谈芷看了一眼坐在轮椅上的六姑娘，目光在她膝头那方大红缎面上停了一瞬。
六姑娘正低着头，手指稳稳地推着针尖穿过缎面，绣的是并蒂莲的花样，一针一线细密得像是用尺子量过。
七姑娘顺着她的目光看过去，摆了摆手：“无妨，你尽管说。这院子里没有外人。”
谈芷将目光收回来，落在阿七那张还带着几分病容的脸上。
“敢问姑娘是？”
阿七靠在椅背上，手里还捏着剩下的小半个雪团。
她没有立刻回答，而是将那半个雪团在指尖转了转，糯米皮上沾着的糖霜簌簌落下来，落在她膝头的粗布裙子上，像一小撮猝不及防的雪。
然后她一口塞进嘴里，慢慢地嚼完，咽下去。
她开口的时候，声音忽然变得很轻，轻到像是在说一桩和自己无关的旧事。
“我不过是个孤女。云家学堂收留我几年，让我学了诗书道理，明白了恩情道义。”
谈芷的心落了地。
“我姓谈名芷。父亲姓谈名孟，是朔方郡守将。”谈芷语气坦诚，“云家和我们谈家，算是世交。早就听说云夫人有大义，开学堂收留无家孤女，我也生出过游学的心思。只是没想到……”
“学堂已经没了。”阿七接过话，声音发硬，“云家满门抄斩，女子入贱籍。云夫人一条白绫吊死在了房梁上。”
谈芷沉默了。窗外那棵枇杷树的叶子在风里沙沙作响，油灯的火苗跳了一下，将阿七半边脸照亮，半边脸沉在阴影里。
“朔方被围前，我父亲曾给云伯伯去过几封信，却都没有收到回音。云家是什么时候出的事？”
“大概两个月前。”
她在心里把这个时间翻来覆去地掂量。
那时朔方郡和契丹的战事还没有正式打响，但边境已经不太平了。
契丹的游骑在关外频繁出没，商队纷纷改道，往来的信使常常被截杀在戈壁上。
她父亲就是在那个时候开始一封接一封地往外写信，向各州求援，向节度使求援，向所有能想到的人求援。
云家原来是在那个时候倒的。
那些没有得到回音的信，究竟是被截在了戈壁上，还是寄到了已经人去楼空的宅邸？
“罪名是什么？”
阿七嘴角扯出一个嘲讽的笑。那个笑很冷，冷到和她二十岁上下的脸完全不搭。
“贪墨军饷，通敌叛国。”
这四个字落在安静的房间里，像是四颗钉子钉进木头。
谈芷没有说话，但她的眉心动了一下。那个动作极细微，像是被针尖轻轻刺了一下。
阿七笑了起来。那笑声短促而干涩，带着几分破罐破摔的快意，像是憋了太久的气终于找到了一个出口。
“你也不信对不对？莫须有的罪名，要了云家满门的命。”
她的语速越来越快，像是这些话在她心里沤了太久，再不倒出来就要烂掉。
“云伯伯被拖到大堂上审了三天三夜，一个字不肯认。最后斩首。云家男丁一个没留，女子全都入了贱籍。云夫人一条白绫——一条白绫——”
她的声音在这里忽然卡住了。像是刀刃砍到了骨节上，顿了一下。
然后她深吸一口气，把那句话硬生生推了出去。
“把自己吊死在了牢房房梁上。”
她说完这些，忽然停住了。像是把攒了太久的力气一口气用光了，整个人靠回椅背上，胸膛剧烈地起伏着。
她的手指还攥着袖口，指节泛白，指腹在手心里掐出了四道月牙形的红印。
谈芷沉默良久。
油灯的火焰在安静中一跳一跳地烧，将两个姑娘的影子投在斑驳的土墙上，忽长忽短，忽明忽暗。
远处隐约传来更夫的梆子声，在深沉的夜色里飘了一下就不见了。
她伸手拿起碟子里的雪团，举到嘴边，咬了一口。
糯米皮在齿间破开，软糯的米香和清甜的果香在舌尖上化开。那味道穿过舌根，沿着喉咙往下走，一直走到胸腔最深的地方，在那里撞开了一扇很久没有打开过的门。
她慢慢嚼着，像是在咀嚼某段很远很远的记忆。
“这云樱落雪团，原本是云夫人独创。”
她放下雪团，声音比方才轻了些，轻到像是怕惊扰了什么。
“我小时候吃过一次，便念念不忘。”
她低下头，看着粗瓷碟子里剩下的雪团。糖霜已经化了大半，在碟底洇出一小片湿痕。
“后来母亲为我讨了食谱。她做的时候我常常在一边看，慢慢也就会了。母亲做的总是比云夫人差一点。但每次她做，我都吃得很干净。”
她的嘴角浮起一个很淡很淡的笑，淡到像是月光落在水面上，风一吹就碎。
阿七的目光落在碟子里剩下的雪团上。糖霜已经化了大半，在粗瓷碟子上洇出一小片湿痕。
“云夫人也常常做点心给我们吃。”她说，声音忽然柔了下去，像是被什么软软的东西托住了。
“她不藏私，每次做点心都叫我们去厨房看。她也问过我学不学，可我犯懒撒娇，说要一辈子跟着夫人，吃她做的点心。”
她的声音在这里断了一下。再开口的时候，喉咙里像堵了什么东西。
“却没想到，我不过离开燕绥半月，去平陇访亲，云家就……”
“我原以为再也吃不到这道点心了。”
她低下头，用手指轻轻碰了碰碟子里最后一只雪团。指尖沾到了一点糖霜，她没有擦。
“雨娘也会做这道点心。她做的不太像，糯米皮总是太厚，每次端出来自己都要不好意思地笑半天。”她的声音又低又碎，像是在对着自己说话，“可是今天她也死了。”
她抬起眼，看向谈芷。那双眼睛里没有泪，却让人觉得心口发堵。
“却没想到，又让我遇见了你。”
“雨娘？”谈芷问。
“被人贩子卖进烟柳巷的可怜人。”阿七说，声音恢复了那种发硬的调子，“染了病，被丢在广福寺门口等死。云夫人去上香时，见她可怜，便收留了。”
“她没什么本事，就会做些点心，脾性软得跟面团似的。云家出事之前，云夫人陆陆续续地把我们这些和云家牵扯不深的人支了出去。现在看来，她是早有预感。”
阿七说起这些的时候，语速快得像倒豆子。这些话她
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攒了太久，找不到人说。如今好不容易遇到一个人，一个认得云夫人，吃过云樱落雪团的人。那些话便像开了闸的水，关不住了。
“雨娘当时去了灾县施粥，我原本盼着她能找个人家好好过日子。却没想到，没过多久，她也来了节度使后院。眼也瞎了，嗓子也哑了，好好的一个人，被折磨得像一张揉皱了的纸。如今更是连命都丢了。”
她说完这句话，手指攥紧了袖口，指节泛白。心口的余悸和眼底的余恨混在一起，让她那张清丽的脸看起来像是暴风雨前压得极低的天空。
谈芷没有说话。她偏过头，透过半开的房门看向正房里那盏油灯。
六姑娘还坐在灯下，低着头，手里那根针不紧不慢地穿过缎面。
她绣的是并蒂莲的并蒂茎，青绿色的丝线在灯下泛着柔润的光。
她好像什么也没听见，又好像什么都听见了。
“我有个东西想给你看。”谈芷收回目光，站起身，“随我来。”
阿七跟着她站起来。两人一前一后走出房门，经过正房时，六姑娘抬起头看了她们一眼。
她的目光在谈芷脸上停了一瞬，又在阿七脸上停了一瞬。
她什么也没说，低下头继续绣那身红嫁衣。
谈芷将阿七带回丁字院，带进自己的房间，关上了门。
“我是谈孟的女儿。朔方郡未破，我来燕绥是来求援的。”
阿七听到这句话，猛地抬起头。她的瞳孔剧烈地收缩了一下，嘴唇张开又合上，脸上交替闪过震惊、困惑，最后定格在一种飞快运转的了然上。
“朔方未破……可……”
“可我到了燕绥才发现，节度使早已上奏朝廷，称朔方已破，大战在即，要兵要粮。”谈芷的语气平静，“我舅舅是录事参军。可是郑家没人听我说话，反而想让我死。紧接着，就说节度使要收郑家女儿当义女，我就被送了进来。”
阿九惊骇交加。她后退了一步，腿撞在床沿上，整个人跌坐在榻边。
她看着谈芷，看着面前这个比她还要小一两岁的姑娘，意识到眼前这个人身上背着的事，可能要比她的沉重一百倍。
“赵延度究竟想干什么。”她的声音压得极低，像是在说一个不能让别人听见的禁-忌。
谈芷沉默地看了她一会儿。
“七姑娘，你和那位雨娘，又是如何入府的？”
“雨娘我也不清楚。她入府的时候已经瞎了哑了，再也没有办法和我说一句话。”她的声音闷闷的，“我是在街上卖画时，被惠嬷嬷带回来的。”
“卖画？”谈芷的目光落在她脸上，“你既然可以自己谋生，为何要进节度使府这龙潭虎穴？”
阿七抬起眼。那双眼睛里又涌起一种深沉的恨意。
“参云家通敌的奏疏，正是赵延度上的。”
这句话落在安静的房间里，连窗外的风声都静了一瞬。
谈芷坐在那里，一动不动地看着阿七。两个年纪相仿的姑娘隔着一张窄窄的木桌，看向自己的同路人。
她们的身世不同，来路不同，可她们站在同一条岔路口上，身后是同一种被碾碎过的人生，面前是同一条看不见尽头的暗路。