”
“我记得她爱喝武夷岩茶，正好我得了些上好的武夷秋露，你一并带回去吧。”说罢便起身往花厅暖阁走去。
苏霖面带喜色，随她起身，“谢姑母赏，侄儿今儿也算沾光了。”
到了暖阁，苏霖敛了敛松泛的表情，直入正题，“侄儿听闻姑母近日在整肃府内，揪出了不少手脚不干净的下人。”
确实有这回事。
老妇人顺着素绮的做法将府内搜检了一遍，顺势赶走了不少蛀虫，不住人的院落也锁起来，府里一下清静不少。而族中议论纷纷，说她回府不久便大肆查抄，这是败家之象。
“叫你们见笑了。”她从博古架上取下一个紫砂茶叶罐，放在桌上。
苏霖正色道：“实不相瞒，侄儿此次前来正是有要事相告，还望姑母莫怪侄儿多心，只是侄儿心中惶恐，这话不得不说。”
“有话不妨坦言，老身自会分辨。”她心中早有预感，他特意前来定然不是为了闲话家常那么简单。
苏霖面上多了几分凝重，开口道：“半年多前老太爷病重时，侄儿在寿熹堂后院无意中瞧见了四太爷和一人说话，侄儿当时并未多心。只是三个月前侄儿到四太爷府上宴饮，竟然又瞧见那人和苏晟身边的小厮密话。再加上近日府内发生的事，侄儿不由得不多想。”说到此处，他压低了声音，“姑母万万想不到，那人是.......”
听见这名字，姑太太瞳孔微睁，眸色变暗。
竟然是她。
苏霖虽也是二房的人，可他先父是二房庶子，他们一脉在二房本就多受排挤。四太爷是嫡出，已占尽便宜，可还贪得无厌，连带苏老太爷分给他们的生意都觊觎上了，暗地里没少给他使绊子。
最近族中对姑母的做法多有不满，苏霖不由得想起旧事，他早就怀疑四太爷和苏府内的下人内外勾结，否则他如何能吃了他那么多暗亏。
“你说的，我自会去查证，只是，此事莫再让旁人知晓。”妇人神色平静地吩咐他，眼底泛起丝丝寒意。
“姑母放心，侄儿从未与第三人提起过。若不是见姑母整肃苏府，侄儿断断不会贸然提起。若有用得上侄儿的地方，还请姑母吩咐，侄儿愿为姑母效劳。”说着，又行了个大礼，以表诚心。
如今他们一家在二房举步维艰，日子过得还不如苏老太爷在世的时候，心中对四太爷已生恨意。此番也是存了投靠姑母之意，以他对四太爷为人的了解，他们一家定然没少做坑害旁人的事。他奈何不了他们，可不代表旁人也不能。
送走苏霖后，姑太太慢慢踱步回佛堂，心弦却一直绷着。因从秋兰的话里没有找到线索，她近日已将可疑的人盘算了一遍，能同时对苏霆和苏怀瑛下手的，在下人中并不多，应已在府中多年，且常年出入后院，大约是个仆妇。
苏霖说的那人自然也在此列，但她此前从未怀疑过她。
见到素绮后，她附耳低声吩咐了几句。
素绮应下，一脸严肃，“奴婢这就去办。”
从佛堂出来时，新月如钩，素绮缓步走在廊下，面色沉沉，正思忖如何拿捏住分寸，既能引蛇出洞，又能不叫人起疑，让那人一步步露出马脚。
***
同一片月色下，船上和船下之人的心境大不相同。
“姑娘，明日等船靠了岸，咱们就能转陆路了。虽说马车不如船上开阔，但路上好玩的多些。路过浔阳府时，姑娘定要尝尝迎客楼的芝麻烧饼、蜜三刀和绿豆糕。等到了顺宁府，那的豆粉糍团更是一绝，软糯可口......”芳汀一面收拾行囊，一面说过没完。
苏怀瑛静静听着，手边摆了一壶清茶，偶尔翻动一下书页。
芝麻烧饼、蜜三刀和绿豆糕虽然尝不出味道，但还能看一眼，只是豆粉糍团，怕是没有机会了。
她无可无不可地应了一声。
见她兴致缺缺，芳汀回过神来，笑道：“瞧奴婢，平白和姑娘说这些街上的吃食。姑娘从前在扬州府什么山珍海味没吃过，也就是奴婢没见识，才爱吃这些玩意儿。”
“旁的我未尝过，只这芝麻烧饼和绿豆糕我是吃过的...还有豆粉糍团，江南也有差不多的点心，只是做法略有差异。”女子的声音略带怅然，眸光放空，思绪不意间飘回了从前。
她虽未踏足过浔阳府，但她少时，小舅舅曾赴浔阳府游学。还特意带回了一个浔阳府的厨子，非要叫他们也尝一尝当地的名吃。
娘亲当时还取笑，照此以往，日后他去一个地方便带一个厨子回来，家里单做酒楼这一项营生也就够了。
彼时小舅舅身体康健，时常外出游历。每回家来，总是带一堆稀奇玩意给她。不管有没有用，只要是好玩的、好看的或是他没见过的，通通买下来。是以，总是轻车出门，满载而归。
苏家人，似乎除了她，都不是好静的性子。
“笃——笃——”门上忽然传来两声轻叩。芳汀一愣，随即放下手上的东西去开门，这个时候还会是谁呢？
没想到来人是个小少年。
她记得他是住在三层船舱的客人，与姑娘说过几句话，不知此时前来是为了什么。
喻宁规规矩矩地站在门口，并未贸然踏进屋内。
上回他从苏姑娘的船舱出去时居然被来寻他的韩继瞧见了，给他说了好一通大道理，什么男儿要守礼，不能随意出入女子闺房，尤其是晚上。
喻宁虽顽皮，但是个明事理的，见他说得有道理，便在心里记下了。
他未进门，只将手上提的食盒递给芳汀，隔着一段距离朝苏怀瑛说道：“苏姑娘，厨下做了些可口的点心，我带了几样过来，正好你们明日下船，带在路上也可垫垫肚子。”
见他一直站在门口，表情有些拘谨，苏怀瑛觉得奇怪，她叫他进门说话，小少年有些犹豫，“不了，男子不能随意出入姑娘家的闺房。”
芳汀扑哧一笑，被他一本正经的模样逗乐了。
苏怀瑛向他解释：“房内不只有你我，不算逾矩。”
听她这样说，喻宁觉得有道理，小脸扬起了笑容，“那我进来了”隔这么远说话，他也不自在。
何况明日她们一行就要下船，不与他们同行。他来，是特地与她道别的。
本以为叔父会阻拦，没想到他不仅没拦，还准备了点心叮嘱他一并带去，说最好盯着苏姑娘吃下去。
这是什么奇怪的嘱托…
不过他来不及追问便走了，因苏姑娘一向歇得早，他怕去晚了就见不着人。
芳汀打开食盒看了看，上层有山药桂花糕、雪梨软糕和芡实莲子糕，下层则放了杏仁酥、枸杞红枣蒸糕。
她拿了两样不耐放的放到桌上，沏好了茶水。
天色还不算晚，姑娘再吃点东西就好了。她身子孱弱，每日吃的份
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量就如猫食一般，人哪能好起来。
“苏姑娘快尝尝。”喻宁眨着一双漂亮的大眼睛看向她，眼里带着几分期待。
“嗯”她夹了一块雪梨软糕。
味道不详，可卖相和口感都和此前林夫人做的有七八分相似。
心底渐渐明白过来，或许，林夫人本就是他们的人。
她想起那位章公子，先是主动提出给她看诊，被她拒绝后，便让林夫人接近。
不知这样大费周章是为了什么，只是大发慈悲想救她？可相识至今，她对他们所知甚少，就连他自称姓章，也许都做不得真。
眼风微抬，她看了身侧的少年一眼，莫非只是因为他们还算合得来？
犹豫片刻，喻宁还是将心底的话问出来，“明日苏姑娘就要走了，日后也不知什么时候才能再见...其实我们也要入京，苏姑娘可愿与我们一道？路上也好多个照应。”
叔父说，她定会拒绝，喻宁不信。
看起来好好的人怎会有轻生之念？
他决定再试一次，好歹，他也救过苏姑娘，这样岂不是白救了。
她并未直接回答，“你又为何欲与我同行？”声音清柔不带质问，只是单纯的好奇。
喻宁不假思索道：“我与苏姑娘甚是投缘。”顿了顿，又说：“…实不相瞒，和苏姑娘一起时，我总想起祖母来......我祖母两年前就过世了。”面上显而易见多了几分落寞。
他这样坦诚，倒让苏怀瑛不知说什么好，女子垂下眸，思索片刻。
许是感怀二人身世的相似，又或许是因为自己将要不久于人世，而心生感触。
她抬手解下腰间系的一个荷包，荷包表面已有些褪色，从里头拿出了一方白玉印鉴，
“送给你了。”她眼底漾着几分笑意，边说边把玉印挂在他脖子上。
玉印小巧，挂在身上也不觉得累赘。
想到上回她出手不凡，唯恐这玉印价值不菲，喻宁说着便要摘下来：“我不能收，这定然很贵重。”
她送他的玉佩，还被叔父拿去典当卖钱了，他哪里还有脸收她的东西。
苏怀瑛抬手制止，“你想岔了，这不过是寻常的白玉，并不贵重。”
“留着，做个念想吧。”她淡淡说，顺手替他理了理凌乱的发丝。
似是要确认她的话，喻宁把玉印抓在手里，低头细看，见里头有几处棉絮，不像上回那块玉佩一样通透匀净，触手也少了几分油润。
的确不是珍奇宝玉。
如此他便放心收下了，他道了声谢，顺手将玉印塞入了衣领。
又坐着闲话了片刻，见苏姑娘最后吃下去半碟点心，喻宁才起身告辞，“苏姑娘，后会有期。”语气真诚，可见不是客套话。
苏怀瑛看了他几眼，轻轻颔首，“嗯，后会有期。”
***
喻宁带着心事回到船舱。
姜洵正在藤椅上歇息，两条长腿往前舒展开来，姿态慵懒闲适。
难得未至戌时将公务处理完毕，他正闭目养神。
喻宁上前说话：“叔父，我看着苏姑娘把点心用了半碟”依她的食量，这已经很够了。
“嗯”男人漫不经心地应了一声。
并非他闲来无事连她用膳的事也要管，只是风禾禀报到他这来，说苏怀瑛起了疑心，近日避着不见她，她没办法给她把脉，送的药膳也被退回来了。
要说这船上还有谁是苏怀瑛愿意来往的，便只有喻宁了。
因而，他今夜才未阻拦喻宁去见她，反正侯府一行明日下船，再生不出什么事来。
正准备回去歇息，想起自己方才收到的玉印，喻宁觉得还是要和他说一声，“对了，苏姑娘方才送了我一枚玉印，说是给我留个念想。”
闻言，姜洵睁开眼。
见他来了精神，喻宁从衣领里掏出玉印，放到他的手上，“喏，苏姑娘说这玉只是寻常白玉，我看着也是。”
手心感受到玉身上的温热，姜洵拿起玉印，肌理松散，玉质甚是普通。
玉身刻有竹纹，顶端的小孔穿着一根赤红绳线，绳结处已有明显褪色，磨得微微起毛，应是贴身佩戴的旧物。
这倒有些奇怪。
此前几次见面，看得出来，她的用度不凡，这么普通的玉不像她所用。可从绳结的磨损和玉身上被人气养出来的光泽来看，此物已有些年头，主人定然时常取来把玩。
寻常白玉却这般珍视，想来此物无关价值，而有其他深意。
他将玉印翻转过来，待看清印面镌刻的字迹时，心头微动。
印章一头的雕工精细，在这块拙朴白玉上显得有些不协调，其上小篆端正刻着四字，“喜乐无忧”。
他意味深长地看了喻宁一眼。
被他审视的眼神一扫，喻宁莫名有几分心虚，“叔父，可有不妥？可要还回去？”
男人眉目沉沉，“不必，就当替她保管吧，待事了后再还给她。”
大约是知道自己即将遇险，才将此物送出。
就像临终托孤一样，这枚玉印应当是她的爱物，那四个字，想是旁人对她的祝愿。
他将玉印放回喻宁手心。
喻宁则珍重地戴回脖子上，他要好好保管，来日再还给苏姑娘。
他也希望她喜乐无忧。