天禧二年九月二十九，萧北翊一行人进了洛阳城。洛阳比东京城小一些，但街道宽阔，两旁店铺林立，招牌的样式比东京城的大了一号。南怀仁在马车里掀开帘子往外看，感慨了一句：“跟二十年前一样热闹。”萧北翊应了一声，目光扫过街道两旁的铺面，心里默默记下哪些挂着粮行的招牌、哪些是绸缎庄、哪些门面关着、哪些门口有伙计在张望。
燕北骑在马上，从侧面绕了一圈回到萧北翊身边。“有人跟着咱们。从城门口就开始跟了，两个人，步行的，一个戴草帽、一个穿灰色短褐，交替轮换。”
“让他们跟。”萧北翊的声音不高，正好让燕北听见，“他们既然想跟，就让跟。我不怕被人知道来了洛阳。”
赤羽柜坊洛阳分号在洛阳城最繁华的南大街上。铺面是赵令穰托人找的，三间门面，后面带一个院子，院子后面还有一排平房可以做仓库。萧北翊到的时候，掌柜的正在柜台后面打算盘。掌柜姓孙，四十来岁，圆脸，小眼睛，是钱串子从柜坊总号调过来的，以前在东京城干了两年多，账目上手快，人也稳当。
“东家！您来了！”孙掌柜放下算盘迎出来，看见萧北翊身后的南怀仁和南晚枫，连忙招呼伙计去泡茶。
萧北翊在柜台前坐下，孙掌柜把近两个月的账本搬上来，一本一本翻开，指着上面的数字说：“开业当天存款一万三千两，现在账上的存款总数已经破了五万两。”萧北翊翻着账本问放贷怎么样，孙掌柜说放贷出去一万二千两，收回来七千两，剩下的还在账上，坏账一笔都没有。萧北翊点了点头，合上账本。“洛阳的商户跟东京城不太一样，他们更认本地人。你在这边有没有找几个本地的帮手？”
“找了两个。一个姓刘，以前在周德成府上当过账房，对洛阳的商路和税路都很熟。另一个姓马，是本地人，家里开了三代杂货铺，认识的人多。”
“那两个帮手可靠吗？”
“可靠。刘账房是周德成推荐的，马掌柜是我自己打听过的，口碑都不错。”
萧北翊没有再问，把账本还给孙掌柜。
下午，萧北翊带着南怀仁和南晚枫去了洛阳城外的温泉。温泉在洛阳城东南十里外的一个山坳里，泉水从石缝中涌出，热气腾腾地弥散在空气中。温泉边上盖了几间茅草屋，一个当地的老农在照看。萧北翊给了老农一块碎银子，老农把最好的那间茅草屋让了出来。南怀仁坐在温泉水里，只露出头和肩膀，闭着眼睛，脸上是难得的舒展表情。南晚枫在岸边坐着，看着水面上的雾气。萧北翊站在不远处，跟燕北低声说话。
“进城时跟着我们的那两个人，现在还在吗？”
“不在了。进城之后换了三个人，现在在客栈斜对面的茶棚里坐着，一个喝茶，一个在东张西望。”
“盯住他们，别动手。他们明天要是还跟着，说明是冲着我来的。如果不跟了，就是来确认我进了城的。”
燕北点头，转身消失在小路尽头。萧北翊走回温泉边，南怀仁已经睁开了眼睛。他对萧北翊说了一句：“你在查程无咎在洛阳的东西，对不对？你这次来洛阳不是为了泡温泉，是为了查清楚洛阳那三百亩地跟程无咎的关系。”
萧北翊在他旁边坐下。“伯父，你猜到了。”
“我不是猜到的。是你进洛阳城的时候，看那些粮行和绸缎庄的眼神不对。你看他们的时候，不是在看生意，是在看‘这些东西跟谁有关’。”
萧北翊沉默了片刻。“程无咎倒台的时候，我在他的案卷里发现他在洛阳城外有一座庄园。庄园占地三百亩，周围还有几百亩地，都记在不同人的名下。庄子在程无咎倒台后被抄了，但那些地还在，记在张怀义和另外几个人名下。我想知道那些地现在在谁手里，那些地的用途是什么。”
南怀仁在温泉水里换了个姿势。“你问对人了。我当年在礼部的时候，管过一段时间的田产登记。洛阳城外那些地，我大概知道是怎么回事。”
第二天一早，萧北翊和南晚枫去了洛阳城西的周德成府上。周德成在正堂接待他们，一见面就拱了拱手：“萧员外郎——不对，现在该叫萧郎中了。恭喜高升。”
萧北翊还礼，寒暄了几句后转入正题：“周转运使，我今天来是想跟您打听一件事。程无咎当年在洛阳城外的那座庄园，您知道多少？”
周德成的笑容淡了几分，沉默了一会儿，压低声音道：“那座庄园，程无咎建了七八年，明面上是他的别院，实际上是他在洛阳囤积兵器、粮草和银子的地方。程无咎倒台后，庄子和里面的东西都被朝廷抄了，但庄子周围的地没被抄——那些地记在几个不同的人名下，表面上是私人田产。这些人都是程无咎的旧部，他们手里捏着那些地契，就像捏着一把随时能翻出来的底牌。”
萧北翊追问道：“您知道那些地契现在在谁手里吗？”
“知道几个。但我不能告诉你。”周德成看着他，“萧郎中，不是我不帮你。那些人里，有的还在朝中当差，有的虽然明面上退了，暗地里还在经营。你一个刚刚升上来的户部郎中，不该碰这摊浑水。”
“周转运使，您只需要告诉我一个人名就行。其他的人，我不问。”
周德成看着他，手里转着茶杯。“冯敬业。工部那个冯郎中。他在程无咎的庄园边上有一百亩地，地契上的名字是他老婆的娘家姓。”
萧北翊把这个人名牢牢记住。“周转运使，这份人情我记下了。”
从周德成府上出来，燕北从街角走过来。他压低声音说：“洛阳转运使衙门的人在查你们赤羽柜坊洛阳分号的出入账目。”萧北翊脑子里快速转了一圈——周德成是转运使，查洛阳分号的事应该是他同意的。但周德成刚才跟他谈的时候没有提一个字。如果是周德成同意查的，他应该会当面告诉他。他没提，说明查账的不是他点头的。
“带我去看看。”
燕北把他带到了洛阳转运使衙门外的一条小巷里。萧北翊站在巷口往里看了一眼，一个穿着皂衣的小吏正从衙门里出来。燕北凑过来低声说：“就是他。这几天每天都去你们柜坊转一圈，跟伙计闲聊几句，不查账也不问数字。”
萧北翊看着那个小吏的背影消失在街角。“一个转运使衙门的小吏，每天去一个柜坊转一圈，不查账也不问数字——他是在替人盯着柜坊的动静。带我去见他。”
“现在？在这里？”
“现在。就在这里。”萧北翊走出巷口，朝那个小吏的背影喊了一声：“这位差爷，请留步。”
小吏回过头来，是个三十来岁的瘦子，圆脸，小眼睛，上下打量了萧北翊一眼。“你是？”
“户部郎中萧北翊。赤羽柜坊的东家。听说差爷这几天常去我的柜坊转悠，想问问差爷有什么事需要我帮忙的？”
小吏的脸色变了一下。“没……没什么事。就是路过，随便看看。”
“差爷，你每天从衙门口出来，不往东走也不往西走，偏要走南大街绕一圈再回去。这条路上除了赤羽柜坊，没别的铺面值得你天天绕路。说吧，谁让你来的？”
小吏的额头冒出了汗，嘴唇翕动了几下，干巴巴地说：“是……是冯郎中的管家让我来的。他说让我盯着你们柜坊，看有没有人往洛阳城外运银子。”
萧北翊没有继续追问。“差爷，你回去告诉冯郎中的管家，就说赤羽柜坊是正经生意，不往外运银子。他要想知道柜坊的动静，让他自己来问。”他拿出一小块碎银子塞进小吏手里，看小吏攥着银子快步走远，对燕北说了一句：“冯敬业自己的银子往外搬，却让人盯着别人会不会往里搬。今晚你去冯敬业城外的庄子附近转一圈，看看他最近在往外面藏什么。他越是心虚，露出的破绽就越大。”
当天晚上，燕北带回了几条关键信息：冯敬业在城外那处庄子上盖了一间新仓库，用青砖砌的，比别的房子都结实。仓库门上锁了三把锁。庄子外围加了围墙，墙头上插了碎瓷片，像是防人翻墙进去的。萧北翊听完，心里已经有了判断。冯敬业在把东西往外转，转到了那座庄子上。他要藏的东西，很可能是从程无咎的庄园里弄出来的。但想拿到那些东西，他不能硬闯，得让冯敬业自己把门打开。
三天后，萧北翊正坐在柜坊的柜台后面看孙掌柜最新的账册，一个穿着半旧绸袍的中年人推门走进来。这人面容清瘦，两鬓已有些灰白，站在柜台前打量了一圈，目光最后落在萧北翊身上。
“萧郎中？”
“我是。”
“在下冯敬业。”那人拱了拱手，“听说萧郎中在找我？”
萧北翊上下打量了他一眼，认出了这个传说中的工部郎中——比画像上瘦了一些，眼袋也比画像上重。“冯郎中，坐。”萧北翊让孙掌柜去泡茶，“我听说你在城外盖了一间新仓库，用青砖砌的，很结实。”
冯敬业的脸色变了一下。“萧郎中好灵通的消息。”
“冯郎中，你在程无咎的庄园边上有一百亩地。”萧北翊端起茶杯，“程无咎倒了，你手里那些东西也该找个地方藏。你怕被人查到，所以把东西从东京城搬到了洛阳城外。但那些东西放在那里，你心里还是不踏实。你在等一个能帮你处理那些
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东西的人，对不对？”
冯敬业沉默了很久。他端起茶杯喝了一口，杯沿碰到嘴唇时手微微发抖。“萧郎中，你既然把话说到这个份上，我也不绕弯子了。程无咎的东西，确实有一部分在我这里。钱、兵器、几封信。钱我可以还，兵器我可以交，但那几封信，我不敢交。”
“为什么不敢交？”
“因为信里写的是先帝的事。”冯敬业压低了声音，“程无咎当年是先帝的人，他跟先帝之间有一些书信往来。这些信如果公开，先帝的名声会受到质疑。”
萧北翊的手指在桌上停下。“你把那几封信给我。钱和兵器，你自己处理。信的事，我来想办法，不会让它们流出去。”
冯敬业看着他的眼睛，看了很久。“你凭什么让我信你？”
“因为我是萧崇远的儿子。”萧北翊看着他的眼睛，“程无咎灭了我满门，先帝默许了这件事。我跟你有同样的理由不想让这些信公开——公开了，先帝的形象就保不住了。太后不会高兴，朝中也不会有人高兴。”
冯敬业的瞳孔微微缩了一下。“你是萧家的人？”
“是。”
冯敬业低下头沉默了很久，最终站起来，从袖子里摸出一把钥匙放在柜台上。“仓库的钥匙。里面的东西，你看着办。那些信在仓库最里面的铁箱里，箱子上有三把锁，钥匙都在一个匣子里，挂在仓库门后面的钩子上。”
“冯郎中，你把这东西给了我，不怕我反悔？”
冯敬业苦笑了一声。“我怕。但我更怕那些信留在手里，迟早有一天会烧到我头上。你姓萧，你有理由处理这些东西。我没有。”
他转身走了，推开门时冬日的阳光斜照进来，把他的影子拉得很长。
当天傍晚，萧北翊带着南晚枫和燕北去了冯敬业城外的庄子。青砖仓库比冯敬业描述的大得多，能停三辆马车。里面堆着十几口大箱子，打开其中一口，里面是白花花的银子。萧北翊关上箱子，找到仓库门后面的木匣子，打开，里面是三把钥匙，跟冯敬业说的一样。他打开铁箱，里面整整齐齐地放着几封信，信封已经泛黄，上面没有署名。他取出信封，没有当场拆开，全部揣进怀里，然后关上铁箱。
南晚枫走到他身边。“里面有什么？”
“信。程无咎跟先帝之间往来的书信。”
“你要怎么处理？”
“带回去，找个安全的地方放着。不销毁，也不公开。等到有一天用得上的时候，再拿出来。”他转身看着她，“这些信，就是我的护身符。只要它们在，就没人敢轻易动赤羽。”
南晚枫没有再多问，帮他把铁箱重新锁好。
从庄子回城已经入夜了。萧北翊骑马走在队伍最前面，夜风吹得他衣摆猎猎作响。他在洛阳城外勒住马，回头看了一眼远处黑沉沉的山影，在心里理了一遍——程无咎倒台了，张怀义倒台了，冯敬业也把东西交出来了。赤羽柜坊在洛阳站稳了脚跟，南怀仁泡了温泉，南晚枫陪在身边。洛阳这趟，该做的事都做了。
南晚枫策马跟上来，与他并辔而行。“那些信，真的不处理掉？”
“不处理。留着。在朝堂上混，手里没点拿得住人的东西，走不远。”
“那你准备拿它们来拿捏谁？”
“先帝已经死了，程无咎也死了。这几封信暂时拿捏不了任何人。”他转头看着她，“但太后还活着，朝中那些大臣还活着。他们不想看到这些信，也不想让任何人看到。只要他们不想看，我这封信就是一张保命的牌。”
南晚枫想了一会儿。“你这个人，走一步看三步。”
“走一步看一步的人，早被人踩死了。”
第二天一早，萧北翊带着南怀仁、南晚枫、燕北和赵大锤，离开了洛阳。临行前他去了一趟赤羽柜坊洛阳分号，把一把钥匙交给孙掌柜。“这东西你替我收好，放进柜坊的铁柜里，锁上。除了我本人来取，任何人来都不要给。”孙掌柜没有多问，接过钥匙收进了怀里。
一行人出了洛阳城的西门，沿着官道往东京城方向走。走了大约十里地，萧北翊回头看了一眼洛阳城的轮廓，城墙在晨雾中若隐若现。这一趟洛阳之行，拿到了信，摸清了地，还让冯敬业自己跳了出来。但冯敬业不是最后一个，程无咎的旧部还有很多，那些人会一直盯着他。
南怀仁在马车里掀开帘子，看着窗外掠过的景色。“萧郎中，你这一趟来洛阳，收获不小。”
“伯父，我这一趟是带您来泡温泉的。别的都是顺便。”
南怀仁笑了笑，把帘子放下了。