天禧二年春，东京城的甜水巷头一回没被老孙头的骂声吵醒。
老孙头的老婆病了，伤寒，烧了三天，老孙头关了豆腐摊，每日守着灶台煎药。赵大锤自告奋勇去帮忙看摊，结果头一天就把卤水点多了，豆腐硬得像砖头，老孙头病床上听见街坊抱怨，气得差点从床上蹦下来。萧北翊让人从成衣坊拿了两匹厚棉布给老孙头送去，老孙头老婆裹着新被子，嘴里念叨着“萧老板是个好人”。
萧北翊站在火锅店门口，看着甜水巷刚抽出新芽的槐树，忽然觉得这日子过得真快。他穿越来北宋，已经快五年了。从破庙里的乞丐，到赤羽之主，到户部员外郎，走到今天每一步都不容易，但每一步都踩得实。
阿九从巷口跑过来，手里拿着一封信。“萧哥，杭州来的。燕北写的。”萧北翊拆开信，一目十行看完——方明义的案子判了，斩监候，秋后处决。方明义在狱中又供出了三个在杭州帮程无咎走私的商人，杭州府正在抓人。萧北翊把信收好，对方明义怎么判并不太在意，他真正牵挂的是另一件事——张孝先说的那句“真凶还在朝中”，程无咎的旧批语“与枢密院有涉”，像一根刺扎在他心里。
他转身回了基地。南怀仁住在葫芦巷东厢房，每日在院子里晒太阳看书。今日见他坐在槐树下，手里捧着一卷《论语》，旁边放着南晚枫给他泡的茶。看见萧北翊进来，他放下书笑了笑。
“萧员外郎，今日不忙？”
“伯父叫我子翼就行。”萧北翊在他对面坐下，“伯父，有件事我想向您请教。”南怀仁端起茶杯喝了一口，示意他继续。“当年您在礼部当差时，枢密院那边的人事您熟悉吗？”南怀仁放下茶杯，眉头微皱。
“枢密院的事，礼部管不着。但我当年有个同窗，后来去了枢密院，做到枢密直学士，叫周明远。他告诉过我一件事——程无咎能当上枢密使，是有人提携的。提携他的人，是当时的枢密使曹利用。”
萧北翊心里一跳。曹利用，澶渊之盟时代表大宋与辽国谈判的人，因促成和议有功，官至枢密使。程无咎是他提携的，那程无咎的靠山就是他。可是曹利用是真宗朝的重臣，跟萧家无冤无仇，为什么要灭萧家满门？
“伯父，曹利用跟程无咎关系很深？”
“不止深。”南怀仁压低声音，“曹利用是程无咎的座师，程无咎能进枢密院，是曹利用一手安排的。曹利用后来因为得罪了丁谓，被贬了官，贬到邓州。但他在枢密院留下的势力还在，程无咎就是其中之一。”
萧北翊把这条线索记在心里。曹利用被贬到邓州，程无咎接了枢密使的位置。如果曹利用是幕后主使，那他灭萧家满门的动机是什么？是萧家得罪了曹利用，还是曹利用在帮别人办事？
三月十五，萧北翊在雅集见到了文彦博。文彦博升了右谏议大夫，穿着崭新的紫色官袍，下巴刮得干干净净，精神头十足。“萧员外郎，你查曹利用的事，我听说了。”萧北翊心里一紧，他查曹利用的事只跟南怀仁说过，文彦博怎么知道的？文彦博见他脸色变了，摆手道：“别紧张。是你那个老丈人南怀仁告诉司马池，司马池告诉我的。”
萧北翊愣了一下。“南伯父不是……”
“他不是你老丈人？早晚的事。”文彦博压低声音，“曹利用已经死了。病死在大中祥符九年，就在程无咎倒台之前。他死之前，在邓州的宅子里写了封信，那封信是写给皇帝的。”
萧北翊追问信的內容。文彦博摇头，说信被皇帝扣下了，没人知道里面写了什么。但曹利用死后不久，皇帝就开始查程无咎，这封信可能就是导火索。萧北翊把所有线索串起来——曹利用是程无咎的座师，也是他的靠山；曹利用被贬到邓州，程无咎替他掌管枢密院；曹利用死前写了一封信给皇帝，皇帝看完之后就开始查程无咎。
那封信里，写的会不会就是萧家灭门案的真相？
三月十八，萧北翊去了一趟葫芦巷。三叔坐在院子里，手里握着烟杆，旁边蹲着那只母狸花猫，阳光暖洋洋的。萧北翊在他旁边的石阶上坐下，问三叔认不认识曹利用。三叔沉默了很久，最后闷声道：“认识。你爹出事那年，曹利用刚到枢密院当副使。你爹在边关守城，被人告发通敌。告发他的人，是一个叫李元朗的粮官。李元朗是程无咎的门生，程无咎是曹利用的人。”
萧北翊问李元朗现在在哪。三叔说李元朗还活着，在洛阳养老，三年前告老还乡了。萧北翊在心里记下了这个名字。李元朗，告发他父亲的人，还活着，在洛阳。
三月二十，萧北翊在户部点卯时遇到了司马池。司马池今日神色郑重，拉着萧北翊到角落，语气低沉而严肃：“萧员外郎，曹利用死前写的那封信，我听说了一些内容。”
萧北翊心跳加速。“司马大人，您听说了什么？”
“听说那封信里提到了一桩旧案，一桩二十年前的灭门案。曹利用在信里说，那件案子是程无咎一手操办的，但背后另有主使。他没有说主使是谁，但他暗示那个人跟先帝有关。”
司马池说完便离开了。萧北翊站在原地，后背贴着冰冷的墙壁，手指不自觉地攥紧了袖口。跟先帝有关？跟先帝有关。先帝赵恒，已经驾崩的宋真宗。他的脑海里瞬间闪过两个可能——如果真凶跟先帝有关，那案子就不仅仅是朝堂倾轧，而是皇室秘辛；如果是先帝本人下的旨，那他追查下去，就是在翻皇帝的旧账。
他深吸一口气，把思绪拉回眼前，转身出了户部衙门。这件事，他暂时不能再往下查了。
三月二十五，萧北翊在基地收到了一封信。信是沈青从应天府寄来的，说她在应天府查到了一条新线索——李元朗在洛阳养老，但他不是一个人住。他身边有一个义子，姓曹，叫曹诚。曹诚是曹利用的侄子，曹利用死后，曹诚就跟着李元朗。
萧北翊把这封信看了三遍，然后烧了。李元朗、曹利用、程无咎——这三个人，是同一张网上的三个节点。他要找的真相，就在这张网里。
南晚枫不知何时走到他身后。“萧子翼，你在看什么？”
“李元朗的下落。在洛阳。”
南晚枫在他旁边坐下。“你要去洛阳吗？”
“不急。等他来找我。”
南晚枫看了他一眼，嘴角微微上扬。“你倒是沉得住气。”
“沉不住气的人，活不到现在。”
四月初，成衣坊应天府分店又开了一家新铺面，月利润突破三千两。萧北翊在基地的会议室里开月例会，阿九、刘二、钱串子都在。钱串子翻开账本汇报——月收入两万八千两，利润一万零二百两，柜坊存款突破四十五万两，放贷十六万两。成衣坊有了五家分店，船队有了三十条船。开年到现在三个多月，赤羽的收入一直稳步上升。
萧北翊听完汇报，说自己要去一趟陈州。赵衍来信说陈州那边有重要线索，关于曹利用当年在邓州的事。刘二说那边不太平，要他多带几个人。萧北翊说带燕北就够了。去的人多了反而扎眼。
四月初八，萧北翊和燕北骑着马离开了东京城。萧北翊骑马的技术比骑驴好了不少，虽然还是不太稳，但至少不会从马上掉下来了。
燕北骑在马上，面无表情。“萧子翼，你去陈州真是为了查案子？”
“不然呢？”
“不是为了躲南晚枫？”
萧北翊差点从马上栽下来。“我躲她干什么？”
燕北不再说话。萧北翊琢磨了一会儿他的话，心里觉得又好笑又好气——他躲南晚枫？他巴不得天天见到她，但眼下他确实需要亲自跑一趟陈州，赵衍在信里说得那么郑重，他要是不去，万一错过了关键线索，可能一辈子都摸不到真相的边。
两人一路无话，四月初十到了陈州。赵衍在府门口等他们，比上次见的时候瘦了一些，但精神很好。
“子翼，你来了！”赵衍拉着他进了书房，关上门，“你让我查曹利用在邓州的事，我查到了。曹利用在邓州时，身边有一个幕僚，姓孙，叫孙文达。孙文达现在是陈州通判，就住在这城里。”
萧北翊没想到线索这么近。“孙文达在陈州当通判？他能见吗？”
“能。但他不会跟你说实话。所以你要换个身份去。”赵衍笑了笑，“你以赤羽商人的身份去拜访他，说想在陈州投资建个瓷器窑口，想请他帮忙批地。孙文达贪财，你给他送银子，他什么都会跟你说。”
四月十二，萧北翊换了身行头，穿了一件半旧的宝蓝色锦袍，手上戴了两枚大金戒指，拿着赵衍替他备好的拜帖，去了孙文达的府邸。孙文达五十来岁，精瘦，留着山羊胡，眼睛精明地转动着，一看见拜帖上“赤羽”两个字，就亲自迎了出来。萧北翊把一盒银子放在桌上，说想在陈州城外买块地办窑口，请孙通判帮忙。孙文达看了一眼银盒，笑容可掬，说萧老板好说。
两人聊了半个时辰，说的都是陈州的风土人情、窑口选址。聊到一半，萧北翊不经意地提了一句：“听说孙通判当年在邓州跟过曹枢密，那可是位大人物。”孙文达愣了一下，笑道：“也不是什么大人物，一个被贬的老头子罢了。”
“我听说曹枢密临死前写了一封信给朝廷，不知是真是假？”
孙文达的脸色变了变。“萧老板，你打听这个做什么
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？”
“好奇。做生意的人，什么都想打听。”
孙文达盯着他看了好一会儿，忽然压低声音说了一句：“那封信，我见过。曹枢密让我替他抄了一份。信里写的事，跟二十年前的一桩灭门案有关。那桩案子，跟萧家有关。”
萧北翊的手指在桌下微微收紧。“孙通判，那封信还在吗？”
“不在我手里了。被程无咎的人拿走了。曹枢密写完信没多久就死了，程无咎的人来搜过他的书房，把信拿走了。”
萧北翊心里一沉。信被程无咎拿走了，程无咎已经死了。线索又断了。他站起来拱了拱手，说回去考虑一下窑口的事，改日再来拜访。
萧北翊从孙文达府上出来，天已经黑了。燕北在巷口的拴马桩旁等他，问了一句“查到了吗”。萧北翊摇头，说信被程无咎拿走了，线索断了。“但那封信的内容，孙文达见过。他说信里提到二十年前的灭门案，跟萧家有关。”
燕北沉默了一会儿。“那个姓孙的，能带走吗？”
“他是陈州通判，朝廷命官。带走了就是绑架，你想让赤羽被抄家？”
“那就盯着他。他既然见过那封信，就一定还知道别的。”
萧北翊没有回答，骑上马往回走。孙文达说他见过那封信，说他替曹利用抄过一份，然后信被程无咎的人拿走了。那他手里会不会还留着底？一个贪财的人，看到一封信里藏着二十年前的灭门案，第一反应一定是留一份副本，以备不时之需。程无咎的人搜走了原件，但如果孙文达足够聪明，一定会留一手。
四月十五，萧北翊在陈州雅集分号见到了赵衍，把跟孙文达见面的经过说了一遍。赵衍听完，认为孙文达肯定留了一手，建议用他贪财的性子来撬开他的嘴。萧北翊点头，让赵衍以陈州知州的身份请孙文达吃饭，制造“偶遇”的机会。赵衍当晚就让管家递了帖子，孙文达欣然赴约。
酒过三巡，赵衍提到了曹利用，暗示自己有门路帮孙文达调到汴京。孙文达的眼睛亮了，说他愿意效劳。萧北翊趁机问起曹利用信的事，孙文达沉默了片刻，松了口——他确实留了一份抄本。信的内容不多，只有两页纸，但他背得滚瓜烂熟，因为那封信让他害怕了二十年。信上写着：“臣曹利用，叩首以陈。二十年前，程无咎奉臣之命经办萧崇远一案。但臣亦是奉命行事，真正下令者，乃先帝。先帝疑萧崇远与辽国私通，恐其手握重兵为变，遂命臣除之。臣不敢违旨，故令程无咎经办。今臣将死，不敢欺君，特此陈明。伏惟圣鉴。”
萧北翊攥着酒杯，指节发白。先帝下的旨。先帝宋真宗。他爹是被皇帝疑心私通辽国，才被灭门的。不是程无咎，不是曹利用，是皇帝本人。南晚枫的父亲也是被程无咎以“勾结辽国”的罪名陷害的，手法如出一辙。先帝用同一套手法铲除了两个他怀疑的人，灭门、流放、摘掉所有痕迹，干净利落。
赵衍看着他脸色发白，低声问他打算怎么办。萧北翊把杯中酒一口饮尽，说先帝已经驾崩了，他总不能再把先帝从坟里挖出来。但先帝已死，给萧家翻案的可能性并没有完全消失，只是变得更难。他需要证据，需要时间，更需要等待一个合适的时机。
四月十八，萧北翊回到了东京城。他没有去见南晚枫，直接回了房间。萧北翊站在窗前，看着窗外的月亮，想了很多——先帝已死，真凶已经不在人世。他追查了这么多年的线索，终于走到了终点，但终点却是一块墓碑。他爹、他娘、萧家四十几口人，死在皇帝的猜忌之下。他不能报仇，但他可以翻案。让天下人知道萧家是冤枉的，让史书上留下萧崇远是忠臣的记载。
第二天一早，萧北翊去找了南晚枫。她正在葫芦巷的院子里陪她爹晒太阳。看见萧北翊苍白的脸色，她站起来问他怎么了。萧北翊把真相告诉了她——灭门案的真凶是先帝。南晚枫的手微微发抖，但攥着玉佩的手最终慢慢松开了。“先帝已经死了，我们奈何不了一个死人。”
“我们可以翻案。等时机成熟，我们一起给爹翻案。”
南晚枫看着他的眼睛，点了点头。“好。”
四月底，萧北翊在基地的院子里坐了很久。母狸花猫蹲在他脚边打盹，四只小猫在墙根下追逐打闹。他翻开那本只有自己能看懂的账册，在空白页上写了几行字：“先帝疑萧崇远私通辽国，命曹利用、程无咎灭门。南怀仁案同理。真凶已死，无法手刃。但可翻案，还萧家、南家清白。时机待定，不急。”
他合上账册，吹灭了油灯。窗外月光如水，母猫在仓库门口叫了一声，声音很轻。
萧北翊闭上眼睛，这一次睡得比往常都沉。