下坠的时间比预想中更长。
沈琢的身体在空中几次撞到塌落的碎石，他尽力调整姿势，用背部和肩胛骨承受撞击，保护住胸腹和头部。耳边是碎石滚落的轰鸣和自己沉重的心跳声，黑暗像实体一样包裹着他，让他分不清上下左右。
然后他重重砸进了水里。
冰冷的水从四面八方涌来，灌进他的口鼻和耳朵。他呛了一大口水，下意识地扑腾了几下，脚尖意外地触碰到了实地——水不深，大约只到胸口。他挣扎着站稳脚跟，剧烈咳嗽着，把肺里的水咳出来。
四周一片漆黑。
“阿萤！”他喊了一声，声音在水面上回荡，带着回音。
没有人回答。
他又喊了一声，这一次，他听到了回应——不是人声，是一种微弱的亮光，在不远处的水面上浮动。那光很弱，像一只快要燃尽的萤火虫，但在绝对的黑暗中已经足够醒目。
沈琢朝着那光走去，水花在他身边溅开，发出哗啦的声响。走近了才发现，那是一盏被水浸泡过的纸灯笼，烛火已经灭了，但灯笼纸上沾着一些荧光的粉末，在水中散发出幽幽的蓝光。
是阿萤的灯笼。
他弯腰捞起灯笼，举高了四处照看。借着这一点微弱的荧光，他大致看清了自己所处的环境——一个巨大的地下溶洞，穹顶高不可测，四壁是湿漉漉的钟乳石，水面上漂浮着一层薄薄的雾气，散发着淡淡的硫磺气味。溶洞的面积很大，荧光照不到边际，只能隐约看到前方不远处有一片高出水面的陆地。
他听到了一阵轻微的水声，来自他的左侧。
“阿萤？”
水声停顿了一下，然后变得更加急促，伴随着一声压抑的咳嗽。沈琢循声走去，果然看到阿萤正从水里爬起来，浑身湿透，头发贴在脸上，狼狈不堪。她手里攥着那盏已经熄灭的蓝焰灯笼的骨架，嘴里还在骂骂咧咧：“……下次再有这种事，我先把你推下去试试深浅。”
看到她还能骂人，沈琢放心了大半。他走过去，伸手拉了她一把，把她拽上那片高出水面的陆地。
陆地是一片天然的岩石平台，面积大约两三丈见方，表面相对平整，像是被水流长期冲刷打磨过。平台的另一端，连接着一条狭窄的通道，通向更深的黑暗。
阿萤坐在平台上拧着衣服里的水，抬头看了看四周，皱眉道：“这地方……感觉不像自然形成的。”
沈琢也有同样的感觉。这个溶洞的结构太过规整——穹顶的弧度、钟乳石的分布、水面的高度，都给人一种“被设计过”的印象。尤其是那条通道，入口处有明显的斧凿痕迹，两侧的岩壁被打磨得相当平滑，上面还刻着一些模糊的符文。
他走到通道入口处，举起荧光灯笼照着那些符文。
符文很古老，不是镜湖宗常用的方折篆体，而是一种更早的文字体系，笔画简拙，线条粗犷，像是用钝器直接在岩石上敲凿出来的。大部分符文已经被水汽侵蚀得无法辨认，只有少数几个还能看出大致的轮廓。
其中一个符文，他认识。
那是一只睁开的眼睛，瞳孔中刻着一柄剑。
和丝绢上、石碑上的图案一模一样。
“又是这个标记。”阿萤凑过来看了一眼，低声说，“你师兄到底在这个地方留了多少记号？”
沈琢没有回答。他伸出手指，沿着那只眼睛的轮廓缓缓描摹了一遍。指尖传来凹凸不平的触感，石质冰凉，带着地下水汽特有的潮湿味道。
他收回手，握紧了腰间的斩念剑，走进了通道。
通道比想象中要长，大约走了两百多步，地势逐渐升高，脚下的岩石也从湿滑变得干燥。空气的温度在上升，那股硫磺味也越来越浓，混杂着另一种气味——像烧过的香灰，又像陈旧的血腥味。
通道尽头，是一个巨大的圆形石室。
石室的直径至少有十丈，穹顶呈圆弧形，最高处大约三丈有余。石室的墙壁上嵌着数十盏铜灯，灯盏里还有残存的油脂，有些甚至还在燃烧，发出昏黄而摇曳的光芒，将整个石室笼罩在一层忽明忽暗的光晕中。
石室中央，有一座石台。
石台呈八角形，每个角上都立着一根石柱，柱身刻满了密密麻麻的符文。八根石柱之间，用铁链相连，铁链上挂着数十枚铜铃，在从通道灌入的气流中微微晃动，发出细碎而清脆的响声，像一首永不停歇的安魂曲。
石台的正中央，摆放着一具石棺。
石棺的材质和外面的石碑相同，深灰色，布满细密的裂纹。棺盖紧闭，没有铭文，没有装饰，朴素得像一块未经雕琢的毛石。
但沈琢的目光并没有停留在石棺上。
他的目光落在了石棺四周——地面上，以石棺为中心，用朱砂绘制着一个巨大的法阵。法阵的线条繁复而精密，交织成层层叠叠的同心圆和放射状的符文链条，有些线条已经褪色，但主体结构依然完整清晰。
法阵的边缘，插着七柄剑。
每一柄剑都有一半没入岩石中，只露出剑柄和一小截剑身。七柄剑的样式各不相同，有的古朴厚重，有的纤细修长，有的刃口布满缺口，有的依然锋利如新。但它们有一个共同点——每一柄剑的剑身上，都刻着同一个标记。
那只睁开的眼睛。
沈琢站在石室入口处，目光从那七柄剑上一一扫过，最后落在中央的石棺上。
他右臂的黑色纹路在疯狂跳动，像一条被惊扰的蛇。那股灼热感已经从皮肤渗透到了骨头里，他甚至能听到自己血液流动的声音——不，不是他的血液，是那些纹路内部传来的声音，像某种古老的、被压抑了太久的呼唤。
“这到底是什么地方？”阿萤的声音从他身后传来，带着明显的紧张。
沈琢没有回答。他迈步走进石室，靴底踩在石板上，发出清晰的脚步声。铜铃在头顶叮当作响，像在提醒他——每一步，都离某个真相更近。
他走到石台前，停在法阵的边缘。
七柄剑插在地面上，形成一个完美的圆形，将他与石棺隔开。他能感觉到剑身上散发出的气息——不是杀气，不是威压，而是一种沉重的、悲伤的、像叹息一样的波动。这些剑，每一柄都承载着一段故事，每一柄都见证过某个人的死亡。
他认出了其中一柄剑。
那是一柄制式普通的铁剑，剑柄上缠着深褐色的皮革，护手处有一道明显的缺口——那是他小时候练剑时不小心砍出来的。他记得很清楚，那天他摔了一跤，剑脱手飞出，磕在石头上崩出了一个口子。师兄林别棠把这柄剑捡起来，看了半天，笑着说：“没事，补一补还能用。”
然后他真的补好了。
用一块从废铁堆里捡来的边角料，一点一点打磨、焊接、抛光，花了整整三天时间，把那道缺口补得天衣无缝。补完之后，他把剑递给沈琢，说：“以后小心点，不是每次都能补回来的。”
那是林别棠唯一一次对他用教训的语气说话。
沈琢的手指轻轻抚过那柄剑的护手，缺口还在，但被补得很平整，几乎看不出痕迹。他的指尖在那一小块补痕上停留了很久，然后缓缓收回。
他绕过那七柄剑，走到石棺前。
石棺的棺盖和棺体之间的缝隙里，塞着一条已经褪色的布带。布带的颜色原本可能是白色或浅灰色，现在已经被岁月和灰尘染成了暗黄色。布带上用墨笔写着几行字，字迹潦草，像是在极短的时间内匆忙写下的。
沈琢俯下身，辨认着那些字迹：
“后来者——若你能读到这些字，说明镜湖宗的血脉还未断绝。”
“棺中所葬，乃镜湖宗第一代掌门‘斩念真人’的遗蜕。他生前以一己之力镇压古神‘蚀’，死后亦以自身骸骨为阵眼，维系封印不灭。”
“然封印逐年松动，每三十年需以‘活人之血’加固一次。初代以降，历代掌门皆以此法维系封印，直至我辈。”
“我已无力再续此阵。若有后人至此，望你做出比我更好的选择。”
“——镜湖宗末代掌门，陆渊。”
陆渊。
沈琢的瞳孔微微收缩。
他师父叫陆沉。末代掌门叫陆渊。这两个名字之间的联系不言而喻——兄弟，或者师徒。而他师父从未向他提起过自己还有一个兄长，也从未提起过镜湖宗覆灭的真正原因。
他直起身，目光落在石棺上，沉默了很久。
然后他做出了一个决定。
他双手按住石棺的棺盖，用力向前推动。
石棺发出一声沉闷的摩擦声，棺盖缓缓移开，露出里面的景象——
棺中躺着一具骸骨，身穿一件已经腐朽大半的道袍，双手交叠放在胸前，手中握着一柄石质的短剑。骸骨的形态保存得相当完整，颅骨微微偏向一侧，像是在注视着某个方向。
但真正让沈琢呼吸停滞的，不是骸骨本身，而是骸骨胸口处插着的一样东西——
一柄剑。
一柄通体漆黑的剑，从胸口正中央刺入，贯穿肋骨，将骸骨牢牢钉在棺底。剑身上刻满了细密的符文，那些符文正在发出极其微弱的红光，像一条条细小的血管，在剑身上缓缓流淌。
这柄剑，和他腰间的斩念剑，款式一模一样。
唯一不同的是，他腰间的斩念剑是银灰色的，而这柄是纯黑的。
阿萤走到他身边，看到棺中的景象，倒吸了一口凉气：“这是……被自己的剑钉死的？”
沈琢没有回答。
他盯着那柄黑色的剑，右臂的黑色纹路正在以一种前所未有的速度蔓延，从肩膀爬上脖颈，甚至蔓延到了下颌边缘。他能感觉到那柄剑在呼唤他——不是通过声音，而是通过他体内的神骸印记，像两块磁铁在互相吸引。
他缓缓伸出手，握住了那柄黑色剑的剑柄。
剑柄冰凉，触感粗糙，像握着一块刚从深冬土地里挖出来的石头。
就在他的五指合拢的瞬间，那柄剑上的符文骤然爆发出刺目的红光，整个石室都在震颤，头顶的铜铃疯狂摇动，发出刺耳的响声。八根石柱上的符文同时亮起，法阵的线条像活过来一样开始流转，七柄插在地上的剑齐齐发出嗡鸣。
一个声音在他脑海中炸响——不是语言，是一种直接作用于灵魂的震荡，像一万个人同时在尖叫，又像一万个人同时在哭泣。
然后，他听到了一个字。
一个古老到几乎无法辨认发音的字，但他却莫名其妙地理解了它的含义：
“蚀。”
古神的名字。
他脚下的地面裂开了一道缝隙，缝隙中涌出浓稠的黑雾，像活物一样沿着他的脚踝向上攀爬。那些黑雾所到之处，皮肤传来一阵刺骨的寒意，仿佛连血液都要被冻结。
阿萤大喊着什么，但他已经听不清了。
他的意识正在被拉入那片黑雾之中，拉入一个比死亡更深的深渊。
他唯一能做的，就是死死握住那柄黑色的剑，不肯松手。