月上中天，万籁俱寂。人在屋中，只能偶尔听闻几声秋虫的鸣叫。
看完韩继寄来的长长一份密报，姜洵心头微沉。他将线索全数梳理一遍，思索良久，开始了自己的推演。
苏成嵘和苏晟先后在狱中自杀，反倒说明事情没那么简单。先下手，为的是捂住他们的嘴，以免说出不利于其他人的话来。
关于毒药的来历，苏成嵘推说是从游医处买来，一听便知是借口，但如今已死无对证。他想，毒药多半是从旁人那得来的，此前必定也用过，才知晓奇效。
苏怀瑛中毒是半年多前，原计划大约是与害苏霆那样，无声无息取她的性命，但后来不知发生了什么，让他们临时改了主意。
正是此举让人想不明白。
若她死在苏成渊之前，嫡支再无继承人，对二房来说是一件好事。他们偏偏中途收手，让她带着钱离开苏家，怎么看都对二房没有好处。
除非...他皱起眉来，想到了一个关窍。
苏怀瑛离开苏家，表面上看受益的是永宁侯，实际却是那个隐于幕后、豢养私兵的神秘人。二房忽然收手，兴许不是他们的主意，而是听命于人。
如此便对上了。正因他们也是受旁人指示，如今事发败露，才更要让他们永远的闭嘴。
至于王家，直觉告诉他，他们与二房应当有所勾结，只是不知到底参与了多少。
想到此处，男人的视线微微放空，长睫半垂，指节轻点桌案，暗自斟酌下一步。
片刻后，心里有了主意。无论来人的目的是什么，是为了地图亦或是苏怀瑛名下的万贯家财，她本人才是这一切的关键。
他隐约觉得，借着苏怀瑛，兴许能揭开这张隐藏在深处的巨网。
既然她还活着，待她在上京重新现身时，那人定然还会来。
他提笔写下回信。
***
翌日。
正院厢房内门窗紧阖，水雾氤氲，空气中弥漫着浓重的药味，仿佛要带着水汽渗进锦被和厚重的乌木梁柱里。
透过画屏，隐约可见一个浸在浴桶中的女子。一身素衣湿透紧贴在身上，勾勒出纤细姣好的身形。身上多处扎着金针，女子双目紧闭，眉心蹙起，看起来甚是痛苦。
风禾凝神观察，不敢错过金针和她身上一丝一毫的变化。已过去近两个时辰，幸好提前给苏姑娘服下了保心固元丹，否则真怕她要支撑不住。
见十数根金针都已变色，毒素从经脉中引出，渗透到药汤里。她从水里捞出苏怀瑛的左臂，在腕间割开约莫一指长的刀口。霎时，浓稠黑血从伤口处涌出，直至黑血涌尽，血色恢复正常时才洒上药粉包扎。
做完这一切，苏怀瑛已一脸煞白，嘴唇青紫，身形摇摇欲坠。风禾赶紧收起金针，把人从水里扶起来，又唤来一直在外守候的芳。二人忙碌一番，将人扶到床榻上歇息。
躺了整整两天，中间喝下去不知多少药，苏怀瑛才渐渐好转。解了毒，那种精神恍惚的感觉是没有了，但除此之外，她并不觉得还有其他变化，味觉、嗅觉都未恢复。
风禾也觉得有些奇怪，但她探过脉息，确实找不到毒素的痕迹。百思不得其解，只能暂时归结为是她气血两亏的缘故，她宽慰道：“苏姑娘刚刚拔了毒，但还需要好好保养，将体内的亏空补回来。另外...也要放宽心，好好睡觉，好好用膳，勿多思多想。”
苏怀瑛应下。她倒也不急，味觉恢复不了也算是一件好事，毕竟再苦的药汁入喉也清淡如水。
见她有所好转，姜洵这才现身，将苏家近日发生的事，尽数说与她知晓。
男人嗓音平和，缓缓说起苏成嵘和苏晟已在狱中双双自尽的消息，他觑着她面上的表情，试图捕捉几分大仇得报的畅快。
然而并没有。
女子长睫微垂，双手拢在琵琶袖里，比那身烟青长衫色泽更浅淡的是她的神情，她的目光定定地落在衣摆处所绣的竹叶梅花纹样上。
听闻毒害小舅舅的人死了，她心头萦绕许久、像被巨石堵住的那股沉闷感确实减缓了几分，可也仅此而已。
人死不能复生。三年多前，她已接受了他猝然长逝的事实。他的心疾发作得突然，并未留下什么话。但她记得，他生病之初常常挂在嘴边的，是李太白的一句诗，“浮生若梦，为欢几何。”
察觉到她沉默的时间有些久，脸上隐隐浮现愁容，姜洵忽然转了话题，“此案还有两处疑点，你仔细想想，半年前家中可发生过什么特别的事？”
“还有，王家和你府上是否结过仇怨？”
半年前？
她微凝眉，认真想了想，“唯一一件大事便是分家。除此之外，并无其他特别的事。”
“你且说仔细些。”
苏怀瑛缓缓开口，“半年前外祖父病势渐沉，他隐约觉得不好，便开始处理他名下的田产、铺面，尽数都过在我名下。还有一些与族中牵连的买卖、交给其他房打理的生意，也全部厘清，可以说将家中的买卖与族中的彻底分了干净。只不过，这并不是头一回在族中析产，小舅舅过世后就已分过一遍，半年前那次算是收尾。”
“至于王家。据我所知，从前与我们并无过节，甚至对我们一家还颇为讨好。”她顿了顿，回想起一些细节，补充道：“......不过，外祖父私下并不喜欢王家，他曾与我说过，王家人工于算计，做事不择手段，因而他从未与王家深交。”
“那王家与马家的婚事你可曾有所耳闻？”韩继信上也提及了此事，姜洵直觉有不对的地方，王家女生得再貌美，那位马公子也不可能不先征得长辈同意，擅自定下婚约。
她点点头，“记得，此事在扬州城内轰动一时。不过...坊间有传言，说二人并非偶遇，而是王家故意为之。”斟酌了一下，又道：“坊间都说王家人为生出好看的子女，多纳貌美女子入府，再借儿女亲事来攀附权贵。他们结亲，只顾有没有利益，并不考虑人品才学。我曾听闻，王家好几位姑娘，都去给了官宦人家作妾。”
江南富庶，便是普通人家也千般为子女计算，像王家这样将子女当作财货交换的实属罕见。因而，她们从前多对王家姑娘们抱有同情，都是青春少艾，谁又愿给比自己父亲还要年长的男子为妾。
闻言，姜洵的目光落在她的脸上，打量了片刻后忽然开口道：“王家三姑娘与你
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相比，孰美？”
苏怀瑛愣了愣，不明白他为何突然这样问，王家三姑娘已经去世了。她想了想，缓缓道：“王家三姑娘美。”她比自己大两岁，容色秾丽，风采灼灼，见之难忘。
姜洵面上泛起笑意，比她美？王家如此功利，有这样的女儿，岂不想尽办法用她来博取前程，若死了，岂非可惜。
他心中骤然生出一个大胆的猜测。
看见他脸上的表情，苏怀瑛有些不解。平心而论，他笑起来甚是好看，只是笑意来得有几分莫名。
“还有一事需你配合......”他说起让素绮随韩继一同入京的打算，让她亲笔写一封给素绮的信。
苏怀瑛应下，旋即起身到了书案前。
其实即便他不说，扬州事了后，素绮也必然会入京找她。算算时日，她在入京途中便有可能听闻悬马驿之事，与其届时被路上的传闻吓得自乱阵脚，不如与人同行，一路上也好有照应。
她挽起衣袖，执起笔架上的一只狼毫，正欲落笔，突然想起一件事，“不知公子可否告知一二，去接应之人的相貌，我这丫鬟戒备心重。突然冒出几个生人说要与她一道入京，就算拿着我的亲笔信，恐怕也会被她拒绝。”
待姜洵说完韩继的身量体貌后，苏怀瑛却有点为难。她记得他，在船上第一次见面时，她的态度并不算好。
没想到，他竟然折返回了扬州。
“不知这位公子...可是记仇的人？”
不知她这话是何意，姜洵漫声道：“苏姑娘不妨直言。”
眼睫扑扇了两下，她解释道：“在船上我见过他，态度不算友好。若是个记仇的，知道素绮是我的女使，不知会不会为难她。”
“放心，他天性豁达，不是个记仇的。”
难得见她担心其他人，果然这丫鬟与她情非一般，日后入了京，也不怕没办法牵制她。
苏怀瑛放下心来，“好，我这便把信写好。”说着，沾了墨汁，循循走笔于纸上。
男人负手立于书案前，目光静静落在她身上。
她坐的位置正好是窗牖一侧，此时半扇窗往外打开，迎入晴光。秋阳的斜晖落了她一身，连柔软的发丝也泛着金光。
她甚是专注，没有注意到姜洵的打量之色。
写完信，苏怀瑛轻轻吹了一下纸面，抬首时不防撞上了男人凝视的目光，以为是他要看，她站起身来，微微倾身，将信捧到他面前，“请公子过目。”
她动得突然，姜洵还未回过神来，便被琵琶袖中漫出来的幽香扑了满面，心神微动。他有心想问她熏的是什么香，又想起她闻不见，定是侍女在衣衫上所熏，这才作罢。
敛了敛心神，他看向纸面。她习的是行书，气韵通畅，字形俊秀，只腕力不足，少了几分潇洒利落。
他的目光迅速扫过，淡淡说了句，“可”。
得他首肯，苏怀瑛把信封好交给他，道了声谢，“有劳公子了。”
姜洵未应，唇角微微勾起。若是她知晓自己心中所想，只怕不会说这声谢。
回去后，他在昨夜未写完的信上又补了几笔，这才命人将两封信一同寄往扬州。