和畅仅打量了他一瞬，深夜密会，形容急迫，明明是他求自己，却不能亏本，非得做出个交易的姿态了。但和畅不敢掉以轻心，想尽可能多套点消息，便作势关门：“公务保密，无可奉告。”
文公子抬手便卡住房门，不让和畅关稳，咬牙切齿道：“这关乎你的性命！”
和畅不知道怎么一个二个都喜欢扼住她命运的咽喉，不过她早就被扼习惯了：“事关公务，恕不奉告，若有不明，请交报告。”
文公子紧紧扼住她的门板，拼命地钻出一条缝，终于半只脚钻进了院子。三只狗围着他转，刚想下嘴，就被和畅叫到一边去，手上的力道也松了不少。
文公子就趁这个机会，靠着仙风道骨的身形，一溜烟钻进了院子。然后看到三只狗铜铃般凝视他的眼神。
和畅作势要来抓他，文公子真有点无语：“你就听我说完能怎样！”
和畅伸出的手落在半空，思虑几秒，颇不耐烦：“你直说不就好了？”
文公子这才说：“和掌柜，你父亲是废太子侍卫，你手上有宝物的事，吴良禾已经传回京城了。”
和畅却有些茫然：“什么宝物？我哪有宝物？”
文公子：“和掌柜，你跟我就别装蒜了。这事没摆明，但文州黑市上下都传遍了，京城迟早要知道。”
他压低声音，推心置腹道：“我有门路，可以帮你们做新身份。你就告诉我那些水匪的消息，这笔买卖，是你赚了。”
和畅只觉得他像奸商推销，故意反驳：“我身正不怕影子斜，你就是皇帝来了，找不到就是找不到。我又没做错什么。”
文公子看她的目光都带着点同情了，果然卖力气的就是没脑子，他道：“欲加之罪，何患无辞？上头的人要拿你顶包平账，你能翻出什么浪花来？”
和畅头疼地“嘶”了声：“那你有什么办法，我又凭什么相信你？”
文公子却在这里寸步不让：“你先告诉我水匪的消息。”
和畅也寸土必争：“你先证明你值得相信。”
两人对视，目光里甚至能听到噼里啪啦的水花。或许是和畅太过坚毅，这位文公子不得不败下阵来，深吸了口气，才不得已道：“我……芹芹的孩子也是我的。”
“此话当真？！”和畅瞬间站直身体，细细地观察文公子的五官：“把你知道的都告诉我。”
文公子颓然：“我家曾经住在胜乐坊附近，我时不时会去坊里听听曲子。不巧和芹芹有了孩子，我本想替芹芹赎身，但赖月娘坐地起价，我父母不愿意给钱，我四处筹划，还是筹不够。赖月就把我们的孩子卖了……”
说到这，他的声音有些哽咽：“我本想把芹芹赎出来，但她不愿意，说她要问出孩子的动向再走。结果就一直拖着，直到胜乐坊忽然大火。就，就哪里也找不到芹芹。”
和畅不相信他的眼泪，问道：“大火的时候，你在哪儿？”
文公子倒没有藏着掖着，诚实道：“去沿水收古董了。”说着，他补充道：“我就是那时候听说，青云寨的大当家原先是废太子府上的侍卫。我当时还托人找过令尊，问他有没有东西要卖，他说没有。”
“你和我父亲见过面？”
文公子点点头：“就在半山腰处，你父亲带人打猎，我们抽空见了一面。”
和畅又问：“当时有没有一个七尺高，右脸上有痦子，面孔生得漆黑的人在附近？”
文公子立刻答应，这人的长相给他留下了深刻印象，他还准确道：“我当时听说他是青云寨的二当家。”
和畅听完就明白了，这人一年前的随口一问，给吴大智心里种了种子，恰巧吴大智和吴良禾算远方亲戚，问到了具体情况，就怀疑她父亲手上有宝物。但她父亲本人，从始至终只以为那件棉服是同事遗物，根本不知道里面有什么，却反倒引了吴大智杀心。
兜兜转转，根源原来就是随便一句话。
和畅有一瞬间失声。如果吴大智不知道原身父亲有宝物，未必会给原身父亲下毒。原身父亲不死，也就没原身什么事，她也未必在那一瞬间就能穿越过来。
文公子只觉得她看着自己的眼神莫名有些幽怨，着急道：“我说的这些都是真的！”
和畅捏捏眉心，纠结这些都没意义，这位文公子在这件事上也没做错什么。她顿了顿，才说：“你想问什么？”
文公子脸上浮现出了一点笑意，压低声音问：“我听说宁大人还发现了古水道，如果将功抵过。芹芹她们会死吗？要是到时候也像那些山匪一样，送到你们云通物流，你能不能把芹芹卖给我？你开个价，我能付得起一定付！”
和畅斜眼瞥他：“你可有婚配？”
文公子没法隐瞒，只能答应：“去年成婚的。”
和畅呵呵：“你都已经结婚了，就好好对你家人，其余的事，不劳你操心。”
文公子着急：“那怎么行！我们俩毕竟有一个孩子！”
和畅抬手打住：“我不是衙门官员，不知道具体会怎么处理，也没资格过问。至于水匪的去向，会有官府判决。若是真将水匪送由我处，我也不会把芹芹卖给你。还有别的问题吗？”
文公子愣住，站在原地消化了一会，还是不死心：“我们可以再商量，京城那边传消息过来只要一个月，日下半个月过去，留给你准备的时间不多了。”
和畅又问：“你的消息保真吗？”
文公子睁着眼说瞎话：“那是自然。”
“你的消息从何得知？”
文公子自信道：“自然是可靠渠道，我们家能贩卖古董，多少还是有本事……”
和畅却不相信，若说京城真有什么大人物要缉拿他们，必然不可能由一个古董商在这样的场合里吐露出来。宁潜也不会没有丝毫透露。若是她锒铛入狱，宁潜也会名声受损。
但和畅之前在范东家跟前吃过亏，为防文公子又狗急跳墙，弄出其他事来，她还是耐着性子对文公子说：“事发突然，你要容我想一想。不知何处可以联系文公子？”
文公子也知道不可能几分钟就把事情敲定，便道：“你有事直接去通平街的盛昌当铺即可，这几日我都在店里。”
和畅点点头，态度良好地道了谢，文公子才偷偷趁着夜色回家。
和畅回到屋子，众人都已睡下，她也摸黑上榻，心绪十分不平，总也睡不安稳。
她不知道的是，千里之外的京城，一轮浅黄色的圆盘正缓缓升起，等这圆盘升到半高，它照耀的大殿燃着几十盏宫灯，显得满殿通明。
可宁崇礼站在殿中，只觉得脚底下直冒寒气。
他今早出府前刚收到消息，御史台有人连夜写了弹章，要参宁潜“身为剿匪使，却与女匪勾结，祸乱文州”。弹章的副本已经传遍了京城的五姓府邸，唯独他是最后一个知道的。
皇帝升座，百官行礼。还没等内侍喊完“有事启奏”，御史中丞便迈步出列，高举手中笏板。
“臣弹劾文州团练使宁潜，受命剿匪，却与女匪牵扯不清。臣请陛下下旨，着大理寺彻查，以正国法！”
话音刚落，朝中一半的目光都落在了前排的宁尚书身上。宁尚书后背绷得笔直，面上却看不出端倪，好似弹劾的是一个不相干的人。
皇帝坐在御座上，望着这位有从龙之功的老臣，脸上看不出喜怒：“宁卿，你儿子的事，你怎么说？”
宁尚书出列，躬身一礼。他开口前先叹了口气，那声叹息拿得恰到好处，既显出父亲对儿子的失望，又不至于太过，让人怀疑做戏。
“臣承蒙圣恩，教子无方。犬子自小性情乖张，不与臣通信。他在文州所作所为，臣实不知情。然御史既有弹章，臣不敢护短。请陛下严查，以正视听。若他当真通匪，臣第一个请旨严办，绝不敢徇私。”
他说“严查”二字时，咬音极重。
萧御史冷笑一声，他等的就是这句话。
“宁尚书说严查，可臣听闻，那宁潜以扶持义商为名，将文州货运大小事宜都交由女匪处置，若不是通匪，也是纵容匪患不正当竞争。无论是哪一条，都该革职拿问！”
宁家有难，盯着这
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个位置多年的裴家也是蠢蠢欲动。裴侍郎出列附议：“臣附议。宁潜行事轻狂，虽有小成，可耗费朝廷钱粮无数，此风实不可长。再者，臣听说，宁大人插手文州政务，目无刺史，眼中哪还有陛下和朝廷？”
这话就重了。殿中宁家子极其党羽全都变了脸色。
宁尚书刚想反驳，在户部任职的谢主事就忍不住出列：“裴侍郎此言差矣！宁潜入文州一月便破三处山匪巢穴，抓捕山匪数百人，解救百姓数十人，耗费钱粮不足往年十分之一！且山匪转为力工后，为朝廷节省流放关押钱粮数十石！若这也叫通匪纵匪，那请问裴侍郎，文州前任剿匪使半年未成一事，又算什么？！”
前任团练使正是裴家人，这可炸了裴家的锅。另一位裴姓官员张嘴就喊：“谢主事既和宁潜为表兄弟，又是同年进士，你替他说话，可别把自己也搭进去！”
谢主事当时就涨红了脸，正要说什么。皇帝却抬手止住，问人群中的另一位大臣：“先前宁潜剿灭山匪，朕派萧侍郎前去查验。萧卿，你当时看到了什么？”
萧侍郎正是当时被派往文州审理山匪一事的官员，突然被点名，他躬身道：“臣，臣当时查验，未见不妥。”
未见不妥就是确有其功，几个反对的人面露失望。朝堂中一时寂静。
此时，王太傅拄着拐杖，站出一步，慢悠悠道：“臣以为，此事确需彻查，但不宜大动干戈。宁使如今正追查水匪，若此时检举团练使，匪患复起，谁来担责？”
萧御史脸色微佯，王太傅是宁潜恩师，他这话就是保宁潜，但保的很讲究。用时机不对来拖延，拖到水匪剿完，宁潜再立一功，谁还能查宁潜？还能查到什么？
但裴中书舍人此时出列，语气比先前更沉：“王太傅所言有理。只是臣听闻一事，不知当讲不当讲。”
他在这里故意一顿，所有人的注意力都被吸引过去，搞得皇帝不胜烦躁：“你说便是。”
中书舍人于是说：“臣听闻，那女匪之父是废太子府上的侍卫……还请陛下明察。”
殿中骤然像被抽了真空，比任何一刻都安静，几乎所有人都低着头，努力降低自己的存在感。现在御座上的这位，是先帝去世时，夺了太子之位才当上皇帝的。先帝册立太子的圣旨一直不见踪影，这事是当今陛下最不愿被人提起的伤疤，谁提，谁死。哪怕中书舍人也不敢明说，点到即止，丢下一个让人浮想联翩的身份。
当年太子府上得用的奴仆及太子妃全族都被斩杀，只有最底层的奴仆才被发卖流放。但谁也不能担保，圣旨会不会在一个小侍卫手上。
皇帝终于开口，声音落下来，带着不尽的冷意：“裴卿，此等大事，你可有把握？”
裴中山当然不敢确认，忙躬身道：“臣只是风闻，不敢妄断。若那女匪当真握有旧物，宁使想必愿为陛下分忧。兴许他与女匪亲近，便是此意？”
他这话着实恶毒，把路全堵死了。宁家既不能说宁潜没这意思，又坐实了宁潜与女匪过从甚密一事。
宁崇礼真是恨不能锤死他，王太傅微微皱着眉，谢主事小脸煞白，萧御史和裴中山对视，满殿的脑袋，个个心怀鬼胎。
皇帝不置可否，但宁崇礼只是偷偷抬头一瞧，就知道他在怀疑，未免整个宁家被宁潜牵连，他脑子飞转，忽然伏地叩首：“臣请陛下派一副使，前往文州，协办剿匪。副使可将文州实情随时奏报，既不误剿匪，也不误查案。待文州匪患尽灭，副使与宁潜一同押解女匪回京，届时可召三司会审，是非曲直，一目了然。”
没人反驳，皇帝沉默了很久，像是在考虑这个提议。宁崇礼当年在废太子一事上居功甚伟，又一向忠心。重要的是，此事既不会寒了功臣的心，又于他有利。皇帝问道：“副使可有人选？”
宁崇礼道：“臣不敢举荐。还请陛下圣裁。”
皇帝点点头：“那就大理寺和御史台一起商量着来。宁潜——若是能剿灭水匪，理当升阶。”
满殿官员直呼皇上圣明，喊声惊动了天上的飞鸟，那飞鸟拍拍翅膀，往文州方向飞去。