沈折枝将所有的可能性一一道尽。
直到最后一句，魏蕙娘终是撑不住了。
只能用双手掩面，让压抑的呜咽不停从指缝里漏出来。
“……卫书怀，他就是个畜生！”
“他根本不把我当人看，也不把她当人看！”
“他醉了便打人，执鞭抽她，还逼那孩子唤他爹，那孩子若哭一声，他就会将她的头抓起来往墙上撞，这些都是我亲眼所见！她跪在地上求他，磕得满头是血。”
“可在人前，卫书怀又会装出一副良善模样，待我们二人极好。”
“人人皆道他谦逊温和……所以我也知晓，纵然我将这桩桩件件亲口道出，也无人会信。”
说到这里，魏蕙娘的肩膀剧烈地耸动着，哭声凄厉。
“我兄长是刑部主事，我自幼便听他说律法公道，可我嫁入卫家之后才知道，这里分明和地狱无异，何来公道可言？”
沈折枝听得心中一紧：“这些事，你就没想过告诉你兄长？”
魏蕙娘苦笑一声，摇了摇头：“侯爷，你这般顶天立地的人，又怎会知晓呢……”
“女子困于后宅，就是这般处境。”
“若不能自救，便只能被慢慢折磨至死。”
……
沉默蔓延。
一时间，雅间内只剩下魏蕙娘压抑的抽泣声。
沈折枝坐在原处，喉间忍不住滚动了几下，没有递帕子，也没有出言宽慰。
半晌，她才整理好心绪，沉声开口：“哭够了就坐直。”
魏蕙娘一愣，泪眼婆娑地抬起头。
沈折枝目光定定地看着她，一字一句道：“本侯身为刑部侍郎，执掌大燕刑律，绝不可能为了你徇私枉法。”
“你若真与那对婆媳共谋，本侯定会亲手将你下狱，绝不姑息。”
魏蕙娘身子一颤，眼底的最后一点光也黯了下去。
她低声呢喃：“我知道的……”
然而，沈折枝却在此时话锋一转：“但，律法同样讲究事出有因，罪有等差。”
“大燕刑律第三十七条，若是被谋害者本身犯有虐杀良民等重罪，能检举其罪行者，可减二等。”
沈折枝看着她的眼睛：“蕙娘，若你能作为证人，当堂揭发卫书怀强抢民女、私设刑堂、谋杀良民的罪行，协助刑部破获这桩隐藏在深宅大院里的案子，便可戴罪立功。”
“功过相抵，你在牢里待上五年便能出来，只是出来之后，你的名声怕是彻底毁了……”
“你可愿意？”
听到这番话，魏蕙娘的眼泪一滴滴砸在手背上，似乎是在思索这件事的后果。
沉默半晌后，她缓缓抬起头，眼神从绝望转为决绝。
“我愿意。”
“五年也好，十年也罢，总好过在那座吃人的宅子里烂透。”
沈折枝点点头，站起身来。
“破月。”她朝着门外唤了一声。
被提前传来候在门外的破月推门而入：“侯爷吩咐。”
“带几个人，把魏姑娘从望江楼后门送出去，直接押入刑部大牢最底层的暗室，除了我，任何人不得探视。”
“若有人问起，便说京兆府查案不力，刑部已将嫌犯提走。”
破月领命，走到魏蕙娘身侧，做了一个请的手势。
魏蕙娘抹干净眼泪，对着沈折枝行了一个十分周正的大礼。
临走前，她犹豫着问了一句：“侯爷，那对婆媳……”
沈折枝听懂了她的意思，解释道：“她们是什么定罪，要看你能不能和她们一起将卫书怀的罪行揭发成功。”
“只有主犯本身也是被害者，她才能有一线生机，知道吗？”
魏蕙娘呆呆地看了她一会儿，似乎明白了她的意思，重重点头。
随后便跟着破月离开了。
沈折枝将桌上的卷宗收拢，塞进袖中，转身往外走：“我们也走吧。”
顾鹤洲跟着起身，顺手拎起搭在椅背上的狐白大氅，快步跟上。
走到望江楼门口，外头的雪又下大了。
风卷着雪片直直往廊下扑。
这时，一件带着暖香的狐白大氅落在了沈折枝的肩头。
顾鹤洲的双手越过她的肩膀，细致地替她系着领口的带子。
他的呼吸落在她的耳畔，手指在领口翻飞，指尖有意无意地擦过沈折枝的下颌。
“侯爷身子单薄，别冻着。”
沈折枝还没来得及说话，斜里突然伸出一只大手，一把攥住那件大氅的领口，猛地往外一扯。
顾鹤洲手上一顿，被迫松开。
裴凛单手拎着那件狐白大氅，满脸嫌恶地扔回给顾鹤洲，随即解下自己身上的黑金大氅，兜头罩在沈折枝身上。
“穿这种花里胡哨的东西，也不怕沾一身骚味。”
裴凛冷声嘲讽，高大挺拔的身子直接挤进两人中间，挡在沈折枝侧面。
他肩膀宽阔，往那一站，便替她挡住了大半的风雪。
顾鹤洲接住自己的大氅，半点不见恼。
他抖了抖上面的雪珠，嘴角勾起：“王爷的这件黑金大氅看着又重又硬，仔细压坏了侯爷的肩膀。”
高级绿茶的发言总是能精准踩中别人的痛点。
裴凛的眼神果然一秒切换，沉得骇人：“本王的东西，轮得到你来评头论足？本王看你怕是活腻了……”
沈折枝站在二人中间，只觉得脑子嗡嗡的。
她面无表情地扯开系带，将大氅脱下来，一把塞回裴凛怀里。
“都不穿。”
沈折枝径直走下台阶，迎着风雪大步往前迈。
“本侯又不是纸糊的。”
……
沈折枝送走了裴凛，乘顾鹤洲的马车返回靖北侯府。
刚准备踏入府门，顾鹤洲忽然执着一把伞下了马车，急行几步扣住了她的手腕。
她回头看去：“还有事？”
“侯爷从望江楼出来后便神色郁郁，莫非是在怪罪鹤洲今日对王爷的态度？”
沈折枝微怔，摇了摇头。
“不是。”
“那是身体违和……”
“都不是。”
沈折枝呼出一口白气，雾气在伞下散开。
“只是觉得，这世道予女子的路，太窄了些。”
“一旦嫁作人妇，便成了后宅里的物件，夫君若是个良人，尚能安稳半生，若是个畜生，连求死也难。”
此话一出，顾鹤洲眸光微动。
似是窥破了她的心绪，以及那道滞闷究竟从何而来。
他沉默片刻，垂下眼，低声喊了一句。
“侯爷。”
“世道确实烂透了。”
“但你不是物件。”
顾鹤洲伸出空着的手，替她拂去发梢上的一点残雪。
“你是那柄，能劈开这烂世道的利剑。”