徐望之来到平乐县的消息藏不住。
且不说他之前半年内到过多地处理过多人，那康王毕竟是藩王手眼通天，恐怕早就得了消息，再传给周显仁等人。
因此，徐望之到来的第二日，也就是腊月二十九，当地几个大族都派人送了东西和帖子，邀请一叙。
徐望之来者不拒，便也不在家用饭，而季守谦今日要忙最后一日，所以白日里只有他们仆役在家，饭菜倒也好做。
栾莲儿不知道怎么回事，一直心不在焉，连王大厨同她说话都没听见，被训了一番，整个人霜打的茄子似的，蔫蔫的。
明日便是除夕，家里又有客人，自然得好生准备着，府里所有人都忙碌着，院子房间都要好生洒扫，连门房都挥着扫帚清理门前雪。
大抵是之前旱灾，如今时不时下起小雪，老百姓们并不抱怨，反而收集起来堆放在院子里，想着若是来年开春不下雨，这雪就派上用场了。
蔓娘也是这般作想。
后院除了她几乎无人踏足，因此她堆了几个雪球放在角落里。
种下的麦子早就收了，不过麦穗不够饱满，挑挑拣拣最后只磨了一小口袋的面。至于其他的庄稼，搭建好的架子上还爬着角豆藤，上头还挂着角豆，用手一摸，硬邦邦的但应当可以吃。
秋收之后园子里种的最多的便是菘菜和大葱，胡荽也有一垄，不过被雪打的趴地了。
近日太忙，蔓娘盘算着过年完来收拾。
厨房里三个人都不得闲，明日除夕宴要求十二道菜，今日要把一些配菜收拾出来，王大厨擅长做鱼，庄子上送来的鱼虾都好生养着让其吐泥腥，明日拿来做菜正好。
蔓娘则是切着菘菜和肉馅，明日一早要包饺耳。
栾莲儿也出力，王大厨让她做一些洗菜打杂烧火的事儿，厨房热热闹闹，还真是有过年的样子了。
因着他们这些人都是活契，所以季守谦发话，待做完饭便可各自家去，过了初三再来。
王大厨问清源，他们都不在谁给郎君做饭。清源说蔓娘留在府里，栾莲儿便开口，说她也要留下。
“管家，你知道的，我爹娘都不要我了，我当真无处可去。”
栾莲儿顺利留下，除夕这日晚上上完菜，府里各人便可归家去，因着日子特殊，蔓娘他们也吃的好，做菜的时候多做了一些，凑了六道菜，分出去一份给那位客人的仆从，剩下的她和栾莲儿分着吃了。
那边清源发话说不用侍候，让她们休息即可，因此饭菜是拿回倒房吃的，屋里的火盆烧的暖，俩人就在地桌上，即使饭菜有些凉了，但因为烤着火盆所以并不觉得，反而吃的香甜。
秋日里蔓娘酿的酒也拿出来一坛，毕竟今天是好日子，代表辞旧迎新，蔓娘倒了个碗底，想着尝尝滋味意思意思便可，但栾莲儿抱过酒坛子就给她满上，还说：“反正郎君不用我们做事了，不醉不归又如何？”
确实在理，而且近日发生了太多事情，压的蔓娘很是难受，索性也没拒绝。
俩人闲聊，栾莲儿今日格外殷勤，给蔓娘夹菜还给她倒酒，不过倒第三碗的时候，蔓娘摇头说不喝了。
吃完饭，蔓娘有些飘飘然，栾莲儿便说让她休息，她来收拾。
蔓娘确实头有些发晕，漱口之后直接躺下，不知不觉竟然睡着了。
再醒来时不知道是什么时辰，屋里安安静静只有火盆燃烧声响，蔓娘酒喝了不少便想去净房。推门出来后，寒风登时将她的醉意吹散七分。
时辰尚早，刚又睡了一觉回去恐怕也睡不着，蔓娘索性去了后院，借着银白的月光开始收拾地。
果然是闲不住的丫鬟命呀。
薅完地里的杂草和庄稼后，蔓娘站起来休息片刻，还暗想自己当真不是享福的命，总是闲不住。但转念一想，这些事情左右是自己要做的，早做完早利索。
干活时候就是容易出汗，等收拾完之后，地里就只剩下菘菜和大葱了。蔓娘本该回去的，可也不知道是自己喝了酒的缘故还是怎么回事，并不觉得累，索性拿起锄头开始翻土。
这块地不知道为何如此的贫瘠，蔓娘施肥之后才变得肥硕一些，所以蔓娘便想着把这片地翻了，这几日有时间再堆肥，养上一段耗时间后，等春日里好播种。
翻着翻着，锄头好像碰到了什么东西，她以为是石头，便使了大劲，却不想下一瞬蔓娘就消失在原地，只留下一声尖叫。
……
徐望之有些醉了，季守谦叫清源送他回客房，他则是出来走一走散散酒气。
三进的院子平日里仆役众多，因此不觉得有什么，今日允他们放假回家，整间院子就变得空落落地。
季守谦脚步不受控制地朝着厨房走去，待走到院门处才恍然，不过既已来了，他便进去了。
这是季守谦第一次来厨房，本以为会有人在这，却不想空无一人，只有冷锅冷灶。
他捏了捏鼻梁，眉头轻蹙，意外自己没能控制住心中所想。
片刻后转身离去，慢步在花园里。
另一边，清源送徐望之回房，他那个小厮简直就是不堪重任，清源想着今天是好日子，便也和对方喝了酒，谁料对方一杯就倒，还是清源将人背回来的。
也不能这样说，他主子也不擅饮酒，醉醺醺的不省人事。
喝醉酒的人身边离不开人，早前陪着他们郎君在书院读书时，便有个学子醉酒无人照看，结果被自己的呕吐物堵住口鼻闷死了。
所以清源不敢马虎，打了水给徐望之净面，还没忘了去隔壁看看他的小厮。
他们郎君叫他过来便是此意，而且他们郎君并未醉酒，因此清源不担心。
“水……”喝多了酒便会觉得口渴，徐望之要水，清源连忙去倒，不想方才打来的水已经凉了，便叫他稍等片刻，他连忙出去再打。
疾行在院子里，还看见了散步的季守谦，他吩咐道：“他们主仆二人皆醉了，你今晚好生照料。”
意思是不用回去，就住在客房即可。清源犹豫：“可是郎君那边……”
“我还没醉。”
清源只得应下，等打完热水回
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来已经不见他们郎君踪影，想必是回去休息了，便没多想，急匆匆地回去照顾徐望之去了。
然而季守谦并未回主院去，不知怎地心神不宁，索性去了正门处，见院门从里面锁好，路过倒房的院门时，瞧见是开着的，顺手也给关好。
只是心头一丝惊慌感怎么也挥之不去。
也兴许是因为饮酒的缘故，因此季守谦没着急回去休息，索性就在院子各处闲逛起来。
平日里府中都是清源操持，现在看各处井井有条，想来府里的人都有在认真做事。
不知不觉，竟然来到了后院处，这里平日里无人问津，但季守谦知晓蔓娘在此处种了一片菜园，只是并未丰收罢了。
唇角不自觉地勾起，连目光都变得柔和。
转头便要离开，却听得有女子的幽幽求救声。
“救命，有人吗？救命……”
寒风过耳，那声音越发幽怨，像是说书人嘴里迷惑书生的女妖，只待有人入其陷阱。
季守谦站定，之后便没听见声响了，可思忱片刻，他到底朝着后院去了。
待绕过来一看，就见地上有个黑黝黝的洞口，旁边还散落着锄头。
蹲下来刚要探查，便又听得里面喊救命，这下季守谦半点都没犹豫，直接跳了下去。
“谁？”
跌坐在地的蔓娘听见动静连忙抬头，可这里黑黝黝，她看不清来人，待这人走动几步，听见了熟悉的步伐，她才不敢相信道：“是郎君吗？”
“是我。”
这里太黑，刚下来还有些不适应，闭眼片刻再睁开眼睛时，隐约瞧见地上的轮廓。
他快步走过去蹲下：“你如何了？”
“掉下来之后没防备，应当是崴脚了。”
之前她就崴过一次，虽已经好了，但不巧的是这次依旧是左脚，而且疼的蔓娘要晕过去，根本动弹不得，只能扯着嗓子喊。
本来府里今日就没多少人，这里又偏僻无人问津，蔓娘拢了拢衣襟，做好今日在这冻一晚上的准备，却不想有人来救她了。
来人还是他。
脚踝处落了一只大掌，蔓娘呆坐在地上冷的很，脚踝也冰凉，因此越发显得他手温度炙的厉害。
“肿的厉害，你且莫动。”
显然比上次要肿，而且他摸的时候她嘶哈吐着气，看来是疼的厉害，要不然也不至于一下都动不了。
几下就将外裳脱下，随手团了团放在地上，让蔓娘坐上去。
“万万不可，此处异常寒冷，郎君莫要冻坏了身体。”
季守谦压根就不同她辩驳，两只胳膊轻轻一勾，便轻而易举地将她打横抱起，安置在他的衣服上。
府里的主子吃穿用度自然都是最好的，何况季守谦乃是本地的天，他身上穿的俱是好料子，比如这冬衣便是今年新做的，据说是京城里时兴的样式，里面添了新棉，既保暖又不显得臃肿。
蔓娘头一次坐这么贵重的“垫子”，上头还带着他的体温，叫她腾地红了脸。
这成何体统？