“好久不见，我亲爱的弟弟。”
方扶风的笑容凝僵在脸上。
“你……你……”
他死死盯着她，瞳孔骤缩，翕动着嘴半晌：“你，你是……”
琼枝歪了歪头，笑着看他。
“怎么，认不出阿姐了？”
她笑得眉眼弯弯，嘴上却步步紧逼。
“当初你我在街上重逢时，你不是一眼就认出我了吗？”
“你叫我阿姐，说我是你们方家的福星，要和我结拜为姐弟。”
“现在我真的成了你的阿姐，怎么反而不敢认了？”
方扶风齿关打颤，下意识往墙角缩了缩，直到后背紧贴着潮湿的墙壁，退无可退。
“不可能……不可能……阿姐她……她已经……”
“她已经死了？”
琼枝接过他的话，语气飘飘然：“是啊，方弱柳确实是死了。现在，我是前来讨债的琼枝。”
方扶风面色扭曲，声音颤抖得几乎不成调：“阿姐……阿姐……我是你弟弟啊……我们是龙凤胎……是打娘胎里就在一起的亲人……”
琼枝冷笑一声，摇了摇头。
“你还是和以前一样，贪生怕死。你怕自己身败名裂，怕自己一无所有。除此之外，你毫无悔意。”
“方扶风，你不是知道错了，方扶风，你只是怕了。”
方扶风终于反应过来，回忆起这段时间以来的点点滴滴，幡然醒悟。
“……方弱柳，是你，这一切都是你做的对不对？”
琼枝耸了耸肩：“你应该唤我琼枝。”
“如果你说的是盘下赌坊引你入局的话，是。”
方扶风狠狠瞪向琼枝，咬牙切齿：“是你……是你故意与我拉近关系，而后引诱我赌博输光了家底！是你！这一切都是你策划的！”
“是，且不止于此。”
“方扶风，你想知道自己为何会一夜未眠、内心焦躁不安吗？”
“因为我在你安神的药熏里，加了点能放大人的欲望、让人被贪欲驱使的好东西。”
方扶风气急，却无计可施：“你！你！亏我还那般感激你！”
琼枝不屑轻嗤：“你的感激，有人稀罕么？”
方扶风顿时哑然，大张着嘴说不出只言片语。
“对了，你那个好爹爹还真是在意你，居然亲自跑到薛府跟我下跪，求我救你。只可惜……他不知道，他的一举一动早就在我的算计之中。”
听闻此言，最后一丝希望也彻底磨灭。方扶风瞬间泄气，颓然瘫坐靠在墙壁上。
“方扶风，你且好生在里面待着吧。方家没了，你买的那个小官也没了，至于你那双儿女……”
她微微一顿，斜眼与薛彻对视一眼。
薛彻缓缓点了点头，琼枝呼出一口气。
“只要你乖乖享受这牢狱之灾，我便不会动他们。”
“再见了，我亲爱的弟弟。”
琼枝目光睥睨，毅然决然转身离去。
身后传来方扶风撕心裂肺的哭嚎。
走出府衙大门时，日光劈头盖脸地洒下来，晃得琼枝眯了眯眼。
薛彻站在她身后，抬手为她遮住头顶的艳阳。阳光透过他骨节分明的指缝落在她脸上，形成一道道细小的光束。
琼枝抬眼凝视他宽大的手掌，攀住他的手带到眼前。
她看着那只摊开的手，掌心上赫然躺着一道贯穿掌心的长疤。
薛彻反手握住她的手，与她十指相扣。
“……回家了。”薛彻说。
琼枝没有说话，轻轻点了点头。
方家的成败，皆在方弱柳。
如今，靠着不义之财起家的方家，彻底覆灭了。
回薛府的路上，琼枝靠在马车车壁上，偏头看着帘缝里漏进来的光。
日光缓缓挪动，游走在她身上，带着一种恍如隔世的错觉。
她大脑一片茫然，从前装满算计和恨意的地方如今空无一物，连带着心中都好似缺了一块。
薛彻坐在对面，安静地看着她，始终没有开口。
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之后的几日，日子过得平缓而寡淡。
琼枝整日待在锁青苑中，百般聊赖。薛彻照常来，给她洗脚上药，照常说那些不咸不淡的话，两人就这么不紧不慢地过着。
天气愈发闷热。
六月的瞒城活像一个蒸笼，闷得人喘不过气。琼枝在长廊下坐了片刻，细汗濡湿了她的鬓角。
她索性阖上书，靠在廊柱上。
薛彻进来时，看见的便是这幅情景。
一点刺骨的冰凉骤然贴上侧脸，正在小憩中的琼枝陡然睁开眼，映入眼帘的赫然是薛彻那张凌厉俊美的脸。
琼枝茫然地眨眨眼，看着薛彻端起一个盛满瓜果的瓷碗。
“酷暑难耐，我让人准备了些冰镇瓜果。”
他说罢，用银叉扎了一块瓜果递到她唇边：“来，尝尝？”
琼枝垂眼瞥过他举着瓜果的手，低头将瓜果含进嘴里，冰凉的甜意瞬间在舌尖化开。
薛彻在她身旁坐下，目光落在她手中的那本书册上：“……《女诫》？”
他接过她的那本《女诫》，随手翻了几页，微微挑眉：“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏……呵，原来是《资治通鉴》。”
他眉心一蹙，微微眯起眼：“……不过你为何，要将这书夹在《女诫》中？”
琼枝道：“我自幼被逼着修习《女诫》，什么相夫教子，什么三从四德……恶心得很。”
心下骤然一紧，薛彻放轻了声音，在她面前蹲下：“所以，你你就养成了在《女诫》中夹其他书册的习惯？”
琼枝垂眼默认。
薛彻深吸一口气，轻轻握住他的手：“今后在我身边，你可以随时随地看你想看的书，做你想做的事。”
他牵着她的手，按在自己心口。
“听到了吗？我的心跳说，我爱你。”
“所以……在我身边，你不需要伪装。”
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锁青苑外，春生悄咪咪地蹲在门外的台阶上，眼睛却一个劲儿地透过门缝往院子里瞟。
她紧捂着嘴，笑得眼弯如月：“终于表露心意了！这也太甜了吧！”
阿满端着一个食盒从廊下路过：“春生姑娘，我奉我师傅之命给家主和
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琼枝姑娘送新鲜瓜果。”
春生上下打量他一眼：“怎么是你？老管家呢？”
“师傅说要我多磨练磨练，很多事情都交给我来做了。”
他说着便要进去，春生连忙伸脚绊了一下，阿满踉跄几步，差点没站稳。
稳住身形的阿满气鼓鼓地回过头：“你——你干什么！”
春生做了个噤声的手势，朝着院子里的方向努了努嘴。
阿满顺着她的视线看过去，只见薛彻坐在琼枝对面，正低着头替她剥一颗荔枝，又亲手喂给她。
阿满见状，不可置信地张大了嘴。
春生凑过去，声音压得极低：“看见没，家主在给姑娘剥荔枝呢，你这时候进去凑什么热闹？”
阿满挠挠头：“那他怎么不直接让她自己……”
春生猛地抬手敲在他脑袋上：“你是不是傻！你懂什么叫情趣吗！”
阿满被她敲得痛呼一声抱着头欲哭无泪：“你……你轻点……”
春生压着嗓子，语重心长道：“傻子，我告诉你，以后只要看见家主在姑娘身边，你就绕着走，明白了吗？”
阿满茫然地点了点头。
“还有，家主给姑娘递东西的时候，你千万别伸手去接。上回老管家怎么教你的？要有眼力见儿！”
阿满应了一声：“知道了知道了，那我待会儿再进去送水果！”
春生颇为满意地点了点头：“孺子可教也！”
于是乎，二人便抱着盛满水果的食盒坐在锁青苑外的台阶上，你一口我一口地瓜分水果。
约莫半个时辰后，二人看着空空如也的食盒，双双陷入了沉思。
院内，琼枝早已枕着薛彻的臂膀沉沉睡去。廊边的瓷碗上还残留着水渍，是冰镇瓜果留下的汁水。
明媚的阳光撒下来，落到琼枝脸上，晒得睡梦中的她眼睫轻颤。
薛彻抬手，小心翼翼地为她遮挡烈阳。
他垂眼看着自己怀中的琼枝，目光不自觉落到她色泽如樱的唇上。
喉结滚动一瞬，薛彻放缓了呼吸，不动声色地俯下身。
薄唇轻轻触碰到她的，如蜻蜓点水，一触即分。
下一瞬，锁青苑的大门被人从外面轰然推开。薛彻登时坐直了身子，怒不可遏地朝门外看去。
“谁？！”
只见院门口处，春生压在阿满身上，二人跌入院中趴在地上，哀声连连。
被这动静吵醒的琼枝揉了揉眼，看见两人不禁疑惑：“你们这是什么姿势？”
春生努力勾了勾嘴角：“不小心摔了一跤，姑娘不用担心……”
说罢，她扭头看向薛彻：“家、家主大人……我们什么都没看见，我们刚刚在看太阳，对！这太阳可真圆啊……”
阿满闻言颤颤巍巍地举起手：“对啊……我、我们绝对没有看见您刚刚偷亲……”
话音未落，阿满便被春生死死捂住嘴。
春生干笑两声，几乎咬牙切齿：“哈哈哈，姑娘别理他，他中暑出现幻觉了，我这就将他带下去，哈哈。”
薛彻额头青筋毕露，他无奈扶额，强行抑制怒火：“……滚。”
春生和阿满异口同声：“是！”