东跨院的倒座花房里，花木高低错落，姹紫嫣红挤作一团，正是繁花争妍的时候。
里头的花凳上坐着楚老太太，正俯身打理几盆青翠疏朗的菊苗。
日光从花房四周糊着的明纱窗透进来，打在老太太手里的小银剪上，晃出皎皎白光。
三四月最适合给菊苗摘心打顶，掐掉梢头嫩芽，阻了它上长的势头，便会生出许多侧枝来，秋日开花才能好看。
老太太侍弄一番，将剪子给了金珠，抚抚膝头，叫银珠搀着站起身，抬了眼皮，问得慢悠悠：“谦哥儿还没来啊？”
银珠正欲张口回话，门外这时却有小丫头通传，说是夫人过来了。
严氏打帘进来，欠身跟老太太见礼。
老太太目光仍放在她种的那些花花草草上面，只淡淡应了一声嗯。
严氏心思剔透，怎么会察觉不出老太太此刻心中正闹不快，仍面不改色笑道：“今儿个一早，罗氏便托定国公夫人来保媒，璎姐儿亲事定下了。”
老太太面上一喜，随即扭头看她：“果真？日子定在什么时候？”
元宵那天她瞧见陆家那小子，样貌出人意料一等一的出挑，对他也是极为满意的。
严氏便道：“说是要定在端午后呢，具体什么时候倒还没个准头，就等请人来看吉日呢。”
老太太皱起眉问：“怎么要这么久？”
严氏笑道：“是陆家提的，媳妇也不晓得。不过，我看陆流那小子是急得不行了，那天大清早还巴巴跑来找成远，说这个月就想把璎姐儿娶进门，可到了晚上忽然就变了卦……我估摸着是璎姐儿的意思，您也知道，这孩子一向是个有主见的，陆流愿意顺着她，也是难得，足见是个会疼人的……”
老太太点着头，松懈了眉梢，这才欢喜了，总算愿意吐露自己为何不快，幽幽问：“谦哥儿今日怎么没过来请安啊？”
这回轮到严氏皱眉，这事怎么没人跟她说？
兰璎是家里好不容易盼来的嫡女，两位老人宝贝得不得了，自然多有纵容。到了楚驭谦这里，反而没那么多期待，加上他是楚家日后的家主，礼数规矩是分毫不减的。
“媳妇忙活了一上午，竟不知有这事！”严氏也不护短，肃着声说：“这臭小子，光长年纪不长规矩，回头我就训他！”
老太太要的不过是媳妇的态度，闻声便出言袒护孙子：“罢了，他现在也才七岁，偶有懈怠是正常的，回去你就不要说他了。”
严氏应是，见老太太面容和煦，另起了话头：“媳妇还有一事……今儿个一同过来的还有武定侯夫人，是替定国公夫人的儿子保大媒的，说要求娶咱们鸢姐儿……”
徐颂身体一向不好，老太太是知道的，严氏便没把话说透，委婉道：“就是颂哥儿那个身子……媳妇一时拿不定注意，所以来讨您示下……”
小辈亲事方面，老人家嘴上催着，实际是不插手的，全由严氏做主。但不管归不管，面上工夫却不能丢，何况还是嫁去给人冲喜，这事瞒不得，要让老人家知道她的孝心才是。
楚成远又是个孝顺的，若这事有老太太压着，曹姨娘便是闹翻了天，他也没辙。
老太太不说话，兀自思忖着。
她在内院沉浮几十载，眼光何其老辣，鸢姐儿看似温顺，实则性子早被教坏了，随了她那个上不得台面的姨娘。
璎姐儿是嫡女，老头子官复原职后，登门说亲的数不胜数，鸢姐儿却无人问津，这其中缘由，自是不必多说。
她再不喜这个孙女，也断没有要让她烂在家里的道理，原想等着她及笄后，寻个小门小户嫁了的……
见老太太敛神沉默下来，严氏心里顿时没了底，她以为这事十拿九稳的。
又过了半晌，才见老太太点头，缓声道：“是门好亲事。”
这便是同意了。
严氏松了口气，笑着辞了老太太，立马让人把消息递到定国公府。
回到荷芳院，便听吴妈妈说伺候楚驭谦的乳娘跪在外头，她这才知道楚驭谦生病的事，这会子是兰璎在那头照顾着。狠狠发落了乳娘，又马不停蹄去往衍庆斋。
“谦哥儿睡着了？”素檀在前头打了帘子，严氏走进内室，轻声问。
见严氏进来，牡丹给严氏行礼。兰璎坐在床沿，顺势朝边上挪了挪，严氏挨着她坐下。
严氏探探楚驭谦的额头，又仔细问了他的情况。
兰璎一一答了，并让严氏以后不要再给楚驭谦置办那些兵器玩物，末了又提议多拨个嬷嬷过来照顾楚驭谦，严氏也都同意了。
聊完楚驭谦，严氏就跟兰璎说起今早罗氏来家里提亲的事情：“这罗氏倒是个会来事儿的，找了定国公夫人保大媒……只是今日武定侯夫人也一同过来了，却是替定国公夫人的儿子徐颂来给你妹妹说亲的，徐颂那身子怕是没几日了……”
严氏低叹一口，似是有些惋惜，又说：“我已经禀了你祖母，你祖母同意了的。因过几日是她老人家的寿辰，徐家虽着急，却也主动把亲迎的日子定在老太太寿辰后，给足了咱家脸面……”
话锋一转：“罗氏可不是面上看着那么好相与的，依我看啊，这事少不得她在背后推波助澜……日后你嫁过去也收收小性子，若是觉得受了委屈，暂且忍着，过来找母亲，让母亲帮你出主意……好在陆流心悦于你，有他看重，罗氏也不敢胡来……”
知道自己嫁不过去，兰璎也顺着严氏的话说她明白。上辈子虽未曾经历过婆媳明争暗斗的场面，但她也知道这婆媳相交，处处透着门道。
前世她下嫁给萧衡，萧衡因此夫凭妻贵，仕途一路顺遂，萧家免不了要捧着她。萧母抱恙在身，为人也温和宽厚，许多事都是全权交由兰璎打理。若没有后来的事情，其实她在萧家的日子过得十分妥帖自在的。
严氏留下来陪楚驭谦，兰璎便回了景和院，临走的时候让人把书也一并搬走。
她招来木棉，指着案上那堆书说：“把这些送去蔷薇那里，她最近不是很爱看书么？叫她看仔细了，回头说给我听。”
木棉眼珠子滴溜溜一转，跟牡丹对了一眼，还有什么不明白的，笑嘻嘻领命应是。
这头曹姨娘也完事了，她周身酸软，呼吸微促，闭目窝在楚成远怀里，温言软语说了会私房话，兜兜转转将话头调到
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正事上，哽咽道：“鸢姐儿还没有及笄呢……老爷，她也是您的亲骨肉，您难道忍心看着自己的亲生女儿踏入这般难堪的婚事吗……”
楚成远的确不忍心。
听曹月容说定国公夫人登门拜访，意欲求娶自己的二女儿给她的病秧子儿子冲喜，他不禁也皱起眉头，未免太侮辱人了些。
但对方家世显赫，他又不好拒绝……
曹月容见他犯难，便往他怀里蹭了蹭，又哀哀哭求了起来。
楚成远心顿时就软了，抚抚她的肩，柔声哄她别哭了。
曹月容不像严氏，她的身子一直都是滑腻腻的，身上的味道也好闻，他从前跟那么多女人纠缠过，最后还是回到曹月容的温柔乡。
他也知道曹月容的毛病，胸无丘壑，又爱算计，但她惯会示弱，用手段讨好自己，也知道怎么样才能让他快乐，这是强势的严氏跟寡淡的温氏所做不到的，让他很受用，于是这么多年来，他也最宠她。
他妥协地点头应下。眼下也只能拿鸢姐儿还没有及笄的说辞去拒绝了，确实没有比这更周全体面的办法了。
就是不知道能不能成。
若是对方态度强硬，老爷子不出面，他也只能干瞪眼……
曹月容催他快去，他说等明天。人这会子刚走，后脚就追过去，实在不合适。
得到楚成远的承诺，曹月容如释重负地轻吐了口气。
次日，楚成远出门上早朝，未等他找定国公说项，府里便炸开了锅。
门上的婆子来给曹月容报喜，说徐家的聘礼送过来了，正一担担往里挑，足足一百八十担聘礼呢，外加一千两银子跟五百两黄金！
这消息犹如晴天霹雳，直把曹月容霹得神魂飘摇。
昨儿个还是纳采呢，怎么就直接越到纳征了！
曹月容面色发白，身软腿颤地跑出去一看，每个担子上都束着蓬茸的绫罗喜花，红殷殷的像是吃了人血，直晃得她眼晕。
鸢姐儿，她的鸢姐儿……她就这一个女儿啊，竟要被人这样糟践！
曹月容一口气没提上来，顿时头重脚轻，两眼一黑，竟是直挺挺栽倒在地。
闻讯赶来的楚兰鸢恰好撞见这一幕，吓得抖着喉咙，大叫一声：“姨娘！”
“晕过去了？”兰璎语气微诧，放下手里的绷子，问向一脸贼笑的木棉。
“正是呢。”木棉竭力压着唇角，才没笑出声来，“目下府里都传曹姨娘没见过世面，高兴得晕过去了。”
话音甫落，不知道是谁没绷住，噗嗤一声先笑了出来，紧接着满屋子丫头们的笑声此起彼伏。
蔷薇没在这里，自接过木棉转送来的书后，整日惴惴不安，若非她当值，她是绝不敢轻易在兰璎跟前露脸了。
兰璎也笑，她真没想到曹姨娘这么不禁吓，便道：“妹妹要成亲了，我这做姐姐的不随份礼可说不过去。”
让牡丹开了库房，备一全套点翠头面送过去，又说：“再吩咐绸缎庄的刘掌柜送两匹云锦妆花缎过来，妹妹最喜欢穿这个料子的衣裳了……”这个绸缎庄是外祖家给母亲的陪嫁。
屋内又是一阵哄笑。