新春将至，整个瞒城都沉浸在节日来临的喜悦之中。
街巷间早早挂起了朱红的灯笼，家家户户洒扫庭除，换了新桃符。
偶有孩童追逐嬉闹，笑声清脆，透过一墙之隔传入琼枝耳中。
她只着一件单薄中衣，赤足站在后院的雪地中，仰头望向笑声传来的方向。
自她得知自己有了身孕后，却像是坚定了什么似的，一次又一次从窗户翻出，赤足踽行在雪地中。
就像是，对薛彻无声的抗议。
又一次被人发现过后，琼枝很自觉地走回屋内，坐在榻上静静候着薛彻。
得到消息的薛彻命人重新在屋内点燃了安神的熏香，余烟袅袅上升，不一会儿整个房间都弥漫着微醺的香气。
他披着满身风雪走进锁青苑内，脱下肩上的大氅随意挂在门边的木桁上。
他阔步走到榻边，很自然地抬手撩起琼枝洇湿的裤脚。他将火盆拨近了些，将她那被冻得通红的双脚放在自己怀中，轻揉她的足底。
直到她的双足渐渐恢复了血色，薛彻才长舒一口气。
“就算你再对我不满，也不至于做到如此地步。”
他说着，忽然抬眼，琼枝默默转过头去，不与他对视。
薛彻也不恼，兀自一下一下不紧不慢地按揉着琼枝的脚底，状似云淡风轻地提起：
“……再过几日就是春节了。还记得吗？当年我还年少的时候，因为怕街市里人多走散，你拉着我的手穿梭在各个小摊之间。你还在木牌上祈福许愿，就挂在菩济寺门外的那棵大树上，你还记得吗？”
琼枝面无表情：“……”
“今年新帝即位，大赦天下，想必春节会比昔日更加热闹，到时候火树银花，灯火如昼，我带你一齐去街上逛逛。还有菩济寺……还记得当初求姻缘时我们抽到的上上签吗？也顺道去寺里还愿，如何？”
琼枝终于忍不住打断：“薛彻……我早就说过那是假的……”
“这世间真真假假，又有谁能参透？”
薛彻开口，语气几近偏执：“假作真时真亦假，就算签是假的，假戏真做有何不可？”
琼枝不再开口，她偏过头，目光落在纱帐上虚无一点。
纱影重重，珠帘垂幔，缥缈如烟。
薛彻等了一会儿，见她不言语，自顾自地继续道：“那就当你应下了。”
“薛彻。”
琼枝沉默良久，最后还是在他准备起身离开的前一瞬伸手拉住了他的袖角，唤道：“子晟。”
薛彻闻言，心中陡然掀起波澜。
这是她回到薛府后，头一次唤他的字。
他掩饰不住内心的惊喜，转身坐回榻边，伸手握住琼枝的手：“嗯，我在，怎么了？”
琼枝缓缓抬眼，目光注视着面前人的眸子，蓦地嗫嚅着，声若蚊呐：“……我想见见春生……和蓝冶。”
薛彻微微皱眉，故作未闻：“什么？”
琼枝闭了闭眼，像是下了什么决心，才再度开口：“我说，我可以答应和你一起过节。”
她深吸一口气，喉咙像是被一双手死死扼住，呼吸艰难：“让我亲眼看到，你答应过我的事情，没有食言。”
薛彻闻言先是一愣，旋即展颜笑开。
“好，我答应你。只是……我也希望你可以答应我一件事情。”
他说着，将手轻轻覆在她平坦的小腹上。
“我知道这个孩子来得不是时候，也知道你不待见他，如果……如果这个孩子让你觉得痛苦，亦或是难以忍受，那就不要了。”
“琼枝，这一切都是我错了，只要你能够好好的，我什么都听你的……至于这个孩子，无论你做出怎样的选择，我都不会阻拦。”
琼枝无力开口，不答反问：“薛彻，你以为我是什么样的人？”
不等薛彻开口，她兀自说下去。
“残忍，冷血，六亲不认？”
“是，这都是我。”
琼枝凝视着他的眸子，一字一顿：“我的确不是良善之辈，可我肚子里的，是我的骨肉。我想如何，和你没有半点关系。”
“我会竭尽全力保下他，不是为了你，只是……觉得这样对他，太不公平。”
话音落下的那一瞬，薛彻整个人怔愣在原地，不可置信地瞪大了眼。
他喉结滚动了一瞬，那双惯常阴翳的眼睛里，忽然翻涌起一股莫名的情绪。他呼吸急促，胸膛剧烈地起伏着，攥着她手的指尖也在不可自制地发颤。
“你的意思是……你……接受这个孩子了吗？”
琼枝垂下眼眸：“既是我的骨肉，便也由我来护。只是……你若是还像从前一般将我如牲畜般圈养起来……”
她说罢，略一停顿：“你知道的，我疯起来，保不准自己会做出什么。”
“好……好……我都答应你……”
下一瞬，薛彻猛地倾身向前，一把将琼枝整个人搂进怀里，力道之大几乎要将她揉碎在自己的骨血中。
“琼枝……”
他将头埋在她颈窝里，声音闷得发哑，带着一丝微不可察的颤抖。
双手紧紧桎梏住她的，他不敢放手。
琼枝，他失而复得的珍宝。
他承认，是他离不开她，是他不能去她。
是他爱她，胜过世间一切，胜过自己。
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瞒城城南，一条不甚起眼的巷子深处，蓝冶的医馆又重新开了张。
听闻蓝大夫回来的消息，街坊四邻和几个常年找他瞧病的熟面孔，瞬间将不大的铺面挤得满满当当。
“蓝大夫！您可算回来了！”
“可不是嘛！这几个月您去哪儿了？我们还当您不回来了呢！”
蓝冶将药箱搁在柜台上，挽着袖子笑着应道：“家中出了些变故……出去走了一趟，耽搁了些时日，劳各位挂心了。”
“变故？”
一个拄拐的老翁凑上前来，压低了声音：“是家里人的事儿，还是您自个儿的？”
蓝冶手上的动作一顿，旋即摇了摇头。
“不是……是朋友。”
他没有多说，众人也不便多问。
见他人全领全尾地回来了，众人便也放了心，三三两两散开，井然有序地排队瞧病。
医馆里又热闹起来，仿佛和从前并无二致。
直到门口传来一道轻呼：“薛家主！您怎么……”
正低头抓药的蓝冶听到这个名字，动作一顿。
他抬起头，目光落在门口并肩站着的两个人身上。
只见薛彻一身墨色狐裘，身姿挺拔，面上带着那副惯有的笑。
琼枝被他紧紧攥着手，站在他身后半步的位置，大氅裹得严实，只露出连萼般小巧的脸蛋。
蓝冶的视线在两人相握的停留一瞬，不动声色地挪开。
薛彻率先开口，佯装客气：“蓝大夫，别来无恙。”
蓝冶停下手中的活计，抬起眼来，面色平静：“什么风把您给吹来了？薛家主有何贵干？”
薛彻微微一笑，将琼枝往自己身侧带了带。
“无事不登三宝殿。今日登门，是想烦蓝大夫，帮我夫人开些固神安胎的药物。”
蓝冶闻言浑身一僵，微微挑眉：“……你夫人？”
他缓缓
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抬眼，目光越过薛彻，落在琼枝身上：“薛家主何时另娶新妇了？倒是不曾听闻。”
薛彻闻言一噎，欲盖弥彰地抬手，捂嘴咳嗽：
“是什么另娶新妇，我心所系唯有琼枝一人。我与夫人两心相连，城中有关我们的流言皆不可信，不过是他们夸大其词，胡编乱造罢了。”
蓝冶眉头紧蹙，目不转睛地盯着琼枝：“是你的意思？”
琼枝沉默片刻，低声应道：“毕竟是我的亲生骨血，无论如何，能保则保。”
蓝冶盯着她看了片刻，终究没再说什么。
他长叹一声，转身去开方子。
铺子里再度安静下来。薛彻双手环胸站在门口，不急不躁地等着，目光近乎贪恋落地在琼枝低垂的眉眼上。
待蓝冶抓完药，薛彻下意识伸手去接，不曾想药包另一端猛地被人捏住。
他抬眼，二人隔着一叠药包对视。
蓝冶的目光冷而沉，语气压得极低：
“我不管你们之间发生了什么，也不论你用什么法子让她回心转意。我警告你，别做伤害她的事。”
薛彻对上蓝冶的目光，笑容淡淡：“放心吧，我疼她都来不及。”
话罢，他一把将药包抽过，转身将琼枝的手拢进自己掌心。
“走了。”
琼枝被他牵着，经过柜台时脚步停顿一瞬。
她没有回头，只是侧过脸，朝蓝冶的方向极轻地点了一下头。
蓝冶站在柜台后面，目送那道身影消失在巷口的转角。
他拂了拂手，转身回去招呼下一个病人。
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城东的集市上，人声鼎沸。
沿街的摊位一个挨着一个，将本就不宽的巷道挤得水泄不通。
一个极不起眼的靠墙根的角落里，有一个卖绣品的小铺。
铺子上整整齐齐地摆着十几样绣品，荷包、帕子、扇套、香囊，针脚细密，配色雅致，在一众粗制的年货里格外扎眼。
铺主人是一个年轻姑娘，头发挽得利落，露出一张干净的脸蛋。
赫然是春生。
琼枝站在薛彻身侧，目光越过熙熙攘攘的人群，落在那个忙碌的身影上。
春生正低头给客人介绍自己的绣品，动作利落，说话爽快，和从前在薛府里那个战战兢兢的小丫鬟判若两人。
琼枝静静地看着她，良久，唇角弯起一抹轻微的弧度。
“她在城郊的一个小村庄租了间屋子，开了间铺子，平日里绣些东西，每逢赶集过节就进城来摆摊。”
薛彻的声音从身侧传来，刚好够她听见：“这丫头日子虽过得不算富裕，但也不缺什么。”
琼枝微微颔首，随即转身：“走吧。”
薛彻低头看她：“不上去打声招呼？”
琼枝摇了摇头。
“不打扰她了。”
她迎着风开口，有几缕碎发贴在脸颊上：“她如今的日子来之不易，知道她过得好，便足够了。”
薛彻不再多言，抬手替她拢了拢被风吹乱的鬓边碎发，与她并肩往街的另一头走去。
在他们转身的那一瞬，正忙着整理绣品的春生忽然抬起了头。
像是察觉到什么似的，她的目光越过面前攒动的人头，穿过层层叠叠的喧嚣，落在街对面两道渐行渐远的背影上。
铺子前有人来问：“姑娘，这个香囊怎么卖呀？”
春生低下头，飞快地眨了眨眼，将涌上来的泪意逼回去。
再抬头时，那两道身影已经淹没在人群里，再也寻不见了。
她深吸一口气，扬起脸，笑容灿烂。