“怎么打成这样？谁打的？可有报官？”
翌日蔓娘才收到消息，当即直奔姐弟俩住所，小虎子左臂没穿棉衣，从肩膀开始到手腕，固定了三根木棍，又用纱布缠的结结实实，直挺挺地打不了弯。
蔓娘来的时候他正坐起来喝药，他姐姐豆芽一双眼睛都哭肿了。蔓娘当即也落泪，没想到严小虎竟然还能笑出来。
“我没事。”
豆芽恼的很：“胳膊都断了还说没事。”
小虎子其实也疼，但他想着自己是男人，面对两个姐姐总得表现的硬气一点，免得她们担心。
豆芽让小虎子躺下，用棉被将他胳膊盖好，嘱咐他不要乱动。
蔓娘擦了擦眼泪，忙问怎么回事，这才知道昨日豆芽和小虎子一起卖货被人调戏，小虎子护姐心切，但对方醉醺醺地竟然敢动起手来，还指使仆从打小虎子，这才将胳膊打断了。
“你呢？你有没有怎么样？”蔓娘急切地拽住豆芽的手，上下打量。豆芽说她没事，被弟弟护住了。
得知他们已经报官后，蔓娘又坐了一会就得回去了，不过她先去街上买了几块大骨。
“要肉多的这几块。”
“娘子，带肉的可是另一个价了。”
“好，这几块我全都要，还有这两个猪蹄也一并包了。”
折返给他们姐弟送去，告诉豆芽日日都给小虎子做骨头汤，以形补形，胳膊很快就能长好。
她面对豆芽的时候还能装的不错，等走出那片院子，肩膀一下就卸了力，像是撑不住似的，整个人像是被挂在绳子上的角豆干，飘忽不定。
小虎子伤成这样，他们姐弟俩得用钱，所以从这借的钱得送回去，如此一来，差的就更多了，而且小虎子不能帮忙卖糖葫芦了，她的进项彻底断了。
天开始下小雪，蔓娘仰头，任那冰冷落在脸上，好似这般就能清醒几分。
年根底下路上都是人，还有零星进城的灾民，年岁大的熬不住又没钱治病，就在墙根底下铺个破被躺下，儿女跪在一旁，祈求路人能将他们买了去，好给爹娘治病。
一声脆响，两枚铜板落在了破碗里。
孩子们抬头感谢，想让好心人将自己买回去，结果一看是个衣着打扮普通的娘子，而且已经走远了。
“谢谢！”大点的孩子扯着嗓子喊了一句，看着那位纤瘦的娘子消失在风雪里。
……
天一直下雪，外面呆一会就得搓手，王大厨看了一眼天色，说：“晚上给郎君炖一锅鱼汤。”
“蔓娘，你做什么？你若是做汤，我就不做了。”
“你做鱼汤吧，我和面烙饼，配鱼汤正好。”
自然还得有炒菜，栾莲儿自告奋勇要来做，被王大厨呵住，说让她做仆役们的饭菜练手就成了，给郎君送的吃食还是交给蔓娘。
明明下令的是王大厨，可栾莲儿却是越发的记恨起蔓娘来。
不过今晚季守谦没能回府用饭，因此做好的鱼汤被他们分着吃了。烙好的饼有一层金黄的油皮，内里则层层暄软，蘸着鱼汤吃别有一番滋味。
不过蔓娘一直心不在焉，还不小心咬了唇肉，再也没了吃饭的心思。
另一边，季守谦只用了块糕点就出去应客。
那徐小郎被羁押，徐员外坐不住直接冲进衙门里来。这一年来季守谦的业绩有目共睹，颇受百姓爱戴，因此徐员外不敢再像之前那般兴师问罪似的甩脸色，更何况这次当真是被抓住把柄了。
季守谦故作不知他来做什么，寒暄过后徐员外先忍不住提出见徐小郎。
“收监人等不可随意见人，徐员外应当知道规矩。”
俩人打了一会太极，徐员外朝着仆从使了个眼色，那仆从便将一个沉甸甸地盒子放在桌面上。
不用打开便知道是满满登登地银子。
“小儿顽劣不懂事，还望大人高抬贵手。”
季守谦淡声道：“令郎打断了路人胳膊，对方已经提告，本官已经受理此案，按本朝律法办事，徐员外放心，保管公平公正。”
“大人，您看看再说。”徐员外突然压低了声音，索性掀开盒子。
一排排的金元宝闪人的眼。
“这是给苦主的赔偿银？且送他们家里去便是，不必过本官。”
以前同他们一起吃酒作乐的时候怎么没发现季守谦这般油盐不进？
给钱都不要？世上还有这种人？
出了衙门后，徐员外直奔周家，他们二人有姻亲自然交好。周显仁说他糊涂：“送什么钱？他们这种读书人最是自命清高，你找两副名门大家的字画，再配上孤本，最后再弄块最好的砚台，价值不菲又不粗俗，他保管收下。”
“可是，这些都不好弄啊。”
“你库房里肯定有点能充场面的东西，拿出高雅的送便是。”
当晚回去就翻找了一通，若是说金银财宝徐员外自然懂，但高雅的东西还真不好说。库房里东西也不少，记不大清谁送的，又懒得翻册子，加上救子心切，索性找到两个看起来不错的瓷瓶，又翻出来两幅字画。
当天夜里就送到了季府，门房通报之后礼物进府，徐员外松了口气。
东西没直接送进屋，清源摸了摸鼻子不知道该说什么。因着屋里站着个人，且和这件事有关系，而方才当着她的面，郎君叫他收了，这无异于昭告蔓娘，郎君偏向徐家。
“送了什么？”
清源答道：“花瓶一对，字画两幅。”
“拿进来看看。”
清源看了看蔓娘，就见她眼眶越发红了。
有心提醒郎君这样不好吧，可他们郎君做事何时轮到他指手画脚了？更何况郎君向来有自己章程。
于是清源便去将东西取来，一一摆放好。
季守谦过去查看时，蔓娘也悄悄偏过头。她求到郎君面前有两件事，第一件已经说完了，就是小虎子被打一案。
从豆芽那得知罪魁祸首竟然是徐小郎，蔓娘立刻告诉她关于王芸娘的事情。豆芽信誓旦旦，说不管徐家给多少钱她都不会松口，要让凶手得到应有的惩罚。
晚上，犹豫再三，蔓娘还是来了，她知道自己私下里问案子是不合规矩的，可此事涉及到小虎子，她不能坐视不理。结果没说几句话，清源便说徐家来送礼，而郎君将东西收下了。
服侍主家这半年的时间里，蔓娘认为他们主家是个好官，可没想到此刻他的行为狠狠扇了她一巴掌。
蔓娘忽地有种孤立无援之感，原来这世道一直都是如此
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，他们贫下老百姓在权贵面前就是如蝼蚁一般的存在。
“郎君，我先回去了。”她说完不等季守谦回应转身就走。
“慢着，不是还有第二件事情吗？”
方才季守谦摸了字画和花瓶，此刻正拿手帕净手，蔓娘回过身，就见他慢条斯理不疾不徐。“严小虎的事情会按本朝律法行事，凶手该如何处置就如何处置，相应的也会给苦主争取一定利益，但前提是，严家姐弟扛得住徐家的威压。”
蔓娘瞳孔微缩，显然是震惊他会如此说。
可是他收了徐家的礼……
“蔓娘，你知道该如何同他们说。”季守谦模样生的极好，俊逸倜傥，英俊非凡，那双桃花眼看谁都像是含着三分情，点漆似的眸子定在蔓娘身上，叫她不由自主地点头。
“郎君，我知道的。”
她为方才自己误会他而唾弃，他们郎君是什么人？当时山火着起来时，他都愿意背着她这个累赘，后来在河里，他也不顾忌太多渡气给她，如此清风朗月之人，她怎么能那样想他？
是她以小人之心度君子之腹了。
“郎君，第二件事……”
季守谦就站在蔓娘不远处，他身材颀长，轻而易举地看见她低头时，脖子弯出的优美曲径，像是一截花茎，脆弱又美丽。
蔓娘全然不知自己被人这般肆意打量着，她深深吸了口气，最后竟然噗通跪了下去。
“还请郎君买下我。”
此话一出，不仅是清源，连季守谦都愣住了。
“你签的是活契，可知晓活契和死契的区别？”
在蔓娘重重点头时，眼前浮现一只手。“起来说话。”
他们主家果然是善心人，在被季守谦扶起来时候蔓娘更加坚定了要把自己卖给他的念头。
她想了很多种方法来挣钱，可远远不够，她又身无长物，唯一的办法就是将自己卖了。
当年是家里人将她卖了，现在是她自己要卖掉自己。
何况卖给别人不如卖给他们郎君，她愿意一直在他身边侍候着，下厨端茶倒水都可以。
就怕他不愿意买，毕竟府中都是活契。
“既你知晓，就该知道，签了死契你就不再属于你自己，而是属于我，懂么？”
刚用过茶，吐息之间带着茶香，加上他身上的皂角香，混合在一起格外好闻。
最后一点动摇也踏实下来。
蔓娘第一次主动抬头看他，坚定道：“郎君，我知道。”
一个有未婚夫的人想要把自己卖了，图什么显而易见。
“你缺钱？为何？”
蔓娘眼神闪躲，不知道该如何回答。
二人僵持的时候，清源小心翼翼插话：“那个，若是你缺钱的话，我有，可以借你，缺多少？”
他们只是在一个府里共事的关系，蔓娘知道清源是心肠好，可是那么一大笔钱，她又怎么心安理得的收下？思来想去，签死契是最好的法子。
蔓娘摇头拒绝了清源，等着郎君的回复。
“签了死契，婚丧嫁娶可都是由我做主了，你可知晓？”
蔓娘重重点头：“郎君，我都知道的。”
她低垂着眼眸，所以没瞧见季守谦竟缓缓笑了。