金銮殿上，琉璃瓦映着天光，那光芒本该是金碧辉煌的，此刻却显得冷清而寂寥，像是照在一片废墟之上。
大殿宽阔得能容下千人朝拜，朱红色的立柱高耸入顶，每一根都要两人合抱，柱上雕着蟠龙，龙身盘绕，鳞爪分明，栩栩如生，仿佛随时会从柱中腾空而起。殿顶的藻井彩绘着祥云仙鹤，金箔贴面，在光影中闪烁着细碎的光芒。本该列站两班、朝服井然的文武百官，此刻却稀稀拉拉，空出了近半数的丹陛之地。
那些空缺的位置像是一排排整齐的牙被生生拔掉，留下触目惊心的黑洞。地上铺着的金砖光滑如镜，能照见人影，可那影子里映出的，只有稀稀落落几个人，孤单得让人心头发紧。
夜凉一身玄色龙纹帝袍，腰悬玉带，缓步坐上龙椅。那龙椅高大宽阔，金漆描龙，扶手上雕着龙头，栩栩如生，张牙舞爪。她坐上去的那一刻，整个人的气势陡然一变，从方才那个在伤兵营中温柔安抚的女帝，重新变回了那个威仪赫赫、掌控天下的九五之尊。
玉指轻扶扶手，指尖拂过龙头上冰凉的金漆，那触感熟悉而陌生。她已经很久没有好好坐在这把椅子上了——连日来，她不是在伤兵营就是在城墙上，不是在批阅奏折就是在调兵遣将，这把龙椅，反倒成了她坐得最少的地方。
她抬眼一扫殿下，目光从左到右，从右到左，来回扫了两遍。原本平静的面色骤然一僵，那僵硬如同面具上突然出现的裂纹，迅速蔓延到整张脸。
人……竟少了一半还多。
那些熟悉的面孔不见了——那个每次早朝都要咳嗽半天的礼部侍郎，那个说话结巴却句句在理的御史中丞，那个总是偷偷打瞌睡被同僚推醒的工部员外郎……都不见了。取而代之的，是空荡荡的地面，是无人站立的空缺，是让人心头发慌的寂静。
她猛地站起身，动作之快，带起的风吹得龙案上的奏折翻了几页。凤目含煞，那双眼睛里的温柔和疲惫一扫而空，取而代之的是雷霆之怒，是帝王的威压，是山河破碎后的暴怒与不甘。
声音清亮却带着震彻大殿的怒意，每一个字都像是一记惊雷，炸响在金銮殿上，炸响在每一个大臣的耳边：
“怎么众爱卿少了多半？！从实招来！”
那声音在大殿中回荡，撞在朱红色的立柱上，撞在雕花的藻井上，撞在冰冷的金砖上，一次次的回声叠加在一起，形成一股排山倒海的气势，压得人喘不过气。
余下的大臣们本就心头惶惶，连日来朝不保夕、人心惶惶，谁都不知道下一个失踪的会不会是自己。被女帝这一声厉喝，吓得齐齐跪倒在地，膝盖磕在金砖上发出沉闷的声响，一片一片地跪下去，如同被风吹倒的麦田。
浑身哆嗦如筛糠，有人额头抵地不敢抬头，有人双手撑地瑟瑟发抖，有人吓得连呼吸都屏住了，生怕发出一丝声响引来女帝的注意。朝服的下摆铺在地上，五颜六色，像是一片被暴风雨摧残过的花园。
领头的老臣颤巍巍叩首，那是当朝太傅，年过七旬，白发苍苍，三朝元老，历经两代帝王，什么大风大浪没见过。可此刻，他的声音带着止不住的恐惧与绝望，那恐惧不是装出来的，而是一个见过世面的老人，被彻底击垮后的真实反应。
他的额头磕在金砖上，发出沉闷的咚声，一下，又一下，声音苍老而无力：“陛下……陛下啊！那些叛贼，那天使军团……他们手中有一种阴毒无比的傀儡虫！此虫一旦种入人脑，便盘踞识海，如同提线木偶一般，任人任意调遣、操控心神！”
他的声音在颤抖，断断续续，像是用尽了全身的力气才把这几句话说完。说到这里，他顿了一下，喉结上下滚动，吞咽了一口唾沫，像是在压住涌上来的恐惧。
“先前失踪的文武百官……全都被天使强行种入了傀儡虫，早已叛投反贼，沦为行尸走肉了啊！”
最后一句话几乎是喊出来的，声音里带着哭腔，带着绝望，带着一种天塌下来的恐惧。他匍匐在地，整个人的身体都在发抖，朝服下的身躯显得那么瘦小，那么无力，像一片在秋风中摇摇欲坠的黄叶。
余下的大臣们纷纷叩首，有人开始低声哭泣，有人喃喃自语像是在念经，有人吓得连话都说不出来，只是不停地磕头，额头磕在金砖上，咚咚作响。
“岂有此理！”
夜凉怒极反笑，那笑声短促而冰冷，像是一把刀划破绸缎，带着一种让人毛骨悚然的寒意。她的嘴角微微上扬，眼底却没有半分笑意，只有滔天的怒火和杀意。
玉掌重重拍在龙案之上，“砰”的一声巨响，案上镇纸震得弹跳而起，在半空中翻了个跟头，重重落回案面，又弹了两下，才终于稳住。朱笔滚落在地，骨碌碌滚出老远，在一名跪地大臣的朝服旁停下。
墨汁从笔尖溅出，在金砖上留下几点漆黑的墨迹，像是一滴滴黑色的血。
满殿回音皆是她冰冷狠戾的怒声，那声音在空旷的大殿中来回激荡，一次比一次响亮，一次比一次骇人：“一群乱臣贼子，竟敢用此等邪祟妖法祸乱朝纲！立刻传朕旨意，全城搜捕，严加排查，凡与傀儡虫、与反贼天使有勾连者，一律捉拿归案，格杀勿论！不得有误！”
“臣等遵旨！陛下万岁万岁万万岁！”
残存的大臣们齐声高呼，声音参差不齐，有人喊得快，有人喊得慢，有人声音洪亮，有人细若蚊蚋，混在一起，说不出的怪异。那声音里既有劫后余生的庆幸——庆幸自己还没有被种上傀儡虫，庆幸自己还活着，还有自己的意识——也有挥之不去的恐惧——恐惧明天会不会轮到自己，恐惧那些被操控的同僚会不会来杀自己，恐惧这场看不见敌人的战争，究竟要打到什么时候。
他们磕头，起身，再磕头，再起身，朝服的衣摆拖过金砖，发出沙沙的声响。然后鱼贯退出大殿，脚步匆匆，像是在逃离一个随时会坍塌的地方。
很快，大殿就空了。
只剩下夜凉一个人坐在龙椅上，空旷的大殿里只有她孤独的身影，和一地散落的奏折。她闭上眼睛，深深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决断。
与此同时，西安城内，天使军大营。
这座大营扎在西安城的西郊，占地数百亩，帐篷连绵不绝，白帆如云，远远望去像是一片白色的海洋。营中秩序井然，士兵巡逻的脚步声整齐划一，号角声定时吹响，炊烟按时升起，一切都井井有条，透着一种冷冰冰的、机械化的规整。
中军大帐是整座营地的核心，帐幕以白色锦缎制成，绣着金色的天使纹章，帐顶竖着一面大旗，上书一个斗大的“翎”字，在风中猎猎作响。帐内陈设简洁而考究，地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去无声无息，主位是一把紫檀木的太师椅，椅背上刻着展翅的天使，栩栩如生。
羽皇翎宸端坐主位，一身素白金纹战衣，衣料是上等的云锦，织着暗纹的金线，在烛光下若隐若现。他的长发束起，以一根白玉簪别住，面容俊美如神铸，眉目疏朗，鼻梁高挺，薄唇微抿，整个人如同一尊精雕细琢的玉像，美则美矣，却没有半分温度。
眉眼间带着俯瞰众生的淡漠，那是一种天生的、与生俱来的高傲，仿佛世间万物在他眼中都不过是蝼蚁，生死荣辱，都不值得他动一下眉毛。
他面前躬身立着几名身披黑袍、面色阴鸷的巫医，黑袍宽大，将他们的身形完全罩住，只露出一张张枯瘦的、布满皱纹的脸。他们的眼睛深陷在眼窝里，眼珠浑浊，泛着不健康的黄褐色，指甲又长又黑，像是鸟爪。
这些人本是天使国最神秘的巫医世家，世代研究蛊虫之术，傀儡虫便是他们的得意之作。此刻他们垂首站在翎宸面前，姿态卑微谄媚，脊背弯得像一张弓。
“羽皇陛下尽可宽心，”为首巫医垂首谄媚，声音沙哑如同破风箱，每一个字都像是从喉咙深处刮出来的，“此虫入脑，神不知鬼不觉，便能彻底掌控人心智。您令他生，他便生；令他死，他便死；让他向东，绝不敢向西，绝无二心，永世为奴。”
他说着，从袖中取出一个巴掌大的玉盒，盒盖打开，里面躺着十几只细如发丝的银色小虫，蜷缩成一团，像是冬眠的蚕。虫身泛着淡淡的银光，在烛光下微微蠕动，说不出的诡异。
翎宸缓缓点头，那双浅金色的眼眸中掠过一丝满意，那满意如同一个收藏家得到了一件珍品，冷静而克制，却掩饰不住眼底的贪婪与得意。
“很好。”他的声音不大，却清清楚楚传入每一个人耳中，如同金石相击，清脆而冷冽，“有此利器，何愁大事不成。”
话音刚落，帐外脚步声整齐划一，那是数十双靴子同时踏地的声音，节奏一致，如同一个人在走路。脚步声由远及近，越来越响，越来越近。
帐帘掀开，先前被种下傀儡虫的大夜朝叛臣，数十人整整齐齐列成两排，鱼贯而入。
他们曾经是大夜朝的重臣，有的位列三公，有的执掌六部，有的手握兵权，有的主掌财政。他们曾经穿着大夜的朝服，跪拜大夜的女帝，高呼“陛下万岁”。可此刻，他们穿着天使国赐予的白色长袍，眼神空洞、面色僵硬，如同从同一个模子里刻出来的。
他们的步伐整齐划一，间距相等，摆臂幅度相同，连落脚的声音都完全一致，像是被同一根看不见的线牵着的木偶。他们的脸上没有任何表情，没有喜怒哀乐，没有爱恨情仇，只有一片空白，如同一张张白纸，任人在上面书写。
他们动作统一地屈膝跪倒，膝盖磕在地上发出整齐的咚的一声，只有一个声音，不是数十个。以最恭敬的大礼叩首，额头抵地，双手平伸，掌心向上，那是臣子对君主最隆重的礼节。
异口同声地高呼，声音整齐划一，不带半分人味，像是数十个人共用同一张嘴，同一个喉咙，同一个舌头：
“天使皇帝陛下万岁万岁万万岁！”
那声音在帐中回荡，空洞而冰冷，没有感情，没有温度，没有灵魂，如同一阵冷风穿过空旷的墓穴。
翎宸面露喜色，那喜色不浓不淡，恰到好处，既不会让人觉得他得意忘形，也不会让人觉得他冷漠无情。他抬手虚扶，动作优雅从容，五指修长白皙，如同玉石雕成：
“众爱卿平身。”
叛臣们齐刷刷站起，动作整齐划一，如同被同一只手拎起来的木偶。然后，他们又齐刷刷转身，齐刷刷迈步，齐刷刷走出大帐，每一步的间距、每一步的节奏、每一步的力度都完全一致，如同一支训练有素的仪仗队。
帐帘落下，隔绝了他们的身影，只余下整齐的脚步声渐渐远去，渐行渐远，最终消失在营地的嘈杂之中。
翎宸起身步入后帐，那后帐与前帐隔着一道厚重的锦缎帘幕，帘幕上绣着天使与云纹，金线银线交错，华丽而繁复。
他刚掀开帘幕，便听见一阵撕心裂肺的孩童哭嚎，那哭声尖锐刺耳，如同针尖划过瓷器，刺破了帐内原本的宁静与秩序。
那哭声是从帐角的一张榻上发出的。年仅九岁的瑶环公主，正扑在榻边，哭得浑身发抖。她穿着一身粉色的小裙子，头发扎成两个小髻，用红色的丝带系着，丝带已经松了，歪歪斜斜地挂在头发上。
小脸上满是泪痕，眼泪像是断了线的珠子，一颗接一颗地滚落，砸在榻上的锦被上，洇出一个个深色的圆点。她的眼睛红肿得像桃子，鼻子红红的，嘴唇在不停地颤抖，整个人的身体都在剧烈地抖动，像一片在暴风雨中挣扎的树叶。
她听见脚步声，猛地抬起头，一双通红的眼睛死死盯着翎宸，那眼神里有恨，有怨，有委屈，有倔强，还有一种让人心碎的绝望。
声音沙哑而尖锐，带着哭腔，却字字清晰，像是用尽了全身的力气在呐喊：
“媚儿阿姨就是瑶环的亲生母亲！瑶环要妈妈！你还我妈妈！”
翎宸脸上的笑意瞬间凝固，那笑容如同被严寒冻住的湖面，一寸一寸地僵硬，一寸一寸地冰冷。他的眉头微微皱起，眉心的川字纹加深了几分，薄唇抿成一条线，下颌的肌肉微微鼓起。
语气冷了下来，不带半分温情，那冷意不是刻意的凶狠，而是一种发自骨子里的冷漠，仿佛眼前这个哭喊的女孩不是他的女儿，而是一个与他毫无关系的陌生人：
“你就权当她死了。她是夜凉的死士，是女帝的一条走狗，一个愚忠到骨子里的杀手。你认她，她心中只有帝王霸业，早已不认你这个女儿。”
他顿了顿，声音稍缓，却依旧冰冷，那缓和不是温情，而是不耐烦，是一种懒得再纠缠的敷衍：
“季鹰大王之妻俊娘待你视若己出，温柔体贴，今后你便把她当作亲生娘亲，安分守己。”
“我不要！我不要！”
瑶环拼命摇头，动作激烈得像是要把脑袋从脖子上甩下来。小髻上的红丝带彻底松了，飘落在地，头发散开，凌乱地披在肩头。她小小的身子猛地从榻上扑下来，赤着脚踩在冰冷的地毯上，猛地扑上来，攥紧的小拳头一下下砸在翎宸身上。
那拳头小小的，软软的，打在身上不痛不痒，可每一拳都带着一个九岁孩子全部的愤怒和绝望。
她哭喊得近乎窒息，声音断断续续，上气不接下气，像是随时都会背过气去：
“我就是要妈妈！我要找娘亲！你是坏爹爹！我也要加入夜朝！我要打跑你们这帮可恨的反贼！救回娘亲！”
“放肆！”
翎宸勃然变色，那张俊美的脸瞬间扭曲，变得狰狞而可怖。他的眼睛瞪得滚圆，浅金色的瞳孔中翻涌着凶戾狠光，那是属于上位者不容忤逆的冷酷，更是被亲生女儿戳中痛处后的狰狞。
他的胸膛剧烈起伏，呼吸急促而紊乱，喉结上下滚动，像是在吞咽什么。他猛地抬手，手指直直指向瑶环，指尖微微颤抖，厉声下令，声音之大，震得帐内的烛火都晃了几晃：
“来人！传巫医！给瑶环种上傀儡虫！省得她整日胡闹，颠三倒四！”
一旁待命的巫医们吓得一哆嗦，那几道黑色的身影同时颤了一下，如同被风吹动的枯枝。他们面面相觑，眼中满是惊恐与犹豫，嘴唇翕动，想要说什么，又不敢说。
为首巫医硬着头皮上前，躬身战战兢兢劝阻，声音都在发抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“羽皇陛下……万万不可啊！瑶环公主年纪尚幼，不过是孩童口不择言，一时任性，还望陛下念在骨肉亲情，饶过公主这一次！”
其余巫医纷纷附和，跪了一地，黑袍铺在地上，像是一群黑色的乌鸦。
“不可饶过！”
翎宸咬牙，那咬合的力量大得能听到牙齿摩擦的咯吱声。他一字一顿，字字如冰，每一个字都像是一把刀，寒光闪闪，直刺人心：
“她心向敌营，忤逆生父，留着这心智，迟早是祸患。根本不可原谅！动手！种虫！”
最后两个字是从牙缝里挤出来的，带着一种不可违抗的决绝。
几名巫医不敢再劝，只得硬着头皮上前。他们的手在发抖，从袖中取出玉盒，打开盒盖，那几只银色的小虫在烛光下微微蠕动，泛着诡异的银光。
瑶环哭喊挣扎，小小的身子被牢牢按住，有人按住她的肩膀，有人按住她的手臂，有人按住她的腿，她像一只被翻过壳的小乌龟，徒劳地挣扎着，却怎么也挣脱不了。
“不要！不要！放开我！妈妈！妈妈救我——！”
凄厉的哭叫响彻后帐，那声音尖锐得能刺破耳膜，能撕裂心脏，能让最铁石心肠的人动容。可翎宸只是背过身去，闭上眼睛，脸上的肌肉微微抽搐，却始终没有回头。
那声音越来越远，越来越弱，被拖进阴暗无光的密室，消失在厚重的铁门之后。
帐内恢复死寂，只余下一缕若有似无的孩童哭腔，渐渐消散，如同一个正在远去的梦，一个永远无法醒来的噩梦。
次日，翎宸踏入密室，来看望自己的女儿。
密室位于大营地下，四面都是厚厚的石墙，没有窗户，只有头顶一盏昏暗的油灯，火光摇曳，将墙壁上的影子拉得忽长忽短。空气潮湿阴冷，带着霉味和药味，还有一种说不清道不明的、让人头皮发麻的气息。
瑶环静静坐在角落，抱着那只破旧布偶。那只布偶是一只兔子，耳朵已经磨破了，露出里面的棉絮，一只眼睛的纽扣掉了，留下一个空荡荡的线头。那是媚儿在她三岁时亲手缝给她的，她走到哪里都带着，从不离手。
她坐在冰冷的地上，双腿蜷缩，身体微微前倾，抱着布偶，一动不动，像一尊没有魂魄的娃娃。她的头发散乱地披在肩头，小脸苍白如纸，嘴唇毫无血色，眼睛大而无神，瞳孔散开，不知道在看什么，也许什么都没有看。
听见脚步声，她缓缓抬头，动作迟缓而僵硬，像是生锈的齿轮在转动。她望着翎宸，眼神空洞无神，没有恨，没有怨，没有委屈，没有倔强，什么都没有，只有一片空白，如同一张被擦干净的白纸。
她茫然喃喃，声音轻飘飘的，没有感情，没有温度，像是从很远很远的地方传来的回声：
“你是谁？”
翎宸心头猛地一揪，那种感觉像是有一只无形的手伸进他的胸腔，狠狠攥住了他的心脏，用力一拧。他感到一阵剧烈的疼痛，从胸口蔓延到四肢百骸，痛得他几乎要弯下腰去。
他蹲下身，与瑶环平视，语气不自觉放得极轻、极温和，那温和不是伪装，而是发自内心的，是一个父亲对女儿天然的、本能的温柔。他伸出手，想要摸摸她的头，手却在半空中停了一下，才轻轻落下：
“女儿，我是爸爸。”
“爸爸是谁？”
瑶环只是抱紧了怀中玩偶，指节因为用力而泛白。她眼神呆滞，重复着孩童般单纯却无知的话语，声音平板而空洞，像是在背诵一篇她完全不懂的课文：
“这个娃娃是我的……谁也不许碰……”
她将布偶抱得更紧了，下巴抵在布偶的头上，整个人的身体微微蜷缩，像是在寻求一种最后的、唯一的安慰。
看着女儿彻底失去记忆、失去爱恨、失去喜怒哀乐，只剩一具空壳，翎宸眼眶骤然一热，一滴眼泪无声滑落。
那滴眼泪顺着他的脸颊滑下，划过他俊美的脸庞，在下颌处悬了一瞬，然后滴落，落在瑶环散乱的头发上，渗入发丝，消失不见。
他轻轻抬手，抚过瑶环空洞的额头，指尖触到的是冰凉的、没有温度的皮
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肤。他的手指在微微颤抖，声音低沉而悲凉，又带着一丝自我安慰的决绝：
“女儿……从今往后，你便没有烦恼，没有忧愁，无意识地……过一辈子吧。”
瑶环没有任何反应，只是抱着布偶，眼神空洞地望着前方，那目光穿过翎宸的身体，穿过密室的石墙，穿过大地和天空，落在一个谁也找不到的地方。
大夜朝京师，刺客居所。
女刺客媚儿正静坐调息，她盘腿坐在蒲团上，双目微阖，呼吸均匀而绵长。妖娆冷艳的面容上一片沉静，眉眼间带着刺客特有的警觉与冷峻。峨眉刺放在身侧，伸手可及的位置，刺尖在烛光下泛着幽蓝的寒光。
她的气息沉稳，一呼一吸之间，内力在经脉中缓缓流转，周而复始，生生不息。连日来的疲惫和伤痛，在这一次次的吐纳中被慢慢消解。
忽然，一阵急促的脚步声从门外传来，那脚步声凌乱而匆忙，像是有人在奔跑，又像是在逃避什么。
门被猛地撞开，一名男装打扮的随行探子匆匆撞门而入，面色惨白如纸，额头上满是汗珠，嘴唇在不停地哆嗦。她穿着一身灰褐色的劲装，头发束起，腰间挂着一柄短刀，可此刻她的模样，哪里有半分刺客探子的冷静，分明是一个被吓坏了的孩子。
声音发颤，每一个字都在抖，像是在说一个她自己都不愿意相信的消息：
“媚儿姑娘！不好了！大事不好！”
媚儿睁开眼，那双冷冽如寒星的眼睛里闪过一丝警觉。她的身体没有动，依然盘腿坐着，可整个人的气势已经变了，如同一把藏在鞘中的刀，随时准备出鞘。
“何事惊慌？”她的声音平静而冷淡，可眼底已经有了一丝不易察觉的紧张。
探子咽了口唾沫，喉结上下滚动，嘴唇哆嗦了好几下，才终于把话说出来，声音几乎是从喉咙深处挤出来的：
“你与那反贼翎宸所生的女儿瑶环……被那兽父亲手下令，种上了傀儡虫！如今……如今已然失去神智，形同活死人了！”
“瑶环——！”
媚儿如遭雷击，那张妖娆冷艳的脸瞬间惨白如纸，比门外那个探子还要白。她的眼睛猛地瞪大，瞳孔骤然收缩，眼眶猛地赤红，血丝如同蛛网般布满眼白，血泪几乎要翻涌而出。
她猛地站起身，动作之快，带起的风将蒲团掀翻在地。她的身体在剧烈地颤抖，双手死死攥成拳头，指甲嵌入掌心，鲜血从指缝间渗出，一滴滴落在地上。
声音颤抖破碎，每一个字都像是从心口上剜下来的肉：
“翎宸……你这个畜生！你不是人！那是你亲生女儿啊——！”
她疯了一般抓起桌案上一柄短刃，那刀刃薄如蝉翼，寒光闪闪，削铁如泥。她反手便将刀刃对准自己的手腕，刀尖抵在脉搏处，皮肤下青色的血管清晰可见。
她要一刀划下去，要用自己的血来祭奠女儿失去的灵魂，要用自己的命来偿还那份永远无法弥补的亏欠。
“住手！”
一声急喝从门外传来，那声音清亮而急促，带着不容置疑的威严和少见的焦急。
夜凉快步闯入，她一身玄色劲装，显然是匆匆赶来，连龙袍都没来得及换。她的步伐极快，几步便跨到媚儿面前，一把夺下她手中小刀，掷落在地。
短刃落在地上，发出清脆的叮当声，弹了两下，溅起几点火星。
“你何必为难自己！”夜凉看着媚儿腕上瞬间渗出的血痕，那血痕不深，只是破了皮，可殷红的血珠正在往外渗，顺着手腕流下，滴在地上。
她的语气带着少见的动容，那动容不是帝王的恩赐，而是一个人对另一个人最深切的同情和理解：
“一切都是那反贼丧尽天良，行此禽兽之举！朕在此立誓，必擒翎宸，将他挫骨扬灰、千刀万剐，以泄你心头之恨！”
媚儿再也支撑不住，她双腿一软，整个人如同一座崩塌的山峰，轰然瘫软在地。她跪在地上，双手撑地，额头抵着冰冷的地面，失声痛哭。
那哭声不是普通的哭泣，而是一个母亲失去孩子后撕心裂肺的哀嚎，是灵魂被生生撕裂后发出的悲鸣。她的肩膀剧烈地耸动，整个人的身体都在抽搐，哭声从喉咙深处涌出来，压抑而凄厉，像是受伤的野兽在哀鸣。
“我的女儿……瑶环……娘亲对不起你……你什么时候才能回到我身边……”
她的声音断断续续，被哭泣切割成无数碎片，每一个碎片里都装着一个母亲的悔恨和思念。
夜凉蹲下身，伸手扶起她，那双手纤细却有力，稳稳地托住媚儿的肩膀，将她从地上扶起来。她的语气沉重，带着一种让人不得不正视的严肃：
“别哭了。朕现在便带你去一个地方，让你看清，这场祸事，远比你想象的更可怕。”
二人登上市郊一辆普通马车，那马车外表朴素，灰色篷布，木制车辕，与街上往来的普通车辆无异。车内却铺着厚厚的软垫，角落里点着一盏小灯，光线昏暗而温暖。
马车一路疾驰，出了京师外城，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响，速度越来越快，窗外的景物飞速后退，从房屋变成树木，从树木变成田野。
待车帘掀开，媚儿一眼望去，瞬间浑身冰冷，僵在原地。
那是一片她从未见过的景象，比任何战场、任何杀戮都要可怕一万倍的景象。
郊外村落、田埂路旁，无数百姓麻木行走。有扛着锄头的农夫，有提着篮子的农妇，有拄着拐杖的老人，有光着脚丫的孩子。他们走着，僵硬地走着，步伐一致，间距相等，如同被同一只手操纵的傀儡。
他们的眼神空洞，瞳孔散开，没有焦点，没有光芒，像是两汪死水，看不到底，也看不到任何生机。他们的面色僵硬，没有表情，没有喜怒哀乐，如同一张张白纸，如同一面面空墙。
他们彼此互不交谈，没有人说话，没有人打招呼，没有人停下脚步寒暄。整个村落，整个田野，整条道路，只有脚步声，整齐划一的、没有感情的脚步声，沙沙沙沙，像是一片片落叶被风吹过地面。
任由天使军士卒随意呵斥驱驰，那些穿着白色长袍的天使士兵挥舞着鞭子，驱赶着这些行尸走肉般的百姓，让他们干活，让他们搬运，让他们修建工事。没有人反抗，没有人抱怨，没有人求饶，他们只是默默地做，默默地走，默默地活着，如同没有灵魂的机器。
夜凉望着这一幕，声音冷得像冰，每一个字都像是从极寒之地吹来的风，冻得人骨髓发疼：
“这些百姓……也全都被天使们种下了傀儡虫。整个京畿之地，早已被妖法蚕食。”
媚儿心头巨震，那震动如同地震，如同海啸，如同天崩地裂。她眉头紧拧，拧成一个死结，额头的皮肤皱成一团。声音发颤，那颤抖不是因为恐惧，而是因为一种巨大的、无法承受的绝望：
“这么多……满城遍野都是……这……这还如何是好？！”
她的目光扫过那些麻木行走的百姓，扫过那些空洞无神的眼睛，扫过那些僵硬呆滞的面孔，最后落在一个小女孩身上。那女孩不过六七岁，扎着两个小辫子，穿着一件花布衣裳，手里抱着一个布偶——那布偶也是一只兔子，耳朵磨破了，露出里面的棉絮。
媚儿的眼泪一下子就涌了出来。
那个女孩让她想起了瑶环。
风掠过荒野，带着无声的哀嚎。那风不大，却冷得刺骨，吹在脸上像刀子刮过。风中似乎有无数人在哭泣，在呐喊，在呼救，可仔细一听，又什么都没有，只有风声，只有呼呼的风声，和那些麻木的脚步踩在干裂土地上的沙沙声。
虫控天下，骨肉相残，一场关乎人心与存亡的大战，已然拉开最黑暗的序幕。
在这场战争中，武器不是刀枪，不是剑戟，而是虫子；战场不是关隘，不是城池，而是人的大脑；敌人不是外面的军队，而是身边的人——可能是你的同僚，可能是你的邻居，可能是你的亲人，甚至可能是你的女儿。
而最可怕的不是你会被控制，而是你被控制之后，连自己曾经被控制过都不知道。你以为你是你，可你已经不是你。你的记忆、你的情感、你的爱恨、你的喜怒，统统都被一只小小的虫子吃掉了，只剩下一个空壳，一个会走路、会说话、却没有灵魂的空壳。
夜凉放下车帘，马车调头，向京师驶去。
车内，媚儿还在无声地流泪，眼泪一颗接一颗地滚落，她咬着嘴唇，咬得嘴唇发白，却发不出任何声音。
夜凉坐在她对面，沉默地看着她，没有说话，没有安慰。她知道，此刻任何语言都是苍白的，任何安慰都是虚伪的。她能做的，只是坐在那里，陪着她，让媚儿知道她不是一个人。
马车咕噜咕噜地响着，车轮碾过黄土，碾过石子，碾过那些被风吹落的枯叶。
夕阳西下，将天边染成一片暗红，如同凝固的血。那血色的光透过车帘的缝隙漏进来，落在两个女人身上，将她们的身影拉得很长很长。
远处，隐约传来号角声，那是天使军的号角，低沉而绵长，如同死神的召唤。
大战还在继续。
或者说，大战才刚刚开始。