秋高气爽，碧空明净如洗，号角击鼓声阵阵，惊起林鸟扑翅，晨雾褪尽。
金阳普照围猎囿场，长林犹染迤迥接云，落枝枯草被马蹄不断踏出细微咔嚓声，又同时覆盖于马蹄声之下。
此时帝驾未临，谈笑声一片。
许多年轻官员被一有半个成年男子高的大犬吸引了兴致，纷纷围绕在它与它主人身边，艳羡赞叹。
大犬前蹄轻踏，月牙蓝印忽显，雪白顺滑皮毛隐隐泛着一圈蓝色幽光，张嘴吐舌，尖牙锋利折射雪光。
蔺越故意哎哟一声，后退两步凝眉道：“裴小将军，你这大犬美则美矣，就是不知是否会咬人啊？”
“蔺少卿可是手刃过猛虎之人，何时胆子变小了，竟见到几颗犬齿就吓得后退，怕不是装的吧……”
“就是就是，蔺世子很有吃不到葡萄就说葡萄酸之嫌哈……”
旁边两位青年一人一句调笑出声。
裴枫挑了挑眉，笑着保证道：“诸位放心，我这霜月犬可是很听主人话的忠犬，对我的命令说一不二，有我在，定不会让它伤人。”
-
金绫幄殿外，王嵘抬头看了眼天上的太阳，躬身面向大帐含笑提醒道：“陛下，时辰到了。”
秋日气候渐凉，沐笙畏寒，故而秦絜命人在帐中放置有好几个暖炉。
王嵘说话时，秦絜在沐笙的服侍下已换好云龙纹窄袖对襟绒衣，较平日更显身高腿长，宽肩窄腰。
他垂眸注视怀中没精打采的少女，问道：“还是很累？”
沐笙轻摇了摇头，弱弱道：“还好。”
实则近来每日都必不可少的侍寝，确实消耗了她很多精气神。
秦絜本以为按“循序渐进”适应之理，她的承受能力应当有所增。平常他怜惜她体弱克制至极，每每一次就鸣金收兵，只在昨夜没忍住多要一次，未曾想她还是虚弱得不成样。
他俯身将她抱至铺了厚厚绒毯的软榻，“累就在此处再睡一会，醒来若觉无聊，朝露园秋景宜人，可以让紫兰双苓她们陪你去那走走，但不要一个人随意走动。”
今日大臣们在猎场游猎，两宫太后带着官眷们在邻近猎场的园林中观景赏花，秦絜思及她当初被恶意欺负也不主动向他告状，不免担心她一人外出。
“嗯。”
沐笙淡淡应声，心里却轻松雀跃不少，毕竟能一整日不用见到他。
“想什么？”
秦絜微眯了眯眼，居高临下审视坐在榻上的她，虎口掐住那白嫩下巴。
“想…想陛下，”沐笙伸出手臂抱住他的腰，将脸颊贴近他劲瘦的腰腹，嗓音软糯，“听说猎场有好多凶狠猛兽，陛下要小心……”
日日待在一处，她似乎悟出了那么些与他的相处之道，就像禁书上说的，大多数男人都希望被女人在乎，这样会让他们有优越感。
这亲昵举动与天真话语很有效地取悦了秦絜，他揉了揉她的发顶，“今日情形较为特殊，明日朕再带你去看那些珍禽猛兽。”
沐笙愣了愣，慢吞吞拒绝，“不用了，奴婢害怕……”
“不怕，朕保护你。”
秦絜觉得她胆子实在太小，需要多练练，日后再适当学一些骑射之类的，说不定对调养身体有帮助。
帝王的话基本上都是命令，沐笙只能答应，并表现出昏昏欲睡的模样，内心暗暗期盼他赶紧走。
秦絜无奈，看着她乖乖躺好闭眼，又嘱咐了一些话才离开。
……
围场众人早就跃跃欲试，只等帝王于囿台之上射出第一支金翎箭，他们即可扬鞭奔向游猎长林射杀猎物，奋武扬威。
“陛下驾到——”
随着太监尖细而嘹亮的唱声，现场旋即寂静肃然，臣子们尽数跪地行礼。
凉风徐徐，年轻的帝王手持玄铁打造的金镶雕弓登上囿台，幽然视线缓缓巡过台下群臣，容色清冷不怒而威，望之俨然?，令人生畏。
数千携有长枪弓箭的骑卒早已分布守卫在游猎长林外围各处，在猎网之外又形成了二三重包围。
裴鹤身为重臣伴随帝驾同登囿台，目光转落间，壮阔严密部署尽收眼底，他心头浮起不安。
事实上，这抹不安从裴枫作为贺使回晔都开始就有了，日趋严重。
秦絜唇角勾了勾，抬手接过随侍呈递的金翎箭，慢条斯理张弓搭箭。
“司徒公好似有心事？”
听似温雅的声音蓦然入耳，裴鹤心神一颤，面色不动如山看向那位从头到尾都没正眼看他的年轻帝王。
这两年，纵然他事事谨慎小心，有意退让，却已然徒劳无功。
隔阂的种子一旦埋下，便会不可控地生长，如藤草不断蔓延。
裴鹤恭谨道：“回禀陛下，臣苍苍之年，幸随陛下登临高台，得见意气风发的年轻儿郎们，不由慨叹，江山代代，新人更胜旧人。陛下年纪轻轻御下有方，臣自肺腑为陛下欣忭，也羞愧于自身昔日狭隘之举。”
说这段话时，裴鹤低眉敛目，字字悲切，求和之意昭彰。
秦絜眺望着远处起伏如猛兽脊背的山峦，眸光无波无澜，“朕即位至今不过四年，而司徒大人所悟，似历经四十年之长久。”
话语毕，也就一瞬光景，十石长弓在晌午灿灿日光下被拉成满月，金翎箭划裂空气极速离弦，逆风而去。
青年们欢呼喝彩，背着弓箭迅速翻身上马，扬鞭疾驰。
裴鹤目睹自己的侄儿策马进入游猎林，闭眼怅叹，“人之心境，常恒于斯，会在某个时刻转变。这四年，是陛下教会臣，该如何做好一个人臣。”
-
沐笙虽身体疲惫，在软榻上躺了半天却毫无睡意，目光空洞盯着帐殿内的云纹朱漆穹盖发呆。
那日被罚跪之后，她与清玥至今未见，一来是秦絜不让她随意走动，去哪都要跟他报备，二来是她不知该如何面对清玥，怎样解释都是苍白的。
“为什么事情会变成这样呢……”
沐笙手背搭在额头，叹气呢喃。
谨记帝王的吩咐，紫兰和双苓怕沐笙饿着，端来精心挑选的糕点零嘴进帐，见沐笙正好没睡着，就喊她起来吃些东西。
沐笙随手拿起一块枣蓉糕塞进嘴，并让她们坐下陪她一起吃。
二人均表示这是陛下的幄殿，身为奴婢不可举止僭越。
沐笙眸色黯了黯，觉得口中的糕点不香了。
她也是婢女，只因侍奉帝王纾解欲望而较别的婢女而有不同……
可是她并不想要这不同。
紫兰心思细腻，看出了沐笙闷闷不乐，安慰道：“阿笙不要多想，我们都看得出来，陛下很喜欢你。”
双苓也附和道：“对的，陛下有吩咐过，阿笙若觉无趣烦闷，我与紫兰姐姐可以陪你出去逛逛。”
见她们二人一脸紧张，沐笙状若无事，浅笑点了点头。
外边秋风萧萧，沐笙从暖香熏染的温暖帐内骤然出去会冷。
紫兰拿来一件厚度适中的披风为她披上。
沐笙从紫兰双苓口中得知，猎场附近建有两座园子，朝露园与浮霞园，分别在春季与秋季景色最佳。
秦絜对她说朝露园秋景宜人，想来是因浮霞园正进行赏花宴，贵人多，她这身份贸然闯入不合适。
沐笙要是早知道外头这么多人，她根本不会出来。
风起卷落路边树梢枯叶，有几片打着旋儿轻触沐笙身上的柔白披风，她伸手接下一片，置于掌心摩挲。
走出萦回曲折的石子路，是一大片海棠林，秋季海棠树的叶片被染至金黄橙红，纵横交错的枝头挂着红艳果实。
枝干虬劲的海棠树下，花叶层层铺叠，树冠滤过的碎阳洒在珠玉相映的璎珞，分外惹眼。
抬目看去，只见一身着缠枝青花纹绿罗裙的女郎，正手持玉箫娉婷而立，侧影如蕴清辉。
气韵端庄，恬静高雅，观之便知是自幼得精心教养的高门贵女。
沐笙的注意力莫名被那女郎吸引，难以挪目，停住脚步痴痴看着。
双苓认识这是哪家贵女，见沐笙好奇，小声告诉她：“那是司徒公裴鹤之女，天子近臣散骑侍郎裴珺的胞妹，裴蓁，被称为晔都第一贵女也不为过。”
“裴鹤……”
沐笙秀眉微蹙，不自觉低声重复此二字，曾几何时，她仿佛在何处听过这个人名。
裴蓁察觉到落在她身上的视线，转过了身，对她们善意一笑。
偷看被发现，沐笙不好意思，螓首微低，福了福身子见礼。
裴蓁仔细端详了沐笙一会，踱步走来，亲切笑道：“这位妹妹瞧着有些面生，想来是喜静鲜少出门走动之人。”
晔都贵女之间多有来往，她与大部分人都相识，就算有少部分不相识的，也在一些宴会场合见过。
眼前这位颜胜芙蓉的绝色佳人，她若见过不可能会毫无印象。
沐笙从这问候中反应过来，她现在身上穿的衣物都是秦絜命人准备的，不是寻常宫女的衣物。
对方估计是将她当成了来参加赏花宴的贵女。
沐笙手指攥紧披风，赧然道：“奴婢见过女公子。”
裴蓁闻言一怔，随即明白是自己误会了。
只是，眼前少女的衣着打扮看似素朴，而懂的人一眼就可辨识，实则是含蓄内敛的奢贵。
就说她身上这件披风，用料是寸锦寸金的云珍锦，色泽如珍珠光华流转，穿在身上若载云霞轻盈，灵动飘逸又防寒保暖。织就此锦的云蚕饲养难度极大，整个晟国的云蚕一年所吐蚕丝加起来，也只够织十匹云珍锦。
这般珍贵之物，她也是因母亲当年获封一品诰命夫人时曾得先帝赏赐才知晓。
普天之下，何人的婢女能得此恩宠，已不必多思。
裴蓁欠身回礼，笑言：“原来是御前女官大人。”
女官大人是奉承之语，裴蓁看出来了沐笙与普通御前侍女不一样。
“不…不是女官，”沐笙语无伦次，想到自己每日所为之事，无地自容，低垂着眼睫轻声辩解道：“只是婢女，惊扰女公子了。”
她说着转身，大有落荒而逃之势。
紫兰双苓也朝裴蓁欠身告退，连忙去追上沐笙的步伐。
沐笙越走越快，几近小跑着逃离，她也不清楚自己为什么怕裴姑娘
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从她身上看出更多，看出她其实是一个供帝王发泄身体欲望的床婢……
裴姑娘刚才看了她的披风许久。
沐笙缓慢停下，固执地要将披风从身上解下，她不要再穿这些。
随后跟上来的紫兰握住她解披风系带的手，为她重新系好，忧心道：“阿笙，你怎么了？”
双苓亦是关切，发觉了沐笙的不对劲。
沐笙闭了闭眼冷静下来，“兴许，有些累了……”
紫兰见此提议道：“那要不要早些回去休息？”
沐笙点点头。
双苓没有多想，扶住沐笙的胳膊往回走，说一些趣事哄她开心。
沐笙很是配合，笑着应声。
紫兰走在后边思虑，犹豫是否将沐笙的反常告知陛下。
三人走入来时经过的鹅卵石小路，忽闻背后响起轻微脚步声，紫兰正想回头，颈间传来一痛，顿时没了知觉。
沐笙和双苓当然也觉察到动静，回头便见五个着太监衣物，以黑布蒙脸，只露出一双黝黑眼睛的人拿着木棒麻绳朝她们靠近。
来者不善。
沐笙下意识上前一步，伸臂将双苓护在身后，急声说道：“我拖住他们，双苓姐姐你先走，去外边喊人……”
离这里不远的浮霞园正在进行赏花宴，外边有许多侍卫巡逻。
她不一起走，一是因为不能抛下紫兰一人在这群歹人手里，二是因为认识她的人不多，出去恐怕也没人理会她，双苓在御前当差两三年，说话还是有人信的……
双苓想也不想就否决，握紧沐笙的手腕往小路尽头跑。
看他们那群人的眼神，明显就是冲着沐笙来的。
纵使是没有根的男人，步子也比她们大得多，很快就追了上来，将她们二人团团围住。
其中一个太监扬了扬头，另外几个就会意，将双苓打晕了过去，再拿着麻绳朝沐笙走来。
沐笙自知无处可逃，只能先任由他们绑了她的双腕。
她刚庆幸他们的目标是她，不会对除她之外的人下狠手之时，就听见一太监指着躺地上的双苓道：“她看到了我们，要不要也处理了……”
“处理了你们才是真的完了，”沐笙强装镇定，试图言语阻止他们，“你们先留着她的性命，届时我出事，还能将她当作替罪羊……”
“呵，你当我们傻啊，”为首那太监将一布球塞进沐笙嘴里，防止她出声，拍了拍手掌讥嘲道：“多一事不如少一事，死人才不会说话！”
一个太监被派去前边探路。
沐笙被驱赶着行走，双苓则被两个太监一左一右架住手臂，跟在她后面。
她神色不显，心中有所猜测。
他们既对她有杀心，却不是用刀或锋利器具，不想见血，连绑住她手的麻绳也不是特别紧，不想留下痕迹，说明是要制造出她意外死亡的假象。
十有八九是溺水而亡。
在宽大披风的遮掩下，沐笙悄然转动手腕磨蹭着，手指竭力去解麻绳。
她会凫水，在水里有逃亡机会…
今日的朝露园人迹寥寥，一直到河边，也没有碰到其他人。
“红颜多薄命呐，”领头太监啧叹一声，对沐笙道：“小姑娘，我们也是替人行事，你死后若有不甘，亡魂可千万别找到我们头上，仔细想想自己得罪了什么不能得罪的贵人……”
絮絮叨叨说完，他一扬手，架住双苓胳膊的两个太监就将人往淌淌的河水中扔去，前几日刚下暴雨，水流湍急，一下子把昏迷的女子冲走。
沐笙眼眶泛红，浓烈恨意如焰火在眼中燃烧，俨然被逼急。
“瞪什么瞪，现在就轮到你……”
领头太监一边骂骂咧咧，一边摁住沐笙的肩头推她去往河边，意图先将她的头浸入水淹死，再将尸体抛入河水冲刷而走。
在快临近河流之际，沐笙舌头发力将口中布团吐出，早已解开绳索的双手用力将钳制她肩膀的手挣脱，趁人愕然不备，她提起裙摆飞快往河边奔去，跳入水中。
当务之急，是找人救双苓。
她水性好，游到对岸不成问题。
深秋河水寒凉刺骨，每动一下，如刃割肤，沐笙拼命往对岸游去，祈愿河对岸有人，有能帮助她的好人……
那些太监见这架势，立马意识到人要跑了，急忙也跟着跳入水。
冷风一阵又一阵，水岸两旁芦絮纷飞飘散，零乱迷人眼。
沐笙抓住根深芦苇丛茎秆，借力爬上了岸，也顾不得浑身湿漉的沉重感与被河石剐蹭的疼痛，强撑着余下气力跑进银杏树林。
时值正午，数双灌饱了水的鞋履踩过地上晕着斑驳金影的干枯银杏叶，发出窸窣沙沙声。
“救命……”
那几个人穷追不舍，她边跑边大声喊，想到双苓生死未明，心急如焚。
然而没多久又被追上堵住去路。
领头太监撑腰喘气，恼怒道：“算了，还是直接掐死她比较好，这小娘们着实太倔了……”
他们撸起袖子正准备动手，一道清冽而冷峻的男子嗓音响起在簌簌落叶的银杏林。
“住手！”