阶梯盘旋而下，深入大地。
石阶很窄，每一级都打磨得极其光滑，像是被无数双脚踩踏过，又像是从未有人走过。两侧的墙壁不再是普通的岩石，而是一种沈琢从未见过的材质——深黑色，表面泛着一种类似金属的光泽，触手冰凉，敲上去发出沉闷的声响，像是实心的。
越往下走，空气越沉重。
不是物理意义上的沉重，而是一种精神上的压迫感——像有一只无形的手掌按在他的胸口上，让每一次呼吸都需要花费比平时更多的力气。他魂魄中的碎片开始变得活跃，像一条被惊扰的蛇，在他的意识边缘缓缓游走，发出一种低沉的、持续不断的嗡鸣。
天君走在他前面，步伐平稳，月白色的袍角在幽暗的光线中像一片移动的月光。他没有回头，但似乎能感知到沈琢的状态，适时地放慢了脚步。
“快到了。”他说。
又下了大约几十级台阶，阶梯终于到了尽头。
面前是一扇门——但与其说是门，不如说是一道裂隙。一道竖直的、大约一人宽的裂隙，边缘光滑整齐，像是被某种极其锋利的工具一刀切开。裂隙中透出一种幽暗的、深紫色的光芒，像凝固的暮色，在黑暗中缓缓流动。
天君在裂隙前停下脚步，侧过身，让开入口。
“穿过这道裂隙，就是封印的核心所在。”他说，“你会在里面看到那六枚已经松动的钉，以及第七枚钉的位置——就是你体内那枚碎片对应的位置。拔掉它的方法，你进去之后自然会知道。”
他看着沈琢，目光中带着一种复杂的神色——像是一位送别远征将士的君王，又像是一个终于看到希望的人：“我在这里等你。不管结果如何，我都会在这里等你出来。”
沈琢点了点头，没有多说。
他深吸一口气，侧身走进了裂隙。
穿过裂隙的瞬间，他感觉自己像是穿透了一层极薄的水膜——身体表面传来一瞬间的冰凉和阻力，然后豁然开朗。
他站在一个巨大的空间中。
这个空间没有明确的边界，四周是一片深邃的紫黑色虚空，像是置身于一个被挖空了的内核中。虚空中悬浮着无数细小的光点——有些是银白色的，有些是深红色的，有些是幽蓝色的——像一片静止的星海，环绕着他缓缓旋转。
空间的中央，悬浮着六枚巨大的钉。
每一枚钉都有成人手臂那么粗，长度超过一丈，通体呈暗金色，表面刻满了密密麻麻的符文。六枚钉排列成一个规则的六边形，钉尖朝内，指向中心的一个点。每一枚钉的表面都布满了裂纹，有些裂纹深可见芯，像是随时都可能碎裂。
钉上缠绕着一些东西——不是绳索，不是铁链，而是某种半透明的、像雾气一样的物质，在六枚钉之间缓缓流动，将它们连接成一个整体。那些雾气中，隐约可以看到一些模糊的面孔——有些是老人的面孔，有些是中年人的，有些是年轻人的。他们的表情平静，双目紧闭，像是陷入了永恒的沉睡。
镜湖宗历代掌门的残魂。
沈琢站在虚空中，看着那些缠绕在钉上的残魂，心中涌起一股难以言说的酸楚。这些人——斩念真人、陆渊、还有那些他叫不出名字的前辈——他们世世代代守在这里，用自己的生命加固着封印，以为自己是在保护人间。他们的牺牲是真的，他们的信念是真的，但他们的牺牲和信念，却被仙庭利用来维持一个谎言。
他收回目光，低头看向自己的胸口。
他能感觉到——第七枚钉的位置就在这里，在他魂魄中那枚碎片所在的地方。六枚钉围成的六边形中心，就是第七枚钉应该插入的位置。那里现在空着，但虚空中有一个隐约的凹槽，形状和他魂魄中的碎片完全吻合。
他伸出手，缓缓探向那个凹槽。
指尖触碰到凹槽边缘的瞬间，一股庞大的吸力从凹槽中涌出，像一只无形的手抓住了他魂魄中的碎片，开始用力拉扯。
剧痛。
比上次秦溯用剑刺穿他丹田时更加剧烈的疼痛——那不是肉体的疼痛，而是魂魄被撕扯的疼痛。他感觉自己的意识像一张被两只手从两端拉扯的纸，正在一点一点地被撕裂。他咬紧牙关，额角的青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落，在虚空中化作细碎的光点飘散。
但他没有缩回手。
他忍着那种撕裂灵魂的剧痛，将手继续伸向凹槽。他能感觉到碎片正在从他的魂魄中被一点一点地剥离——那种感觉就像是在把自己的骨头从肉里抽出来，每一寸都带着撕心裂肺的痛楚。
他的视野开始模糊，耳边传来一阵尖锐的嗡鸣声，像是有一万只蜜蜂在他的头颅中飞舞。他的身体在颤抖，双腿发软，几乎要跪倒在虚空中。
但他没有停。
碎片被拉出了三分之一。
他的嘴角溢出了一丝鲜血，顺着下巴滴落，在虚空中化作红色的光点消散。
碎片被拉出了一半。
他的视线已经完全模糊了，眼前的一切都变成了晃动的光影。他能听到自己的心跳声——越来越快，越来越弱，像一面即将破碎的鼓。
碎片被拉出了三分之二。
他的意识开始涣散，像是有一层黑色的帷幕正在从四面八方合拢，将他包裹在其中。他感觉自己正在下沉，沉入一个无底的深渊，四周越来越暗，越来越冷。
然后，他听到了一个声音。
不是“蚀”的声音，不是天君的声音，不是任何人的声音——是他自己的声音。一个来自他内心最深处的、他从未听过的声音，平静而坚定：
“还没到放弃的时候。”
他猛地睁开眼睛。
那双眼睛里已经没有疲惫，没有痛苦，只有一种近乎燃烧的意志。他咬紧牙关，用尽全身最后一丝力气，将碎片从魂魄中猛地拔了出来——
轰！
一道刺目的白光从凹槽中爆发出来，将整个紫色虚空照得如同白昼。六枚暗金色的钉同时发出震耳欲聋的嗡鸣，裂纹迅速扩大，大片大片的金属碎片从钉身上剥落，漂浮在虚空中，像一场金色的雪。
那些缠绕在钉上的残魂，在这一刻同时睁开了眼睛。
数百道目光，齐刷刷地落在沈琢身上。
然后，那些残魂的脸上，同时浮现出一种表情——不是感激，不是欣慰，而是一种如释重负的平静。像是一个背负了太重担子的人，终于可以放下了。
他们朝着沈琢，缓缓鞠了一躬。
然后，他们的身影开始变得透明，像雾气在阳光下蒸发，一点一点地消散在紫色的虚空中。那些缠绕在钉上的半透明物质也随之瓦解，化作无数细碎的光点，向着四面八方飘散。
六枚钉在同一瞬间碎裂成齑粉。
沈琢跪倒在虚空中，大口喘息着，汗水浸透了他的衣衫。他的右手紧紧握着一件东西——那枚从他魂魄中拔出的碎片，正在他的掌心中散发着温热的、银白色的光芒。
碎片不大，只有指甲盖大小，形状不规则，表面光滑如镜。它在他的掌心中微微跳动着，像一颗缩小的心脏，散发着一种温暖而柔和的光芒。
他成功了。
第七枚钉，拔出来了。
他抬起头，看向虚空的深处。在那里，他感觉到了一种变化——一种极其微妙的、几乎难以察觉的变化。像是一扇紧闭了数千年的窗户，终于被推开了一条缝。
新鲜的空气，正从那条缝隙中涌进来。