下山的路上，沈琢一直没有说话。
斩念剑挂在腰间，重量恰到好处，像一件穿戴多年早已习惯的旧物。但他心里清楚，这种“顺手”的感觉并不正常——一柄从未握过的剑，不应该如此贴合他的掌纹和发力习惯。唯一的解释是，林别棠在铸这柄剑的时候，就已经按照他的尺寸来打了。
师兄连这个都算到了。
阿萤走在他身后半步的位置，手里重新点亮了一盏小灯笼——不是原来那盏蓝焰灯，而是在骨栈随手买的普通纸灯，烛火橙黄，暖融融的，和她的气质有些不搭。她没有打扰沈琢的沉默，只是偶尔踢开路边的石子，或者用树枝拨开垂到面前的藤蔓，发出一些细碎的声响，证明自己还在。
走到半山腰的时候，沈琢忽然停了下来。
阿萤也跟着停下，警觉地四下看了看：“怎么了？”
沈琢没有回答。他站在原地，微微侧过头，像是在倾听什么。夜风穿过松林，发出低沉的呜咽声，除此之外没有任何异常。
但他右臂的黑色纹路正在发热。
不是疼痛，是一种温和的、持续的灼热感，像有人把一块温水敷在他的皮肤上。那些纹路在月光下微微闪烁，频率比之前更快了，像一颗急促跳动的心脏。
“它在提醒我。”沈琢低声说。
“提醒你什么？”
沈琢没有回答这个问题。他转过身，朝着偏离下山路线的一个方向走去，步伐果断，没有丝毫犹豫。
阿萤愣了愣，赶紧跟上：“喂，下山的路在那边！”
“我知道。”
“那你去哪？”
沈琢没有解释。他穿过一片低矮的灌木丛，绕过一块卧牛般的巨石，来到一处隐蔽的山坳前。山坳不大，被茂密的藤蔓和野草遮掩着，如果不是刻意寻找，根本不可能发现这里有什么特别之处。
他伸手拨开藤蔓。
藤蔓后面，是一座坟。
坟冢不大，用粗糙的石块垒成，没有墓碑，只在坟前插着一根木条，木条上绑着一根已经褪色的红绳。坟头上长满了野草，有些草茎已经有半人高，说明这座坟已经存在了很多年，并且定期有人打理——杂草虽然茂盛，但坟冢的轮廓依然清晰规整，没有被风雨夷平的迹象。
沈琢站在坟前，目光落在那根绑着红绳的木条上，沉默了很久。
然后他放下斩念剑，双膝跪地，恭恭敬敬地磕了三个头。
阿萤站在一旁，没有出声。她看到沈琢的脊背在磕头时绷得很紧，像一张拉满的弓，每一个动作都用尽了全力。她知道这种叩首的分量——不是礼节，是偿还。
沈琢直起身，跪在坟前，低声道：“师父，弟子不孝，到今天才来看您。”
风穿过山坳，吹动坟头的野草，发出沙沙的声响，像一位老人含糊的应答。
阿萤微微一怔。
师父？
她从未听沈琢提起过自己的师承。巡剑吏这个职位在仙庭体系中属于最低等的武职，通常是由各州府自行招募训练的散修担任，很少有人正儿八经地拜过师。但沈琢口中的“师父”，显然不是那种随便教几招剑法就打发徒弟去送死的散修。
她忍不住问：“你师父是……”
“镜湖剑宗末代掌门的关门弟子。”沈琢的语气很平淡，像在陈述一件与自己无关的事实，“宗门被裁撤后，他带着我和师兄流落到鸦渡镇，靠给人修剑为生。五年前病故，我师兄把他葬在这里。”
阿萤张了张嘴，一时间不知道该说什么。
镜湖剑宗——这个名字她最近已经听过太多次了。被裁撤的宗门，被封印的第三层，被钉在铜柱上的林别棠……所有线索都指向同一个源头。而现在，沈琢告诉她，他和林别棠的师父，竟然是镜湖剑宗末代掌门的关门弟子。
也就是说，沈琢和林别棠，是镜湖剑宗最后的传人。
“你从来没跟人说过？”阿萤问。
“没必要。”沈琢说，“宗门没了，说出去只会惹麻烦。仙庭对旧宗门子弟的态度你又不是不知道——要么被监视，要么被征召去干最脏的活。我当巡剑吏，至少还能留在鸦渡镇附近，方便照顾师父的坟。”
他顿了顿，声音低了下去：“但我连这点都没做好。师父病重的时候，我在北境巡剑，赶回来的时候，人已经走了。师兄一个人操办的丧事，连口像样的棺材都买不起，用的是他自己打的木板。”
阿萤沉默了片刻，走到坟前，也蹲下身，拔掉了几株长得太高的野草，然后把自己那盏纸灯笼放在坟前。橙黄的烛光映在粗糙的石块上，给这座简陋的坟墓添上了一层温暖的色泽。
“你师父叫什么名字？”她轻声问。
“姓陆，单名一个‘沉’字。”沈琢说，“陆沉。”
阿萤点了点头，对着坟冢认真地拜了一拜，然后站起身，拍了拍膝盖上的泥土，看着沈琢：“那你接下来打算怎么办？你已经拿到了剑，也知道镜湖宗旧址在哪里。但你也看到了——你师兄被钉在铜柱上，你师父至死没有提过宗门的事。这条路的尽头，不一定是你想要的答案。”
沈琢站起身，拍了拍裤腿上的草屑，弯腰拾起地上的斩念剑，重新挂在腰间。
他看着那座简陋的坟冢，目光平静而坚定：“我不是去找答案的。”
“那你去找什么？”
沈琢沉默了一瞬，然后说：“去把我师兄没做完的事，做完。”
他没有再多说，转身走出了山坳。
阿萤站在原地，看着他的背影消失在夜色中，又低头看了一眼坟前那盏纸灯笼。烛火在风中摇曳，将木条上那根褪色的红绳的影子投在石块上，像一条细细的血管，连接着生者和死者。
她叹了口气，快步追了上去。
------
两天后，他们到达了镜湖剑宗旧址。
遗址坐落在一片被群山环绕的谷地中，规模比沈琢想象的要大得多。曾经的亭台楼阁大多已经坍塌，只剩下残垣断壁在荒草中露出苍白的轮廓。青石铺就的广场上长满了野草，裂缝中甚至长出了小树。主殿的屋顶已经完全塌陷，只剩四面墙壁倔强地矗立着，墙上爬满了青藤和苔藓。
一片荒凉。
但沈琢注意到了一个细节——遗址中没有鸟鸣。
按理说，这样的荒废之地应该是野鸟和昆虫的天堂，但他站在谷地入口处听了很久，除了风声和自己的呼吸，没有任何其他声音。这片废墟是安静的，安静得像一座巨大的坟墓。
“不对劲。”阿萤也察觉到了异常，她皱了皱鼻子，像一只嗅到危险的猫，“太静了。”
沈琢没有接话，右手已经搭在了斩念剑的剑柄上。
他沿着破碎的石阶缓缓走入遗址，目光扫过每一处可能藏匿威胁的角落。脚下的碎石发出细碎的声响，在过分的寂静中显得格外刺耳。
当他们走到主殿前的广场中央时，沈琢停下了脚步。
他感觉到了。
地面之下，有什么东西正在震动——不是地震，是一种极低频的震颤，像是某种巨大的生物在地底深处翻身。那股震颤通过他的脚底传入身体，和他的心跳产生了一种诡异的共振。
与此同时，他右臂的黑色纹路骤然变得滚烫。
那种灼热感不再是温和的提醒，而是一种尖锐的、几乎要撕裂皮肤的剧痛。他咬紧牙关，额角瞬间沁出了冷汗，整条右臂不受控制地颤抖起来。
阿萤看到他的脸色瞬间变得煞白，立刻上前扶住他：“沈琢！你怎么了？”
“地下……”沈琢的声音因为疼痛而变得嘶哑，“地下有东西……它在叫我……”
话音刚落，广场中央的地面猛然塌陷。
碎石和泥土如同被一只巨手攫住，向下坠落，露出一个直径约三丈的巨大黑洞。洞口中涌出一股浓烈的腥风，混合着铁锈和腐败的气味，扑面而来。
沈琢和阿萤脚下的地面也开始崩塌，两人来不及站稳，随着坍塌的碎石一起坠入了黑暗之中。