奈芙站在屋顶上,饶有兴致看着楼下花园中的一幕。她被一个迫切而坚定的祈愿召唤,来到此地,倒没想到一来就看到这样有趣的场景。
她曾听陆英行和应宣讲到这座小白楼,如今自己前来,倒觉得确实有些意趣,比如这花园中摇曳的灯光和珊珊树影固然方便情爱,却同样也是个杀人放火的好去处。
安洁莉娅已经跑掉了两只鞋,落了一地首饰,她肌肤娇嫩,被人暴力拽住,胳膊手腕都有淤伤。
她已经没力气了,一分钟内就会被追上,奈芙判断。
她果然没有再跑,而是蹲在一丛蕨类植物里,奋力把胳膊上的金臂钏砸向了另一处,想要误导追杀者的判断。
在陆英行和应宣描述里,她是个骄奢淫逸的美人,如今看来,安洁莉娅倒也不是个只知道享乐的绣花枕头。
不过可惜的是她确实体弱,也没有什么应付暗杀的经验,如今她的藏身地已经被发现了,暗杀者来到她面前,扼住了她的脖子,那么纤细的脖子,看起来不用费什么力气就能折断。
圣殿的大祭司洛耶对皇帝的关怀照顾非常细致,如今怎么会让她一个人落在这里面对追杀呢?
安洁莉娅尽力踢打暗杀者,喉咙里呵呵做声,奋力的想要说话,而她丰腴的臂膀对着夜空伸出,像是祈求神救她。
她是皇帝,被神选中,被神守护,神理应回应她的请求。
暗杀者看着安洁莉娅的瞳孔扩大,一线月亮照在她眼睛上,清楚倒映了自己的影像,他突然心中有点犹豫。
这毕竟是皇帝——可是……
这人不该犹豫的,下一秒,他就在安洁莉娅的瞳孔中看到了陌生的面孔,而他还没来得及惊恐惶惑,眼前就已经一片黑暗。
奈芙看着死去的暗杀者,任凭逃出生天的安洁莉娅咳喘着躺在地上抽搐,并没有要救她的意思,安洁莉娅死死盯着她,像是鱼在泥潭里那样翻滚。
哦,犯病了,奈芙看着安洁莉娅,她有哮喘症,那么洛耶担心她的性命安危也有道理。
很快,洛耶急匆匆赶来,扶着安洁莉娅喂了药物,她才缓过来。
“你向我祈求,求我救你,而你明知道我是你神的仇敌,”奈芙终于开口了,看着狼狈的安洁莉娅,“你背叛了你的神。”
洛耶看着怀里的安洁莉娅,神色震惊,但并没有责备之色,而安洁莉娅还靠在洛耶怀里,肢体语言仍然十分放松。
这是跨时空的祈祷,若非安洁莉娅指向明确、心意坚定,奈芙就未必能听到,赶来一看,果然她在生死关头,正在被人追杀,奈芙见她还有余裕反抗,倒也不急着救她。
——谁知道,万一这是安洁莉娅和她的神给奈芙设了个圈套呢?她死不死,对奈芙又不是大事。
奈芙决定出手的原因是,月亮照在暗杀者身上,她看到了那人身上圣殿的标志,这引起了她的兴趣。
“祂应当庇护我,但祂没有出现,”安洁莉娅嘶哑的说,“不仅如此,要杀我的还是祂的仆人。”
她责备的看一眼洛耶。
奈芙甚至都不用怀疑是不是有人冒充圣殿的人来刺杀安洁莉娅。以洛耶对安洁莉娅的保护欲,她每次都是带着圣殿骑士团来的。她敢让安洁莉娅一个人呆着,可见今天此处本来都是洛耶能够相信的人在守护安洁莉娅,洛耶相当放心。如果暗杀者是偷偷潜入的,还能说只是守卫的失职,可是闹出了这种动静,居然也没人来救她,多半要有个位高权重的人提前知道会发生什么,还把守卫调走了,故意让安洁莉娅处在孤立无援的境地里。
这是里应外合。因此,刺杀者身上的圣殿制服,多半就是真的——这人是圣殿的人。
“所以你情急之下,只好向着一个邪神求救?”奈芙俯瞰着她们俩。
安洁莉娅摸摸脖子:“我也不认识什么别的神了,能在祂的手下全身而退,您必定大有威能。”
“我救了你,你要给我什么报酬。”奈芙说。
安洁莉娅换成跪坐的姿态,俯下身体:“我将供奉您,用对我们神的仪式。”
洛耶还没来得及出声,奈芙就冷笑:“你不可能公然供奉我,私下里的祭祀是对我的侮辱。”
洛耶有点咬牙了:“可您也该知道,如果安洁莉娅公开供奉您,先不说她,您就必须和我神对上,上次的一战,您也有损失!”
奈芙看了洛耶一眼,觉得她俩都有着如出一辙的灵活底线,看起来对神侍奉的很虔诚,但也只是看起来。
“与您等重的黄金?价比千金的香料?举世难寻的珠宝?还是倾国倾城的美人?”安洁莉娅缓和了语气,“您要什么?请您说吧。“
奈芙不动声色,安洁莉娅并非草包君王,她许诺的贡品是财富和美色,作为贡品,看起来确实体面真诚,可是安洁莉娅是在试探她。如果能用这些有形之物打发了她,那么,安洁莉娅一定会调整对待她的策略。
但是奈芙没有不悦,可爱的小猫试探着伸出爪子扑她一下,却缩回了指甲,只是留下小小爪印,只会令她觉得顽皮活泼。
“这些与你的性命都不能画等号,”奈芙说,“但是,我瞧你和大祭司挺有意思。”
她俯下身来,抬起安洁莉娅的下巴,看着她眼睛,故意拖长腔调:“我想要你……”
安洁莉娅瞳孔一缩,下意识偏移,瞟了一眼洛耶。
“……你的灵魂。”
安洁莉娅还没说话,洛耶却脱口而出:“不行!”
奈芙直起身来,手卡在了洛耶脖子上:“你上次与我的交易只是求我保住她性命,我保住了,要她死后灵魂也不行?”
安洁莉娅握住奈芙的手,苦笑道:“不是我不愿意,而是我愿意,您也做不到。”
她仰起头来,月亮亮堂堂照在她苍白的美丽面孔上。
“我的灵魂不属于我,”安洁莉娅说,“我死后,会成为我神的一部分。”
她直视着奈芙的眼睛:“这并非比喻,这是真实的,我死后,灵魂就会进入愿池,成为神的一部分,从此获得‘永生’。”
听起来很荣耀,活着的时候统治一个广大的帝国,死后还能“永生”。
“你不愿意。”奈芙说,她又看洛耶,“不仅如此,她也不愿意。”
“我以为你们人类都想要永生。”
奈芙给予身边人延长寿命的血肉和力量,作为奖励,又或者说是要挟。背叛我,就会死,就会失去永远的生命,人类不喜欢这样。
“我没得选,”安洁莉娅说,“而且谁要那种永生?”
她咯咯笑起来:“活着的时候过得舒心,死了就死了。”
奈芙看向洛耶:“你上次没说完的话,今天一次说完。”
自从安洁莉娅开始说话,洛耶就一直沉默着没说话,此时她看着安洁莉娅,而后者看着她,眼神并不相让。
“那么,”洛耶最终屈服了,“就要请您收敛力量,不叫凡人们发现。让我带您去圣殿,您就什么都知道了。”
穿过曲折的走廊,一层层的向下,螺旋阶梯看起来无穷无尽,安洁莉娅气喘吁吁,但还是坚持着走到了尽头,洛耶打开一扇看起来就很古老的青铜大门,门后光明灿烂,几乎让奈芙眯起眼睛,但她随后发现这并非来自火光,而是一池明亮的水。
啊,并不是池水,而是许多散发辉光的灵魂,有的明亮,有的黯淡。
“哦,这就是我祖先们的安息啊。“安洁莉娅语调嘲讽,而洛耶站在门口,并不发声。
奈芙感到了浩瀚的信仰之力,她明白了,这大概都是安洁莉娅祖先的魂魄,死后,它们被储存在神殿的底下。
她转头看着洛耶。
“我神的祭火永不熄灭,”洛耶低声说,“因为燃烧的是历代先王的灵魂。”
活着的时候,帝国万万民众供奉皇帝,皇帝是王权的象征,神权的体现,是活着的偶像,一举一动决定了万民生机,万民的信念汇聚在皇帝身上,而皇帝死后,这些力量就会作为神的贡品,去到神的身边,成为神的力量的一部分。这个灵魂不再有自主选择权,它是神的了。因此,只要这片大陆的神一直存在,这个灵魂就可以“永生”。
奈芙转过身来看着安洁莉娅和洛耶:“并不可能只有你不愿意。”
“神与先祖定下的契约如此,祂庇佑流着初代王血的人,保证我们的统治,而死后,我们成为祂的力量,”安洁莉娅说,“也许我的祖先们也有不愿意的,可是他们也没有办法。”
“我只是人,人怎么能反抗神呢?”她说的非常低,也许根本没说出口,但是奈芙听到了。
“那就舍弃皇帝的身份,你的灵魂不就自由了吗。”奈芙靠近她,直接的指出解法,但是她语气并不严酷。
真是芬芳……这个灵魂……应宣的灵魂里也有类似的芬芳,但是并不如安洁莉娅,她是帝国的冠冕,掌握着权力,因此更加香甜。她不知道此处的神是否也喜欢这种香
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气?如果是,她起码要表达对祂品味的认可,希望祂别太介意她也要坐在桌上分享珍馐。
“做皇帝虽然也有很多不自由,我一开始也不感兴趣,只想作为尊贵的公主享受生活,”安洁莉娅微笑着说,“但是既然我已经做了,就不能舍弃。”
“实话实说,依据我对我的臣子和宗室的了解,如果不做皇帝了,我可能会死。不过最重要的是......权力!我喜欢我的权力!”
“而且,我可不是个好皇帝,”她很有自觉,“我骄奢淫逸。所以我过得比好皇帝还爽快多了!我目前还很喜欢这种享乐,在没发现更有趣的事情之前,我不想让位。”
哎哟,你这个罪恶的灵魂!奈芙舔了舔嘴唇,笑出声来。
安洁莉娅已经告诉了她答案,既然这个神的力量来源是皇帝们的灵魂,简单来说,她可以杀光这个家族的所有人,在神来得及发现之前,摧毁他们的灵魂……
开玩笑的,真这样干了肯定立刻和那个神明你死我活,对方一定动真格的,她现在打不过祂。
她得寻找别的办法。
复杂一点的办法就是慢慢瓦解万民对皇权的信仰,让他们不再信任皇帝,这样,即使神得到皇帝的灵魂,也无法得到万民的信念。
不过,在最终得到想要的东西前,奈芙也愿意给自己先找点乐子,取其糟粕,去其精华……瞧瞧安洁莉娅和洛耶,她俩占据着高位,但欠缺相应的美德,充满了各种各样罪孽的欲望,实在是令恶魔欢喜的美味小蛋糕。
就比如此时此刻,她的贪欲也已经在滋养奈芙。
奈芙认为她需要安洁莉娅敬畏和臣服,就像她自己不得不对晨星献上的一样,强横的实力以及由此而来的敬畏顺服就是晨星作为魔界之主的奠基石。
既然想成为他,那就学习他。
而且,听话的皇帝对她后续的行动会方便很多。
“那么,我不要你献出你的灵魂,只要你听我的话。这样,活着的时候你可以依旧享受你的骄奢淫逸,死后——如果你听我的,也许你不会沦为祂的燃料。”奈芙指着池水。
“我要付出什么代价?”安洁莉娅问。
“不会昂贵到你支付不起。”奈芙微笑着说。
她看着安洁莉娅美丽的碧蓝眼睛,欣赏这两枚矜贵的宝钻。
现在,她要从神明的盘子里分享祂的珍馐了,就从这个皇都开始,就从皇帝本人开始,她要人们敬畏她,臣服她,信仰她。
将来,也许安洁莉娅会失去她的皇位吧?毕竟,没有皇帝作为中间商,奈芙就可以直接汲取民众们的信仰。但奈芙认为自己没有义务告诉安洁莉娅这重风险,她自己应该能想到,想不到也没办法。
“你可以选择,我答应过洛耶,她保我的人在皇都安全,而我尽量保全你的性命,你不必有压力。”
安洁莉娅凝视那双在神圣辉光里竖起的金瞳,像是毒蛇,这位强大的存在身上散发着令人心生不安的气息,黑暗而危险。
可是奈芙当时仍然在她的庇护者遇到危险的时候出现了,不惜与神为敌,撕裂苍穹,她给圣殿泼上的金血至今无法消除。
安洁莉娅耸耸肩:反正人的结局都注定会是死,要么做燃料,要么不做,虽然不做会是个什么结局她也不知道……但她决定顺从自己的心意。
“算了,不想那么多了,”她说,“和您这样的存在交易,也轮不到我想明白。”
洛耶一声不吭,只是在听到安洁莉娅这么说的时候,闭了闭眼睛。
对圣殿来说,忠诚不绝对就是绝对不忠诚,但这个不忠诚的人是皇帝,是安洁莉娅,她只能尽一切能力为她遮掩。
安洁莉娅的应答令奈芙感到了胜利的喜悦,毕竟奈芙一开始只是想要从神手里抢到安洁莉娅——祂想从奈芙手里抢应宣和陆英行,这是她的报复——而安洁莉娅提供的信息是另外的赠礼。
“哦,对了,”现在奈芙终于想起来应该问一下,“你们怎么称呼你们的大陆?”
“帕拉海姆,”安洁莉娅说,“丰饶之地。而我统治的帝国拥有这片大陆。”
奈芙点点头,认为自己喜欢这个名字,也喜欢这片大陆。既然喜欢,就要拥有,她可是贪婪。
“走吧,丰饶之地的皇帝,”奈芙拍拍她肩膀,“你要听话。”
“现在,让我们看看是谁在觊觎你的性命,”她的目光看向洛耶,“对于暗杀者,大祭司,你有什么头绪吗?”