大公子和高瑛变成了一种奇怪的关系，没有成亲，却三天两头的厮混在一起。有时候大公子出远门去了，十天半个月不回来。她一个人也会回府上住，睡一觉第二天就回水寨。
那段时间偶尔会有人来找他，高瑛碰到问他们是什么人。那些人也总不说，只说张先生不在便罢，改日再来拜会。
大公子回来的时候，她会问，他说是慕名而来拜会薛璎璎探讨算术观天象的人。高瑛深以为然，心思不在这事上。琢磨着挣钱，给高星买书，师父买药，还有贴补水寨家用。
大公子不让她抗沙袋，她没有什么手艺。手头紧只好去客栈里跑堂，他知道了后也很生气，冲去把她揪出来，脸黑的特别难看。
“不是告诉你了，缺银子和我说，谁你出来干活了。”
“可是我不干活浑身就难受，只是跑堂而已，又不累人。”
高瑛还想狡辩，大公子一看她眼睛就知道她琢磨什么事。她最是好吃懒做了，能躺着绝不坐着，怎么会没事干来找活。
“要多少银子，我给你。”
“大公子……”高瑛不好意思，“我没事，能干活，这些年都那么过来了。您给我银子能给多少呢，小星科举要银子，我师父年纪大了，身体不好要靠药养着，还有水寨里十几个孩子张着嘴要吃饭。我……”
“你能养他们那么多年，我怎么就不能了。你闲得没事干非要找活，去府上给我管家，我付你月银。”
他还是想给她银子，高瑛怎么能不感动。
那天她第一次问他，“大公子，当米虫好没意思啊。你天天在忙什么，有意思吗？”
大公子给她辞了差事，牵起她的手指，慢慢走回府。
“你个小乞丐要什么意思，好好活着，开开心心的就是最大的意思了。我答应了大小姐要带她读书游学，助她成为天下第一的女学者。薛老太君还托我帮薛家捐书，所以一直在找合适的书院和整理藏书孤籍。”
“有意思吗？”
“没意思，很枯燥，不好玩。还要到处走，离开你。”
高瑛只挽着手，歪头靠在他的肩膀上不说话。知道他在骗自己，那是大公子喜欢的事，像薛璎璎一样碰到书就废寝忘食，怎么会枯燥没意思呢。
可是她的意思又在哪里呢？从前为了挣钱，抗沙袋，拼死拼活，累了倒头就睡，还没想过那么多事。
现在她很闲，很闲，所以总是惆怅。
不知道什么时候养成了半夜起来看月亮望星星的习惯，一个人披着长衫，坐在院子台阶上发呆。觉得月光很凄凉，秋后的蟋蟀叫得也没夏天那么响亮了，墙头的蔷薇花孤独在青瓦上孤独的开发。
她感觉胸口闷着想要一吐为快，好想做诗吟诗，觉得从前应该读点书的。
“怎么了，大半夜不睡觉在这里吹风，小心受凉。”
大公子的声音响起，她的肩头便披下来一件披风，暖和和的。
“大公子，我觉得我快要长脑子了。我的心里，脑子里有好多好多想说的话，奇怪的感觉，但我就是说不出口来，奇怪。”
“是吗？我倒不知道，你已经三十多岁的人了才开始长脑子。”大公子噎她，揽着她的肩膀，望着天边秋月。陪着她一起熬到她发困，抱起她回房睡。
那几年他们真的过得很幸福和满足，高瑛真的可以当一个米虫，高星在努力的读书考科举，薛璎璎跟随大公子四处游学拜访名师，著书立说，薛珞珞守在元安父母身边，沉稳懂事了很多，经常写信和寄书来正安。
三年的时间说长不长，说短不短，转眼就快到了秋闱。
那年高星十八岁，第一次参加童试。大公子很早就云游回来正安，专心教导他准备考试。为了方便讲课批示高星的文章，还让他一起搬到府上住。
只是读书哪有那么容易，考科举也并不是只凭借努力就有用了，更何况在做文章功夫上，高星实在也没有什么天分。
他是最后一个知道在自己此事上没有天分的人，越临近考试越乱了思绪。坐在书桌前，提起笔来很久很久都落不下来一个字。脸色惨白，呼吸急促。春寒料峭，他却满头大汗。
大公子不忍心看他这副模样，让他出去散散心，放松。去踏青，去游玩，吃东西，做什么都好。只不要再看书，不要再写文章。
他如获大赦，送了一口气。出去了，却又回来取了本书，揣在怀里。大公子好奇的看他，他紧张道：
“先生，我……我是想得空了再背背书，总感觉还有没掌握牢固的地方。”
大公子叹气，起身走到过来拿走了他手中的书。
“小星，该休息就好好休息，该读书的时候就认真读书。做事情，不要一心两用。”
“张先生。”
他惭愧的低头，从前还有些自信自己的读书天分。自从薛兴邦说要考上功名才能把珞珞许配自己后，他发现自己好像越来越愚钝了，再也读不好书，也写不好文章。
“小星，三年前珞珞父亲说的话你明白是什么意思吗？”
“我知道我出身寒微，只有考上功名才能配上珞珞。先生，我……”他紧张起来，深吸一口气，猛得抬起头来，激动的看大公子。“先生，我想求您一件事可以吗？”
“什么事，怎么了？”
大公子隐隐有些不安，感觉高星变得疯魔了。
“先生，我想求您帮我去考试，可以吗？我只有这一次机会了，考不上薛老爷就会把珞珞许配给别人了！”
“你说什么？高星，你疯了？你读了那么多年书，就读出了这个吗？”
大公子震惊不已，瞪大了眼睛，还以为自己耳朵出问题听错了。可真真实实就响在耳边，高星在他面前又哭又笑，跪下地拽着他的袖子。
“先生，可以吗？我听说童试不严的，有好多人在找代考。您学问那么好，小露一手就能考中的。您只要帮我考一次，我就能娶到珞珞了！您不帮我，错过了这次机会就还要等三年，珞珞不会再等我了！先生，我求求你，好不好？”
“高星，你不要痴心妄想了。我不会答应你的，代考舞弊是重罪，更是对读书的亵渎。君子坦荡荡，考成什么样都只要问心无愧就好。珞珞父亲不是看不起你的出身，是一个父亲要看你爱他女儿的决心，看你的品性值不值得把女儿交给你。今天这样的想法，这辈子你都不可以再有了，连想都不能想！”
“可是先生……”
“小星，你不要紧张。平日里怎么写的文章，进了考场就怎么写。只是童试，用心准备好好考，你有机会的。”
“先生，对不起，我错了。我太紧张担忧了，您是不是对我失望透顶了。我也不知道今天怎么了，怎么会说出这样大逆不道，不知廉耻的话来。您不要告诉我姨，我错了。”
高星又砰砰的磕头，声泪俱下，大公子竟又些无所适从。
“好，我不告诉你姨。你既然知道错了，那就去圣人像前跪着，认真反省。什么时候你真的想明白了读书是为什么，科举又是为了什么，你再起来。”
高星去跪了，三个时辰一直跪到天黑都没起来。饿昏倒了，大公子发现后把他扶回椅子上，喂了些水才醒过来。睁开眼，两个人四目相对，无言以对。沉默了良久，他叹了口气道：
“去吃点东西，回房歇息吧。”
说完便走了，高星只望着他的背影难过流泪。提心吊胆好些日子，高瑛并没有来兴师问罪，才放下心。
二月十六，四月初五，高星参加了县试、府试，运气好擦着尾巴通过了考试。只要在八月份通过院试就能成为生员
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有半纸功名，薛兴邦就会承诺把女儿嫁给他。
接连通过考试，对院试他也慢慢有了信心，不总在是紧张，能温习得进去书，做得出文章了。虽然不见得很出色，但总也有可圈可点之处。
大公子批阅时会鼓励他，“小星，放心，照你当前的水平，考试只要正常发挥不会有太大问题。你记着了不是要你考头筹，要求稳知道吗？”
他开心的点头，“我知道了，谢谢先生。”
那天他还收到了薛珞珞的来信，告诉他父亲得知他通过了县试、府试很高兴，只要能通过院试拔得案首。冬至她及笄，父亲就同意他们的婚事。
到了八月十七日，院试，高星进了贡院，考试结束后失踪了。
高瑛和大公子在贡院外等到天都黑，考场里人散光了，还未见人出来。高瑛着急担心他是不是太紧张不舒服，犯病倒在考场了。
大公子打点关系进去找，没有，考棚里空荡荡的。差役打着灯笼陪他们一个一个的找，倒是学政大人收卷出来看见他们，好心道：
“你们是在找一个元安籍叫高星的考生吗？他早上开考试不到半个时辰就第一个交卷离开，不在这里了。”
高瑛吓一跳，“大人，他怎么那么早交卷了？他写的完吗？”
她记得县试、府试，高星都是考到最后一个了才出来，现在怎么提前出来了。开考不到半个时辰就交卷了，他……他写了什么东西？
大公子向学政拜了一礼，问道：“大人，高星答完了吗？”
学政摇头，“没有，他交白卷了。”
什么！！
高瑛一震，出事了！高星那么在意院试，他怎么会交白卷！
“多……多谢大人，我知道了。”
她勉强维持冷静道了谢冲出贡院，大公子在后面追帮着一起寻人。只不过这一夜，他们把元安城都翻遍了，水寨周围大大小小的河滩也都找了。高星都不在，没有人也没有人尸体。
高瑛、大公子、水寨老老少少三十余口，举着火把沿着护城河、小路、官道，高声喊他的名字。
“小星！小星你在哪儿？”
“小星哥哥，回家，天黑了！”
“小星，考不好没关系，我们下次再好好考。薛老爷只是在考验你，他很宠珞珞，不会把她嫁给别人的！你别难过，别做傻事！”
所有人把声音都喊哑了，高星都没出来，只把手中的灯笼熄灭了。脚步犹豫的向前走了一步，身旁一只手连忙拽住了他。
“小公子三思，先跟我回京城，您父亲在等您。”
“我可不可以见见他们再走，你不是说我还可以回来吗？将来也可以一起接我姨和张先生一起进京享福，孝顺他们吗？”
“可是让他们知道您父亲在找您会阻止你们父子相认的，小公子先回京城，认祖归宗，日后一切都还有机会。您不是想去薛家二小姐吗？您父亲是锦衣卫指挥使，朝廷给您恩荫一个六品郎官根本不在话下，还莫说进国子监了。认祖归宗，您堂堂锦衣卫指挥使的公子害怕娶不到一个商贾之女吗？”
“可是……”高星被说动了，身子往后推了，只是不明白的回头，问：“你怎么知道我就是锦衣卫指挥使江兆封失散的儿子，如果我不是呢？”
“因为当年我看见高瑛从你母亲怀里抱走了你，因为高瑛养大了你。”
“我母亲……她是谁？”
高星难过，因为高瑛从来也不提。
“这个回了京城，您可以自己问您父亲。”
“那你又是谁？”
高星疑惑的看着眼前的中年男人，同大公子和高瑛差不多的年纪，清瘦弱不胜衣，没撑起一身昂贵的云锦。
“在下十七，是指挥使府上的管家，这些年来大人一直在找公子。”