“好久不见——”
林照眯起眼，辨认了片刻，才开口，“沈副官。”
沈临脸上挂着惯常的笑，“介意请我进去喝杯茶吗。”
林照耸了耸肩，随手推开了没锁的房门。却不想，打眼竟看到满地的小号脚印，从门口一路踩到窗边。
五六个孩子挤在窗台上，争先恐后地往外拱。
二楼说高不高，可窗底下是房东堆的废铁料，半大孩子若真从窗上摔下去，也够喝一壶的。
林照紧皱着眉头，迈开大步子冲了过去，“行了，都给我进——”
话没说完，心虚的孩子反而更拼命地往外挤。最小的那个被谁挤到，哇地叫了一声后，头朝下，栽了出去。
林照瞳孔一缩，整个人已经往前扑了。
沈临比她更快。
他手一扬，一枚黑球脱手而出，擦着林照的耳边飞过，从窗□□出去。
黑球在空中旋转膨胀，落在窗下那片废铁料上时，已经变成了巨大的黑色缓冲垫，严丝合缝地铺满了整个窗底。
孩子落在缓冲垫上又弹起，站稳身子后还蹦了两下，冲窗台上还在发愣的同伴咧开嘴，露出一口豁牙。
窗台上的孩子们顿时不慌了，跟下饺子似的全跳了下去。
林照趴在窗台上，看着这帮孩子在垫子上蹦得起劲，牙根都咬紧了，“这帮兔崽子——”
孩子们抬头看她一眼，嘻嘻哈哈笑着从垫子上滑下，一窝蜂地跑远了。
身后传来一声轻笑。
林照横眼瞪过去，“笑什么。”
“林小姐也成长到会喊其他孩子兔崽子的年纪了。”
“嘁。”林照走到桌前，把桌上被翻得乱七八糟的纸币和本子拢了拢，塞回抽屉。
本子里夹着她随手画的阵法图样，这帮崽子倒是知道什么东西重要，紧着霍霍。
她回过头时，见沈临还杵在房间中间，便从墙角拽过椅子，又从冰箱拎出瓶水扔了过去，“说吧，找我什么事。”
沈临不着痕迹地扫了一圈屋子，优雅地在那把破木椅上坐了下来，也没绕弯子，“来请您回基地。”
林照刚拧开一瓶水灌进嘴里。
“噗——咳咳咳！”
她弯着腰咳了好一阵，脸憋得通红，等喘匀了气，才失声问道，“什么玩意儿？！”
沈临略一思索，补了一句，“不是回第四区。我的意思是，请您加入第三区。”
屋里安静下来。
林照神色变幻几番，“陈集死了？”
沈临那副万年不变的笑模样，好像僵了一瞬。很快，又恢复如常，“第四指挥官安好。”
他把水瓶搁在膝盖上，两只手交叠着覆上去，“来之前，我向他做了申请。他说——您不是第四区的人，不在第四区的管辖范围内。”
他顿了一下，“我想，这应该不算反对的意思。”
林照眉毛挑得老高，“这是陈集原话？”
沈临没回答，垂眼拧开水瓶，送到嘴边，一小口一小口地喝起来，那架势像在品刚泡好的红茶。
林照歪头盯着他看了两秒，忽然一撇嘴，捏起嗓子，“林照是个*，关我**事，少**问我！”
沈临也呛了一下，偏过头去轻咳，那张处变不惊的脸上难得露出一丝狼狈。
林照往他身边凑了半步，侧过身子追问，“没错吧？他是这么说的吧。”
沈临从怀里拿出方方正正的手帕，在嘴角按了按，不情不愿地挤出一声“嗯。”
林照冷哼一声，“这也不像是同意的意思吧。”
“只是走个询问的流程而已。”沈临把手帕叠好，收回怀里，“第三区的事，第三指挥官同意就可以了。”
第三指挥官。
林照摸了摸下巴，想到刚刚到账的巨款，“你们不会是觉得雇我当临时工成本太高，打算给我开份死工资，让我给你们卖命吧。”
沈临又端起水瓶，送到嘴边。
“你是不是一说谎就要喝水？我这儿可没几瓶了。”
瓶子悬在半空，沈临默默把瓶盖拧回去，不紧不慢地站起身，走到窗边。
楼下那帮孩子早跑没了影，巷子里空荡荡的，只有晾在路上的破床单在风里鼓了又瘪。
他抬起手，朝窗外做了个手势。
没一会儿，楼下便传来一声轻响。那个黑球从废铁堆上飞起来，穿过窗口，稳稳落进他掌心。
这回林照看清了，黑球上写着一个银色的“X”。
X，代表未知。
北山基地第三区，包揽了磐石城所有的科研攻坚。一帮科学怪人扎堆，只琢磨一件事。
——怎么让人类在墙外活下来。
而这坨被命名为“X”的材料，在林照还给北山基地做事的时候，便已经是第三区的当家花旦了。
据说可大可小，往小里去，渗得进核兽的骨血，往大里去，包天包地。
沈临又随手一丢，黑球便在半空中急速膨胀，眨眼间撑开一个半透明的黑色球形罩子，将他俩从头到脚，密不透风地罩了起来。
外面的声音突然全没了。
楼下的狗叫，远处的车声，风掀床单的响动，全被隔绝在外。
林照伸手戳了戳罩壁，指尖陷进去，又弹回来，“怎么个意思？”
“别担心，隔音而已。”沈临转过身来正对着她，脸上那副温吞的神情收了几分，“接下来我要说的话，涉及北山基地最高保密等级的新计划——”
林照立马抬手，两只手严严实实地堵住了耳朵，“我不感兴趣。”
沈临看着她这副模样，没有停。他手腕上的光脑亮起来，光屏弹开，蓝光在他脸上跳动。
他一边翻找着文件，一边头也不抬地继续说，“第三指挥官猜到您会这么说。”
林照依旧堵着耳朵，“不听不听——”
“所以她托我转告您。”沈临抬起眼，目光越过光屏的蓝光，落在她脸上，“这事儿，和陆洲白有关。”
空气死寂。
林照慢慢放下手，嘴角一点一点沉了下去，“你最好不是在唬我。”
沈临见她不再抗拒，才将光屏送到她眼前。屏上四个大字，端端正正。
【薪火计划】。
“接下来我说的话，涉及磐石城SSS级机密，还需要您签一份保密协议。”
保密协议的条款密密麻麻，全是标准格式，林照看都没看，就将手指戳上光屏。
见她签完字，沈临才开口做起介绍，“新纪元18年，探索者队在墙外遭遇核兽兽潮。全队23人中，21位队员身陨，1位重伤昏迷，1位轻伤。”
林照：“....”
这些事，还用得着沈临介绍？还能有谁比她更清楚吗。
她靠在桌边，视线百无聊赖地越过沈临正在读的文件，落到光屏下方附着的两张照片上。
左边那张，是陆洲白，眉眼和陆星野有几分相似，但相貌更为硬朗，更像他们的父亲。
右边那张，是林照。
“盘古计划遗孤林照？”她把照片底下那行小字念了出来。
“亏你们费劲巴拉给我安了个名头，我说那帮学生怎么一口一个遗孤的喊我呢。可我太奶还活着呢，喊我遗孤这多不吉利。”
“文件在盘古计划过了会的。”说完，沈临的指尖就在光屏上一划，跳过这一页，继续往下讲。
“同年。第三区从北山医院接管陆洲白，开始秘密执行科研任务——精卫计划。”
林照眉头立马拧了起来。
沈临的目光落在光屏上，语速依旧平稳，但几乎没有停顿，像是想要尽快结束这场汇报。
那些字从他嘴里往外蹦，流畅得像是讲过很多遍了，“自此，精卫计划以陆洲白为实验对象，开展人体实验，利用活体样本进行临床研究，研发帮助人类适应墙外环境的生物制剂。”
“等会儿。”林照出声打断。
她的声音不大，但在安静的隔音罩内，沈临听得清清楚楚。
他停住了。
林照从桌边站直了身子，往前迈了半步。
“我没听明白。”她一个字一个字往外蹦，“什么叫活体样本？”
沈临迎着她的目光，没有躲。
“在墙外裸呼吸后存活下来并失去生理机能的洲白，被第三区认定为，研究人体对墙外环境适应性的最佳对象。”
光屏还在往下滑。
页面上开始出现表格、数据、标注着时间的实验记录。
林照却忽然笑出了声，“你们想把我诓回去干活，好歹找个靠谱点的理由。陆洲白到现在还躺在北山医院里呢——”
“他的确还在北山医院接受医护照料。我们只是接管了他的所有权，定期注射药物进行实验。”
“所有权”三个字砸过来。
隔音罩里突然一点声音都没有了。
林照愣在原地，视线从沈临脸上移开，扫向窗外，又扫回来，再开口时，声音有点发干，“你说什么？”
沈临避开了她的目光，“为了观察实验对象的状态，我们在病房里加装了监控设备。所以我们知道，您经常违规返回上城区，看望洲白。”
林照猛地几步上前，一把拽住沈临的衣领，强迫这个身形比她高大的副官，低头看向自己的眼睛。
“你的意思是，你们
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，躲着我，在陆洲白身上，做了四年的实验。”
衣领勒得沈临脖子上渐渐暴起青筋。他被迫仰着头，答非所问，“第三指挥官特意嘱咐，在你来北山医院的时候，要把所有实验器械收起来。”
“第三指挥官”这几个字，被他咬得格外重。
林照动作一滞，手松了下来。
逼仄的罩子内，只剩下沈临克制的咳声。
又是第三指挥官。
许莉——
陆洲白和陆星野的亲妈。那个长年待在第三区，一年到头见不着儿子两面的女人，也是北山基地出了名的科研疯子。
林照后退了两步。
小腿碰到床沿，她泄了劲儿一样坐回床上。
人家亲妈要拿自己儿子做实验。她这个外人，连个屁都放不了。
“你们第三区就没一个人站出来拦拦？”林照的嗓子有点哑，“老陆呢？就这么由着她？”
沈临没答话。
林照盯着他看了几秒，忽然明白过来，“这么大的事，她瞒着老陆？！”
沈临还是沉默。
林照张了张嘴。她想骂什么，又不知道该骂谁。
骂许莉？人家是亲妈。骂沈临？他就是个传话的。骂陆远山？他屁都不知道。
最后，她索性往后一仰，倒在床上，胳膊搭在眼睛上，压得眼前一片漆黑。
“疯了。”她小声嘟囔着，“全都疯了。”
隔音罩里安静了一会后，沈临的声音继续传来。
“今年年初，第三区在陆洲白身上，实现了对特定基因组位点的精确诱导，科研取得重大进展。”
“经磐石城高层决议，精卫计划正式更名为薪火计划，进入科研任务第一序列，集中磐石城一切资源展开攻坚。”
林照躺在床上，一动不动。
“而下个月起。”沈临的语速忽然慢下来，“陆星野将作为主要实验对象，前往墙外，进行薪火计划基因组诱导后的第一组临床观测实验。”
床上的人动了。
林照坐起来，瞪着沈临，嘴唇动了动，只蹦出一个字，“谁？”
突然又听到陆星野的名字，她还以为是沈临嘴瓢了。
“研发需要真实的墙外数据，第四区在墙外活动的在编人员，是临床实验的最佳人选。陆星野于公于私——”
林照忽然站起来，“滚出去。”
“第三区之所以想邀请您进入薪火计划，也有私心，我们认为，只有您才能在观测实验后，将陆星野完好地带回来。就像当年——”
“我说，滚出去。”
沈临还要说什么。
林照却已经迈开步子，越过他，走向门边。
半透明的黑色罩子挡住了她的去路。她站住脚，盯着那层半透明的屏障，呼出一口浊气。
下一秒，她的周身猛地亮起淡蓝色的光芒。十六道阵法在她身侧浮现，急速旋转，对着那屏障就要开轰。
沈临认得这套林照自创的阵法，赶忙抬手收起了X球。
外面的噪音一下子涌进耳朵，却让林照觉得舒畅痛快。她用力拉开门，朝外边一挥手。
门板撞在了墙上，哐的一声惊响。
沈临不是个能在别人家里耍无赖的，他理了理被扯乱的领子，缓步走到门外站定，转身面对林照。
“我们确实非常希望您能加入。等您冷静下来，还请仔细考虑。至于报酬——”
见他还坚持要说，林照抱着胳膊靠在门框上，视线从他脸上慢慢滑过。
沈临被这目光看得收住了话头。
“说完了？”林照偏了偏头。
“林小姐——”
“趁我没动手。”她转身走回屋里，“滚。”
她从桌上拿起那瓶被沈临喝过的水，走到窗边，倒进窗外干涸的花盆。
沈临站在门外，叹了口气。
“薪火计划是磐石城SSS级机密，受基地通讯保护。”
林照手上没停，剩下的小半瓶水继续往下淌。
“您通讯联系陆大将来阻止薪火计划，是不被允许的。”
瓶子空了。
林照把空瓶放到窗台上，深深看了他一眼。
沈临也看着她，嘴唇张了又合，可到底还是放弃了劝说。他微微欠身后，转身离开。
脚步声一级一级往下，很快便被窗外的杂音盖住。
林照站在原地没动。
她听见楼下的车门开了又关上。引擎点着，轮胎碾过巷子里的碎石，车声渐远。
几秒后，巷子里重归安静。
她转身锁门下楼，头也不回地爬上卡车，朝黑街的方向开去。